钦天监的测候堂，此刻门窗紧闭，厚重的棉帘遮得严严实实，将初秋午后的日光与喧嚣彻底隔绝在外。堂内灯火通明，数盏特制的无烟明灯将中央一张铺着素白锦缎的长桌照得亮如白昼。
长桌上，摆着几个大小不一的银盘和玉碟。最引人注目的，是居中一个垫着黑色丝绒的银盘里，那枚指甲盖大小、通体暗沉、布满龟裂细纹的冰冷碎块。即便隔着些许距离，也能感受到它散发出的丝丝寒意，与周围温暖的空气格格不入。
桌旁围站着数人。都察院冯御史面色沉凝，双手负后，目光如炬地紧盯着碎块。他左侧是钦天监一位姓吴的监副，须发花白，面容清癯，此刻正戴着一副水晶磨制的单片眼镜，俯身细细观察。右侧则是将作监两位资历最老的火器匠和冶金匠，神情专注中带着惊疑不定。还有两名刑部派来的书吏，在一旁准备记录。
空气凝重得几乎能拧出水来。除了偶尔灯花爆开的噼啪轻响，便只剩下几人压抑的呼吸声。
“吴监副，诸位大匠，”冯御史打破了沉默，声音不高，却字字清晰，“此物乃甲字库火灾现场残存，入手冰寒刺骨，迥异于常。火场中心，唯此处燃烧最为酷烈，甚至有金属熔流之象。本官百思不得其解，何物能兼具如此极寒之体，又引如此暴烈之火？还请诸位，不吝赐教，勘验明白。”
吴监副缓缓直起身，取下单片眼镜，用丝巾擦拭着，眉头拧成了一个疙瘩。“奇哉，怪哉。”他喃喃道，“冯御史，此物之寒，非寻常冰雪之寒，倒像是内蕴阴煞之气，或某种极阴极寒之物性。老夫观测天象地气数十载，矿物标本亦见过不少，如此特质，实属罕见。”他顿了顿，看向两位老匠，“王师傅，李师傅，您二位常年与金石火器打交道，可曾见过类似之物？”
火器匠王师傅捻着胡须，迟疑道：“回大人，小的造火药、验硝磺，所遇矿物，易燃者多，性寒者亦有，但如此冰冷又能在火灾中残存未化者闻所未闻。除非”他眼中闪过一丝不确定的光芒，“除非此物本身并非凡铁矿石，而是某种需特殊条件方能引燃爆裂的异矿！小的曾听祖上提过，前朝末年，有方士炼丹，偶得一种‘阴雷石’，性极寒，触之如冰，但若遇明火或剧烈撞击，则爆裂如雷，威力惊人，然记载语焉不详，多视为荒诞传说。
冶金匠李师傅接口道：“王师傅所言，小的也略有耳闻。此外，若此物仅为‘寒铁’，即便有些特殊，断不可能烧出熔流。除非”他深吸一口气，“除非其中混杂了大量其他助燃、乃至可自燃之物！冯御史，可否取些许火场中心灰烬，尤其是靠近此物的灰烬，容小的再细辨一二？”
冯御史点头示意。一名吏员立刻将另一个玉碟呈上，里面是少许颜色混杂、颗粒粗细不一的灰烬残渣。
李师傅取过一柄银质小镊子和一面放大水晶镜，极小心地拨弄着灰烬，不时凑近细看，甚至挑出几粒特别颜色的，放在鼻端轻嗅。王师傅也在一旁协助观察。
时间一点点过去。两位老匠的额头渐渐渗出细汗，眼神却越来越亮，也越来越凝重。
“大人！”李师傅忽然低呼一声，用镊子夹起几粒极其细微的、在灯光下隐约泛着暗蓝或淡黄色泽的结晶颗粒，“请看此物！色泽暗蓝带黄，质地脆硬这，这极似提炼未净的‘石脂’（石油原油）凝结物，或是某种类似‘猛火油’的黏稠油脂高温焚烧后的残留！”
王师傅也指着另一些灰白色粉末状残渣，声音发紧：“还有这些！质地轻飘，遇水不溶这味道，这残留的灼烧痕迹像极了劣质火药中常用的某种易潮解的硝类杂质，或者干脆就是未经妥善处理的‘阴硝’（硝酸盐类）！”
“不止，”李师傅又挑出几片几乎碳化的植物纤维痕迹，“这像是某种浸满了油脂的麻絮或草绒，用作引信或助燃再好不过！”
两人你一言我一语，越说越快，脸色也越来越难看。他们都是行业顶尖的匠人，这些痕迹对于外行或许云山雾罩，但在他们眼中，却几乎拼凑出了一幅清晰的图景。
冯御史听得心惊肉跳，追问道：“二位的意思是那批所谓的‘寒铁石’，根本就不是单纯的矿石？而是被人刻意掺杂了易燃油脂、助燃硝类，甚至可能本身就有问题的不明物质？”
王师傅和李师傅对视一眼，重重点头。王师傅沉声道：“冯大人，仅从这些残留灰烬推断，那木箱中所装，绝非安全贡品。伪装、等待时机的火雷匣子！只是不知道触发条件是明火、撞击，还是时间？”
“轰”的一声，仿佛惊雷在测候堂每个人心中炸响。
火雷匣子！贡品！皇城之内！甲字库！
这几个词串联起来，所代表的含义，让在场所有官员脊背发凉，冷汗瞬间湿透了内衫。这已远非简单的失职或贪腐，而是谋逆大罪！是意图在皇城制造混乱、甚至弑君的惊天阴谋！
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冯御史脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他终于明白，为何区区一场库房火灾，会引得圣上“极为震怒”，为何徐阁老对此事如此关注！这根本就是一个足以掀翻半个朝堂的火山口！
“那这块残存碎块？”冯御史强压惊怒，指向那冰冷的黑色核心。
