三界元年560年。
北周明帝宇文毓被宇文护毒杀，十七岁的宇文邕继位，是为北周武帝。
登基大典上。
年轻的皇帝坐在龙椅上，眼神平静地看着台下跪拜的群臣。
站在最前方的宇文护微微抬头，与他对视一眼，随即垂下目光。
他眼神中没有臣子对君王的敬畏，只有掌控者对傀儡的审视。
宇文邕笑了，笑得温和无害，说道：“大冢宰（宇文护）劳苦功高，朕年少无知，今后朝政还需仰仗您。”
“臣，遵旨。”宇文护满意地躬身。
这一仰仗，就是十二年。
十二年间。
宇文护权倾朝野，诛杀赵贵、独孤信（假死脱身）、侯莫陈崇等重臣。
连皇帝身边的近侍，都是他的眼线。
宇文邕每日上朝，说的最多的话是。
“依大冢宰所言。”
“大冢宰定夺便是。”
这些朝中老臣私下叹息：又是个傀儡皇帝。
可惜他们对于这种局势，也没有一点办法。
另外，他们不知道，每夜在深宫之中，宇文邕都在做三件事：
第一件，读书。
不是儒家经义，而是法家典籍、兵书战策，还有一卷神秘人每月送入宫中的《治国九要》。
书中详细阐述了均田制、府兵制、科举制的原理与实施方法。
第二件，练武。
他师从宫廷侍卫中一位隐姓埋名的老兵，学的是战场上最实用的杀人技。
三年苦练，能开三石弓，百步穿杨。
第三件，记录。
他将宇文护的每一桩罪行、每一次党同伐异、每一笔贪污受贿，都详细记录在密卷中。
密卷藏在寝宫地板下的暗格，除了他，无人知晓。
十二年。
四千三百八十个日夜。
宇文邕从十七岁少年，成长为二十九岁青年。
他学会了隐藏锋芒，学会了等待时机，更学会了——看人。
他注意到，在一群趋炎附势的朝臣中，有几个人始终保持着距离。
一个是杨坚。
此人是宇文护提拔的，从不结党营私，办事公允，在军中威望日增。
宇文护几次试探拉拢，杨坚都以只知尽忠报国，为由婉拒。
一个是韦孝宽。
这位老将军镇守玉璧，三次击退东魏（北齐）大军，从不居功自傲，每次回朝都闭门谢客。
还有一个是李昞（李渊之父）。
此人看似平庸，但每次朝议发言都恰到好处，既不得罪宇文护，又暗中维护皇帝权威。
“这些都是可用之人。”
宇文邕在密卷中写道：“待朕掌权，当重用之。”
三界元年572年三月，时机成熟。
这一日，
宇文护从同州巡视回京，入宫禀报。
宇文邕在含仁殿接见，态度一如既往的躬敬，说道：“大冢宰辛苦了，快请坐。”
“谢陛下。”
宇文护坐下，开始汇报同州军政。
他说话时，宇文邕认真倾听，不时点头，手中把玩着一枚玉珏。
这是暗号。
殿外，杨坚率三百禁军，已埋伏就位。
殿内，
这时，宇文邕忽然叹了口气，说道：“大冢宰，朕近日读《尚书》，见周公辅成王故事，心中感慨。
周公忠心耿耿，遭流言中伤，何其不公。”
宇文护闻言，警剔起来，不解问道：“陛下何出此言？”
“朕是在想……”
宇文邕起身，走到宇文护面前，说道：“若成王当年疑了周公，将他诛杀，历史又会如何？”
话音未落，他手中玉珏落地！
“啪！”
清脆的碎裂声响起瞬间，屏风后冲出四名侍卫。
不是普通侍卫，而是宇文邕秘密训练十二年的死士。
他们手持特制的精钢锁链，瞬间缠住宇文护四肢。
“陛下！你这是……”
宇文护大惊，想要挣脱，锁链上有符文闪铄。
这是陈江暗中提供的禁法锁，可禁锢修士法力。
宇文护虽是天仙修为，此刻如凡人般无力。
“宇文护！”
