七月二十七日，大夏，帝京。
辰时正刻，皇城垂拱殿内，大夏王朝的最高决策者们已然齐聚。殿内冰鉴散发着丝丝寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。御座上的皇帝面色沉静，指尖轻轻敲打着紫檀木御案，目光扫过殿内重臣。
首辅赵天宠须于文官首位；武将师中吉感风寒未至。吏部尚书韩文胄无言而立。兵部尚书孟卫拱面容刚毅；户部尚书钱谷眉头微蹙；礼部尚书叶梦林垂首侍立，神色谦恭却难掩精明。
“陛下，”首辅赵天宠率先开口，“川陕总督毕万全八百里加急奏报，天枢院主宗天行已率部抵达望帝原。河西骏马实收二千二百六十匹，龙驹四百四十匹，护送将士生还一千五百五十人。”
每一个数字念出，殿内便安静一分。待到最后一个数字落地，只听得到殿外蝉鸣嘶哑。
“一千五百五十人”
皇帝缓缓重复这个数字，声音在殿中回荡，“出发时二千零五十精骑，折损五百。好一个宗天行，好一个以血换马！”
兵部尚书孟卫拱猛地踏前一步：“陛下！宗院主已在那望帝原立下‘雪脊碑’，刻‘五日粮、四日料，千骑追魂，以血换马’十六字。此等忠勇，当重赏！”
“赏自然要赏，”
首辅赵天宠缓缓道，“然老臣更关心的是，这会宁国背信弃义，公然袭扰我大夏使团，截杀我护卫军士，此仇不可不报。”
正在此时，殿外突然传来一声长喝：
“天枢院主宗天行，求见陛下——”
声音由远及近，竟带着几分沙哑与风尘。众臣愕然回首，只见殿门处，一个身影逆光而立。
宗天行大步走进殿内。他未着官服，只一身玄色劲装，外罩破旧披风，上面依稀可见干涸的血迹和刀剑划痕。面容憔悴却目光如电，步履间带着沙场特有的杀气，竟让这庄严肃穆的朝堂为之一滞。
“臣，宗天行，复命。”
他单膝跪地，声音沉稳，“三千二百匹战马已如数交付川陕军马场。这是交割文书，请陛下过目。”
内侍急忙接过文书呈上。皇帝却不急于翻阅，目光落在宗天行身上：“爱卿辛苦了。起身回话。”
宗天行却不起身，反而从怀中取出一卷血书：“臣不敢言辛苦。唯请陛下阅览此血书，此乃一千五百五十名生还将士联名所书，五百英灵在天为证！”
血书展开，斑驳暗红刺痛了每个人的眼睛。
“臣等穿越八百里险途，历经大小十余战，五百同袍埋骨荒原。此非天灾，实乃人祸！会宁国背信弃义，截杀使团，此仇不报，臣等无颜见江东父老，无颜对牺牲将士！”
宗天行的声音陡然提高：“臣，天枢院主宗天行，恳请陛下——发兵陇西，收复故土，以雪此耻！”
一言既出，满殿皆惊。
兵部尚书孟卫拱眼中精光爆射，户部尚书钱谷的算盘声戛然而止，首辅赵天宠眉头一蹙，礼部尚书叶适林更是倒吸一口凉气。
“宗院主，”首辅赵天宠缓缓开口，“此事关乎国策，不可轻言战事。会宁虽袭扰使团，然我大夏已得战马，银西也与我会盟。此时开战，恐失道义”
“道义？”
宗天行猛地转身，目光如刀，“首辅大人可知道，那五百将士是如何死的？他们为护战马，断后阻敌，粮尽援绝，力战而亡！最后一战，一百壮士以死相拼，无一人投降！他们的血还在高原上未干，首辅却在此谈道义？”
他第一次和赵天宠对上了。其余诸臣，无不失色。
他踏步上前，声音震殿：“若道义容他国会宁截杀使团，那我大夏儿郎的血性何在？若道义不许我们为死难同胞复仇，那要这道义何用！”
“宗院主息怒。”
兵部尚书孟卫拱沉声道，“首辅所虑，非无道理。然臣以为，宗院主所言更是振聋发聩！这会宁国欺人太甚，若不出兵，岂不让四方藩国笑我大夏软弱？”
户部尚书钱谷急忙插话：“陛下！兵者凶器也。如今虽府库充盈，然三十万石粮草刚送至会宁，川陕、荆湖、两淮各处屯粮虽多，但一旦开战，耗费何止千万？臣请陛下三思！”
