正月廿五，子夜。云州城西，鬼手刘那座深宅大院在黑沉沉的夜色中，如同一头蛰伏的巨兽。经过前次密室失窃和主人的暴毙，这里已被曹振彪派兵接管，名义上是“查抄逆产”，实则内外皆有兵卒把守，戒备森严。
柳乘风伏在相邻一处废弃民宅的屋顶，如同融入了屋瓦的阴影，一动不动已经近一个时辰。他锐利的目光穿透黑暗，仔细观察着刘宅的守卫换岗规律、巡逻路线，以及院内那棵在鬼手刘绝笔中提到的、位于后院东南角的巨大老槐树。
槐树在冬夜里枝叶凋零，只剩虬结的枝干张牙舞爪地伸向夜空。树下堆着些积雪和落叶，看似平常。但柳乘风注意到，守卫的巡逻路线似乎有意无意地避开了槐树周围三丈的范围，且树旁始终固定有两名持弩的兵卒值守，目光警惕。
有蹊跷！柳乘风心中断定。要么树下真有重要之物，要么……这就是一个陷阱，等着可能前来的“同伙”或“探子”自投罗网。
他耐心等待着。寅时初，是人最困倦之时。两名固定值守的兵卒也开始有些懈怠，靠在一起低声说话，搓手跺脚取暖。巡逻队刚刚过去，下一轮要半刻钟后。
就是此刻！
柳乘风如同一道没有重量的青烟，从废弃民宅屋顶滑下，借着夜风和阴影的掩护，悄无声息地翻过刘宅西侧一段相对低矮的院墙。落地后，他立刻紧贴墙根，借着假山和枯萎花木的阴影，蛇形向前。
他的动作极快，却又毫无声息，每一步都精准地踏在巡逻兵卒的视线盲区和声音死角。几个呼吸间，他已潜至距离老槐树不足十步的一座太湖石后。
树下的两名值守兵卒毫无察觉。柳乘风从怀中摸出两枚特制的、浸了麻药的细针，夹在指间，运劲一弹！
“嗖！嗖！”
细针破空，精准地没入两名兵卒的后颈。两人身体一僵，随即软软歪倒，被柳乘风闪电般上前扶住，轻轻放倒在树根阴影里，看起来就像睡着一般。
他不敢耽搁，立刻开始仔细检查槐树。树干粗壮，树皮皲裂，并无明显异常。他用手一寸寸触摸，在离地约五尺高的树干北侧，指尖忽然感到一丝极其轻微的、不同于树皮质感的凹陷。
借着微弱的雪光，他看到那里树皮的纹理似乎被人为处理过，形成一个极其隐蔽的、指甲盖大小的不规则凹槽。他取出随身携带的、细如发丝的特制探针，小心插入凹槽，轻轻拨动。
“咔。”
一声轻微的、几乎细不可闻的机括响动从树干内部传来。紧接着，树干靠近根部的一块看似天然的树瘤，竟悄无声息地向内滑开，露出一个巴掌大小、深不见底的黑洞！
树洞藏物！柳乘风心头一跳，迅速伸手探入。洞内干燥，他摸到了一个用油布包裹得严严实实的、拳头大小的硬物。取出后，树瘤立刻无声滑回原处，严丝合缝，仿佛从未开启。
他来不及查看，将油布包贴身藏好，又将那两名昏迷兵卒的姿势稍作调整，让他们看起来更像偷懒打盹，随即身形暴退，沿着来路飞速撤离。
就在他刚刚翻出西墙，落回废弃民宅阴影的瞬间，刘宅内骤然响起一声尖锐的唿哨！紧接着是兵刃出鞘声、脚步声和怒喝：“有贼！槐树那边！快！”
被发现了！柳乘风心中凛然，不是自己暴露，就是那两名兵卒提前醒了，或者……对方根本就是故意放松警惕，引蛇出洞！
他毫不恋战，借着对地形的熟悉和夜色掩护，在纵横交错的小巷中急速穿行。身后传来追兵的呼喝和犬吠声！他们竟然带了猎犬！
柳乘风冲到预定的撤离点——一条早已干涸、遍布碎石垃圾的旧河道，毫不犹豫地跳了下去，沿着河道向东狂奔。同时，他从怀中掏出一个小皮囊，将里面刺鼻的粉末撒在身后，以干扰猎犬的嗅觉。
追兵被旧河道复杂的地形和气味干扰，速度稍缓。柳乘风抓住这片刻机会，冲过河道尽头一处早已坍塌的涵洞，钻入了云州城东南一片杂乱无章的贫民区。这里巷道狭窄如迷宫，房屋低矮破败，是最好的藏身之所。
他连续变换了数个藏身点，确认彻底甩掉了追兵，才在一处堆放破烂家具的废弃小院里停下，剧烈喘息。心脏在胸腔中狂跳，冷汗浸湿了内衫。好险！
稍稍平复，他立刻取出那个油布包，在月光下小心打开。里面是一本极薄的小册子，封面无字，纸张坚韧特殊。翻开，里面是用极细的墨笔记录的密文，夹杂着一些符号和数字，显然是某种密码账本或联络记录。柳乘风快速浏览，虽然无法立刻破译全部，但其中反复出现的“三爷”、“北镇抚司旧档”、“高”、“郑”、“黑石山交接”、“灭口令”等字眼，以及几个疑似京城地址和代号，让他心头狂震！
