暗流愈汹
八月十九，帝京临安。
黑风隘大捷的六百里加急军报，如同一块投入平静湖面的巨石，在皇城澄碧堂内激荡起巨大的波澜。
“……臣曾少山顿首：仰赖陛下天威，将士用命，于八月十六日拂晓，强攻会宁黑风隘。我军炮火猛烈，步卒奋勇，经一个时辰激战，克复关隘，斩首八百级，俘获无算。我军伤亡仅百余人。现已巩固城防，清扫周边。此乃王师西征首战之捷，陇西门户已开！吾皇万岁，大夏万岁！”
内侍抑扬顿挫的声音回荡在殿中，每一个字都带着金戈铁马的杀伐之气，砸在每一位聆听的重臣心头。
御座之上皇帝赵哲一向沉静的面容上也难得地露出一丝激赏之色，指尖在御案上轻轻一点：
“好！曾少山打得好！毕万全调度有方！川陕将士，不负朕望！”
首辅赵天宠须发微颤，上前一步，声音带着欣慰与激动：
“陛下！此乃天佑大夏！新政六年，武备修明，方有此雷霆之威！老臣为陛下贺！为大夏贺！”
兵部尚书孟卫拱更是激动，声若洪钟：“陛下！黑风隘乃陇西锁钥，此关一破，我会宁军在陇西腹地便门户洞开！我军正可乘胜追击，扩大战果！臣请陛下下旨，嘉奖前线将士，并督促毕总督，抓住战机，速战速决！”
户部尚书钱谷脸上也笑开了花，虽然心疼钱粮消耗，但首战告捷意味着战事可能更快结束，反而能省下更多开销，他连忙附和：“首战大捷，军心必然大振！臣以为，当即刻拨发厚赏，犒劳三军！”
就连一向持重的礼部尚书叶梦林，也抚须微笑道：“此战扬我国威，震慑不臣，于外交亦是大有裨益。臣以为，当将此事昭告天下，以安民心，以慑宵小。”
朝堂之上一片振奋之气，一扫战前的些许凝重与疑虑。新政强军的成果，在这一刻得到了最直观、最有力的证明。
皇帝目光扫过群臣，沉声道：“准卿等所奏。谕令兵部、户部，即刻拟定嘉奖、犒赏章程，快马发往川陕前线。告诉毕万全和曾少山，朕要的不是一城一地的得失，是要整个陇西！让他们放开手脚去打，朝堂这边，要钱粮给钱粮，要援军给援军！”
“陛下圣明！”
群臣齐声山呼。
然而，在这片几乎一边倒的乐观气氛中，唯有两人神色间仍保留着一丝审慎。
其一是首辅赵天宠。他在欣喜之余，目光深邃，缓缓补充道：“陛下，首战告捷固然可喜，然会宁绝非易与之辈，必会反扑。银西态度依旧暧昧。此刻更需戒骄戒躁，稳扎稳打。老臣以为，嘉奖之外，亦当谕令毕总督，勿因小胜而冒进，需巩固既得战线，稳步推进方是上策。”
另一位，则是天枢院主宗天行。他依旧那身玄青七星服，紫金面具遮掩了所有表情，仿佛一尊冰冷的雕像，与周遭热烈的气氛格格不入。只有那双透过面具孔洞的眼睛，锐利如初，冷静地观察着每一位大臣的反应。
他对黑风隘的胜利毫不意外，这本就是计划之内、实力碾压的必然结果。他更关心的是捷报背后隐藏的信息和即将引发的连锁反应。
朝议在褒奖与谨慎的平衡中结束。群臣退去后，皇帝却单独留下了宗天行。
“宗卿，”
皇帝的声音恢复了平静，“捷报你也听到了。然朕心总觉不安。银西那边，究竟是何动向？会宁的黑水司，还有那个揆散，绝不会坐视不理。”