吴监副此时重新戴上单片镜，仔细看了半晌，又取过一柄小银锤，在碎块边缘极轻地敲下一丁点粉末，置于一个白瓷盘中，滴入几滴特制的药水。药水与粉末接触，并未剧烈反应，但颜色却慢慢变成一种诡异的暗绿色，并散发出极淡的、类似硫磺却又更加刺鼻的异味。
“此物确含奇异矿物成分，其性阴寒暴烈，老夫一时难以完全断定。”吴监副缓缓道，眼中闪过睿智的光芒，“然结合二位大匠所见，老夫有一猜测。或许，此物本身，便是那‘阴雷石’一类的东西，或者至少是其核心成分。它被那些易燃助燃之物重重包裹，正常情况下，阴寒特性压制，看似无害。一旦外部包裹物被引燃，高温打破平衡，这核心之物便可能被激发，产生剧烈甚至爆炸性的反应，从而引燃周围一切，并因其阴寒本质，在爆炸中心反留下此等冰冷残骸！”
逻辑闭环了！
一个可怕的、处心积虑的阴谋，在钦天监的测候堂内，被几位专业人士抽丝剥茧，还原出了狰狞的轮廓。
冯御史深吸一口气，知道事态已经完全超出了他最初的预估。他必须立刻上报，不仅是给都察院，更要直呈御前！而那个第一个提出预警的“珍异司”员外郎林逸其敏锐的洞察力，在此刻显得尤为关键和可贵。
“今日勘验所见所闻，列为最高机密，任何人不得外泄半个字！”冯御史目光扫过在场每一个人，包括两名刑部书吏，语气森然，“所有证物封存，勘验记录即刻整理，由本官亲自保管。吴监副，二位师傅，还有劳你们在此稍候，或许稍后还有垂询。”
说完，他不再停留，将关键证物和初步记录贴身收好，大步流星地走向门口。他知道，一场真正的风暴，即将来临。而风暴的中心，或许正是那个看似平静的“珍异司”小院。
就在冯御史匆匆离开钦天监，准备进宫面圣的同时。刑部大牢深处，一间阴冷潮湿的单独囚室内。
被摘去官帽、换上囚服的郑少监，形容枯槁地蜷在角落的草席上。连续数日的审讯，虽未用刑，但精神上的压力和那些指向明确的诘问，已让他濒临崩溃。他知道自己完了，但他还抱着一丝侥幸，指望背后的人能念在往日情分，拉他一把，至少保住性命。
囚室的门忽然被无声地打开。一个披着黑色斗篷、看不清面目的人影闪了进来，悄无声息，连门口的守卫都仿佛未曾察觉。
郑少监如同惊弓之鸟般弹起，待看清来人斗篷下隐约的轮廓和那双冰冷无情的眼睛时，他如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地扑到栅栏边，压低声音，带着哭腔：“您您来了！救我，救救我！我什么都没说！我”
“闭嘴。”黑袍人的声音沙哑干涩，如同铁石摩擦，“那批货，除了你，经手人中，还有谁知道底细？那个钱有财知道多少？”
“钱主事？他他只知道是北疆来的特殊矿石，有油毡包裹，具体是什么，他绝对不清楚！验收时都是我的心腹宦官在看，他只在清单上签字画押！”郑少监急忙道，“真正知道内情的，除了我，就只有只有当初押运来的那两个闫家心腹，但他们火灾那晚之后就不见了！还有还有”
“还有什么？”黑袍人逼问。
郑少监脸上露出极度的恐惧和挣扎，仿佛想起了什么极其可怕的事情：“还还有甲字库一个负责夜间看守的老宦官他，他好像那晚不当值，但有人看见他子时前后在库区附近出现过火灾后，他也也失踪了。生不见人，死死不见尸。”
黑袍人沉默了片刻，阴冷的目光在郑少监脸上逡巡：“你确定，该闭嘴的人，都会永远闭嘴？”
郑少监浑身一颤，连连点头：“确确定！只要只要我能出去”
“你出不去了。”黑袍人的声音毫无波澜，“知道的太多，又办事不力，惹出如此大祸。主上的意思是，你自己了断，还能留个全尸，祸不及家人。”
郑少监如遭雷击，瞬间瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
黑袍人不再看他，从怀中掏出一个小小的、不起眼的油纸包，从栅栏缝隙塞了进去，精准地落在郑少监手边。
“天亮之前，自己选。”留下这句冰冷的话，黑袍人如来时一般，悄无声息地退出了囚室，融入走廊的黑暗之中。
囚室内，只剩下郑少监粗重绝望的喘息，和那包落在草席上、仿佛散发着死亡气息的油纸包。
夜，还很长。但有些人，已经看不见明天的太阳了。
而在“珍异司”院内，林逸凭窗而立，望着皇城方向深沉如墨的夜空。冯御史匆匆离开钦天监的消息，他已经通过特殊渠道知晓。他知道，鉴定结果一定非同小可。
山雨欲来风满楼。
他轻轻摩挲着袖中那枚冰凉坚硬的“珍异司”员外郎牙牌，眼中闪过一丝复杂的光芒。这场由他投下第一颗石子而激起的涟漪，正在迅速扩大为滔天巨浪。他成功地自保并将祸水引向了对手，但也让自己更深地卷入了这权力的血腥漩涡。
下一步，巨浪会首先拍碎谁？是郑少监？是钱主事？还是更深处的大鱼？
他隐隐感觉到，那具火灾次日清晨在御河下游发现的、面目全非的宦官浮尸，或许并非意外的终点，而是另一条更隐蔽、更危险的线索的开端。
（第四百八十三章 完）
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