王三儿在奋力往人堆里挤。
可他身后，总也有那么几道人影，如同附骨之疽、狗皮膏药一样缀着，怎么也甩不掉。
为首一人名唤“疤鲨”，正通过人群，死死盯着前方在混乱人潮中，竭力穿梭的王三儿。
在他身旁还跟着两人。
一个瘦得象麻杆，外号“水鹞子”，眼珠子滴溜溜乱转，活象只不安分的海猴子，专司盯梢探路。
另一个膀大腰圆，沉默寡言，腰间别着一把厚背砍刀，是疤鲨的心腹打手“铁锚”，是能劈开船板、凿穿敌颅的狠茬子。
三人都是西礁“老船主”麾下，管着几条快船的得力头目。
他们效忠的“老船主”，乃是【靖海王】座下，【五峰旗】排行第三的蛸旗。
在西礁，乃至于周遭更广阔的海域，名号威势之盛，足以令商旅闻风丧胆。
“疤鲨哥。”
水鹞子压低声音：“这小子属泥鳅的，专往人堆里扎。螺口这地界，那些穿黑皮子的黑螺卫看得紧，咱们要是动刀子见血，容易给船主爷惹麻烦。”
“老子要你教？”
疤鲨低叱，冷冷道：“王三儿这厮，挂着水龙寨的牌子，却鬼鬼祟祟摸到这黑螺屿来，身上不可能没点值钱东西，船主爷早就想敲打敲打水龙寨那帮首鼠两端的货色。”
疤鲨和他手下，归属西礁老船主，是最坚定的劫掠派，信奉的是最原始的海上法则，弱肉强食，刀锋之下见真理。
谁的船快、谁的刀利、谁的心狠，谁就能在这片汪洋上称王称霸！
水龙寨则恰恰相反。
那种在寇掠与互市之间，摇摆不定的骑墙根儿做派，在他们看来，就是软弱和背叛。
忘了自己当年是如何，被岸上那些豪绅、贪官、苛税逼得家破人亡，一步步流落到如今这副田地，不长记性！就是帮忘了本的软骨头！
如今竟想学着岸上人做买卖，甚至妄想洗脚上岸？简直痴人说梦！
是对所有被逼下海者的背叛！
尤其是王三儿这种线头，偷偷摸摸搞暗门子，用西礁的门路、西礁的资源去换岸上的东西，就是在挖整个西礁的根基！
什么搭线交易、和平买卖，懦夫行径！
疤鲨道：“老船主的意思很明白，水龙寨那帮人想洗脚上岸当良民，门儿都没有，管它怀里揣着金叶子、银锭子，还是功法册子，先抢过来再说！船主爷的库里，正缺这些硬通货！”
这次盯上王三儿，就是老船主安插在水龙寨外围的一个不起眼的暗桩递来的线报。
消息模糊，只说王三儿最近鬼祟，似乎在黑螺屿有大买卖，具体不详。
疤鲨带人猫了好些天，几乎都要放弃时，终于在今早发现，王三儿驾着不起眼的小船，悄悄离开了寨子，遂一路尾随到此，越发笃定消息不假。
“他原是想往里面僻静处钻？”
铁锚瓮声瓮气地问。
“瞧着像。”
水鹞子眼神阴鸷：“但这小子鼻子灵，觉出不对，掉头就扎进人堆了，想用这乱劲儿甩掉咱们？哼！想得倒美！”
在人堆里动手杀人夺宝，风险太大。
黑螺屿的守卫可不是吃素的，背后维持这黑市秩序的几股势力，规矩森严。
若在众目睽睽之下见了血，犯了黑螺屿忌讳，就算他们是老船主的人，那些黑螺卫也绝不会手软。
老船主远在西礁，鞭长莫及，更不可能为了他们这几个小头目，就坏了与黑螺屿背后势力的微妙平衡。
“那就耗着！”
铁锚眼中凶光一闪，道：“看这小子能在人堆里扑腾多久！等人潮退了，或者他憋不住气想往没人的犄角旮旯溜，咱们就动手！拿到东西，人扔海里，干净利落！”
他又问：“但疤鲨哥，万一真给那小子交易出去了？咱咋整？”
“交易？”
疤鲨狞笑：“那更好，连买家一块做了，跟水龙寨的线人做秘密买卖，能是什么好鸟？多半也是头肥羊，正好一锅端，海上规矩，黑吃黑，天经地义，船主爷知道了，只会夸咱会办事！”
就在此时，变故陡生！
王三儿挤过一个喧闹摊位时，手掌闪电般从怀里掏出个东西，猛地向空中一抛！
一只黑色的海鸟！
“海鸦！操！”
“是报信鸟，这狗日的在叫帮手！”
水鹞子瞳孔骤缩，瞬间认出了那是什么。
他话音未落，那只黑色海鸟已经如同离弦之箭，“嗖”地一声掠过嘈杂人头，直冲岛外灰蒙蒙的海天。
“疤鲨哥？”
水鹞子试探着问。
“铁锚。”
疤鲨没有理会水鹞子，转而对最得力的臂膀下令：“绕到前面水口子等着，不管他是想溜，还是想等买家，都给我堵住。”
