a市第一中心医院病房外的走廊，比平时更加安静。并非无人，相反，木屿安排的保镖、闻讯赶来却被挡驾的少数核心工作人员、以及医院增派的安保人员，让这条本应僻静的走廊透着一股无形的紧绷感。但所有人都刻意放轻了脚步，压低声音交谈，目光时不时担忧地瞥向那扇紧闭的病房门。
上午的阳光透过走廊尽头的窗户洒进来，明亮却驱不散空气中那股混杂着消毒水、药物以及……一丝若有若无的、属于顶级alpha的冰冷余威来自南塘之前离开时残留的气息的沉闷。
电梯“叮”的一声轻响，打破了这份刻意维持的宁静。
一个身影有些匆忙地走了出来。是周明。
他穿着简单的浅灰色卫衣和牛仔裤，头发有些凌乱，脸色看起来不太好，眼下带着明显的青黑，显然也没怎么休息好。他手里提着一个精致的果篮和一束开得正盛的粉色康乃馨（他记得木棠喜欢这个颜色），脚步有些急，但走到走廊入口时，就被一名穿着黑色西装、面容冷肃的保镖抬手拦住了。
“先生，请留步。前面是私人病房区，非请勿入。”保镖的声音公式化，带着不容置疑的阻拦。
周明停下脚步，深吸一口气，努力让自己看起来镇定些。他看向保镖，声音因为急切而有些发干：“你好，我是木棠的朋友，周明。我看到新闻，很担心他，想来探望一下。能麻烦你通报一声吗？或者……告诉木屿先生，或者蒋墨凛医生，都可以。”
保镖的目光在周明脸上审视了几秒，似乎觉得他有些眼熟‘可能看过关于周明和沈确的八卦？’，但并未放松警惕。他正要例行公事地拒绝，旁边一间病房的门开了，蒋墨凛走了出来。
蒋墨凛刚刚和主治医生沟通完木棠上午的检查结果，一抬头就看到了被拦住的周明。他认出这是木棠那位好友，也是最近和沈家太子爷闹得满城风雨的另一个“主角”。蒋墨凛眼神几不可查地动了一下，随即恢复温和，对保镖点了点头：“这位是木棠的朋友，周先生。让他过来吧。”
保镖这才侧身让开。
周明松了口气，连忙走到蒋墨凛面前，急切地问：“蒋医生，棠棠他怎么样了？新闻上说他晕倒了，被人欺负……严不严重？现在醒了吗？”
他的声音里是毫不掩饰的担忧和焦虑，眼神紧紧盯着蒋墨凛。周明是今天早上才刷到热搜的。前几天他因为沈确的纠缠和自己的心烦意乱，刻意减少了上网时间，直到今早醒来，习惯性点开社交软件，才被那触目惊心的词条和视频冲懵了。看到木棠脸色苍白晕倒在地的画面，他心脏都差点停跳，想也没想就抓起车钥匙冲出了门，路上才匆匆买了果篮和花。
蒋墨凛看着周明明显睡眠不足的脸和眼里的血丝，心里了然。他放缓了语气，安抚道：“小棠已经醒了，情况稳定下来了。主要是急怒攻心加上之前身体虚弱，需要静养。南塘在里面陪着他。”
听到“南塘在里面”，周明提着果篮的手几不可查地紧了一下。他点了点头，声音低了些：“那就好……醒了就好……我……我能进去看看他吗？就一会儿，不打扰他休息。”
蒋墨凛有些迟疑。木棠刚醒，情绪还需要安抚，南塘也在里面，此刻让外人进去……但他看着周明眼中的恳切和担忧，又想到木棠平时提起这位好友时的亲昵，最终还是点了点头：“好吧，不过小棠身体还很虚，别说太多话，也别让他情绪激动。南塘也在，你……”
他话没说完，但意思很明显。南塘现在就是一只守着受伤珍宝的猛兽，任何靠近的人都可能引起他的警惕，更何况是周明这个身份有些特殊‘与沈确有关’的朋友。
“我明白，谢谢蒋医生。”周明感激地点头，他当然知道南塘的脾气，更知道自己此刻出现可能带来的微妙影响。但他实在放心不下。
蒋墨凛轻轻敲了敲病房门，然后推开一条缝，低声对里面说：“南塘，小棠，周明来看小棠了。”
病房内，南塘刚刚喂木棠喝完最后一口粥，正拿着温热的湿毛巾，小心翼翼给他擦嘴。木棠靠在床头，脸色虽然还有些苍白，但精神明显好了很多，正抓着南塘的一只手把玩，小声说着什么。听到蒋墨凛的话，两人都抬起头看向门口。
木棠眼睛一亮，脸上露出惊喜：“周小明？快让他进来！”
南塘则是几不可查地蹙了下眉，但看着木棠高兴的样子，那点不悦很快被压下。他放下毛巾，对门口点了点头，声音平静：“进来吧。”
周明这才提着东西，有些局促地走了进去。病房里光线柔和，空气中弥漫着淡淡的药味和木棠身上那依旧有些虚弱、但已不再紊乱的玫瑰甜香，当然，最不容忽视的，是南塘周身那醇厚沉稳、将一切不安定因素都隔绝在外的香槟气息。
