八月十二，银西国都，落日城。
这座雄踞于河西走廊咽喉的城池，沐浴在黄昏特有的金色光芒中，城墙巍峨，颇具塞外雄浑之气，红色闪现。然而，在这片璀璨之下，王宫深处，却涌动着难以言表的暗流。
银西国王唐天武，年约五旬，面容精明，一双细眼总是带着三分笑意，此刻正于御书房内，指尖轻轻敲打着两份并排而放的国书。
一份来自大夏，措辞诚恳，重申盟约，并附有川陕总督毕万全签署的联合进兵细则，条件优渥；另一份，则来自会宁黑水司密使，言语隐晦，却透着威胁与利诱。
“大夏……会宁……”
唐天武低声自语，嘴角那抹习惯性的笑意变得有些意味深长，“都想要我这两万铁骑。一个画了张香喷喷的大饼，一个却拿着刀抵在腰眼上。呵呵，有意思。”
他端起桌上的夜光杯，抿了一口醇厚的葡萄美酒，目光闪烁不定。
作为一国之主，他深知在两大强国间周旋的凶险与机遇。大夏新政后国力日盛，兵锋正锐；会宁虽北线吃紧，但百足之虫死而不僵，且与银西接壤，威胁更直接。
“报——”内侍的声音在门外响起，“太子殿下求见。”
“让他进来。”
唐天武放下酒杯，脸上的笑意收敛了几分。
门开处，一位身着银西华贵骑射服、英气逼人的年轻人大步走入，正是太子唐承晚。
他年仅二十，眉宇间已具威严，步履沉稳，目光锐利清澈，与乃父的深沉难测截然不同。
“儿臣参见父王。”唐承晚躬身行礼。
“免礼。承晚，何事？”唐天武恢复了一贯的笑脸。
“父王，儿臣刚收到无双殿密报。”唐承晚直起身，声音清朗，“大夏川陕军已誓师，不日即将出兵陇西。其军容鼎盛，士气高昂，绝非虚张声势。同时，我会宁境内的眼线确认，黑水司司主揆散确已秘密抵达京兆府，其麾下精锐正大量潜入陇西及我银西边境，意图不明。”
唐天武手指一顿，面上笑容不变：“哦？动作都很快嘛。承乾，你觉得，我银西该如何应对？”
唐承晚毫不犹豫：“父王，儿臣以为，当履行与大夏之盟约，即刻发兵两万铁骑，东出助战！”
“哦？为何？”唐天武挑眉，“说说理由。”
“其一，信义所在。既已缔约，岂可首鼠两端？失信于天下，日后谁还敢与我国盟誓？
其二，利益所趋。大夏此番志在必得，其国力军力皆远胜会宁陕西路守军，更有天枢院暗中策应，胜算极大。助夏取胜，我银西可得兰州、会州、合州等梦寐之地，疆域大增，国势必强！
其三，隐患所迫。会宁狼子野心，从未真正视我为友，历来多有欺凌。若让其缓过气来，必是我银西心腹大患！趁其病，要他命，方为上策！其四，”
唐承晚目光灼灼，“此乃我银西铁骑扬威立万之机！让天下皆知，我银西男儿之勇！”
唐天武静静听着，手指依旧轻敲桌面，不置可否：“说得头头是道。但你可知，若大夏胜后，翻脸不认账，抑或实力膨胀后，反过来吞并我银西，又当如何？与会宁为邻，固然如卧榻旁有猛虎，但与一个更强大的大夏为邻，难道就不是与巨龙共舞？”
“父王所虑，儿臣岂能不知？”
唐承晚沉声道，“然观大夏新政以来，虽国力日强，却并未肆意扩张，反而重信守诺。此次换马，虽经波折，最终仍依约交付三十万石粮草。后又按经持国书带国礼而来。反观会宁，背信截杀在前，威逼利诱在后，其行卑劣，其信荡然！两害相权，儿臣以为，与大夏合作，风险可控，收益巨大！更何况…”
他压低了声音：“…我银西得此三州，实力大增，届时手握河西走廊通道，进退有据，即便大夏日后有变，我亦有周旋抗衡之本钱！而若坐失此良机，待会宁稳住北线，或大夏独吞陇西，我银西将永无宁日，甚至可能被二者之一彻底吞并！”
御书房内陷入短暂的沉默。夕阳余晖透过窗棂，将父子二人的身影拉长。
良久，唐天武忽然轻笑一声，笑容中多了几分难以捉摸的意味：“承晚，你长大了，思虑渐周。不过，国之大事，关乎存亡，不可不慎。发兵，是一定要发的。”
唐承晚面色一喜。
却听唐天武话锋一转：“但，何时发兵，如何进兵，进兵之后是全力猛攻还是逡巡观望，这里面的文章，可就大了。”
他站起身，走到窗前，望着落日城外的苍茫景色：“让野利家的长子率八千骑，三日后先行东进。告诉他，做出先锋姿态，但……不必太快。抵达边境后，就地扎营，没有我的王命，不可擅入陇西一步。”
唐承晚一怔：“父王！这……”
唐天武抬手打断他，继续说道：“其余一万二千骑，由你亲自统领，暂驻落日城外三十里大营。没有我的命令，按兵不动。”
“父王！这是为何？如此迟疑，岂非失信于大夏？若因此导致大夏战事不利，我银西不仅得不到三州，反而会彻底得罪大夏！”唐承晚急道。
“得罪？”唐天武回头，脸上笑容依旧，眼神却冷了下来，“承晚，你要记住，国与国之间，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。大夏若真能迅速击溃会宁军，显出雷霆之势，我后发之兵，照样是雪中送炭，三州之地他不敢不给！若战事胶着，或甚至失利，那我银西这两万铁骑，就是决定天平走向的最后砝码！到时，无论是助夏反败为胜，还是……转而与会宁谈谈条件，主动权，都在我们手里！”
他走到唐承晚面前，拍了拍儿子的肩膀，语气意味深长：“耐心，是王者最重要的品质。让别人先去流血，我们再来收割。这才是最符合银西利益的做法。至于信义……那是在实力对等，或者有利可图的时候，才讲的东西。”
唐承晚看着父亲精于算计的眼神，心中一阵发冷，却无法反驳。他知道，这才是父王一贯的风格。
“儿臣……明白了。”
他低下头，掩去眼中的不甘。
“明白就好。去吧，按我说的做。无双殿的事务，你也要抓紧，尤其是盯紧大夏天枢院和会宁黑水司的动向。这两条过江龙在我银西地界上斗法，可不能让他们烧了我们的房子。”
“是，父王。”唐承晚行礼告退。
走出御书房，夕阳的余晖落在他年轻的脸上，却带不来丝毫暖意。他握紧了拳，父王的命令他必须执行，但他内心深处，却对这种首鼠两端、唯利是图的策略感到一种深深的无力与厌恶。
他快步走向无双殿所在的方向，眼神逐渐变得坚定。或许，他无法改变父王的决定，但作为无双殿主，他可以在自己的权责范围内，做一些事情。
至少，要让野利家的八千先锋，“慢”得不是那么明显。
至少，要确保无双殿的力量，不会成为阻碍大夏的因素——如果大夏真能展现出值得投资的价值的话。