北上的官道在出了居庸关后，便仿佛被塞外的朔风重新雕刻过，变得崎岖而苍凉。时值初冬，草木凋零，举目望去，尽是灰黄色的原野与铅灰色的天空。寒风如刀，裹挟着细碎的雪粒，抽打在脸上，生疼。
林逸裹紧了身上厚重的棉袍和御寒的裘皮大氅，坐在一辆加固过的马车里，依然能感受到透骨的寒意。车厢颠簸得厉害，他不得不抓住扶手才能稳住身形。同行的除了柳乘风带领的十余名风影卫精锐（化装成护卫和仆役），还有英国公世子张懋将军派来接引的一小队精悍骑兵。
张懋，年约三旬，身材魁梧，面容刚毅，眼神锐利如鹰，是英国公着力培养的接班人，常年随父在九边历练，以勇猛善战和治军严明着称。此次其父英国公坐镇中军调度，他作为前军副帅兼先锋，负有整饬边军、搜捕闫世勋的重任。对于林逸这个“空降”而来的工部主事、协理军械的“文官”，张懋虽碍于徐阁老和冯御史的情面予以接纳，但态度起初颇为冷淡，甚至带着一丝武将对于文官固有的、不易察觉的轻慢。在他看来，查案或许需要心细如发的文吏，但在这刀兵之地，一个年轻的工部主事能有多大用处？
林逸能感觉到这种疏离，但他并不急于证明什么。他深知，在这片只认军功和实力的土地上，言语苍白，唯有实绩才能赢得尊重。
队伍晓行夜宿，历经十余日艰苦跋涉，终于抵达了此行的目的地——北疆重镇，镇北城。
镇北城扼守咽喉，城墙高厚，经历了无数战火洗礼，墙体上布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，沉默地诉说着边关的残酷。城内街道宽阔，但行人不多，且大多步履匆匆，神情冷峻。空气中弥漫着牲口、皮革、煤炭和一种挥之不去的、属于边塞的粗粝气息。
林逸被暂时安置在城内专为京官准备的驿馆中，条件简陋，但胜在安全。张懋的帅府设在原镇北将军府（现已被查封），他抵达后便立刻投入繁忙的军务中，接管防务、清点库存、甄别将领，暂时无暇专门召见林逸。
林逸也不闲着。他深知时间紧迫，闫世勋逃脱，其残余势力犹如隐藏在暗处的毒蛇，随时可能反噬。而边军经过此番动荡，士气、装备、后勤都可能存在问题。他必须尽快了解情况，找到切入点。
他首先以“查验军械，以防阴雷匣类危险物混入”为由，请张懋的手下将领陪同，前往城内的军械库和匠作营。
镇北城的军械库占地颇广，但管理却让林逸暗自皱眉。库房老旧，虽然守卫森严，但内部堆放杂乱，不同批次、不同类型的军械混放，记录册子也多有缺漏。他仔细检查了库存的弓弩、刀枪、甲胄，发现普遍存在保养不善的问题，许多弓弦松弛，刀锋锈蚀，皮甲开裂。尤其是库存的弩机，结构笨重，上弦费力，射程和精度显然不尽如人意。
匠作营的情况稍好，但匠户们面色菜黄，精神萎靡，工作间工具陈旧，炉火不旺。负责的老匠头听说林逸是工部来的主事，态度恭敬中带着麻木，问及改良工艺或打造新式器械，只是摇头叹气，言说物料不足、规矩繁多、且上官催得紧，只求完成定额，无暇他顾。
“北地苦寒，物料转运不易，匠户多有逃亡，留下的也是勉强维持。”陪同的校尉无奈解释道，“闫……逆贼在时，只顾中饱私囊，克扣粮饷，这军械营造，能糊弄就糊弄。张将军来了之后，虽大力整顿，但积弊已深，非一日可改。”
林逸点点头，没有多言。他心中已有初步判断：边军武备废弛，不仅是贪腐问题，更是整个后勤和技术体系落后、僵化的体现。若要提升战力，防范闫家可能的技术偷袭（比如小规模使用“阴雷匣”类武器），必须从根子上进行改良。但这需要时间、资源，更需要获得主将的全力支持。
当晚，张懋终于在帅府抽出时间，正式接见林逸。帅府大堂炭火熊熊，驱散了些许寒意，但气氛依旧严肃。
张懋端坐主位，甲胄未卸，眉宇间带着连日操劳的疲惫，但目光依旧锐利。他简单地听取了林逸对军械库和匠作营的初步观感，未置可否，只是道：“林主事慧眼。边军积弊，非止一端。然当务之急，是搜捕闫逆，稳定军心，防敌叩关。军械之事，可徐徐图之。”
这话听起来客气，实则是在委婉地提醒林逸，分清主次，莫要指手画脚。
林逸不慌不忙，拱手道：“张将军所言极是。然下官以为，搜捕逆贼与整饬武备，实为一体两面。闫逆熟知边情，其麾下黑甲骑骁勇，若其铤而走险，或鼓动旧部作乱，或引外敌入寇，我军若无精良器械、严整后防，恐难以迅速制敌。且，”他顿了顿，直视张懋，“闫家能私制‘阴雷匣’那等歹毒之物，焉知其不会在边军旧械中暗藏类似杀器？或于关键隘口预设陷阱？若不彻底清查、掌握主动，恐防不胜防。”
提到“阴雷匣”，张懋的眼神凝重了几分。京城传来的案卷他仔细看过，深知此物之危害。林逸作为亲历者和查获者，其警告不容忽视。
“林主事有何具体建议？”张懋的语气缓和了些。
