鸡叫二遍，晨光稀薄得像兑了水的牛奶。
苏念棠醒来时，陆建军已经半靠在床头看书了。床头灯的光晕勾勒出他硬朗的侧脸轮廓，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。感觉到她动，他放下书，低头，嘴唇在她额头轻轻一碰。
“醒了？”
“嗯。”她往他怀里缩了缩，声音带着睡意，“几点了？”
“还早。”他手臂收紧，手掌贴着她光滑的背脊，缓缓摩挲，“可以再睡会儿。”
她没再睡，只是闭着眼，感受着他掌心传来的温度和沉稳的心跳。昨天记者采访的兴奋，周美云可能反扑的隐忧，还有作坊下一步的计划，在她脑子里缓慢盘旋。
陆建军的手从她背脊滑到腰侧，带着薄茧的指腹在那片细腻的皮肤上轻轻画圈。力道不轻不重，带着晨起特有的慵懒亲昵。
“在想报道的事？”他低声问。
“嗯。”她睁开眼，“不知道什么时候能登出来。”
“小张说就这几天。”他俯身，吻了吻她的眼皮，“登出来是好事，但也可能……惹来更多目光。”
“我知道。”她伸手环住他的脖子，将他拉近，主动吻上他的唇。这个吻带着清醒后的清明和一种“我准备好了”的坚定。
两人在床上又温存了片刻，直到窗外天色渐亮，才起身。
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厨房里，灶火映着两张认真的脸。
苏念棠从空间里取出一块上好的猪前腿肉，肥瘦三七分。又拿出一小把荸荠，几朵香菇，还有一小截广东腊肠。
“今天做肉饼蒸蛋？”陆建军已经洗净手，开始剁肉。
“嗯。给孩子们补补，也给你补补。”苏念棠将荸荠削皮切碎，香菇泡发切丁，腊肠切成细末。
陆建军剁肉的动作稳而有力，肉糜很快变得细腻粘稠。苏念棠将荸荠碎、香菇丁、腊肠末拌入肉糜中，加盐、少许糖、生抽、料酒，顺着一个方向搅打上劲。
打好的肉糜铺在深盘里，中间挖出个凹槽。四个鸡蛋打进碗里，加温水、少许盐搅散，过筛后缓缓倒入肉饼的凹槽中。盘子放进蒸笼，上锅大火蒸。
另一口灶上，她熬了一小锅白粥。
“我去买报纸。”陆建军擦了擦手，“区报应该是今天出。”
“好。”苏念棠点头，“顺便看看……有没有别的动静。”
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七点差五分，吴桂花第一个到了。
她今天脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑，显然没睡好。看见苏念棠，她张了张嘴，欲言又止。
“吴同志，早。”苏念棠如常招呼，“进来吧，正好肉饼蒸好了，一起吃点儿。”
“不、不用了苏同志，我吃过了……”吴桂花连忙摆手，可眼睛却忍不住瞟向堂屋。一股浓郁的肉香混着蛋香正从里面飘出来。
“别客气，进来坐。”苏念棠领她进屋，掀开蒸笼盖。热气“呼”地腾起，肉饼金黄，中间的蒸蛋嫩滑如布丁，表面点了几滴香油和葱花。
吴桂花咽了口唾沫，没再推辞，小声道谢后坐下。
王大姐三人陆续到了，看见肉饼蒸蛋，都喜笑颜开。
“念棠，今天什么好日子？做这么硬实的早饭！”王大姐搓着手坐下。
“没什么，想着这几天大家辛苦了，补补。”苏念棠给每人盛了粥，又分了肉饼。
肉饼扎实鲜香，荸荠的脆爽、香菇的醇厚、腊肠的咸鲜，完美融合在细腻的肉糜里。蒸蛋嫩滑，入口即化。就着清淡的白粥，吃得人身心舒坦。
饭桌上，王大姐忍不住提起：“念棠，你说那报道，今天能登出来不？”
“陆建军去买报纸了，回来就知道。”苏念棠语气平静。
孙桂花有些期待：“要是登出来，咱们作坊可就出名了！”
刘慧小声说：“那……订货的人会不会更多？”
吴桂花低着头吃饭，耳朵却竖着听。要是作坊出名了，生意更好了，她这份工是不是就更稳了？她昨天切香菇切到手指发麻，晚上做梦都在切，可心里是盼着的。
正说着，院门开了，陆建军回来了。他手里拿着两份报纸，脸色有些沉。
“怎么样？登了吗？”王大姐迫不及待地问。
陆建军把一份报纸放在桌上，指了指二版右下角一块不大的文章。“登了。”
王大姐抢过报纸，孙桂花和刘慧也凑过去看。吴桂花也忍不住伸长脖子。
标题是：《军属巧手创“酱”心，小作坊闯出大市场》。文章不长，但写得实实在在，介绍了苏念棠白手起家创办作坊的过程，强调了作坊卫生规范、用料实在，还提到了产品获得供销社认可。
“好！写得好！”王大姐一拍大腿，“这下看周美云还怎么胡说八道！”
