秋雨终究没有落下，只是天色更加阴沉，铅灰色的云层低低压在皇城上空，连带着将作监内外的空气都凝滞得令人窒息。
珍异司小院外，那几个“闲逛”的生面孔依旧徘徊不去，如同嗅到血腥味的鬣狗，耐心而危险。后巷那辆空马车也未曾移动，车帘低垂，看不清内里，却仿佛一只蛰伏的怪兽，随时可能暴起噬人。
林逸站在值房窗后，透过一道窄窄的缝隙观察着外间动静。柳乘风已经将发现监视的情况，通过特定方式传递给了冯御史留在将作监内的暗桩。不久后，几名穿着普通匠人服饰、但行动间透着精悍之气的汉子，看似随意地出现在了珍异司院落的周围，或修补墙面，或搬运杂物，隐隐将几个关键方位纳入掌控。
这是冯御史派来的援手，也是警告——林逸的价值，不容有失。
压力暂时缓解，但危机并未解除。对方既然敢明目张胆地监视官署，说明其肆无忌惮，或者，得到了某种默许或依仗。皇商周家，一个“商”字，能有如此能量？
林逸转身回到桌边，铺开一张新的纸，开始将刚刚破译出的手札封底暗记内容，以及自己对“丙字库、亥时三刻、验石付尾、周三”这条接头线索的分析，详细书写下来。他特别指出，这极可能是胡宦官与宫外同党（高度疑似周家）的直接联系证据，建议冯御史立刻秘密调查丙字库相关记录，并监视近期周三夜晚丙字库附近的动静。
密信写成，他谨慎地封好，却没有立刻送出。他在等待一个更安全的时机，也在等柳乘风带回关于周家更具体的消息。
时间在压抑的等待中流逝。申时初刻（下午三点左右），柳乘风终于再次出现，这次他换了身干净的短打，手臂上的伤口已经重新包扎好，脸色恢复了几分血色，但眼神中的凝重丝毫未减。
“公子，周家的情况，摸到一些了。”柳乘风声音压得极低，语速很快，“表面是经营北地皮货、药材、山珍的皇商，背后东家叫周世荣，与宫中几位采办太监关系密切，其长女三年前嫁给了五城兵马司一位副指挥使的侄子。生意做得很大，在京城和北疆几个重镇都有货栈。”
“这些是明面的。”柳乘风顿了顿，眼中闪过锐利，“暗地里，周家一直有在做一些‘夹带’生意，比如走私些朝廷管制的稀缺矿石、未经许可的药材，甚至帮一些贵人处理些‘脏东西’。他们养着一批自己的护卫和账房，行事隐秘。尤其值得注意的是，周家在京西有一处不大的私人田庄，位置偏僻，但近半年来，往那里运送的物资里，除了日常用度，偶尔会有成车的‘石炭’（煤）、‘硫磺’、‘硝石’，数量不大，但很规律，收货的是一个跛脚的老管事，据说懂点医术，也会炼点丹。”
京西田庄！石炭、硫磺、硝石！林逸精神一振，这与“阴雷子”配方所需的部分原料高度重合！那个跛脚老管事，很可能就是周家控制的、懂得配制技术的匠人或方士！
“田庄现在什么情况？”林逸追问。
“我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇。但远远观察，田庄守卫比普通庄子严密，进出的生面孔很少，白天也很安静。”柳乘风道，“另外，关于‘泥菩萨’的踪迹，有线索指向京西方向，但具体是否与周家庄子有关，还在查。”
京西清凉台也在京西，周家庄子也在京西这会是巧合吗？
“公子，还有一事。”柳乘风脸色更加严肃，“我们在查周家时，发现另外也有人在对周家进行秘密调查，手段非常老练，几乎没留下痕迹。若不是我们的人恰好发现了对方一个极其微小的疏漏，根本察觉不到。对方的来路暂时不明。”