“下官恳请将军授权：第一，彻底清查全镇北城乃至周边军堡所有库存军械、火药、及可疑物料，尤其注意有无异常改装、不明粉末或引信。第二，遴选可靠匠户，成立临时‘技验所’，由下官指导，对现有弩机等远程器械进行紧急检修和简易改良，优先配备给巡哨及搜捕部队，以增其效。第三，请将军提供闫家在北疆可能拥有的私产、矿点、秘密工坊位置信息，下官愿带人暗中查访，断其根基。”林逸条理清晰地说道。
张懋沉吟片刻。林逸的建议，前两条是加强自身，第三条则是主动出击，都切中要害，且并未要求大规模、耗资巨大的改动，更多的是技术性和针对性的措施。
“可。”张懋终于点头，“本将会下令各营配合你清查军械。匠户随你挑选。至于闫家秘密产业……”他示意亲兵取来一份地图，“这是根据审讯闫家部分管事及旧吏所得，标注的几处可疑地点，多在黑水峪附近及以北的荒僻山区。但那片区域情况复杂，常有小股马匪和不明部族活动，闫逆也可能藏身其间，危险性极大。你可先派精干人手探查，切勿贸然深入。”
“下官明白，谢将军！”林逸心中一振，知道初步的信任已经建立。
接下来的几日，林逸忙得脚不沾地。他手持张懋的手令，在柳乘风等人暗中保护下，带着一队可靠的军士和匠户，开始对镇北城的军械进行拉网式排查。过程繁琐枯燥，且时常遭遇下层军官的不解与敷衍，但林逸事必躬亲，耐心讲解利害，并当场指出几处潜在的危险（如受潮结块的火药、被刻意磨损的弩机扳机），逐渐赢得了执行军士的敬畏。
与此同时，他在匠作营挑选了五名手艺不错、且眼神中尚存一丝灵气的老匠人，组建了临时的“技验所”。他没有一开始就提出超越时代的构想，而是从最基本的弩机改良入手。他运用现代机械原理，简化了弩机内部几个不必要的复杂联动结构，优化了望山（瞄准具）的刻度，并改进了弓弦的挂扣方式，使得上弦更省力、击发更稳定。材料有限，他便因地制宜，采用硬木和熟铁组合，亲自绘制图纸，与匠人们反复试验。
数日后，第一批经过简易改良的十张弩机出炉。林逸邀请张懋及几位将领来到校场检验。
寒风呼啸的校场上，张懋看着手中这把与以往制式略有不同、显得更加紧凑匀称的弩机，眼中闪过一丝讶异。他熟练地上弦，瞄准百步外的皮靶，扣动扳机。
“嘣！”弩弦震动，弩箭激射而出，稳稳钉入靶心，入木颇深。
“好！”旁边的将领忍不住喝彩。以往的弩机，百步之外准头已失，且力道衰减明显。这改良后的弩，不仅准头提升，力道似乎也更足。
张懋又试射了几次，感受着更加顺畅的击发感和一致的弹道，看向林逸的目光终于有了实质性的变化。“林主事，果然名不虚传。此弩改进虽看似细微，于实战却大有裨益！若能推广，我军哨探与先锋之士，如虎添翼！”
“将军过誉。此乃应急小技，仓促为之，尚有诸多不足。”林逸谦逊道，但心中也松了一口气。这“初试锋芒”，总算没有砸了。
张懋当场下令，命匠作营按照林逸的图纸和方法，优先改造一批弩机，配备给精锐夜不收和搜捕队。同时，对林逸提出的其他建议，也更加重视起来。
然而，就在林逸这边初步打开局面，准备着手探查闫家秘密产业时，一个突如其来的噩耗，伴随着凛冽的风雪，席卷了镇北城。
派往黑水峪西北方向、一处标注为“可疑矿点”进行侦察的一支十人小队，三日未归。张懋派出的接应队伍，在距离目标地点三十里的一处山谷中，发现了惨烈的战场——十名侦察兵全部遇难，尸体被残忍地补刀，随身兵器、干粮被掠走，现场只留下杂乱的车辙印和马蹄印，指向更北的深山。而在一名伍长紧握的手中，发现了一片染血的、非制式的黑色皮甲碎片，上面有一个模糊的、仿佛狼头的烙痕。
“是‘黑狼部’的人！”一名熟悉边情的副将咬牙切齿，“北边草原上的野人部落，凶残成性，时常越境劫掠！但以往只抢粮畜，很少这样有预谋地伏杀我军斥候！除非……他们被人收买了，或者，根本就是闫逆残部假扮！”
黑狼部？闫世勋残部？还是两者勾结？
帅府内，气氛骤然紧张。张懋脸色铁青，这不仅仅是损失了十名精锐，更是一个危险的信号——对手已经主动出手，而且手段狠辣，意图不明。
“林主事，”张懋忽然看向林逸，“你之前说，要探查闫家秘密产业。如今看来，那些地方，恐怕已是龙潭虎穴，且有外力介入。本将需坐镇城中，稳定大局，搜捕主力亦不能轻动。探查之事……你可还有胆量前往？本将会加派一队精兵护卫于你。”
这是在考验，也是给予更大的责任和风险。深入已知的危险区域，查明对手虚实，这任务比单纯的技术改良凶险百倍。
所有人的目光都聚焦在林逸身上。
林逸感到心脏在胸腔内有力地搏动，血液似乎都热了起来。他知道，真正的挑战，此刻才正式开始。退缩？绝不。
他迎着张懋审视的目光，挺直脊背，声音清晰而坚定：
“下官，愿往。”
风雪北疆，初试锋芒之后，真正的刀锋，已然出鞘，指向那迷雾与血光交织的未知深处。
（第四百九十七章 完）