缓冲箱内的“炎魄”能量在冷凝夹层和沙盐的持续作用下，温度终于稳定在了一个虽然仍远超常温、但至少容器本身不再发出濒临解体的呻吟的程度。林逸拖着疲惫却异常亢奋的身体，与几名核心工匠一起，在加强防护下，对箱体进行了初步检测。
通过预留的、带多层隔热观察窗的孔洞，可以看到箱内并非预想的液态或气态物质，而是一团缓慢旋转、内部不断有细微金红色电芒窜动的暗红色“气凝胶”状物体。它并不接触箱壁，似乎被自身的高温与箱内被加热后形成的气流托浮着，散发着稳定的、令人心悸的光和热。
“不可思议能量以这种半凝聚的等离子态存在？还是某种我们未知的高温化合物？”林逸记录着观测结果，“箱内压力依然很高，但暂时平衡。必须持续冷却，绝不能让平衡打破。”
同时，对“玄冰匣”残骸和坑底琉璃状残留物的分析也在紧张进行。残骸的金属成分极其复杂，含有多种罕见元素，其晶体结构显示出长期处于极端低温与应力下的特征。而那琉璃状物质，经初步测试，硬度极高，对常规酸液几乎无反应，且具有微弱但持续的放射性（林逸通过盖革计数器原理制作的简易验电器察觉异常）！
“放射性这‘源物质’牵扯到的能量层次，比想象的更可怕。”林逸心情沉重。这意味着它不仅涉及高温与相变，可能还牵扯到原子层面的不稳定。
更令人意外的发现来自隔壁石室的“黑冰石”矿石样本。在“玄冰匣”崩解、能量释放的短暂过程中，这些原本冰冷的矿石，表面竟然出现了极其细微的、类似熔融后又迅速冷却的釉化痕迹，且内部那暗淡的红光点变得略微活跃了些。
“能量辐射激活了矿石？”林逸立刻想到一种可能，“难道‘黑冰石’在特定能量场照射或高温激发下，会向‘炎魄’形态转化？或者反过来，‘炎魄’能量可以被矿石吸收储存？这就是‘源物质’循环的一部分？”
这个猜想让他既兴奋又惊惧。如果“黑冰石”是相对稳定的原料，“幽昙冰”和“炎魄”是其在不同条件下的危险产物，那么掌握转化条件，就真正掌握了这把双刃剑的剑柄。
李崇那边的审讯也有了突破性进展。那个被俘的黑衣人头领在持续的压力和得知周永廉已弃他们而逃后，心理防线彻底崩溃，吐出了一个关键信息：他们这批死士，并非周永廉直接圈养，而是隶属于一个叫“暗鳞”的秘密组织，周永廉是通过中间人雇佣的他们。“暗鳞”接活不问缘由，只认钱和信物，而这次的信物，是一枚刻有奇异火焰纹的半边铜鱼符。
“另半边铜鱼符，在谁手里？”李崇追问。
“不不知道。交接信物和定金的是个蒙面人，声音嘶哑，听不出年纪。但但他身上有股很淡的檀香味，像是长期在庙观里沾染的。”黑衣人头领努力回忆。
檀香味？庙观？李崇立刻联想到周永廉母亲常去的慈云庵！那个与周府管家接头的商人！难道“暗鳞”的据点或接头点，就隐藏在慈云庵附近，甚至庵内？
他一边派人秘密监控、调查慈云庵所有僧尼、杂役及近期挂单的香客，一边将铜鱼符和“暗鳞”的信息告知林逸。
“暗鳞”林逸看着李崇派人送来的铜鱼符拓样，那火焰纹与马三衣料上的有相似之处，却更加狰狞，火焰中仿佛藏着鳞爪。“看来‘寻珍阁’并非铁板一块，下面还有‘暗鳞’这样的执行机构，或者合作组织。周永廉能调动他们，说明他的级别不低。”
苏婉清将一份整理好的情报递给林逸：“夫君，江南最新消息。闫家上个月确实有一支小型商队南下，明面是皮货和药材，但队伍中有几位身份特殊的‘匠师’，在江宁停留期间，曾与漕帮三爷密会，之后其中两人便消失了，疑似随那两条失踪的货船北上。另据漕帮内线透露，那两条船失踪前，最后装载的一批‘压舱石’颇为可疑，不是寻常石块，而是密度很大的黑色矿石。”
