通往雷霆峪的山路经过修整，虽仍显崎岖，但已可容车马通行。两侧林木幽深，鸟鸣山幽，若非知道此地是军工重地，倒像是一处避暑所在。然而，越是深入，空气中那股若有若无的铁腥味和隐约的敲击声便越是清晰，提醒着来人此地的真实用途。
周延和吴振一路沉默观察，身后跟着的工部、兵部属吏则不时低声交谈，记录着什么。林逸走在侧前方引路，神情坦然，心中却绷紧了一根弦。提前派回的心腹应该已经通知到位，韩石头和柳乘风想必已做好了应对。
行至峪口，一道由原木和夯土构筑的坚实寨墙横亘眼前，墙高近两丈，上有箭楼，门口有全身甲胄的护卫持戟肃立，见到林逸一行，并未因官袍而放松警惕，而是验看了林逸出示的特别通行令牌后，才下令开门，目光依旧在周延、吴振等人身上扫视，带着审视。
吴振眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，低声道：“戒备森严，倒有几分边军哨卡的味道。”
进入峪内，景象豁然开朗。一片经过平整的空地上，数排高大宽敞的工坊依山而建，布局井然有序。匠人们各司其职，捶打声、锯木声、淬火声交织，却并不显得嘈杂混乱。原料区、粗加工区、精加工区、组装区、检验区划分清晰，物料流转有固定的通道和标识。更引人注目的是，每个工坊外都立有木牌，写明工序、责任人、当日定额与完成情况。
周延驻足细看一块木牌，上面写着“甲三坊：复合弩臂粘合，匠头：鲁钧，定额：日成二十副，已完成十八”。他微微挑眉：“林员外，此法倒是新奇。定额公示，进度可视，可是为了督促匠人？”
林逸恭敬答道：“回大人，正是。军械制造，关乎将士性命，不可有丝毫懈怠。定额公示，既让匠人心中有数，便于调配，也让管理之人一目了然，及时纠偏。完成情况与质量标识，则与匠人酬劳、奖惩挂钩，如此可保效率与质量。”
吴振则更关注匠人本身，他发现这里的匠人虽然忙碌，但精神面貌饱满，动作麻利，无人懈怠或交头接耳，见到他们这一行官员，也仅是依礼避让，并无惊慌或好奇张望。“林员外治坊严谨，匠人训练有素，不亚于军械局。”
“大人过奖，皆是匠人用心，下官不过立了些粗浅规矩。”林逸谦逊道，心中却想，现代流水线管理和绩效激励的皮毛，放在这时代自然显得高效。
一行人先参观了批量生产“雷纹钢”板甲组件和新型强弩的工坊。周延仔细查看了钢材的成色、锻打的纹理，又拿起一具成品弩试了试力道和机括，眼中惊讶之色渐浓。“此钢坚韧远胜寻常熟铁，分量却轻。此弩力道强劲，机括顺滑，望山刻度精细林员外，这些技艺，从何得来？”
林逸早有腹稿：“下官偶得前人残缺笔记，其中记载些许异国冶炼与机巧之法，与坊中大匠日夜钻研，反复试验，方有寸进。蒙陛下天恩，郡王爷信赖，方敢用于军械。其中关窍，已整理成册，随时可供工部的大匠师傅们参详。” 他这话半真半假，既抬高了技术来源（异国），又表明愿意“分享”（交出部分非核心工艺），姿态做得十足。
周延不置可否，将弩放下。吴振却拿起一块甲片，用手指弹击，听着那低沉的回响，又走到淬火池边，观察池水成分和温度控制，问了几个颇为专业的问题，林逸一一从容作答，甚至指出其中几处改进细节，让吴振眼中异彩连连。
接着，林逸主动带他们来到了“试验坊”。这里规模较小，匠人也不多，陈列着一些尚未定型或正在改进的样品：更轻便的鳞甲、带简易瞄准镜的弩（倍数极低）、改进的攻城器械模型、以及几件外壳粗糙、看起来像是大型喷筒或金属箱子的物件，被帆布半遮着，旁边堆着一些陶罐和管状物。
“此乃何物？”吴振目光立刻被那些“喷筒”吸引，走上前去。
林逸示意匠人揭开部分帆布，露出一个改进过的“猛火油柜”早期试验型号，外形更像一个厚重的金属柜子，带有手柄和粗短的喷射管。“回大人，此乃下官与匠人试制的‘猛火油喷柜’，其理源于古籍所载‘猛火油柜’，旨在守城时喷射火油阻敌。目前尚在试验射程、稳定与安全，远未成型，且耗油甚巨，弊病良多。”他故意将“喷火筒”降格描述为古老技术的改良，且强调其不成熟和缺点。
吴振绕着“油柜”看了几圈，又看了看旁边陶罐里粘稠的黑油（经过简单提纯，但远非现代燃料），以及一些用来测试燃烧的痕迹，点了点头，又摇了摇头：“想法不错，守城或有用处，然搬运不便，易引火烧身，确需改进。林员外倒是敢想敢试。”