宇文邕第一次用全名称呼他，声音冰冷，狠狠说道：“你弑杀二帝（宇文觉、宇文毓），专权跋扈，结党营私，祸乱朝纲。
今日，朕要为兄长报仇，为天下除害！”
他拔剑。
不再装饰用的天子剑。
而是战场上的杀人剑。
剑身乌黑，刻满镇邪符文。
“你不能杀我！”
宇文护嘶吼，叫喊道：“朝中大半官员是我的人！
杀了我，北周必乱！”
“乱不了。”
宇文邕剑尖抵住他咽喉，轻声说道：“因为你的党羽，此刻正被韦孝宽、杨坚、李昞等人一一清剿。
你安排在宫中的眼线，也早已被朕拔除。”
宇文护闻言，脸色惨白，眼眸闪过一丝绝望。
他终于明白，这十二年自己掌控的，只是一个愿意被掌控的皇帝。
真正的宇文邕，一直在暗中编织一张大网，今日收网了。
“是谁……帮你？”
他死死盯着宇文邕，平静说道：“凭你一人，不可能做到这些！”
宇文邕闻言笑了，感慨说道：“你说得对。
所以朕要感谢一个人。
一位每月给朕送书的江隐先生。”
江隐！
宇文护闻言，瞳孔收缩。
他想起来了，三年前，一个游方道士曾在长安短暂停留，与杨坚、韦孝宽等人都有接触。
他派人调查，查不出任何底细，当时他压根就不放在心上。
“原来是他……”
宇文护惨笑，道：“好一个江隐！好一个……陛下！”
剑光一闪。
宇文护头颅落地，血溅含仁殿。
宇文邕看着地上的尸体，沉默良久，忽然对空一拜：
“先生，第一步成了。”
宇文邕亲政。
改元建德。
他做的第一件事，不是清算宇文护馀党，是颁布三道诏书：
第一道，《均田诏》。
将无主荒地分给无地农民，限制豪强兼并，轻徭薄赋，休养生息。
第二道，《府兵诏》。
改革兵制，设立军府，兵农合一，战时为兵，闲时耕田。
从此北周有了稳定的兵源，战斗力大增。
第三道，《举贤诏》。
命令各州郡举荐人才，不论门第，唯才是举。
杨坚、韦孝宽、李昞等人得到重用，高颎也被从渤海郡举荐入朝，任记室参军。
朝野震动。
佛门更震动。
因为宇文邕在推行改革的同时，开始暗中调查寺院经济。
他派杨坚、高颎等人秘密查访，结果触目惊心。
北周境内有佛寺万馀座，僧尼三十万，占田数百万亩，且不纳赋税，不服徭役。
更可怕的是，有些大寺私藏甲兵，圈养奴婢，甚至与北齐、南陈有秘密往来。
“佛寺已成国中之国。”
御书房内，宇文邕将调查报告摔在桌上，“冷冷说道：长此以往，国库空虚，兵源不足，国将不国！”
杨坚见状皱眉，劝说道：“陛下，佛门势大，又有灵山支持。
若强行灭佛，恐遭反噬。”
“朕知道。”
宇文邕看向高颎，说道：“昭玄（高颎字），你怎么看？”
高颎闻言沉吟，认真说道：“臣以为，灭佛可分三步。
第一步，限制寺院规模，清查田产。
第二步，令部分僧尼还俗，裁汰冗员。
第三步……若佛门反抗，再全面禁绝。”
“太慢。”
宇文邕摇头，认真说道：“朕要快刀斩乱麻。
传旨：即日起，北周境内禁佛！
所有寺院限期拆除，僧尼还俗，佛象溶铸为钱，佛经一律焚毁！”
“陛下三思！”杨坚、高颎同时跪地劝说道。
就在这时，
窗外忽然传来一声佛号：
“阿弥陀佛——”
金光乍现，迦叶尊者的化身出现在御书房中。
他宝相庄严，佛光普照，声音如洪钟大吕：
“陛下，佛门普度众生，教化万民，何罪之有？
若陛下执意灭佛，恐遭天谴！”
威压如山，杨坚、高颎瞬间呼吸困难。
宇文邕却面不改色，从怀中取出一枚令牌。