另有势力在查周家？是冯御史或徐阁老派出的另一路人马？还是第三方？林逸心中疑云更浓。这潭水，比他想象的还要深。
无论如何，周家庄子必须查！但如何查，是个问题。强攻可能引发抵抗，甚至导致对方销毁证据、狗急跳墙。秘密潜入？对方守卫森严，风险极高。
林逸思忖片刻，目光落在刚刚写好的密信上。或许，可以借力。
“乘风，你安排一下，我要亲自见冯御史一面，有些情况，需要当面禀报才更稳妥。”林逸决定将周家庄子的线索、以及可能存在第三方调查的情况，直接告知冯御史。冯御史手握官方力量和皇帝密旨，或许有更稳妥的办法处理那个庄子。
“现在外面”柳乘风有些迟疑。
“对方只是监视，暂时不敢在衙署内动手。而且冯御史派了人过来，相对安全。”林逸道，“你安排一条稳妥的路线和时机。”
柳乘风点头，正要下去安排，院外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声和呼喝声，似乎来自将作监正门方向。
林逸和柳乘风同时警觉。柳乘风闪身到窗边另一侧观察，林逸则将桌上的关键纸张和矿石样本迅速收起，锁入一个暗格。
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嘈杂声很快接近，伴随着一个尖利而带着怒气的声音：“咱家奉内务府之命，前来调阅近年外邦贡品存档，尔等为何阻拦？误了差事，你们担待得起吗？”
内务府？调阅贡品存档？偏偏在这个时候？
林逸心中一凛。柳乘风回头，低声道：“来了个蓝袍太监，带着四个小黄门和几个内务府的差役，被冯大人派来的暗桩拦在了通往这边的主道上，正在争执。”
蓝袍太监，品级不低。内务府掌管皇家事务，调阅贡品存档名正言顺，冯御史的人没有正当理由长时间阻拦。
这是阳谋！调虎离山？还是借机探查？
“让他们过来。”林逸迅速做出决断。躲是躲不掉的，不如看看对方葫芦里卖的什么药。他示意柳乘风隐藏好。
很快，那名面皮白净、下颌无须的蓝袍太监在一名将作监吏员的陪同下，来到了珍异司院门口。冯御史派来的两名“匠人”守在院门内，面无表情。
蓝袍太监目光扫过院内，最后落在闻声走出的林逸身上，扯出一个皮笑肉不笑的表情：“这位想必就是新晋的林员外郎了？咱家姓曹，在内务府当差。奉上命，调阅‘珍异司’近三年所有外邦及边疆进献奇物、矿藏的登记存档，以及相关入库勘验记录，还请林员外郎行个方便。”
他语气还算客气，但眼神却带着一种居高临下的审视和一丝不易察觉的阴冷。
“曹公公言重了，此乃下官分内之事。”林逸拱手，不卑不亢，“只是不知公公要调阅哪一类的记录？近三年卷帙浩繁，下官也好让人尽快整理出来。”
“所有！”曹公公强调，“尤其是涉及金石矿物、或记载有特殊效用、异象的贡品，咱家都要过目。林员外郎，这可是宫里贵人的意思，耽搁不得。”他特意加重了“宫里贵人”四个字。
林逸心中冷笑，这是拿大帽子压人。他面上却露出为难之色：“公公明鉴，所有存档调阅，需有监正大人或负责少监的批条，下官方可开库取卷。且卷宗繁多，整理需要时间。不如请公公稍坐，下官这就去请示监正大人？”
曹公公眉头一皱，似乎对林逸的“迂腐”有些不耐，但规矩如此，他也不好强行硬闯档案库房。“那便快些！咱家就在此等候。”
林逸正要转身去请示，曹公公身后一名小黄门却忽然指着值房敞开的门，尖声道：“曹爷爷，您看那桌上，是不是有些石头？”
林逸心头一紧。他刚才只收起了关键样本，桌上还放着几块用作掩护的普通矿物标本。