宗天行微微躬身，声音透过面具，平淡无波：“陛下圣虑。隐卫司最新密报，银西国王唐天武已命野利长宏率八千骑东出，但行军迟缓，日不过三十里，显是观望之态。其太子唐承晚似有不同想法，曾暗中传递消息，提醒我军小心黑水司‘离间’、‘刺帅’之谋，并希望我军展现雷霆之威，以坚定其父出兵决心。”
“哦？唐承晚？”皇帝眼中闪过一丝兴趣，“此子倒是有些意思。黑水司呢？”
“孟冲仍在追剿。揆散极其狡猾，行踪飘忽，似已潜入陇西或银西境内，具体目标不明。但其麾下精锐活动频繁，臣推断，其首要目标，极可能是行刺我军前线大将，或离间我与银西关系。臣已增派人手，加强了对毕总督、曾总兵等将领的护卫，并通知银西境内的隐卫，密切关注任何试图接触银西高层的会宁密使。”
皇帝沉吟片刻，指尖轻敲御案：“看来，这明面上的仗好打，暗地里的较量，才刚入佳境。宗卿，朕予你全权，天枢院四司，你可放手施为。无论银西、还是会宁，凡有阻碍收复陇西者，皆可持天枢剑，先斩后奏！”
“臣，遵旨！”
宗天行躬身领命，面具下的目光，骤然变得冰寒刺骨。
几乎就在帝京朝议的同时，兴元府总督行辕内，师中吉强撑着病体，与毕万全对着沙盘，推演着下一步攻势。
“曾少山打得漂亮，但绝不能停。”
师中吉咳嗽着，手指点向黑风隘后方，“接下来，必须尽快拿下石马台、野狼渡这两处要地，打通进入陇西腹地的通道。命令周不凡的骑兵，向两翼全力展开，遮蔽战场，压缩会宁斥候的活动范围，让他们变成聋子瞎子！”
“老都督放心，军令已发。”
毕万全沉声道，“只是……银西那边，野利家的八千骑磨磨蹭蹭，令人心焦。若他们能及时切入侧翼，我军压力将大减。”
师中吉冷笑一声：“唐天武那个老狐狸，不打到我们会宁痛处，他是不会下血本的。无妨！没有他张屠户，难道我们就吃带毛猪？打！给我狠狠地打！打到他肉疼，打到他心惊，他自然就坐不住了！”
而在更遥远的西北，野利长宏的八千银西铁骑，正慢悠悠地行进在戈壁滩上，日头高照便早早扎营，美其名曰“爱惜马力，以待大战”。
一封来自落日城王宫的密信，正快马加鞭送往野利长宏的手中。
信上，是唐天武的亲笔手谕：“缓进观望，未有王命，绝不可与会宁主力接战。一切，待看清风色再说。”
然而，另一封来自太子唐承晚的密信，却通过无双殿的渠道，以更快的速度，送到了野利长宏最信任的副将手中。
信上只有寥寥数语：“夏军锐不可当，首战即溃敌八百。功勋在前，岂容旁落？望将军审时度势，莫失良机。”
野利长宏看着手中几乎同时到达的两封意思截然相反的信，骑在马上，望着东方隐约传来的战火气息，陷入了长时间的沉默。
也就在这一刻，陇西境内，一处荒僻的山谷内。
秘勤司孟冲看着地上几具刚刚断气的尸体，脸色阴沉得几乎滴出水来。
这些人，是黑水司一个非常重要的联络点成员，但他们依旧不知道揆散的具体去向。
“司主，刚截获一份从京兆府发出的密信！”
一名夜不收疾奔而来，递上一张小小的纸条。
孟冲接过一看，纸条上用密语写着一行字：“‘乌鸦’已成功潜入目标亲卫营，待命。”
目标？哪个目标？
毕万全？曾少山？还是……银西的某位大将？
孟冲猛地攥紧了纸条，眼中爆发出骇人的凶光。
“揆散……你果然是想行刺！好得很！传令！所有人，放弃其他目标，全力追查这个代号‘乌鸦’的刺客！挖地三尺，也要把他给我挖出来！”