“水鹞子，你给我盯死他，要是让他从眼皮子底下溜了，老子拿你是问！”
“买家要是敢来，那就一起“请”回去，让老船主看看，是谁敢截他老人家的胡！”
另一边，那海鸦去得快，回得也快。
几乎是不到半刻钟，那传信的海鸦便从洞窟外飞回，灵巧地落回王三儿手心。
王三儿的心几乎是提到了嗓子眼。
从脚上绑着的竹筒中抽出鱼皮纸，借着昏黄的火把，迅速瞟了眼其上潦草的字迹：“见面详谈。”
见面详谈，那就是有戏！
短短四字，登时让王三儿心头大松。
他强压心中激动，恨不得将那只小海鸦捧到嘴边亲上一口：“真是我的小宝贝，总算没白养你
”
用力搓了把脸，他收起信纸，将海鸦小心翼翼重新装进笼子，心不跳了，手也不抖了。
既然自己已经声明风险，但黑袍人并没有因此认怂，仍然坚持见面。
那就不管了！
反正管了也没用！
要真是疤鲨、水子、铁锚那几个王八羔子，一个石皮后期，两个石皮初期，外加若干打手，自己这勉强入门的伪石皮，在他们面前，确实连盘菜都算不上。
“把老子当肥羊宰，真动起手来，老子就算豁出命，也得崩掉你们几颗牙！”
孤立无援，只能指望黑袍人。
“豁出去了！”
他不再尤豫，在混乱的人流中快速穿行，目标明确地朝着螺口深处走去。
那里是一片专门买卖功法、秘药，乃至某些来路不明的重宝的局域，也是他与黑袍人第一次碰头的地方。
不多时，他的身影出现功法区内。
目光扫过一个个沉默寡言、破布遮面的摊主和摊位，最终在一处不起眼的角落阴影。
果然！
黑袍人早已等侯在此！
王三儿心头一热，几乎是小跑着冲了过去，声音激动地躬敬道：“前辈，是、是您吗？”
黑袍人微微侧头望来。
“东西。”
言简意赅，直奔主题。
见对方没有丝毫寒喧的，王三儿心头一紧，那份刚升起的希望瞬间被浇灭大半。
“前辈！求您救命！有人有人盯上我了，他们盯了我一路，就等着落单。求前辈看在交易的份上，搭把手，帮我过了这关，否则，否则我怕是走不出黑螺屿了。”
他语速极快，将自己可能被疤鲨等人跟踪，以及眼下的处境，快速叙述了一遍，试图让对方明白事情的严重性。
李长生眉头微皱。
此行只为完成交易，取回后半卷龟蛇术，不欲节外生枝。
这王三儿所谓倾轧仇杀，与他何干？自然徒增风险，不愿卷入其中。
“交易之外，与我无关。”
王三儿登时感觉如坠冰窟，浑身的血液都凉了一大半，他几乎要脱口而出：“龟蛇术我没带在身上，你不帮我，休想拿到。”
这几乎是他能想到的唯一能胁迫对方的筹码，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。
这位黑袍人，气息深不可测，更是眼下唯一的指望，如果用这种拙劣的谎言和威胁得罪死了，那才是真的要完！
在海匪窝里摸爬滚打数十年，他见过太多尔虞我诈、翻脸无情，他太明白一个道理。
没有永远的朋友，更没有无缘无故的援手，只有永远的利益！有时候不是交不到朋友，而是你展现的利益还不够大，不够让对方心动！
现在又到了他必须加码之时！
再不拿出点真东西，他王三儿要么一辈子困在这黑螺屿不走，要么只能交代在鱼嘴里一“前辈！”
“小的知道，前辈是岸上来的高人，神通广大！但这茫茫大海，波云诡谲，有些消息、有些门路，就象藏在礁石根儿里夜明珠，岸上的人，就算手眼通天，也未必能轻易探知！这海上，可不止有看得见的岛礁和船帆。”
“小的王三儿，虽只是水龙寨一个跑腿递话的线头，但身处西礁这龙蛇混杂之地，耳目还算灵通！”
“平日里，各寨的兄弟、往来的海商、甚至那些神出鬼没的独脚大盗，酒后失言、或是为了攀交情，总会露出些岸上听不到的异闻”，有些，听着像老海狗们灌多了黄汤的胡话，可细细琢磨，未必全是空穴来风。”
他舔了舔干裂的嘴唇。
“比如，上个月底，有伙从南洋回来的兄弟，就撞见了一艘沉了一半的大夹板船，说那船沉得蹊跷，不象是触礁，倒象是被什么东西从海里给硬生生撕裂开的。”