曹公公目光立刻投向值房内，眼中精光一闪：“哦？林员外郎正在研究矿物？不知是何奇石？咱家可否一观？”
说着，竟不待林逸同意，抬步就要往值房里走。
守在院门内的两名“匠人”下意识地上前半步，隐隐挡住去路。
曹公公脸色一沉：“嗯？尔等何人？敢阻拦咱家办差？”
气氛瞬间紧绷！
就在此时，一个沉稳的声音从院外传来：“曹公公好大的火气。”
众人回头，只见冯御史身着绯色官袍，面色平静地踱步而入，身后跟着两名都察院的随从。他的目光淡淡扫过曹公公一行人，最后落在林逸身上，微微点头。
曹公公见到冯御史，脸色变了变，似乎有些意外，随即挤出一丝笑容：“原来是冯大人。咱家奉内务府之命，前来调阅贡品存档，不想惊动了冯大人。”
“本官奉旨查案，恰好在此。”冯御史语气平淡，却带着不容置疑的威严，“调阅存档自无不可，但‘珍异司’目前协助本官办理甲字库火灾一案，其内存档卷宗，皆可能为证物。曹公公若要调阅，还需按规矩，先由内务府行文至都察院备案，说明具体缘由、调阅范围及用途，由本官核准后，方可按规定程序查阅抄录。此乃办案章程，想必曹公公知晓？”
一番话有理有据，滴水不漏，直接将曹公公的“宫里贵人”招牌挡了回去。
曹公公脸色一阵青一阵白，他当然知道这个规矩，只是没想到冯御史会亲自出现，而且态度如此强硬。“冯大人，这这是贵人的意思”
“便是一品贵妃，也需依法度行事。”冯御史打断他，语气转冷，“曹公公，若无都察院备案文书，还请回吧。若强行索取案牍，妨碍公务，本官只好依律参奏内务府了。”
话说到这个份上，曹公公知道今天无论如何是达不成目的了。他狠狠地瞪了林逸一眼，又忌惮地看了看冯御史，最终甩了甩袖子，冷哼一声：“好，好！咱家这就回去禀明！我们走！”
带着一众随从，灰溜溜地离开了珍异司。
院中暂时恢复了平静。冯御史挥挥手，让两名“匠人”继续守好院门，然后对林逸道：“林员外郎，随本官进来。”
两人进入值房，关上房门。柳乘风无声地守护在暗处。
“冯大人，方才多谢解围。”林逸行礼。
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“不必多礼。”冯御史摆摆手，神色凝重，“这个曹太监，是丽景宫的人。”
丽景宫！三皇子的生母，丽妃娘娘的宫殿！林逸心中一沉。果然牵扯到皇子！
“他们来得这么快，看来有人坐不住了。”冯御史看着林逸，“你方才似乎有话要说？”
林逸立刻将发现手札接头暗记、以及柳乘风调查到的关于周家庄子的情况，简明扼要地禀报了一遍，并提及可能存在第三方势力也在调查周家。
冯御史听罢，眼中寒光闪烁：“丙字库周三京西庄子好！这条线越来越清晰了！周世荣此人，本官也有所耳闻，手眼通天。至于第三方”他沉吟片刻，“或许是徐阁老安排的另外一路，也可能是螳螂捕蝉，黄雀在后。此事本官会立刻禀报阁老，并安排人手，秘密监控周家庄子，同时彻查丙字库！”
他看向林逸：“你做得很好。但此地已不安全。曹太监虽被本官挡回，但他们绝不会善罢甘休。从即刻起，你搬去本官在都察院安排的一处隐蔽值房暂住，那里更安全，也方便随时商讨案情。”
这是要将自己置于更严密的保护之下，也意味着更深入地卷入核心。
林逸没有犹豫：“下官遵命。”
“收拾一下，只带必要物品和那些证物样本，稍后本官派人护送你过去。”冯御史叮嘱，“记住，你的安危，关乎此案能否水落石出。”