这东西，恐怕比密室里的账本和图纸更加致命！它直接指向了“狼头”势力（三爷）与朝中某些人物（高、郑？）的联系，甚至可能涉及当年的北镇抚司旧案！鬼手刘留着这个，恐怕也是给自己留的后路或保命符。
必须立刻送回去！柳乘风将册子重新包好，贴身藏紧。此地绝不能久留，曹振彪的人很快就会全城大搜捕。
他辨认了一下方向，朝着与两名风影卫约定的、位于城东一处破庙的紧急汇合点潜去。然而，刚走出两条巷子，他忽然停下脚步，全身肌肉瞬间绷紧！
前方巷口，不知何时，静静地站着三个黑衣人。没有蒙面，但面容在阴影中模糊不清。他们仿佛早已等候在此，身上没有兵卒的煞气，却透着一股更加阴冷、更加危险的气息，如同暗夜中的毒蛇。
中间那人，左手拇指上，一枚铁灰色的扳指，在微弱的雪光下，泛着幽冷的光泽。
扳指人！
柳乘风心头一沉，右手缓缓按上了腰间的刀柄。对方没有立刻动手，反而缓缓开口，声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦：
“东西，交出来。留你全尸。”
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几乎在同一时辰，宣州，雷霆峪外围。
一支六人的巡逻小队正沿着预设路线沉默行进，两人持弩在前，两人持刀盾居中，两人持长枪断后，动作干练，眼神警惕。他们是韩石头亲自训练的应急锐士营骨干。
走在侧翼的一名年轻锐士，耳朵忽然微微一动，抬手示意止步。众人立刻散开，隐入道旁岩石和灌木后，弩箭上弦，刀出半鞘。
片刻后，前方不远处传来极其轻微的、枯枝被踩断的声响，接着是压抑的呼吸声。两个黑影如同鬼魅般从林间潜出，动作轻灵，显然擅长隐匿潜行。他们并未发现埋伏的巡逻队，正探头探脑地朝着峡谷入口方向张望，其中一人还取出一个类似罗盘的物件，似乎在定位。
“拿下！”带队的小队长低喝一声。
“咻！咻！”两支弩箭率先破空，精准地射向两人腿部！与此同时，左右两侧的刀盾手和长枪手如同猛虎扑出！
两个黑影猝不及防，一人腿部中箭，闷哼倒地；另一人反应极快，挥刀格开射来的弩箭，却被侧面冲来的刀盾手狠狠撞翻，随即被数把刀枪抵住要害。
“你们是什么人？谁派来的？”小队长上前，刀尖抵住那未受伤黑影的咽喉。
那人咬紧牙关，眼神凶悍，一言不发。另一人则捂着腿惨叫。
“搜身！”
很快，从两人身上搜出了淬毒的匕首、飞镖、一小袋不知道用途的粉末、以及一块非金非木、刻着模糊兽头纹路的令牌。
“狼头令牌！”小队长脸色一变，“果然是冲咱们来的！带走，交给公子！”
峡谷主帐内，林逸看着摆在面前的那些物件和令牌，神色平静，眼中却寒光凛冽。
“公子，怎么处置？”韩石头问道。
“分开审，用点手段。”林逸淡淡道，“我要知道他们来了多少人，任务是什么，落脚点在哪，和谁接头。”
他拿起那块狼头令牌，指尖摩挲着冰冷的纹路：“另外，把他们身上的衣服、装备、还有这块令牌，原样放回去。”
韩石头一愣：“公子，这是？”
“然后，”林逸嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“找个合适的时机，‘不小心’让他们跑掉一个。记住，要让他‘历尽艰险’才逃脱，并且‘恰好’听到我们一些‘无意中’泄露的消息——比如，落鹰峡的隐士精通机关，近日正在试验一种能‘开山裂石’的新式火器，但进展不顺，急需懂得火器制造的匠人，尤其是有‘北镇抚司’背景的……”
韩石头眼睛一亮：“公子是要……引蛇出洞，再祸水东引？”
“不错。”林逸放下令牌，“他们想要我们的技术，更想灭口。我们就给他们一个更诱人的目标，顺便……把‘北镇抚司’这潭水，也搅一搅。看看那位‘三爷’，到底更在意什么。”
他走到帐边，望向北方漆黑的夜空。柳乘风此刻，应该已在归途，或者……正面临更大的危险。
云州与宣州，一北一南，暗战已从无声的窥探，逐步升级为刀光剑影的碰撞。
而真正的风暴，或许就在这枚小小的狼头令牌被“送回”之后，轰然降临。
（第三百九十九章 完）