黑色矿石！压舱石！林逸豁然站起：“原来如此！‘黑冰石’密度大，伪装成压舱石混在普通货物里，是最隐蔽的运输方式！那两条船不是失踪，是完成了秘密交接后空船返回！交接地点很可能就在淮南某处，接货的就是‘寻珍阁’或周永廉的人！那批‘黑冰石’，一部分可能运来了宣州西郊山洞，另一部分周永廉账册上说的‘真炎魄’所在，或许就是藏匿更多‘黑冰石’或已完成初步转化的‘炎魄’的地方！”
线索如珠串般渐渐连起。北方闫家开采或收集“黑冰石”，通过漕帮秘密商路南运。江南或淮南某处存在“寻珍阁”的转化工坊，将部分“黑冰石”转化为“幽昙冰”或“炎魄”。宣州是重要的储存和使用点之一，由周永廉负责协调。而“净炎学会”如同嗅到血腥的鲨鱼，一直在试图抢夺或破坏。
，！
“慈云庵”林逸目光锐利，“周永廉的管家在那里与神秘人接头，提到‘西边’和‘处理’。黑衣人头领说中间人有庙观的檀香味。慈云庵就在城西！那里很可能就是‘暗鳞’的一个据点，或者藏着周永廉没来得及转移的、真正的‘炎魄’或大量‘黑冰石’！”
他立刻找到李崇，将分析结果和盘托出。
李崇听罢，脸色变幻：“慈云庵香火旺盛，背景复杂，牵涉不少官眷。若无确凿证据，贸然搜查，恐引非议。何况，若那里真有‘炎魄’，逼得狗急跳墙”
“不能强搜，就只能智取，或者引蛇出洞。”林逸沉吟，“周永廉逃跑，他最放心不下的，除了自己的性命，就是这批可能让他翻盘或作为最后筹码的‘真炎魄’。他一定会想办法联系慈云庵里的人，要么转移，要么启用。我们只需守株待兔，同时给他一点压力，让他不得不动。”
“你的意思是？”
“对外放出风声，就说西郊山洞虽被捣毁，但缴获的‘异宝’（指缓冲箱内的能量团和矿石）正在加紧研究，不日将有重大突破，可掌‘寒热之秘’。”林逸眼中闪着算计的光芒，“同时，暗示内卫已掌握周永廉与‘暗鳞’勾结的线索，正在全城搜捕‘暗鳞’余党。周永廉在城外得知，必定心急如焚，要么冒险联络慈云庵转移‘炎魄’，要么指使‘暗鳞’再次行动，制造混乱或抢夺研究成果。”
李崇思索片刻，缓缓点头：“虚实结合，打草惊蛇，逼他们动起来，我们才有机会。好，我这就安排。慈云庵的监控必须万无一失。”
就在这时，崔千户匆匆来报：“大人，林大人！追捕周永廉的骑兵在北门外三十里处的岔道口失去了踪迹，对方似有接应，且布置了疑阵。但在附近一处废弃土地庙里，发现了这个！”
他递上一块被撕扯下的锦缎衣角，上面沾着早已凝固的暗褐色血迹，看质地和纹样，正是周永廉常穿的一款。衣角边缘，用血歪歪扭扭地画着一个简陋的符号——一个圆圈，中间点上一点，下方一道波浪。
“这是‘井’下有‘水’？”林逸皱眉。
“不，”李崇脸色蓦然一变，他常年处理刑狱，见识过各种黑话暗记，“这不是字。这是一个约定地点的暗号！圆圈中间点，代表‘慈’字（慈云庵的慈，字形中有‘兹’，似圆中两点，简化可能为一点），波浪代表‘水’或‘池’。慈云庵后院，确实有一方放生池！”
周永廉在逃亡途中，用血留下指向慈云庵的暗号！他是留给同党的？还是在向谁求救？或者，是一个陷阱？
余烬未冷，新疑又生。慈云庵这方看似清净的佛门之地，已然成为风暴即将席卷的下一个中心。林逸和李崇对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。
“立刻增派最得力的人手，乔装潜入慈云庵外围，尤其是放生池附近，布下天罗地网。”李崇沉声下令，“林逸，研究那边不能停，风声也按计划放出去。我们要做好同时应对‘暗鳞’反扑和周永廉狗急跳墙的准备。”
林逸点头，望向西边慈云庵的方向，目光深邃。缓冲箱内的“炎魄”还在缓缓旋转，慈云庵的放生池下或许藏着更大的秘密。这场围绕“寒焰”的博弈，正走向最关键时刻。
（第四百五十六章 完）
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