翌日清晨，天还没亮，长安居院子里已经有了响动。
是刘如京。
他穿着一身利落的黑色短打，正在院角那口水井边打水。木桶撞击井壁的声音在清晨的寂静中格外清晰。
“哗啦——”
一桶冰凉的井水被他拎起，径直走向院角阴影处。
那里蜷缩着一团人影——单孤刀。
他武功尽废，四肢筋脉俱断，瘫在地上，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。一夜的折磨让他脸色灰败，嘴唇干裂，眼中只剩空洞与麻木。
刘如京在他面前站定，面无表情地看了他片刻。
然后，手腕一翻。
“哗——！”
整桶冰水兜头浇下！
“呃啊——！”单孤刀被激得浑身剧颤，喉咙里发出嗬嗬怪响，却连蜷缩躲避都做不到。
水珠顺着他肮脏的头发、脸颊滴落，混着昨夜留下的污渍，狼狈不堪。
“单、孤、刀。”刘如京一字一顿，声音冰冷如铁，“清醒了？知道自己是个什么东西了？”
单孤刀瞳孔涣散，嘴唇哆嗦，发不出完整的音节。
刘如京蹲下身，一把揪住他的衣领，将他提起几分：“当年东海那五十八个兄弟，你记得他们的名字吗？王猛、赵四平、孙石头、李长河……他们死的时候，最小的才十九岁！”
单孤刀被勒得脸色发青。
“你为了你那狗屁复国梦，害死这么多兄弟，害得门主……”刘如京声音哽了一下，眼中恨意更浓，“你这种畜生，怎么配活到现在？”
他猛地松手，单孤刀像破布袋般摔回地上，溅起泥水。
刘如京站起身，从腰间解下一条浸过盐水的牛皮鞭。
“门主心善，留你一条命去师父坟前谢罪。”他抖开鞭子，在空中甩出一声脆响，“但在那之前……老子得替兄弟们，先收点利息。”
“啪——！”
第一鞭抽在单孤刀背上，衣衫碎裂，皮开肉绽！
单孤刀浑身一抽，只能从喉咙里挤出嗬嗬的嘶气声。
“这一鞭，为死去的兄弟。”
“啪——！”
“这一鞭，为门主受的那九年苦！”
“啪——！”
“这一鞭，为你欺师灭祖，畜生不如！”
“啪——！”
“这一鞭，为你那野心害的无辜百姓！”
鞭声在清晨的院子里回荡，一声接一声。单孤刀起初还会抽搐，到后来，连动都不会动了，只剩微弱的呼吸。
刘如京打到第十鞭，终于停下。他喘着粗气，看着地上奄奄一息的单孤刀，眼中的恨意未消半分。
但他记得门主的吩咐——留一口气，带到师父坟前。
他收了鞭子，转身去后院牵出一辆简陋的平板车，将单孤刀像拖死狗一样拖上车，用粗麻绳牢牢捆在车板上。
做完这一切，刘如京走到井边，清洗了手上的血迹，又换了身干净衣裳。
这时，天色已大亮。
周大婶和李婶子也起来了，开始张罗早饭。她们看见板车上的单孤刀，目光扫过时，带着毫不掩饰的鄙夷与恨意。
日头渐高时，前院传来一阵急促的马蹄声。
一位身着青灰色短打的江湖信客快步走进院子，手里捧着一个用油纸仔细封好的小包裹。
“敢问此处可是长安居？李莲花李神医府上？”
张乐从后院闻声而来：“正是。阁下是？”
“百晓堂信使。”信客将包裹双手奉上，“加急密件，指名交予李莲花李神医亲启。”
张乐接过包裹，入手颇沉，封口的火漆印确是百晓堂加急标记。他神色一凛：“有劳。我即刻送去。”
信客抱拳：“务必尽快。送信之人叮嘱，事关重大，耽搁不得。”说罢转身离去。
张乐不敢怠慢，捧着包裹快步走向主屋。正犹豫是否叩门，主屋的门却从里面打开了。
李莲花抱着杨婵走了出来。她似乎还困得厉害，整个人软软地窝在他怀里。李莲花今日换了身月白长衫，长发用木簪束起，清隽温润。
“师父。”张乐连忙上前，将包裹递上，“百晓堂加急密件，指明要您亲启。”
李莲花目光落在包裹上，看到那火漆印，神色微凝。他将杨婵小心放下，让她靠着自己站稳，这才接过包裹。
入手微沉。他指尖微动，破开火漆，拆开油纸。
里面是一封没有署名的信，以及……一枚触手温润、造型古朴的羊脂白玉佩。
玉佩正面刻着云纹，背面则是一个小小的“芩”字。