“钱尚书只知道算钱粮？”
宗天行冷笑，“可知若收复陇西，我大夏将得河套良马之地，控河西走廊，岁入何止倍增？更可切断会宁西进之路，保川陕百年安宁！此乃千秋功业，岂是区区钱粮可衡量？”
礼部尚书叶适林轻咳一声：“宗院主壮志可嘉。然出兵之事，关乎国体，需从长计议。况且银西虽与我盟好，然其要价甚高，要将会宁的兰州、新会、镇荣尽归其有。如此条件，是否太过？”
“叶尚书只知银西要价，可知银西愿出二万精骑助战？”
宗天行目光扫过全场，“陇西故土，本就是我大夏旧地。今日不取，更待何时？”
皇帝终于开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“宗爱卿，你欲如何取陇西？”
宗天行深吸一口气，从袖中取出一卷地图，哗啦一声展开在御前，臣前几日已通过天枢院移书兵部，相信孟尚书已有良策。”
原来早就谋定而后动了。
孟卫拱见时机已到，走到面前，
“陛下请看！臣与兵部商议，有三策！”
“上策：川陕总督毕万全率主力出秦州，牵制会宁陕西路主力；同时命川陕总兵曾少山率精骑出利州，直扑陇西；银西二万铁骑东出，三面夹击，可一举收复陇西全境！”
“中策：若银西骑军迟迟未至，我可命川陕各军固守要隘，逐步推进，蚕食陇西。”
“下策：若朝廷不愿大动干戈，臣请天枢院所属四司精锐，潜入陇西，联络旧部，搅乱会宁后方，使其无暇东顾！”
地图上朱笔勾勒，箭头纵横，显然经过深思熟虑。
殿内一时寂静。众臣都被孟卫拱这大胆的计划所震惊。
首辅赵天宠缓缓摇头：“孟尚书三策，皆过于冒险。尤其上策，几乎倾尽川陕之力，若有不测”
“首辅大人！”
宗天行猛地打断，“可知如今正是千载难逢之机？臣得密报，会宁北线与塔塔儿部战事正酣，精锐尽在北疆！其陕西路兵力不足五万，骑兵仅万余！且关中粮储仅够四月之用！此时不出兵，待其缓过气来，悔之晚矣！”
他单膝跪地，抱拳请命：“臣愿立军令状！若不能收复陇西，甘当军法！”
皇帝目光深邃，久久凝视着地图上陇西的位置，指尖轻轻划过孟卫拱标注的进军路线。
“孟尚书，”皇帝突然开口，“若用上策，川陕兵力可够？”
孟卫拱精神一振：“回陛下！川陕总督毕万全麾下五万精兵，曾少山部二万铁骑，成凤总兵周不凡二万精兵，骑兵一万，加上银西二万骑，总兵力十二万！而对面临洮、秦州一线会宁守军不足二万！若进军神速，可成压倒之势！”
“钱尚书，粮草可够？”
钱谷额头见汗，急忙拨动算盘：“陛下若战事能在三月内结束，川陕屯粮一百五十万石足以支撑。但若迁延日久”
“不会迁延日久！”
宗天行斩钉截铁，“陇西百姓苦会宁久矣！我军一到，必然箪食壶浆以迎王师！粮草可就地补充！”
皇帝缓缓起身，踱步至殿窗前，望着窗外碧空如洗。殿内静得能听到每个人的呼吸声。
良久，皇帝转身，目光如电：
“准奏。”
二字落下，如惊雷炸响。
“命川陕总督毕万全为征西大将军，总揽全局；师都督若体安，可前往督战。天枢院主宗天行参赞军务；即日起，整军备武，克日收复陇西！”
“告诉毕万全和宗天行，”
皇帝声音陡然凌厉，“这一仗，只许胜，不许败！不仅要收复陇西，更要打出我大夏的国威军威！”
“要让会宁知道，大夏儿郎的血，不会白流！”
宗天行重重叩首：“臣，领旨！必不负陛下重托！”
当他抬起头时，眼中仿佛有火焰燃烧。
众臣缓缓退出垂拱殿。宗天行走在最后，在殿门前忽然停步，回望那高悬的“垂拱而治”匾额，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
血债必须血偿。陇西，必须回家。