离了宣州地界，北上的官道变得愈发宽阔平整，但景色也渐显萧瑟。深秋的寒风卷起枯黄的落叶，扑打在疾行的车马之上。钦差队伍规模不小，除了黄公公的车驾和林逸所乘的马车，前后还有数十名禁军骑兵护卫，甲胄鲜明，旗帜招展，等闲盗匪绝不敢近前。
车厢内，林逸闭目养神，实则心念电转。离京越近，局势便越发错综复杂。皇帝突然下旨，态度暧昧——既肯定了他的功劳，又收缴了他的研究成果，还要将他调入京城。这背后，有多少是迫于北疆闫家压力？有多少是对“源物质”技术的忌惮与渴望？又有多少，是朝中其他势力的博弈结果？
黄公公的态度也值得玩味。宣州接旨时公事公办，不假辞色；上路后，虽未与林逸多有交谈，但言行间并无刻意刁难，甚至允许林逸的少量随行物品（主要是书籍和换洗衣物）与封存的技术资料分开装载。这细微之处，或许暗示皇帝本人对林逸并非全然猜忌，或者京城之中，另有期待他前去的人？
队伍昼行夜宿，沿途州县早有准备，接待周到，却也无甚特别。林逸大多时间待在车中，翻阅随身携带的书籍（多是些经史子集和地理杂记，掩人耳目），偶尔与护卫的禁军校尉闲聊几句，打听些京城近况、朝中趣闻，但所得有限。
这一日，行至距京城尚有三百余里的清河驿。天色将晚，队伍按例在驿站歇息。驿丞早已备好上房和酒食，殷勤备至。林逸被安置在驿站东侧一间清净的厢房。用过晚膳，他正在灯下看书，忽听门外传来轻微的、有节奏的叩击声。
不是驿站仆役的敲门方式。林逸心中一凛，放下书卷，悄然走到门边，低声问：“何人？”
“公子，是我。”门外传来柳乘风刻意压低、略显嘶哑的声音。
林逸立刻开门。只见柳乘风穿着一身驿卒的粗布衣裳，脸上抹了灰尘，闪身而入，迅速关好门。
“乘风？你怎么”林逸又惊又喜。柳乘风应该留在宣州协助李崇善后，暗中保护苏婉清和工坊核心人员才是。
“公子放心，宣州那边韩石头和风影卫的兄弟们都安排妥当了，夫人和顾师傅他们暂时安全。”柳乘风快速道，“是李大人察觉此番圣旨来得蹊跷，京城水深，怕公子孤身一人应付不来，且路上未必太平，故令我暗中尾随，相机策应。我带了四个好手，扮作行商和流民，一直坠在队伍后面十里左右。”
李崇果然思虑周全！林逸心中一暖。“路上可有什么发现？”
“有。”柳乘风神色凝重，“我们发现有另外两伙人，也在暗中跟着队伍。一伙约五六人，身手矫健，像是江湖路子，但纪律性很强，交替跟踪，非常隐蔽，对官道地形也很熟悉。另一伙人更多，有十几个，分散得很开，扮作各式行旅，但落脚点和行进路线始终与我们保持一定距离，而且他们身上有淡淡的硝石和铁锈味，不像是寻常百姓或商旅。”
江湖人士？还有携带硝石铁锈味的神秘跟踪者？林逸眉头紧锁。江湖人士可能是“净炎学会”或“寻珍阁”派来探听虚实的。而那些携带硝石铁锈味的难道是军中人？或者是制造火器、爆破物的行家？闫家？还是京城里某些不想让他顺利抵达的势力？
“另外，”柳乘风继续道，“昨日路过黑风岭时，我冒险靠近队伍侦察，偶然听到两名落在队尾的禁军骑兵低声交谈，其中一人抱怨说这趟差事憋屈，看管个文官还这么兴师动众，另一人则嗤笑说‘你懂什么，黄公公私下跟王都尉（禁军带队军官）交代了，这人身上牵扯着泼天的大事，京城里好几双眼睛盯着呢，路上绝不能出岔子，否则咱们都得掉脑袋’。”
好几双眼睛盯着林逸心中了然。自己这块“肥肉”或者说“烫手山芋”，果然引来了多方觊觎。
“公子，此地离京城已不远，对方若想动手，明后两日是最佳时机。我们是否”柳乘风眼中寒光一闪。
“不要轻举妄动。”林逸摇头，“我们现在是奉旨进京，对方若敢公然袭击钦差队伍，形同谋反，代价太大。更大的可能，是制造‘意外’，或者在我入京后，再设法动手。你们继续暗中跟随，提高警惕，非到万不得已，不要暴露。重点留意那些带硝石铁锈味的人。”
“是！”柳乘风应下，又从怀中掏出一个小巧的牛皮水袋递给林逸，“公子，这是韩石头让我务必交给您的。里面不是水，是工坊最新试制的‘强效烟雾粉’和几颗‘爆音丸’，用法您知道，关键时刻或可防身。”
林逸接过，入手沉甸甸，心中感动。这些兄弟，即便在他离乡背井、前途未卜之时，依然竭尽全力为他筹谋。
柳乘风如来时一般悄然离去。林逸将水袋仔细收好，吹熄灯火，和衣而卧，却毫无睡意。窗外风声呜咽，远处传来巡夜兵丁的脚步声和梆子声。京华之路，果然步步惊心。
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翌日清晨，队伍继续出发。天气阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着什么。林逸注意到，黄公公今日并未乘车，而是改骑了一匹颇为神骏的黑马，行在队伍中段，不时与那位王都尉低声交谈，目光警惕地扫视着道路两侧的山林荒地。
