“我的小祖宗，你可算到了！” 陈姐一把将他从车里“捞”出来，上下打量了一眼，眉头稍微松了松，“还行，衣服没皱，脸也没肿。快！去化妆间！红毯彩排马上开始，你是第一批走的，不能出错！”
木棠被这阵仗弄得瞬间清醒了大半，那点残留的起床气和“咸鱼梦”被抛到了九霄云外。他深吸一口气，脸上自动切换成专业模式，对陈姐和工作人员们点了点头，跟着他们快步走向后台专用电梯。
专属化妆间里，早已准备就绪。木棠被按在化妆镜前，灯光“唰”地亮起，晃得他眯了眯眼。化妆师的手已经带着各种刷子、粉扑凑了上来，造型师则拿着几套备用的西装和配饰在他身上比划，助理递上温水，另一个助理则开始快速汇报调整后的时间表……
“木棠老师，我们先做个基础打底，您皮肤状态很好，稍微遮一下黑眼圈就行……”
“棠棠，这套烟灰西装的搭配要不要试试这条银色细领带？更亮眼一些。”
“木老师，彩排流程有微调，您和《流光》剧组的林萱老师一起走第一组，大概在红毯中段位置接受主持人和媒体采访，这是调整后的问题列表，您过目……”
“棠棠，喝口水，润润喉，等会儿采访要说话……”
各种声音、各种指令、各种物品在眼前晃动。木棠感觉自己像个被输入了指令的精致玩偶，任由摆布。他一边配合着化妆师抬头、闭眼，一边快速扫着助理递过来的问题列表，脑子里还在回忆红毯动线、定点拍照的位置、以及可能会遇到的媒体和同行……
“牛马工作又要开始了！啊啊啊！” 木棠在心里无声地呐喊，脸上却还得维持着得体从容的微笑，偶尔对造型师的建议点点头，或者对助理的提醒“嗯”一声。
粉底、遮瑕、眼影、睫毛、口红……一层层“颜料”被精心地涂抹在他脸上。头发被重新打理，蓝色发丝在发型师灵巧的手指下变得更有型，几缕碎发被刻意拨弄出随性的弧度。烟灰色西装被最终确定，内搭的白t换成了更有质感的丝质衬衫，领带最终选了陈姐坚持的深蓝色暗纹款，与发色形成隐秘的呼应。
“完美！” 当最后一缕头发被定型喷雾固定，最后一颗袖扣被扣好，化妆师和造型师同时退后一步，满意地打量着镜中人。
镜子里的人，面容精致无瑕，蓝色短发在专业灯光下流淌着冷冽又时尚的光泽，烟灰色西装勾勒出清瘦挺拔的身形，深蓝领带增添了几分沉稳。眼神明亮，嘴角带着恰到好处的、属于顶级明星的自信与疏离感。和半小时前那个赖在床上哀嚎“不想上班”的慵懒小玫瑰判若两人。
“时间到了，木棠老师，该去候场了。” 现场导演的声音在门外响起。
木棠站起身，最后看了一眼镜中的自己，深吸一口气，将心里那点“牛马”的哀怨彻底压下去。他朝陈姐和工作人员们点了点头，然后转身，迈着沉稳的步伐，走向通往红毯的通道。
通道里光线昏暗，前方隐约传来红毯区的喧闹声、音乐声、以及此起彼伏的闪光灯声音。木棠能感觉到自己的心跳微微加速，不是紧张，而是一种熟悉的、属于舞台的兴奋感在慢慢苏醒。
“木棠老师，这边请。” 工作人员引导他在指定位置站定。旁边，同样盛装出席的当红小花林萱已经等在那里，看到他，露出甜美的笑容：“木棠老师，好久不见，今天超帅！”
“林老师过奖，你今天才是艳光四射。” 木棠回以礼貌的微笑，商业互夸张口就来。
前方，红毯主持人的声音透过麦克风传来，开始介绍第一组嘉宾。通道口的幕布被缓缓拉开，刺目的闪光灯如同潮水般涌来，瞬间淹没了视线。
木棠脸上的笑容弧度未变，甚至更加灿烂了几分。他微微抬起下巴，露出完美的侧脸线条，迈开长腿，从容不迫地踏上了那条铺着红色地毯、两侧挤满媒体和粉丝的星光大道。