周明第一眼就看到了病床上的木棠。比他想象中要好一些，至少人是清醒的，眼睛也有神，但苍白的脸色和手背上的输液管，还是清晰地显示着他刚刚经历了一场不小的风波。而坐在床边的南塘，虽然难掩疲惫，但那种将木棠全然纳入羽翼下的守护姿态，不容错辨。
“棠棠，”周明快步走到床边，将果篮和花放在床头柜上，声音带着后怕和心疼，“你吓死我了！看到新闻我心脏都快停了！你怎么回事啊？那个王八蛋对你做了什么？你现在感觉怎么样？还难不难受？”
他一连串的问题抛出来，语气急切。木棠听着好友熟悉的、带着关心的“责备”，心里暖洋洋的，他摇了摇头，露出一个安抚的笑容：“我没事啦，周小明。就是被个没素质的气了一下，加上之前有点累，就晕了。现在好多了，宝宝也回来了。”他说着，依赖地看了一眼南塘。
南塘对周明微微颔首，算是打过招呼，但并未多言，只是握着木棠的手，无声地给予支持。
周明的目光在木棠和南塘交握的手上停留了一瞬，心里那点复杂的情绪翻涌了一下，但很快被对好友的关心压过。他在床边的椅子上坐下,离南塘稍远的位置，仔细打量着木棠的脸色：“真的没事了？医生怎么说？要住几天院？”
“墨凛哥说观察两天，没事就可以回家休养了。”木棠乖乖回答，然后反问，“你呢？你脸色怎么这么差？黑眼圈这么重，没睡好？”
周明下意识地摸了摸自己的脸，有些尴尬地扯了扯嘴角：“我？我还好啊，可能是昨晚没睡好吧。” 他不想提自己那些糟心事，尤其是在木棠还在病中的时候。
木棠却敏锐地察觉到了什么，他看看周明眉宇间那抹挥之不去的烦闷和憔悴，又想起最近隐约听到的关于沈确的“壮举”‘抱着傻狗玩偶上热搜之类’，心里大概有了数。但他也没点破，只是叹了口气，小声道：“周小明，你要照顾好自己啊。别学我，把自己搞进医院。”
这话带着点自嘲，更多的是对朋友的关心。周明听得心里一酸，他何尝不想照顾好自己？可有些事，有些人，不是你想躲就能躲开的。他看着木棠依赖地靠在南塘身边，被妥帖保护、精心照顾的样子，再想想自己那一团乱麻、充斥着强迫、眼泪、傻狗玩偶和荒谬“追求”的处境，一股难以言喻的苦涩和羡慕交织着涌上心头。
“嗯，我知道。”周明低声应道，避开了木棠清澈的目光。他转而问道：“那个欺负你的人……怎么样了？新闻上说是什么‘恒晟建材’的少爷？”
提到这个，木棠皱了皱鼻子，还没说话，旁边的南塘淡淡开口，声音没什么起伏，却带着一种冰冷的笃定：“已经处理了。他不会再出现在棠棠面前，张家也会付出代价。”
周明心头一凛。他当然明白南塘口中的“处理”和“代价”意味着什么。那不是一个道歉或者赔偿就能了结的，而是彻底的、毁灭性的打击。这就是顶级权势的力量，也是南塘对木棠毫无保留的守护。他不由得想起沈确……那个人也有着同样的权势，可他的“处理”方式，却总是带来更多的混乱和伤害。
同样是alpha，同样是掌控者，为什么差距就这么大？
这个念头让周明心里更不是滋味。他勉强笑了笑：“那就好。那种人，是该好好教训。”
病房里一时安静下来。木棠看看周明，又看看南塘，敏感地察觉到气氛有些微妙。他轻轻晃了晃南塘的手，小声道：“宝宝，我有点想喝那个温的橙汁，墨凛哥说可以喝一点的。”
南塘立刻会意，这是木棠想支开他，让他和周明有单独说话的空间‘虽然可能没什么好说的’。他看了周明一眼，然后低头对木棠温柔道：“好，我去给你弄。你乖乖的，别聊太久，累了就休息。”
“知道啦！”木棠点头。
南塘起身，对周明又点了下头，然后走出了病房，轻轻带上门。
房间里只剩下他们两人。木棠立刻往周明这边挪了挪，压低声音，带着八卦和关切：“喂，周小明，你跟我说实话，你跟沈确……到底怎么回事？我前几天住院，听说他又搞出什么抱着傻狗玩偶上热搜的骚操作？还跟你有关？”
周明脸上的表情瞬间垮了下来，他烦躁地抓了抓头发，一脸生无可恋：“别提了……那就是个神经病！我简直……” 他把这几天沈确的“壮举”——从医院门口下跪，到抱着玩偶“约会”，到自称玩偶是“孩子”，再到哭哭啼啼被他“捡”回家，最后发展到今早他醒来时，发现沈确居然在厨房试图给他煎蛋差点把厨房点了——倒豆子般跟木棠吐槽了一遍，当然，省略了一些过于羞耻和细节的部分。
