林逸的策略如同投入静湖的多枚石子，虽各自落点不同，却都迅速荡开了预期的涟漪，只是这涟漪之下，暗藏的旋涡与逆流，比他预想的更为湍急诡谲。
针对泉州商船及可疑乘客的监控最先有了反馈。风影卫精锐伪装成码头力夫和货栈伙计，日夜不离那艘名为“福昌号”的商船。船上那几名裹着斗篷的乘客深居简出，饮食由水手送入舱内，极少露面。然而，负责暗中检查其生活垃圾的队员发现了异样——丢弃的食物残渣中，混有大量西域胡饼和烤肉的痕迹，香料使用方式也迥异于闽南或中原习惯，更接近河西走廊乃至更西的风俗。更重要的是，在清理出的灰烬中，发现了少量未曾燃尽的、质地特殊的黑色纸灰，上面残留着扭曲如蛇虫的奇异文字痕迹，与柳乘风之前描述的“净炎学会”特征吻合。
“基本可以确定，就是他们。”柳乘风将搜集到的证据摆在林逸面前，“但他们异常谨慎，除了采购必要的生活物资，几乎不与其他外人接触。我们的人尝试制造了一次‘货物错搬’的小冲突，对方一名护卫出手制止，手法干脆利落，带着明显的军旅搏杀风格，而且力量奇大，绝非普通商队护卫。”
“军旅风格？力量奇大？”林逸沉吟，“难道‘净炎学会’也与某些地方的武力有勾结？或者，他们本身就有训练有素的武装力量？继续盯着，查清他们离船后的去向和接触的人。如果他们的目标是江南，很可能会在宣州中转或与人接头。”
与此同时，那份精心伪造的、指向城郊“顾氏铁匠铺”（一家据说祖上曾为宫廷制甲、如今已没落但技艺仍有传承的老铺）与“古法秘铁”有关的“孟祥密信”，通过一个因孟祥倒台而丢了饭碗、心怀怨愤的州衙旧吏之手，“意外”地出现在了一次清理废弃文书的场合，并被一名有心（实则是风影卫伪装）的驿站杂役“捡到”，最终辗转呈递到了钦差行辕那位心腹师爷的案头。
师爷看到密信，不敢怠慢，立刻禀报李崇。信的内容写得模棱两可，提及孟祥曾听闻顾氏祖传“淬火古法”或对“新材熔炼”有奇效，有意引荐给“江南故友”参详，并约定了“待秋凉于老君观品茶细谈”云云。时间、地点、人物、事由皆有，却又模糊不清，正符合孟祥这种老官僚私下牵线时惯用的暧昧笔法。
李崇拈着那份纸质陈旧（特意做旧）、笔迹模仿得惟妙惟肖（柳乘风手下能人所为）的密信，眼中光芒闪动。“顾氏铁匠铺淬火古法江南故友老君观”他低声重复这几个关键词，“这倒是一条新线。严佥事之前提过，青云观遇袭，现场也有军中痕迹。这老君观在城东，香火不旺，倒是僻静。传令，派人暗中查访顾氏铁匠铺的底细，尤其是其祖传技艺的记录和现存传人情况。另外，老君观近日可有异常，尤其是孟祥‘中风’前后。”
他并未完全相信这封“捡来”的密信，但任何可能的线索都不会放过。朝廷的力量开始悄无声息地流向城东的破落铁匠铺和僻静道观。
而柳乘风尝试接触江南匠户的行动，却遇到了意想不到的阻碍。风影卫在江南的人手本就不足，在“影主”“清理者”的疯狂屠杀和朝廷钦差李崇的严密监控下，行动更加困难。他们选定的第一个目标，是苏州一个以制作精密金银器、尤其擅长“失蜡法”和“微镶”技艺而闻名、传承了十几代的“沈家”。据调查，沈家老家主及其长子在一个月前相继“病逝”，次子沈文柏接管家业后，行事变得低调诡异，与外界接触锐减，坊间传言其被“贵人所迫”，正在秘密制作一批极其复杂的“非人间所用之器”。
风影卫的探子几经周折，才通过一个与沈家有远亲关系的古董商人，将一封匿名警示信和联络方式，夹带在一件送往沈家的寻常礼盒中。然而，信送出后不到十二个时辰，那名古董商人便被发现溺死在自家后院井中，现场无搏斗痕迹。沈家宅邸更是加强了戒备，出入人员皆受严密盘查，仿佛惊弓之鸟。