“木棠！看这边！”
“棠棠！看这里！笑一个！”
“木棠老师！看镜头！”
“棠棠！新发色太帅了！”
快门声如同密集的雨点，几乎要盖过主持人的介绍和粉丝的尖叫。各种角度的镜头对准了他，闪光灯连成一片令人目眩的白光。木棠早已习惯了这种阵仗，他一边稳步向前，一边精准地定位着主要机位，时不时停下，配合媒体拍照，或转向粉丝聚集的区域挥手示意，脸上的笑容无懈可击，每一个定格都堪称画报。
“好的，欢迎我们的人气歌手、时尚先锋木棠！以及我们美丽的林萱！两位请到这边来！” 主持人热情地招呼他们到采访区。
木棠和林萱并肩走过去。主持人将话筒递过来，开始惯例的采访。
“木棠，首先恭喜你获得‘年度最具影响力歌手’和‘时尚先锋人物’双提名！今天这身造型真的太惊艳了，尤其是这个发色，最近讨论度超高，是有什么特别的寓意吗？”
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木棠接过话筒，笑容得体，声音透过音响传遍全场：“谢谢。发色其实没什么特别的寓意，就是觉得这个颜色挺适合现在的季节和心情，想尝试一下新的风格。能得到大家的喜欢，我很开心。”
“那对于今晚的盛典和奖项，有什么期待吗？”
“能受邀参加‘风尚盛典’本身就是一种认可，能和这么多优秀的同行一起交流学习，我很荣幸。奖项是对过去工作的肯定，无论结果如何，我都会继续努力，带来更好的作品。”
“最近在忙新专辑的筹备？可以稍微透露一下吗？”
“新专辑确实在紧锣密鼓地准备中，会有很多新的尝试和突破，希望很快能和大家见面，敬请期待。”
问题都是陈姐提前筛选、准备过标准答案的。木棠回答得滴水不漏，既保持了神秘感，又适当透露了信息，还不忘宣传新作品。全程面带微笑，眼神与主持人和台下媒体、粉丝都有交流，显得真诚又亲切。
采访结束，又在指定位置拍摄了更多的官方照片和视频，木棠这才在工作人员的引导下，离开红毯区，走向内场。
一离开镜头和公众视线，木棠脸上那完美的笑容瞬间收敛了些许，他轻轻吁了口气，感觉脸颊肌肉都有点笑僵了。陈姐立刻迎上来，递上保温杯：“喝点温水，润润喉。表现不错，很稳。快去换身衣服，准备一下专访，那边记者已经等着了。”
木棠接过水杯喝了一口，温水滑过喉咙，带来一丝舒适。他点点头，跟着助理走向另一个休息室，准备更换更适合专访的、稍微休闲一点的服装，同时快速浏览专访媒体和可能涉及的问题。
“又是同样的问题，同样的答案……牛马，妥妥的牛马……” 木棠一边配合着换衣服，一边在心里碎碎念。但手上的动作和脑子的运转却一点没停，快速记忆着新的资料。
专访在一个相对私密的会客室进行。面对面的交流，问题更加深入，也更加随机。木棠打起十二分精神，应对着记者各种或尖锐、或八卦、或专业的问题。他思维敏捷，语言风趣，该正经时正经，该幽默时幽默，不时抛出一些无伤大雅的小趣事或行业见解，将专访气氛把控得很好。
一个小时的专访结束，木棠感觉脑细胞又死了一大片。他揉了揉太阳穴，看向陈姐，用眼神询问：完了吗？可以休息了吗？
陈姐看了眼时间：“还有一个小时，新专辑封面拍摄方案最终定稿会。在楼上会议室。你先去休息室吃点东西，垫垫肚子。便当已经准备好了。”