木棠听得目瞪口呆，嘴巴张成了o型。他知道沈确偏执，没想到能偏执且智障到这种程度！这哪是追求，这分明是精神污染！
“我的天……沈确他是不是这里有问题？”木棠指了指自己的脑袋，满脸不可思议，“他到底想干嘛啊？正常人能干出这事儿？”
“我要是知道他想干嘛就好了！”周明痛苦地捂住脸，“我现在看见他就头疼，听见他声音就想跑。可这家伙跟牛皮糖似的，甩都甩不掉！还动不动就哭！我一个beta，我能怎么办？打又打不过，骂又骂不走，讲道理他根本听不懂人话！”
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木棠看着好友这副崩溃的样子，又是好笑又是心疼。他伸手拍了拍周明的肩膀，叹了口气：“唉，也真是难为你了。不过……周小明，我觉得吧，沈确虽然方法智障，人也有点……嗯，不正常，但他对你，好像……是认真的？”
“认真？”周明像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来，“他那叫认真？他那叫变态！是骚扰！是精神控制！棠棠，你是没看见他抱着那个傻狗玩偶说那是我们‘孩子’时的样子！我鸡皮疙瘩掉了一地！我晚上都要做噩梦了！”
木棠被他的反应逗笑了，但笑过之后，又认真地说：“我知道他的方式很吓人，很过分。但是周小明，你有没有想过，他为什么会变成这样？他那种人，要什么有什么，为什么偏偏对你这么……执着？甚至不惜放下身段，做这么多荒唐事？”
周明愣住了。他从来没想过这个问题。他只觉得沈确是个仗势欺人、为达目的不择手段的疯子。可木棠的话，像是一颗小石子，投进了他因为抗拒和恐惧而封闭的心湖，激起了一丝微弱的涟漪。
为什么？
因为他是beta，新鲜？
因为他的拒绝，激起了alpha的征服欲？
还是因为……别的？
周明甩甩头，把那些乱七八糟的念头甩出去。不管因为什么，沈确给他带来的只有惊吓、麻烦和痛苦。他不需要，也不想要这种“执着”。
“不管因为什么，我都不想要。”周明声音有些发涩，带着疲惫和坚定，“棠棠，我只想安安稳稳地过日子，离他们那些顶层世界的人越远越好。沈确的世界，我适应不了，也不想适应。看到他，我就想到欺骗，想到失控，想到被逼到绝境的恐惧。我没办法……没办法像你和南总那样。”
他说的是心里话。他看着木棠和南塘，虽然也有波折，但彼此信任，彼此深爱，南塘的守护是温柔而强大的，给予木棠的是安全感和幸福。而沈确……给他的只有阴影。
木棠听懂了周明话里的苦涩和决绝。他握紧了周明的手，认真地说：“周小明，我支持你。不管你做什么决定，我都站在你这边。如果沈确真的让你这么痛苦，那你就离他远远的。你的感受最重要。但是……” 他顿了顿，眼神里带着担忧，“我怕他不会那么容易放手。沈确那个人……看起来，不像会轻易认输的。”
周明的心沉了沉。他何尝不知道？沈确要是懂得放手，就不会有今天这些破事了。
“走一步看一步吧。”周明苦笑道，“至少现在，他答应从‘朋友’做起。虽然他这个‘朋友’的定义也很诡异……” 想起沈确那副“朋友就可以光明正大看你”的理直气壮样，周明又是一阵头疼。
两人又聊了一会儿，木棠到底身体还虚，说了这么久话，脸上露出了倦色。周明见状，连忙起身：“好了，不说了，你好好休息。我改天再来看你。有什么需要帮忙的，随时给我打电话。”
“嗯，你也是，照顾好自己。”木棠点点头，打了个小小的哈欠。
周明替他掖了掖被角，又看了一眼床头柜上他带来的康乃馨，粉色的花朵在阳光下显得很温暖。然后，他转身，轻手轻脚地走出了病房。
关上门的瞬间，他靠在走廊冰凉的墙壁上，长长地、无声地叹了口气。
病房里，木棠很快在南塘回来后，被他哄着重新睡着了。而周明，则独自一人，走进了电梯。
电梯下行，失重感传来。周明看着不断变化的数字，脑海里却反复回响着木棠的话，和沈确那张时而冷酷、时而委屈、时而傻笑的脸。
烦恼，恐惧，抗拒，还有一丝……连他自己都不愿深究的、极其微弱的、对那份畸形“执着”背后真相的茫然。
他甩甩头，将那些纷乱的思绪压下。
现在，他只想回家，蒙头睡一觉。
至于沈确……
明天再说吧。