罻罗城的午后，阳光如融化的白金，炙烤着白色大石块砌成的豪宅与蛛网般纵横交错的水道。
热气蒸腾，让远处的房屋的尖顶与帆樯都微微扭曲。
空气粘稠，固执地纠缠着多重气味：辛辣的胡椒与肉桂、甜腻过头的依兰花香、海港永不消散的鱼腥与盐渍木头的咸涩，还有富人区焚烧的昂贵檀香木屑——它们混杂成罻罗独有的、充满野心与欲望的嗅觉烙印。
在城市中心那座纪念历代总督的花岗岩碑西侧，一座崭新却刻意做旧的临水宅邸悄然矗立。
它原属于一位在权力倾轧中失势的贵族，如今门口悬挂的徽记却已更换——一个抽象化的东方海螺与本地弯刀交错的花纹。
王云水正凭栏而立，目光越过自家私人码头停泊的细长船只，望向大海与主河道上繁忙往来的商船。
水流倒映着刺眼的阳光，碎金般晃动着。
他身穿一袭裁剪极合身的深紫色丝绒“康多尔”，这是罻罗高等贵族与巨富的标志性便服，长仅及膝，露出紧绷的小腿和软皮靴。
金线以罻罗风格绣出的蔓草纹并非简单装饰，细看能辨出其中巧妙地融入了“固物咒”的简化线条——这是独属于他的隐秘加固。
腰间皮带镶着的几颗猫眼石，在特定角度下会幽幽发光，这是海洲商人带来的小玩意儿，有微量宁神之效。
这身打扮早已替代了记忆中南塔的宽袍，象一层精心饲养的皮肤，包裹着他日益精悍、警剔的躯体。
五年。从一艘瓜船、几十个面黄肌瘦的幸存者，到如今。时间改变了一切，也凝固了一些东西。
“洛斯塔……”他指腹摩挲着腰间象牙令牌的边缘，触感温润。
这个头衔——“尊贵的贵人及都督”——听起来光鲜，实则是拉者精巧的制衡术：给予他审议港口税率的权力，却需与萨特瓦共同签署、监督全部官仓的职责，但库存数字由萨特瓦的人掌管、一支他自己付钱的卫队，但规模被严格限制。
它既是通行证，也是镣铐；既是奖杯，也是标靶。
侧院库房里堆积的赏赐，与其说是财富，不如说是抵押品，时刻提醒着他的位置来自谁的恩赐。
脚步声从身后覆盖着昂贵地毯的走廊传来，稳定而熟悉。
“鲁河安顿好了？”王云水没回头，目光依旧落在河面上一条正卸下奇异染色布料的海洲商船上。
“是，大人。”答话的是刘瑞。
昔日的年轻水手，如今穿着罻罗中等贵族喜欢的刺绣亚麻长衫，皮肤晒成了本地人常见的橄榄色，只是眼神深处那份机灵没变。
他的罻罗语已相当流利，仅残留一丝难以抹去的异邦腔调。
“鲁大人传话，拉舍军营新补的三百弩手，都是奴隶，筋骨不错，但用的多是旧铁，挽力不足。他问，上月从那伙‘海盗’手里缴获的那批海洲淬火钢，能否先拨给他打造弩机和箭头？”。
王云水嘴角的弧度微不可察。
鲁河。他的生死兄弟，在罻罗这片土地上，似乎找到了更直白的生存方式——力量、忠诚、守御的规则。
拉舍是罻罗城东关键卫城。
“给。”王云水回答得没有丝毫尤豫，“去找阿米尔管事，从我的那份里划。另外，以‘拉者陛下’的名义，捐一笔款子给拉舍的城墙修缮和箭楼增建。”
“明白。”刘瑞点头，随即上前半步，“还有一事。拉者的贴身侍从长一早悄悄来过，说拉者陛下对过去这个月的港口‘特别帐目’非常满意，净利比去年同期多了这个数。”他比划了一个手势，四成。“侍从长还说，萨特瓦总督昨日在私人觐见时，言语间对‘某些外来商贸新规’颇有微词，面色……相当不善。拉者让您，‘留心天气变化’。”
萨特瓦。
这个名字让王云水眼底掠过一丝冷光。
罻罗城的真正总督，王后的远房堂弟，古那家族在西海岸最有权势的支系代表——萨特瓦，此刻正站在自己房屋高处的露台上，俯瞰着脚下如血脉般流淌财富的港口。
他的目光，却象淬了毒的钉子，死死钉在纪念柱西侧那片临水的新宅局域。
曾几何时，那个叫王云水的齐国人，被他俘虏，他的一船货品都被他的人扣押，那只是个下等异邦人。
是他萨特瓦，在最初出于一丝对远来“奇技”的好奇和对拉者可能兴趣的揣测，才没有杀死他们，才客观上给予了那伙破落户一点微不足道的庇护，让他们得以在罻罗的夹缝中喘息。
那时，王云水看他的眼神，是恰到好处的敬畏与恳求。
如今，王云水不仅与拉者陛下关系密切——那种密切，更象是一种……心照不宣的合伙人——甚至与古那家族本部的一些实权人物也交往甚笃。
他带来的，岂止是那些令人目眩的香露、晶莹剔透的玻璃？
他带来的是一套阴险而高效的规则，像无数细小的白蚁，无声无息地蛀食着萨特瓦经营了数十年的罻罗。
与那些卑贱中小船主勾连的联盟，分走了最稳定的大宗货运利润。
那个鬼祟的老头子秦章，不知道打通了什么关节，竟然在战时引来了海洲特定商会的直供船队，货物品质更高，价格却更低，将他拢断的珍稀货品冲击得七零八落；更可恨的是那个捻船厂，美其名曰公平，实则是将他手下人那些心照不宣的“规矩钱”明目张胆地夺走，变成了王云水在拉者面前邀功的筹码！
但最让萨特瓦血管发胀的，是王云水如今面对他时的姿态。
不再有谦卑的躬身，而是平等的颔首；在议事会上，不再是安静的聆听，而是条理清淅、数据确凿的陈述甚至反驳；在利益分配时，递过来的不再是孝敬，而是一份冷冰冰的、写着明确数字和条件的“份额方案”。
有时，萨特瓦甚至觉得，对方在给予自己这份份额时，眼底深处藏着一丝难以察觉的……评估，仿佛在权衡这份“施舍”是否值得。
从施予者到被分配者，从主宰者到需要警剔的竞争者，这种坠落感灼烧着他的骄傲，比失去十万枚洛斯塔更让他彻夜难眠。