木棠听到“定稿会”，眼前又是一黑。这意味着又要和企划、设计、摄影团队唇枪舌剑，讨论各种细节，在艺术追求、市场接受度和个人喜好之间反复拉扯……想想就头大。
但能吃东西，也算一点慰藉。他拖着有些疲惫的步伐，走向休息室。
休息室里放着精致的餐盒，是南塘常订的那家私房菜馆的。打开一看，是他喜欢的清淡口味，荤素搭配，还有一小碗汤。木棠眼睛亮了亮，拿起筷子，刚吃了一口，手机震动了一下。
是南塘的消息。
【南塘：红毯和专访看到了，很帅。累不累？】
木棠心里一暖，立刻放下筷子，拿起手机回复，手指飞快点着屏幕，带着满满的倾诉欲：
【棠棠：累死了！！！宝宝！牛马工作真的好辛苦！脸都笑僵了，脑子也转不动了，等会儿还要开什么定稿会，想想就头疼！不想干了！我要回家躺平！
消息发出去，他想象着南塘看到这条消息时可能会露出的那种无奈又纵容的表情，心情莫名好了点。他重新拿起筷子，开始认真吃饭。嗯，私房菜馆的菜就是好吃，比工作餐强多了。
很快，南塘回复了。
【南塘：乖，坚持一下。开完会就接你回家。晚上想吃什么？】
看到“接你回家”和“想吃什么”，木棠感觉自己又充满了力量（吃货的力量）。他想了想，回复：
【棠棠：想吃宝宝做的糖醋小排！还有清蒸鲈鱼！还要喝汤！
【南塘：好。都做。专心工作，别分心。】
【棠棠：知道啦！宝宝最好了！
放下手机，木棠感觉饭菜都更香了。他快速又不失优雅地吃完午餐，休息了二十分钟，又补了点妆，然后深吸一口气，重新挂上专业（且带着点即将下班回家吃大餐的期盼）的表情，走向会议室。
“牛马就牛马吧，” 木棠在心里给自己打气，“为了晚上的糖醋小排和清蒸鲈鱼！冲鸭！”
他推开会议室的门，里面，企划、设计、摄影团队的各位老师已经就座，齐刷刷地看向他。
木棠脸上露出无可挑剔的、带着歉意的微笑：“抱歉，让大家久等了。我们开始吧。”
新的一轮“牛马”战斗，即将开始。
但这一次，他心里揣着糖醋小排的香味和对“下班”的期盼，似乎……也没那么难熬了？
定稿会开得比预想的顺利。新专辑的概念、视觉风格、封面拍摄方案，木棠虽然有自己的坚持，但大部分与团队的专业意见不谋而合，只是对一些细节进行了微调。会议提前了半小时结束，这让被“牛马工作”折磨了一上午加半个下午的木棠，终于看到了一丝提前“下班”的曙光。
他婉拒了团队提议的会后小聚，只想赶紧回家，享受南塘承诺的糖醋小排和清清静静的夜晚。他给南塘发了条消息汇报会议结束，然后边往外走，边给周明打电话。下午开会前，周明就发消息问他几点结束，说要顺路过来拿之前借给他的几张绝版黑胶唱片。
电话很快接通，周明说他已经在附近了，大概十分钟后到场馆侧门的一个相对僻静的出口汇合，那里人少。
木棠心情不错，顶着一头在室内灯光下显得不那么张扬、却依旧醒目的蓝发，戴着口罩，拒绝了陈姐安排的车和保镖，他觉得只是等周明拿个东西，几分钟而已，自己提着装着唱片的小包，脚步轻快地走向约定的侧门出口。
这个出口确实偏僻，连接着一条平时少有人走的内部通道，通往相邻街区的一条小巷。傍晚时分，夕阳的余晖将巷子染成暖橙色，空气里飘着附近小吃店传来的隐约香气，还算宁静。
木棠靠在墙边，拿出手机刷了刷，等着周明。他低着头，口罩上方的眼睛因为放松而微微弯着，蓝色发丝在晚风中轻轻拂动。卸下了明星的光环和紧绷的工作状态，此刻的他看起来就是个清瘦俊秀、气质干净的年轻人，甚至因为那头蓝发，还带着点不羁的艺术气息。