孙桂花也笑：“就是！白纸黑字登在报纸上，比她说一万句都管用！”
刘慧看着报纸上“苏念棠”那三个铅印的字，心里涌起一股与有荣焉的自豪感。
吴桂花也松了口气。有官方报纸背书，作坊应该更稳了吧？
但苏念棠注意到，陆建军脸色并没有放松。她拿起另一份报纸——是省报。
陆建军手指点了点三版一个不起眼的角落。那里有篇更短的“读者来信”，标题刺眼：《“典型”背后是否藏有猫腻？——对某军属作坊的几点疑问》。
文章没点名，但明眼人一看就知道指的是谁。质疑作坊材料来源不明，质疑卫生是否真达标，质疑一个家属哪来那么大本事接到供销社订单……字里行间，透着阴冷的暗示。
饭桌上欢快的气氛瞬间凝固了。
王大姐脸上的笑容僵住，孙桂花瞪大了眼睛，刘慧脸色发白。吴桂花的心猛地一沉，手里的筷子差点掉在桌上。
“这……这是谁写的？！”王大姐气得声音发抖。
“还能有谁。”陆建军声音冰冷，“文笔尖酸，含沙射影，除了周美云，还有谁？”
苏念棠静静看着那篇“读者来信”，脸上没什么表情，可眼神一点点冷了下去，像结了冰的湖面。
她放下报纸，端起粥碗，喝了一口。动作稳当，仿佛刚才看到的只是一条无关紧要的天气报道。
“念棠……”王大姐担心地看着她。
“吃饭。”苏念棠语气平淡，“肉饼凉了不好吃。”
“可是这……”
“先吃饭。”她抬眼，目光扫过桌上神色各异的几人，“天塌不下来。”
她的镇定像有某种魔力，让慌乱的气氛稍微平复了些。大家重新拿起筷子，但胃口显然都受了影响。美味的肉饼吃在嘴里，似乎也没那么香了。
吴桂花食不知味地嚼着。她看着苏念棠平静的侧脸，心里又佩服又担忧。佩服的是这女人的定力，担忧的是……这作坊，会不会真惹上大麻烦？
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饭后，作坊开工。
气氛明显比前几天沉闷。王大姐切肉时，刀落在案板上的声音都比平时重。孙桂花洗瓶子，用力得像是要把瓶子搓掉一层皮。刘慧磨辣椒面，低着头，一声不吭。
吴桂花今天被安排学着装瓶。她小心翼翼地将熬好的酱料舀进玻璃瓶，手有些抖，生怕洒出来。心里却乱糟糟的，那篇“读者来信”像根刺，扎在喉咙里。
苏念棠像是没察觉这压抑的气氛，照常指挥，照常检查火候。她甚至比平时更仔细，每一锅酱出锅前，她都亲自尝过，确保味道完美。
上午十点，第一锅酱装瓶时，院门外传来了汽车引擎声。
不是常见的吉普车或卡车，是辆黑色的小轿车，停在巷子口，引得不少人探头张望。
车上下来两个人。一个四十多岁，穿着笔挺的中山装，手里提着公文包。另一个年轻些，戴着眼镜，腋下夹着笔记本。
两人径直走到苏念棠家院门口，敲了敲门。
王大姐从窗户缝里看见，脸色一变：“念棠，来人了！看着像……像领导？”
苏念棠擦了擦手，面色如常：“我去看看。”
她走到院门口，拉开木门。
“请问是苏念棠同志吗？”年长的男人开口，语气客气但严肃，“我是市卫生局的副局长，我姓张。这位是我们办公室的小李。”
市卫生局？副局长？
厢房里，王大姐、孙桂花、刘慧的心都提到了嗓子眼。吴桂花手一抖，差点把刚装好的瓶子打翻。
苏念棠眼神微凝，但很快恢复平静：“张局长，您好。我是苏念棠。请问有什么事吗？”
张局长出示了工作证：“我们接到群众反映，说您这作坊可能存在卫生问题和材料来源不明的情况。今天过来，是做个例行检查。请配合。”
群众反映？周美云的“读者来信”见效这么快？
苏念棠侧身：“张局长请进。我们作坊所有手续齐全，随时接受检查。”
她的声音清晰，镇定，没有一丝慌乱。
张局长和小李走进院子，目光扫过干净整洁的厢房。空气里弥漫着酱料的辛香，但更醒目的是那股沉静得近乎紧绷的气氛。
王大姐三人站在厢房门口，脸色发白。吴桂花躲在她们身后，手指紧紧绞着围裙。
苏念棠领着张局长两人走进厢房，一一介绍：“这是我们的工作区，材料区分门别类存放，这是清洗区，所有工具使用前后都严格消毒，这是成品区……”
张局长看得很仔细。他检查了卫生许可证，看了进货记录（虽然是苏念棠精心准备的“合理版本”），抽查了架子上成品酱料的标签和封口，甚至用随身带的小勺尝了尝味道。
小李则拿着笔记本，一边看一边记录。
整个过程，苏念棠神色如常，回答提问条理清晰。王大姐三人紧张得大气不敢出，吴桂花更是低着头，恨不得把自己缩进墙缝里。
检查持续了将近一个小时。最后，张局长合上手里的记录本，看向苏念棠。