正是陈江当年所赠的泰山玉佩。
玉佩发出青蒙蒙的光，将佛光逼退三尺。
“迦叶尊者。”
宇文邕冷冷道，说道：“这是人间，不是灵山。
北周内政，轮不到佛门插手。”
“陛下可知，佛门有三宝庇护？”
迦叶见状，声音转冷，说道：“若强行灭佛，北周国运必衰，陛下也将不得善终！”
这是威胁。
宇文邕闻言笑了：平静说道“朕的国运，朕的生死，不由佛门决定。
尊者请回吧，否则……”
“否则如何？”
“否则朕只好请另一位尊者，来送客了。”
话音刚落，
一根金色长棍破窗而入，直砸迦叶化身头顶！
“孙悟空！”迦叶大惊，化身急忙闪避。
孙悟空扛着金箍棒，蹲在窗台上，咧嘴一笑，道：“迦叶老儿，欺负凡人算什么本事？
来，跟俺老孙过两招！”
迦叶见状脸色铁青。
他这具化身只有天仙修为，绝非孙悟空对手。
“孙悟空，你非要与佛门为敌？”
“少扣帽子。”
孙悟空挖挖耳朵，说道：“老孙只是看不惯你们干涉人间。
宇文小子要灭佛，那是人间的事，你们佛门乖乖受着就是。
怎么，只准你们传教，不准人家灭教？
什么道理！”
迦叶闻言咬牙，看向宇文邕：“陛下，今日之事，佛门记下了。
但愿你不会后悔。”
化作金光遁走。
孙悟空跳进御书房，拍拍宇文邕肩膀，说道：“小子，有魄力！
俺老孙喜欢！
放心干，佛门要是敢派金刚罗汉下来，老孙帮你打回去！”
宇文邕深深一拜，道：“多谢大圣。”
“谢啥，要谢就谢破……咳，谢你那位江隐先生。”
孙悟空摆摆手，说道：“走了，还得回终南山演戏呢。”
化作金光离去。
杨坚和高颎面面相觑，今日所见，已超出他们认知。
宇文邕却神色如常，说道：“传旨，灭佛！”
建德三年（三界元年574年），北周灭佛正式开始。
军队开进寺院，砸毁佛象，焚烧经书，僧尼被强制还俗。
少数反抗的寺院，被直接镇压。
佛门震怒。
西方。
灵山大雄宝殿。
此刻迦叶向如来请旨：“世尊，宇文邕倒行逆施，毁寺千座，杀僧数万。
若不加惩戒，恐三界效仿，佛门威严扫地！”
如来闭目良久，平静问道：“观音，你怎么看？”
观音闻言出列，躬敬说道：“世尊，宇文邕灭佛，事出有因。
北周寺院占田过半，僧尼不事生产，已成人间之患。
此事……佛门理亏在先。”
“观音！”
迦叶怒道，喝道：“你这是替外人说话？”
“贫僧只是陈述事实。”
观音平静道：“若要干预，也需有理有据。
否则强行镇压，恐失人心。”
这时，如来终于开口，道：“宇文邕命中当有此劫。
迦叶，你派人去一趟，但记住——
只可惩戒，不可灭国。
另外……”
他看向观音，问道：“金蝉子转世已十六岁，即将剃度出家。
你去安排，让他入金山寺修行，为将来取经做准备。”
“是。”观音领旨道。
迦叶则暗中传讯给坐鹿罗汉，道：“你去北周，给宇文邕一个教训。
不要杀人，只要让他……生不如死。”
坐鹿罗汉闻言，领命下界。
长安皇宫，宇文邕突然病倒。
太医诊断：风寒入体，药石无效。
宇文邕高烧不退，胡言乱语，梦中常喊“有罗汉追我”“佛光烧身”。
杨坚、高颎等人急得团团转。
暗处，
陈江看着病榻上的宇文邕，冷笑：“坐鹿罗汉的梦魇咒，专攻神魂。
好手段。”
他不能直接出手，一旦暴露，假死计划前功尽弃。
但他有别的办法。
当夜，独孤伽罗入宫探病。
如今的独孤伽罗已二十七岁，嫁给杨坚十年，生育三子一女。