冯御史匆匆离去安排。林逸迅速收拾，将关键物品打包。
柳乘风现身，低声道：“公子，护送之事，交给我和风影卫暗中配合。另外，周家庄子和‘泥菩萨’的线索，我会继续跟。”
林逸点头，拍了拍他的肩膀：“一切小心。”
不多时，两名冯御史的心腹随从到来，护送林逸上了一辆不起眼的青篷马车，驶离了将作监。马车在巷道中穿行，故意绕了几个圈子。
马车内，林逸闭目养神，脑海中却飞速梳理着线索。曹太监的出现，证实了幕后黑手与三皇子一系脱不了干系。周家庄子很可能是关键窝点。现在，就看冯御史和徐阁老如何布网了。
马车即将拐入一条相对僻静的街道时，外侧护卫的随从忽然低喝一声：“小心！”
林逸猛地睁眼，只听前方传来一阵急促的马蹄声和车轮吱嘎声，一辆拉满草料的破旧板车，不知何故突然失控，斜刺里冲了出来，正好拦在了马车前方！
驾车的冯府车夫连忙勒马，马车剧烈晃动停下。
几乎就在马车停下的瞬间，两侧低矮的屋脊上，骤然跃下四道黑影，手中寒光闪烁，直扑马车！与此同时，前后巷道口，也闪出数名手持利刃、面带煞气的汉子，堵住了去路！
杀局！就在这光天化日之下，僻静巷道之中！
“保护林大人！”两名随从拔刀怒吼，与扑来的黑影战在一处，刀剑碰撞之声骤起！
马车内，林逸瞳孔紧缩，手已摸向藏在袖中的一把精钢短刺。柳乘风就在附近，但对方显然有备而来，出手狠辣迅捷，皆是亡命之徒！
车夫已被一名杀手砍倒，鲜血染红了车辕。一名杀手狞笑着，挥刀劈向马车车厢！
千钧一发之际，斜刺里一道灰影如电射至，“铛”一声脆响，火星四溅，那劈下的刀被一柄细长的软剑架住！
柳乘风到了！他面色冷峻，剑光如瀑，瞬间将那名杀手逼退。
但对方人数占优，且配合默契，分出两人缠住柳乘风，另外几人依旧猛攻马车和两名随从。一名随从已受伤倒地，另一人也岌岌可危。
眼看一名杀手就要冲破防御，刺入车厢。
突然，“咻咻”数声尖锐的破空声响起！从更高处的屋脊和巷道阴影中，射出数支强劲的弩箭，精准无比地没入几名杀手的后心、咽喉！
杀手们猝不及防，惨叫着倒地。
剩余杀手大惊，攻势一滞。
只见七八个穿着灰色劲装、面覆黑巾、行动无声如鬼魅的身影，从各处现身，手中持着已经上弦的轻型劲弩，瞬间控制了局面。他们动作干净利落，迅速将未死的杀手制伏、卸掉下巴防止服毒。
柳乘风和那名随从也愣住了。
为首一名灰衣人走到马车前，隔着帘子，用低沉沙哑的声音道：“林大人受惊了。奉冯御史令，清除宵小，护送大人至安全处。请大人换乘后面那辆车。”
林逸掀开车帘一角，看到后面不知何时已停了一辆样式普通的黑篷马车。这些灰衣人，显然是冯御史安排的真正后手，或者是“内卫”？
他没有多问，在柳乘风和灰衣人的护卫下，迅速换乘。黑篷马车随即启动，驶入另一条更小的巷道，很快消失不见。
原地只留下几具尸体、被制伏的俘虏，以及那辆破损的马车。一场迅疾如雷的刺杀与反杀，在短短片刻内开始并结束，仿佛只是这阴沉午后一个不起眼的插曲。
黑篷马车内，林逸闭着眼睛，手指依旧微微发凉。对方果然动手了，而且如此狠辣果决。若不是冯御史安排了真正的精锐暗中保护，后果不堪设想。
黄雀之后，还有猎手。只是不知，这场猎杀，最终谁是猎物，谁是猎人？
马车向着未知的安全地点驶去。而京城的暗夜，似乎提前降临了。
（第四百八十七章 完）
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