“对方反应太快了！”柳乘风接到江南急报，脸色难看，“要么是沈家内部就有‘影主’的眼线，要么是我们的联络渠道从一开始就被监控了！江南那边，‘影主’的控制力和警惕性，比我们预估的还要强！”
林逸眉头紧锁。江南的钉子太硬，轻易碰不得。看来想从内部动摇“影主”根基，短期内难有成效。
就在林逸为几条战线进展不一而思虑时，韩石头带来了一个既意外又在情理之中的消息——钦差李崇，要“正式视察”皇工别院，且点名要看“最新军械试制进展”。
“终于来了。”林逸并无太多意外。李崇之前问案时对核心技术的关注，就预示了这一步。“时间定在何时？”
“三日后，巳时。”韩石头道，“行辕来人说，李大人想亲眼看看我大周军工之精要，也让随行的工部官员‘学习观摩’。”
，！
“学习观摩？恐怕是审视探查吧。”柳乘风冷声道。
“无妨。他既然以‘视察’为名，我们便以‘展示’相迎。”林逸迅速决断，“明轩，按甲等接待预案准备。开放前坊标准化生产区、部分‘雷纹钢’与新型弩机样品陈列、以及‘猛火油柜’改良试验场。后山核心区及雷霆峪依然封闭，理由照旧。”
“公子，那‘雷火’一代样品”韩石头有些担忧。
“全部转移至绝密岩洞深处，测试痕迹彻底清理。”林逸不容置疑，“李崇身边有能人，不能让他看到任何超越这个时代常规认知的东西。我们展示的，必须是‘优秀但合理’的军工成果。”
苏婉清提醒：“夫君，李崇若执意要看后山呢？或者，他借着视察之名，安插更多眼线？”
“所以接待的尺度要把握好。”林逸道，“展示我们的价值与贡献，彰显对朝廷的忠诚与透明，但核心技术必须守死。若他强要进入后山，便以‘涉及陛下特旨许可之秘、恐泄于外’为由，委婉坚拒。必要时，可以‘无奈’提及，此事或需郡王爷或工部周尚书首肯。至于眼线让他派，只要不进核心区，日常生产管理，他们看再多也无妨。”
三日时间转瞬即逝。视察当日，皇工别院内外打扫得一尘不染，匠人们衣着整齐，各司其职。李崇在一众官员护卫簇拥下到来，林逸率明轩及几位大匠在正门相迎。
视察过程波澜不惊。李崇看得仔细，问得专业，对“雷纹钢”的强度、新弩的射程与精度、乃至生产管理的井然有序都给予了肯定。但当他提出想看看“传闻中能改良守城火攻之具”的“猛火油柜”时，林逸心中微紧。
试验场上，一台经过伪装（外形更显笨重古朴）、性能已被限制在“守城喷火”范畴内的“猛火油柜”样机进行了演示。喷射出的只是普通火油点燃的火焰，射程约十五步，声势尚可，但并无特异之处。李崇观看片刻，点了点头，未置一词，眼中却似有深意。
视察结束时，李崇对林逸道：“林员外郎治坊有方，匠作精良，不负圣恩。望尔再接再厉，为国造器。”语气平淡，听不出喜怒。
送走钦差一行，林逸回到书房，沉默良久。柳乘风低声道：“公子，李崇似乎对‘猛火油柜’并不特别在意？”
“要么是他没看出门道，要么”林逸目光沉凝，“是他知道真正的‘门道’不在这里。他今日来，或许不是为了看‘技’，而是为了看‘人’，看我们的反应，看皇别院的虚实。”
他走到窗前，望向钦差行辕方向：“三路试探，两条有果，江南受阻。李崇稳坐中军，影主潜藏暗处，净炎悄然潜入这盘棋，越来越有意思了。”
他感觉到，随着李崇的“视察”，宣州这潭深水下的暗流，已经完成了新一轮的碰撞与试探。接下来，真正的博弈，或许将不再局限于暗处的算计与试探，而是逐渐浮上水面，变得更加直接、更加凶险。
山雨欲来风满楼，而楼中之人，已能清晰地听到，那滚滚雷音，正自天际，轰鸣而至。
（第四百三十七章 完）
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