周延对这类“奇技淫巧”兴趣不大，只略看了看，便转向其他地方。林逸心中微定，吴振是懂行的，看出这东西原理不新鲜且问题多，反而不会过度深究。真正的“雷火”核心项目和更先进的试验品，早已在柳乘风的安排下，转移到了峪内更深处、入口极其隐蔽的天然岩洞之中，那里只有极少数核心人员知晓，且布置了多重伪装和机关。
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查验完主要工坊，又核对了近半年的生产记录、物料进出账册、匠人名册及薪饷记录。周延看得极其仔细，不时提问，林逸和负责账目的苏婉清（已提前赶来）对答如流，账目清晰，笔笔可查。护卫营的花名册、装备清单、训练记录也毫无瑕疵，员额正好三百，装备记录与工部拨付及皇工别院自制部分完全吻合。
整个查验过程持续了近两个时辰。结束时，周延和吴振的脸色都缓和了不少。皇工别院的规模、管理、技术实力和产出效率，远超他们的预期，甚至比工部直属的一些军器局做得还要规范、出色。虽然那“猛火油柜”有些出格，但并未超出“试验”范畴，且林逸态度合作，愿意分享技术。
回到正厅用茶，周延呷了一口，缓缓道：“林员外，皇工别院规制严谨，匠作精良，账目清晰，可见尔之勤勉忠谨。陛下闻知，必感欣慰。”
吴振也道：“北疆将士能得此等利器，乃国家之幸。林员外之功，不可没。”
林逸连忙躬身：“此乃下官本分，皆赖陛下洪福，郡王爷督导，及诸位匠人用心。”
周延话锋一转：“然，本官与吴主事沿途所见所闻，亦有些许疑问，需林员外解惑。”
来了。林逸心中一凛，知道正题来了。“大人请讲，下官知无不言。”
“其一，”周延放下茶盏，“前夜匪患，匪徒尸首现在何处？可有发现能表明其身份来历之物？此事虽已报州衙，然涉及军械重地，本部亦需详查。”
林逸早有准备：“匪徒尸首已由护卫营暂行收殓，停放于峪外义庄，待州衙仵作查验。其随身之物简陋，多为寻常兵刃银两，唯有匪首身上有一玉佩，已交由州衙孟大人。至于来历，观其身手狠辣，配合默契，倒似似受过行伍操练，然是否为逃兵溃卒，抑或假冒，尚未可知。”他隐去了北边好手的具体特征和毒药，只提“似受行伍操练”，并将玉佩推给州衙，避免工部直接介入深查。
周延与吴振对视一眼，吴振开口道：“听闻匪袭之时，有红色信号烟升空？”
“确有此事。”林逸坦然承认，“乃匪首临死前所为，似是通知同伙。下官已加派人手巡防，未见再有匪踪。”
“信号烟”吴振沉吟，似乎在思索什么，但没有追问，转而问道，“其二，近来江南漕运关卡盘查甚严，林员外商货往来，可曾受到影响？有无发现异常人物或要求？”
林逸心中一动，面上却苦笑：“回大人，确有影响。前些日子一批货船在蕲州被扣，理由牵强，损失不小。下官已调整商事，以预定代理为主，减少路途风险。至于异常人物商旅往来繁杂，下官专注于工坊，实未过多留意。”他将漕帮刁难转化为商业摩擦，轻描淡写。
周延点点头，不再追问，最后道：“林员外年轻有为，精于匠作，管理有方，甚好。望尔戒骄戒躁，继续勤勉王事，供应北疆。今日查验所见，本官与吴主事自会如实禀明圣上及部堂。皇工别院，当好自为之。”
这最后一句“好自为之”，语气平淡，却意味深长。
送走两位特使及随行，看着他们下山远去的车队，林逸站在门口，久久未动。苏婉清和柳乘风来到他身边。
“夫君，他们似乎还算满意？”苏婉清轻声问。
“表面而已。”林逸摇头，“查验满意，是因为我们确实做得无可挑剔，甚至超出预期。但他们的问题，句句都点在要害。匪患与信号烟，漕运盘查他们知道的不比我们少，甚至可能更多。最后那句‘好自为之’，既是肯定，也是警告——朝廷知道了这里的重要性，也知道了这里的麻烦。让我们自己把握好分寸，别惹出更大的事端。”
柳乘风低声道：“公子，那旁观者，还有北边好手身上的毒”
“朝廷暂时不会深究，或者，他们也在查，但不想打草惊蛇。”林逸目光深沉，“我们现在是漩涡中心的一块礁石，所有人都看得见。但漩涡下面到底有多深，有什么，恐怕连扔石头的人，自己都未必完全清楚。”
他转身，看向后山：“不过，经过这次查验，我们至少获得了一段相对安全的‘认可期’。朝廷短期内不会再轻易动我们。趁此机会，加快‘雷火’的实用化，扩大风影卫的耳目，备足钱粮人手。”
深潭之下，巨鳞已现一斑。但想要看清全貌，甚至驾驭这深潭之水，需要的不仅仅是勇气，更是足够的力量和时机。
（第四百一十九章 完）
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