509章 望帝归魂
自利州界碑前那场血肉横飞的歼灭战后，再无后顾之忧的大夏马队，脱离了那片被血与火灼烧的土地，进入了利州城垣的庇护之中。
一夜短暂的喘息，洗不去满身的征尘与疲惫，却好歹喂饱了肚子，裹紧了伤口。
翌日清晨，这支伤痕累累的队伍，沉默地开拔，向着此行最终的终点——大夏川陕军马场所在的望帝原，迤逦行去。
最后的一百五十里路，虽已是平川广野，水草丰美，队伍的行进速度却反而慢了下来。
连日来的饥饿、疲惫、深入骨髓的伤痛，在紧绷至极的神经骤然松弛后，如同决堤的洪水，彻底冲垮了许多人的意志。士
兵们眼神空洞，靠着本能和战友彼此搀扶才能迈步，每一次落脚都仿佛耗尽了力气。
伤兵的呻吟不再压抑，在相对安静的行程中显得格外清晰刺耳，诉说着身体和精神的极度亏空。
幸而曾少山心思缜密，早有准备。
军中医官携带着药材随行，沿途就地设立起简易医帐，烧沸热水，以烈酒清洗狰狞的伤口，用粗针缝合皮肉，以夹板固定断骨，再将捣碎的草药仔细敷上。
袅袅药香混合着血腥气，飘散在队伍之中。埋锅造饭，熬煮的不再是清可见底的稀粥，而是加入了碎肉糜的浓稠羹汤，被小心地、一勺勺喂给那些肠胃早已虚弱不堪的夏军将士。
这份来自大夏同袍、无声而实在的照拂，让残存的大夏子弟和高原勇士们，干涸的心田里涌起难以言喻的暖流与酸楚。
七月二十一，历经劫波的队伍，终于抵达了望帝原。
眼前豁然开朗。
广袤无垠的草场，虽已染上些许秋意，依旧碧色连天，草浪如波，丰茂得几乎能没过马蹄。
一条清澈见底的河流如同玉带，蜿蜒流淌其间，映照着高远的蓝天白云。先期接到飞马传书的大夏西部的大小官吏，早已肃立在草场边缘，翘首以盼。为首一人，正是总督毕万全！
当这支旌旗破碎、衣甲残损、人人带伤、却浑身散发着百战余生之悍烈气息的队伍，拖着沉重的步伐，终于一步一步踏入望帝原时，迎接他们的，先是死一般的寂静——所有人都被这支队伍身上那种几乎凝成实质的惨烈与疲惫所震撼。
紧接着，不知是谁率先发出一声哽咽的欢呼，如同点燃了引线，震天的欢呼声和再也无法抑制的痛哭声猛然爆发开来，响彻原野！
宗天行，与毕万全紧紧相拥！
交割的仪式，在一种极其庄重乃至悲壮的氛围中展开。
大夏兵部官员手捧那本被血渍和汗水浸透得字迹模糊的名册，声音沙哑，对照着使团文书，一匹一匹地高声唱报、清点、验看。
那些幸存下来的河西骏马，似乎终于感知到了安全的境地，不再焦躁惊惧，低头贪婪地啃食着肥美鲜嫩的秋草，发出满足的、打着响鼻的嘶鸣。
四百四十匹龙驹更是神采渐复，昂首扬蹄，顾盼之间，已隐隐重现昔日雪山精灵般的傲人神骏。
最终的数字，被郑重书写，呈报至面容冷峻的宗天行与神色肃穆的南宋军马监总管面前：
河西骏马，实收两千二百六十匹。（自金城出发二千五百匹，途中折损二百四十匹。）
龙驹，实收四百四十匹。（自银西获赠五百匹，途中折损六十匹。）
护送达军士、牧民，实存一千五百五十人。（自金城分兵时约二千零五十人，途中阵亡五百人。）
每一个冰冷的数字背后，都是一张曾经鲜活的面孔，一段戛然而止的人生，一场浴血的搏杀，一条用生命蹚过的艰险路途。
在场所有人，无论是谁，皆垂首默然，天地间只余风吹草浪的呜咽之声。
交割既毕，宗天行却屏退左右，未曾步入为他预备好的营帐。他独自一人，踏着深可及膝的秋草，一步步走向望帝原边缘一处孤高的土坡。
坡顶，巍然矗立着一块巨大的青白色岩石，历经风霜雨雪，形似苍龙脊背，傲对长空。
他默立良久，忽地抽出那柄伴随他一路浴血、饮尽仇寇血的“水火锋”。
内力奔涌，贯于指头，凝于剑尖。
他以指为笔，以剑为凿，以心头血为墨，在那冰冷坚硬的岩石上，倾尽全部意志与悲怆，一笔一划，深刻下十四个殷红如血、铁画银钩、仿佛有火焰在燃烧的大字：
「五日粮、四日料，千骑追魂，以血换马」
字字千钧，笔笔泣血！深可逾寸，力透岩骨！没有署名，没有纪年，只有这十四个字，如同十四道惊雷，十四座丰碑，将这一路所有的绝望、挣扎、牺牲、决绝与呐喊，永恒地镌刻在这天地之间，宣告着生存的代价。
——雪脊碑，自此而立，傲视风雪。
原上的热风吹过碑石嶙峋的刻痕，发出呜呜咽咽的鸣响，如壮士悲歌，如亡魂低语，久久不息。
是夜，望帝原上，毕万全下令，大开营寨，锥牛酾酒，犒劳众人。
无数篝火熊熊燃起，烈焰冲天，映红了一张张疲惫不堪却终于得以放松的脸庞，也驱散了边地夜间的寒意。
整只整只的肥羊被架在火上烤得滋滋冒油，焦香四溢；大块大块炖得烂熟的牛肉盛满木盆；整桶整桶浑浊却烈性十足的土酒被抬到每一堆篝火旁；乃至对于边军而言极为珍贵的茶砖、香油，此刻也毫不吝惜地分发下来。
毕万全唯有一令：尽此一宴，不醉不归！
再无人在意粮食消耗，无人再忧惧明日征程。
幸存的一千五百五十名将士，围着冲天的篝火，吃着此生难忘的扎实肉食，喝着滚烫烧喉的烈酒，许多铁打的汉子吃着吃着，便与身旁战友抱头痛哭，哭再也回不来的同袍，哭一路的九死一生，也哭这终于握在手中的、滚烫而真实的生机。
那两千七百匹战马，已被引入最丰美的草场，无人打扰，自由地啃食着肥美的秋草，饮着清冽的河水。
它们的皮毛在皎洁的月光与跳跃的火光交织下，渐渐恢复油亮的光泽，透支的体力正在蓬勃的生机滋养下迅速复苏。
宗天行端着一碗浊酒，沉默地走过一簇簇篝火，与每一位幸存下来的将士——无论大夏人、天枢院精锐、还是高原的牧民，无论官职高低，默默碰碗，仰头饮尽。无需任何言语，所有的感慨、慰藉、敬意与痛楚，尽在这碗烈酒之中。
最后，他独步回到那座新立的“雪脊碑”前，将碗中残酒，缓缓地、郑重地酹于碑下。
是夜，宗天行醉于军中！