晌午时分，队伍进入一段两侧皆是丘陵密林的官道。道路在此拐了一个大弯，视线受阻。突然，前方探路的斥候骑兵发出一声急促的呼哨示警！
“有埋伏！护住钦差！”王都尉厉声大喝，拔刀出鞘。
几乎是同时，两侧丘陵的树林中，弓弦震响，数十支羽箭如同飞蝗般射向队伍！目标并非黄公公的车驾，而是林逸所乘的马车！
“咄咄咄！”箭矢密集地钉在车厢板上，力道惊人，穿透了厚厚的木板，车厢内木屑纷飞！幸好林逸早有警惕，缩在车厢角落，以随身包裹和坐垫遮挡，未被流矢所伤。
“敌袭！结阵！”禁军骑兵反应迅速，立刻收缩队形，将黄公公和林逸的马车护在中心，举盾抵挡箭雨。
箭雨刚歇，数十名蒙面黑衣人从两侧林中呼啸杀出，手持利刃，直扑车队！这些人武功不弱，且配合默契，出手狠辣，显然是训练有素的死士！
“杀！”王都尉带领禁军骑兵迎上，顿时杀声震天，兵刃交击声不绝于耳。黑衣人人数占优，且悍不畏死，禁军虽精锐，但在狭窄道路上难以完全展开，一时陷入苦战。
黄公公依旧骑在马上，面沉似水，手中不知何时多了一柄细长的软剑，剑光闪烁间，已将两名试图靠近马车的黑衣人刺倒，剑法竟颇为高明。
林逸待在摇晃不止、不时被流矢和刀气波及的车厢内，心跳如鼓，但头脑异常清醒。他迅速判断形势：袭击者目标明确，就是他！禁军能抵挡一时，但若对方还有后手他悄悄摸出柳乘风给的水袋，又检查了一下藏在袖中的特制手弩和几枚淬毒（麻药）弩箭。
果然，混乱中，又有七八个身影从后方官道旁的沟渠中猛然跃出，这些人穿着与禁军类似的皮甲，但动作更加诡谲迅猛，手中武器也非制式刀剑，而是奇形怪状的钩索、短斧和吹箭！他们并不与禁军纠缠，如同泥鳅般穿过战团缝隙，直扑林逸的马车！
“是‘血煞楼’的杀手！”黄公公眼中寒光一闪，厉声喝道，“保护林逸！”
血煞楼？林逸心中一沉，那是江湖上最神秘、要价最高的杀手组织之一，据说与朝中某些大人物有牵连！谁这么大手笔，竟请动了他们？
两名杀手已攀上车辕，利斧劈向车门！千钧一发之际，旁边林中骤然射出数道乌光！“噗噗”几声，攀车的杀手惨叫着摔落，胸口或咽喉要害处插着黑色的无羽短矢！
是柳乘风他们！风影卫出手了！
紧接着，柳乘风带着三名风影卫好手从林中杀出，如同虎入羊群，直取那些“血煞楼”杀手。他们的武功路数更加诡异狠辣，专攻要害，瞬间搅乱了后方的突袭。
林逸看准时机，猛地踹开车门，翻滚而出，同时将水袋中的“烟雾粉”向着前方混战最激烈处奋力撒出！“嘭”的一声闷响，浓密呛人的灰白色烟雾瞬间爆开，笼罩了大片区域，不仅遮挡视线，更刺激得人涕泪横流，咳嗽不止。
混乱中，林逸伏低身体，凭借对烟雾的熟悉（提前含了解药），迅速向官道旁一处乱石堆移动。他刚躲到石后，就听“轰”、“轰”两声巨响从烟雾中传来，伴随着惨叫——是他扔出的“爆音丸”被触发了！
袭击者被这突如其来的烟雾和爆炸打得措手不及，攻势为之一滞。禁军和风影卫趁机反击，柳乘风更是悍勇，连续格杀两名“血煞楼”头目。
眼看事不可为，袭击者中发出一声尖利的呼哨，残余的黑衣人和杀手如同潮水般退去，迅速消失在密林之中，只留下遍地尸体和伤者。
战斗结束得快，去得也快。王都尉清点损失，禁军伤亡十余人，袭击者留下了二十多具尸体。黄公公下马，走到林逸藏身的乱石堆旁，看着他虽略显狼狈却依旧镇定的样子，眼中闪过一丝难以察觉的讶异。
“林员外郎临危不乱，应对得当，杂家倒是小瞧了。”黄公公淡淡道，随即转向王都尉，“王都尉，立刻清理现场，救治伤员，查验刺客身份。加派双倍斥候，前出十里探查。此地不宜久留，整顿后即刻出发！”
“是！”王都尉领命而去。
林逸整理了一下衣衫，对黄公公拱手：“多谢公公及时提醒与援手。”
黄公公摆摆手，目光深邃地看着他：“杂家只是奉旨办事。不过林员外郎，这京城的路，看来比你想象的，更难走。今日之事，恐怕只是开始。你好自为之。”说罢，转身离去。
柳乘风此时也靠拢过来，低声道：“公子，您没事吧？‘血煞楼’的人出现，非同小可。看来京城里，有人不想让您活着进去。”
“我没事。”林逸望着袭击者退去的密林方向，又看了看正在忙碌清理的禁军和地上那些奇形怪状的兵器，眼神冰冷。“越是有人不想让我进京，我越是要去看看，那京城里，到底是怎样的龙潭虎穴。”
队伍稍作整顿，掩埋了死者，带上伤员，再次启程。只是气氛更加凝重，护卫也加倍警惕。经此一劫，林逸知道，自己尚未踏入京城，便已身陷漩涡中心。前方的路，注定腥风血雨。但他心中那份探究真相、掌握命运的火焰，却燃烧得更加炽烈。
京华风雨，已扑面而来。
（第四百七十一章 完）
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