她不再是当年那个撞柱鸣冤的少女，而是沉稳瑞智的杨家主母。
她坐在宇文邕病榻前，屏退左右，伸手搭在皇帝额头。
掌心，一道微不可查的玄光渗入。
那是九天玄女的清心咒，专破梦魇邪术。
宇文邕的梦境中，坐鹿罗汉正以佛光灼烧他的神魂，忽然一道清光从天而降，化作一名羽衣仙子，手持净瓶杨柳，洒下甘露。
“九天玄女！”
坐鹿罗汉大惊，道：“你为何帮这灭佛暴君？”
羽衣仙子独孤伽罗的神魂化身，淡淡道：“人间帝王，自有天道庇护。
罗汉以术害人，已犯天条，还不退去？”
坐鹿罗汉闻言咬牙，还想强攻，那清光中蕴含的上古神威让他心惊。
权衡再三，他冷哼一声，退出梦境。
现实中，宇文邕猛然睁眼。
“陛下醒了！”宦官惊喜。
宇文邕看向床边的独孤伽罗，眼神复杂，说道：“杨夫人……刚才梦中，是你救了朕？”
伽罗闻言，垂眸轻声道：“妾身只是为陛下诵经祈福。”
她没说真话。
就在刚才施展清心咒时，她脑海中突然涌出大量记忆碎片。
九天玄女的记忆。
她看到了瑶池，看到了王母，也看到了……自己的使命。
“王母要我掌控杨坚，助她创建仙朝。”
伽罗心中明悟，暗道：“这一世，我是独孤伽罗，是杨坚的妻子，是孩子们的母亲。”
她做出了选择。
宇文邕深深看了她一眼，没有追问，只是道：“传旨，灭佛继续。
另外……擢升杨坚为柱国大将军，总领禁军。
高颎为尚书左丞，参议朝政。”
“谢陛下。”伽罗行礼告退。
走出宫殿时，
她望向夜空，心中轻语：
“王母娘娘，对不起了。
这一世，我想为自己而活。”
建德六年（三界元年577年）。
宇文邕御驾亲征，攻破北齐都城邺城，统一北方。
庆功宴上，宇文邕举杯，大声说道：“此战能胜，全赖将士用命，百姓支持。
但朕最该谢的，是两个人。”
众人侧耳。
“第一个，杨坚。”
宇文邕看向下首，说道：“你献的分兵合击之策，破北齐主力于平阳，功不可没。”
杨坚闻言起身，躬敬道：“臣不敢居功，皆是陛下英明。”
“第二个，高颎。”
宇文邕又道：“你统筹粮草，调配军需，使前线无后顾之忧。
朕听说，你三月未眠，累倒三次？”
高颎闻言跪地，道：“此乃臣本分。”
宇文邕见状大笑道：“好！有你们二人，何愁天下不统？
来，满饮此杯！”
酒过三巡，宇文邕单独召见杨坚。
“随朕来。”
两人登上邺城城墙，眺望南方。
那里是陈国，是最后一个割据政权。
“杨坚，你说朕能统一天下吗？”宇文邕忽然问。
“陛下雄才大略，必能。”
“可惜……朕时间不多了。”
宇文邕声音低沉，说道：“朕最近常做噩梦，梦中有人告诉朕，朕只剩三年阳寿。”
杨坚闻言一惊，担忧说道：“陛下！”
“不必安慰。”
宇文邕摆摆手，安慰说道：“朕自己的身体，自己清楚。
灭佛之后，朕便时常心悸，太医说是神魂受损。
呵，佛门的报复，来得真快。”
他转身，直视杨坚，说道：“若朕死了，太子宇文赟继位。
他什么德行，你是知道。
北周……恐难长久。
我不想我们打下来的江山……”
杨坚闻言，不敢接话，低下了头。
“所以朕要你做一件事。”
宇文邕一字一顿，认真说道：“若将来宇文赟昏聩，北周将倾，你可取而代之。”
“陛下！”
杨坚立刻跪地，徨恐不安，说道：“臣万万不敢！”
“起来。”
宇文邕伸手扶起他，说道：“这不是试探，是真心话。
这天下，能者居之。
你杨坚有能力，有胸怀，更重要的是……你心中有百姓。