“他们只敢远远捞了点飘出来的箱子，里面尽是些刻着古怪神象的金器，还有几卷泡烂了半截、画着人不人、鱼不鱼的皮卷子。”
“有老舵靶子看了那图，吓得脸都白了，说那玩意儿象极了古籍中海外三十六国，鲛绡国的鲛人，这事儿，岸上的那些巡海卫、官老爷怕是都还没影儿吧？”
海外三十六国、鲛绡国？
世上真有鲛人？
李长生还真是头一遭听说，奇怪的知识逐渐增加，事情好象变得越来越玄乎了。
嗯
不确定，再看看。
王三儿见黑袍人好象有点兴趣，心中大喜，趁热打铁继续说道：“再比如，这黑螺屿，看似是最大的黑市，但真正的好东西、那些见不得光的硬货、尖货，谁会傻到在这种人多眼杂的地方交易？”
“前辈可知，每月望、朔”前后，在迷魂涡外三十里的无风带，会有鬼船出没？和黑市比起来，那才是真正的大买卖！”
“上个月望日，就有人在鬼船上看到过一株装在玉匣里、通体赤红、还会自己冒热气儿的珊瑚！那可是西沙深处，用几十条人命填进去，都不一定能换来的宝贝。”
“鬼船这种地方，没有引路钱和过硬的担保，外人连船影子都摸不着，更是连听说的都少有，但小的却知道。”
王三儿越说越顺。
几乎是将自己西礁水龙寨的背景，以及多年积累的、关于这片海域的隐秘信息和盘托出，只求能打动黑袍人。
“前辈！”
“小的知道，您这样的高人，所求非凡俗金银，但无论是查找天材地宝、打探奇闻异事，还是想了解这海上各方势力的风吹草动。”
“甚至是那些只存于老海图边缘，被朝廷斥为荒诞不经的海外三十六国”的零星消息，晚辈身处西礁水龙寨，就是您在海外的一双眼睛、一对耳朵！”
“那些什么鲛人泣珠、羽民飞天、龙伯国巨人追日的只言片语，是真是假，总得有人去听、去分辨不是？”
“今日，只要前辈肯出手，帮小人渡过眼前这一劫，从今往后，但凡这外海之上，有什么值得留意的宝贝现身，或是哪股势力有了异动。”
“靖海王德高望重，咱实在不敢打听，那是受咱们所有下海者尊敬的大人物，我也不愿做对不住他老人家的事。但他摩下五峰旗，这五杆大旗里的秘闻，或是哪个特角旮旯又冒出点非人的踪迹，小人必定第一时间，用最稳妥的法子，将消息传到前辈手中，绝无虚言！”
王三儿一口气说完，胸膛剧烈起伏。
李长生默默听着，亦在思索。
王三儿这番话，算是把自己一个身处海寇集团内核地带、消息灵通、甚至能触及这片海域古老传闻的耳目价值，赤裸裸地摆在了台前。
在这信息闭塞、风波险恶的大海之上，这比单纯的功法交易，无疑要有吸引力得多。
尤其是那些什么海外三十六国、鲛人、羽民”等传说，确实勾起了他的兴趣。
虽不明确，但金沙岛方志好象确实有隐晦提及，可见这人并非胡编乱造、随口瞎诌。
这些信息，已经不仅仅是世俗财富，更可能指向一些超乎寻常的存在或资源。
更重要的是，那个什么靖海王、五峰旗，听起来竟和前世东南沿海一带那徽王”武装海商集团很象，莫不也是什么聚啸东海、自封为王的海上巨枭？
就是不知，这位是否也心心念念着庇佑疍民、金盆洗手、朝廷招安？
前世那位徽王被设计招安伏诛，不好评价，但这也不关他什么事，还是想想王三几那番话、以及他展现出的价值。
一个能深入海匪势力范围、传递一手消息，并且对海域秘闻有着特殊嗅觉的可靠耳目这份长期的价值，似乎值得他出手。
毕竟，能多了解一些这个世界的见闻，也不是什么坏事，保不齐什么时候就能用上。
此后若是出走海外，也有个探路的。
怎么看都是利大于。
“前辈！”
王三儿这次都带上了颤音。
“帮小的这一次，您绝不会后悔，一个活着的、能为您效力、还能替您留意那些海上异闻的耳目，总比一具沉海的尸体，更有用不是
”
“行了。”
李长生沙哑着喉咙，开口打断，阻止这王三儿没完没了地继续说下去。
他觉得自己此前还是看错了此人，黑螺屿鱼龙混杂，这王三儿好象也算不得什么真龙o
心中摇了摇头，他故作冷峻道：“听起来确实有点意思，那我便破例出手一次。