“苏同志，”他开口，声音比刚才缓和了些，“从检查情况看，您这作坊卫生状况良好，管理也比较规范。材料记录……虽然简单，但也算清楚。”
他顿了顿：“不过，群众既然有反映，我们就要重视。这样吧，这份检查报告我们会带回去。如果后续没有其他问题，这件事就到此为止。”
苏念棠点头：“谢谢张局长。我们一定继续加强管理，保证产品质量。”
送走张局长两人，黑色轿车驶离巷子。
院门关上，厢房里一片死寂。
王大姐腿一软，差点坐在地上：“我的老天爷……吓死我了……”
孙桂花拍着胸口：“幸亏咱们平时弄得干净……不然今天……”
刘慧咬着嘴唇，眼圈有点红。
吴桂花看着苏念棠依旧挺直的背影，心里翻江倒海。刚才那一刻，她真以为作坊要完了。可这个女人，居然从头到尾都那么镇定……
苏念棠转过身，看着惊魂未定的四人。
“都看见了？”她声音平静，“有人想整垮我们。”
王大姐恨恨道：“肯定是周美云那个毒妇！”
“是谁不重要。”苏念棠走到工作台前，重新系好围裙，“重要的是，咱们没让她得逞。”
她抬起眼，目光清亮，扫过每一个人：“今天这关过了，但下次呢？下下次呢？只要咱们还在干，就有人眼红，就有人使坏。”
她顿了顿，语气陡然转厉：“所以，咱们只有一条路——把活儿干得更好，把酱料做得更香，把招牌擦得更亮！让他们挑不出毛病，让他们无话可说！”
这话像一针强心剂，扎进每个人心里。
王大姐挺直了腰杆：“对！咱们身正不怕影子斜！”
孙桂花也来了劲：“就是！让他们查！查一百遍咱们也不怕！”
刘慧用力点头。
吴桂花看着苏念棠，看着她眼中那簇烧得正旺的、不服输的火苗，心里的恐慌忽然被一种奇异的热流取代。她用力握了握拳，低声道：“苏同志，我……我一定好好干。”
“好。”苏念棠点头，“那就继续干活。今天上午的任务，不能耽误。”
厢房里的气氛，从死寂转为一种带着怒意的、更加凝聚的干劲。锅铲声、切菜声、装瓶声，重新响起，比之前更加有力，更加坚决。
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中午，陆建军回来了。
他显然已经知道了卫生局来人的事，一进门就看向苏念棠。
“没事。”苏念棠正在炒菜，青椒肉丝，快火猛炒，“检查通过了。”
陆建军走到她身后，手臂环住她的腰，将她紧紧搂进怀里。这个拥抱很用力，带着后怕和一种失而复得的珍重。
“吓着了？”他低声问，嘴唇贴着她耳廓。
“有点。”她实话实说，靠在他怀里，“但更多的是火大。”
他低低笑了声，胸腔震动：“这才是你。”
他松开她，接过她手里的锅铲：“我来。你去歇着。”
“不用……”
“听话。”他把她轻轻推到旁边的小凳上坐下，“坐着看就行。”
苏念棠没再坚持，坐下看着他炒菜。他动作不算熟练，但很认真，青椒和肉丝在锅里翻滚，香气四溢。
饭菜上桌，一家人沉默地吃着。孩子们似乎也感觉到气氛不对，乖乖吃饭，不敢多话。
饭后，陆建军收拾碗筷时，低声说：“周美云那边，领导又找她谈话了。省报那篇东西，影响很坏。她要是再不知收敛，处分就在眼前。”
苏念棠擦桌子的手顿了顿：“她不会收敛的。”
“我知道。”陆建军把洗好的碗放进碗柜，“但至少，明面上她不敢再乱来了。暗地里的手脚……咱们防着就是。”
“嗯。”
收拾完，陆建军拉着她回到卧室。关上门，他将她抵在门板上，低头吻住她。
这个吻不同以往。带着劫后余生的余悸，带着压抑的怒火，也带着一种“幸好你没事”的后怕。他的手掌捧着她的脸，吻得又深又重，几乎要将她吞没。
苏念棠环住他的脖子，热烈地回应。所有的紧绷、愤怒、后怕，都在这个吻里找到了宣泄的出口。
过了许久，他才喘息着退开，额头抵着她的额头，眼睛深深看着她。
“以后……”他声音哑得厉害，“再有这种事，第一时间告诉我。”
“嗯嗯”她回，手指无意识地抓着他胸前的衣料。
苏念棠心里一暖，踮起脚，主动吻上他的唇。
窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞。
但屋里很暖，他的怀抱很稳，他的吻很烫。
报道的风波，卫生局的检查，周美云的阴招……今天这一关，算是险险过了。
但苏念棠知道，事情没完。
只要作坊还在，只要她还在往前走，暗处的冷箭就不会停。
但她不怕。
兵来将挡，水来土掩。
人若犯我，我必犯人。
而现在，她只想沉溺在这个温暖而有力的怀抱里，汲取片刻的安宁。
明天，又是新的一天。