朕观察你十二年，信你。”
杨坚闻言眼框发红，神情全是感动。
“但你要答应朕三件事。”
宇文邕正色，说道：“第一，善待宇文宗室，能不杀就不杀。
第二，继续推行均田、府兵，让百姓安居乐业。
第三……”
这时，他望向泰山方向，认真说道：“去泰山封禅，告祭天地。
届时，会有一位江隐先生找你，你一切听他的。”
杨坚重重点头，认真：“臣……铭记于心。”
三年后。
三界元年578年。
宇文邕北伐突厥途中病逝，年仅三十六岁。
正如他所料，太子宇文赟（北周宣帝）继位后荒淫无道，诛杀重臣，北周迅速衰败。
三界元年580年。
宇文赟暴毙，其子宇文阐（静帝）年幼，杨坚辅政。
三界元年581年。
杨坚受禅登基，改国号为隋，改元开皇。
一个新的时代，开始了。
终南山。
陈江洞府。
孙悟空依然日常抱着玉佩，这时感应到杨坚登基的瞬间，玉佩忽然光芒大放。
薪火重燃，陈江的假死温养，期提前结束。
青光汇聚，陈江的身影。，在洞中缓缓凝聚。
他睁开眼，眼中神光内敛，气息比沉睡前更加深邃。
“破小孩，你总算醒了！”
这些年，可把俺老孙憋坏了！
天天抱着这破玉佩哭丧，眼泪都快流干了！”
陈江闻言，露出微笑，说道：“辛苦师父了。
这十年，人间各方变化如何？”
“你自己看。”
孙悟空闻言挥手，一面水镜浮现，映出人间景象：
长安城中，杨坚登基大典正在进行。
新皇下诏，大赦天下，轻徭薄赋，沿用北周均田、府兵之制。
高颎被任命为尚书左仆射，总领朝政。
独孤伽罗被立为皇后，统摄六宫。
南方。
陈国后主陈叔宝仍在醉生梦死，陈江注意到陈叔宝眉心有一缕黑气，那是天魔附体的迹象。
“王母动手了。”
陈江见状眯眼，淡淡说道：“她让天魔附身陈叔宝，加速陈国灭亡，好让杨坚尽快统一。”
“还有呢。”孙悟空又挥手，水镜画面一变。
江州金山寺。
一个孩童轻正在扫地。
他眉清目秀，眼神清澈，正是金蝉子转世。
此时还未剃度，在寺中做杂役。
“金蝉子这一世，被观音安排得明明白白。”
孙悟空认真说道：“不过按你说的，老孙在他识海里藏了根猴毛。
另外……你安排的那个人，也到位了。”
水镜再变。
金山寺后山，一个黑衣少年正在练剑。
他剑法凌厉，身法诡异，赫然是幽冥教的路数。
眼中没有邪气，只有坚定。
“他是……”陈江好奇问。
“陈溟转世的高颎，三年前暗中收的义子。”
孙悟空咧嘴，说道：“你猜他叫什么？”
“叫什么？”
“姓江，名流儿。”
孙悟空大笑，说道：“是你当年救下的一个孤儿，你让他去金山寺盯着金蝉子。
结果这小子天赋异禀，被寺中武僧看中，传授武艺。
现在成了金蝉子的……保镖兼监视者。”
陈江闻言也笑了，眼眸闪过一丝笑意，说道：“缘分啊。”
其实只有他知道江流儿，也是金蝉子的马甲之一。
他起身，走到洞口，望向长安方向：
“杨坚已经登基，接下来就是统一南北，泰山封禅。
师父，我们的局，到中盘了。”
“接下来干啥？”
孙悟空摩拳擦掌，说道：“要不要老孙去把他们，揪出来打一顿？”
“不急。”
陈江摇头，无奈说道：“先让杨坚站稳脚跟。
另外……我得去见几个人。”
“谁？”
“第一个，高颎。
他该知道自己的身世了。”
“第二个，独孤伽罗。
她的玄女神魂该觉醒了。”
“第三个……”
陈江眼中闪过寒光，冷冷说道：“王母娘娘。
有些帐，该算算了。”