李莲花呼吸猛地一滞。
这是师娘芩婆的贴身玉佩！他年少时常见师娘佩戴，绝不会认错！
他飞快展开信纸，熟悉的、略带飞扬的笔迹映入眼帘——
“相夷吾徒：见字如面。
山外事，已知悉。单孤刀此獠，狼子野心，罪不容诛。汝之所为，甚慰吾心。
然身世之谜，关乎南胤旧事，牵连甚广，非书信可尽言。今携汝妻，速归云隐。
师，在等你们。”
落款处，只有一个力透纸背的“芩”字。
李莲花捏着信纸的手，微微颤抖。
师娘知道了……她什么都知道了！而且，她在云隐山等着他们！
一股复杂难言的情绪瞬间涌上心头——有近乡情怯的忐忑，有秘密即将揭晓的不安，更有一种被至亲长辈默默守望、在关键时刻给予指引的温暖与酸楚。
“夫君？”杨婵察觉到他的异样，轻声唤道。
李莲花深吸一口气，将信纸和玉佩递给她。
杨婵快速看完，眼中闪过惊讶，随即化为理解与支持。
她将信纸仔细折好，连同玉佩一起收好，然后握住李莲花的手，柔声道：“师娘在等我们。我们回家。”
她的声音不大，却带着安抚人心的力量。
李莲花反手紧紧握住她微凉的手，仿佛从中汲取了无穷的勇气。他看向张乐，神色已恢复平静：“乐儿，看来我们得即刻动身了。”
周大婶已将热粥和几样清爽小菜在院中石桌上摆开。李莲花揽着杨婵在桌边坐下，为她盛好一碗温度刚好的粥，递到她手中，声音低柔：“多少吃一些，垫垫肚子，路上才不难受。”
杨婵点点头，顺从地接过。
晨光熹微，恰好映亮她的侧脸。
李莲花静静看着，只见她眉眼间还带着未散的倦意，眼睫低垂，小口喝粥的动作也比平日慢上些许，透着一种安静的、让人不忍打扰的乖巧。
他将一碟她素日爱吃、腌得清脆爽口的笋丝往她面前轻轻推了推，温言道：“尝尝这个，开胃。”
杨婵抬眸，对上他关切的眼神，唇角弯起一个温柔的笑，依言夹起一筷，细细嚼了，轻轻点头：“嗯，是好吃。”
用罢饭，李莲花放下筷子，看向张乐，神色已转为决策后的平静：“乐儿，去准备车马。”
张乐神情一肃：“是！弟子这就去！”他正要转身，李莲花又补充道：
“等等。”李莲花略一沉吟，“莲花楼车体庞大，山路难行。此番既有师娘急召，当轻装简从，尽快赶路。”
他看向怀中仍有些困倦的杨婵，眼中闪过疼惜，“备一辆轻便结实的马车，车厢务必厚实保暖，多铺几层软垫。马匹选耐力好的。”
张乐立刻会意：“弟子明白！”
李莲花又转向刘如京：“刘大哥，你也准备一下，随我同去。”他目光扫过板车上如死狗般的单孤刀，“带上他。”
刘如京抱拳，眼中闪过一丝厉色：“属下遵命！”
张乐动作极快，不多时，一辆青篷马车已稳稳停在院门口。
车厢外观朴素，内里却铺了厚厚的软垫与锦褥，角落还固定着一个小巧的暖炉。
李莲花从东厢房走出，手里拿着一顶素雅的帷幕，深青色的纱帐垂落至肩，边缘绣着几朵若隐若现的莲花纹样。
他走到已收拾停当的杨婵身边，将帷幕轻轻戴在她头上，动作轻柔地整理着纱帐：“路上要三天，山里风大日晒，戴上这个好些。” 他顿了顿，将她往怀里拢了拢，声音低柔，“只是要辛苦婵儿了。”
杨婵握住他的手，轻轻摇头：“跟你在一起，去哪儿都不辛苦。”
此时，李婶子从厨房出来，递上备好的干粮包袱：“门主，夫人，路上吃的都备齐了，比原先更实在些。”
“多谢李婶。”李莲花温声道谢接过。
白云也已闻讯从侧院过来，抱拳道：“门主放心，院子我会看好。”
刘如京牵着已重新捆扎妥当的板车上前一步，面色冷硬：“属下随时可以出发。”他瞥了眼板上毫无声息的单孤刀，补了一句，“属下会‘好好’送他去该去的地方。”
李莲花点了点头，最后看向张乐：“乐儿，家里就交给你了。”
张乐重重点头，挺直脊梁：“师父放心！徒儿一定守好家！”
一直蹲在门口的狐狸精似乎也感觉到离别，站起来“呜”了一声，蹭蹭张乐的腿，又抬头看看李莲花和杨婵。
李莲花俯身揉了揉它的脑袋：“在家听话。”
他不再多言，小心地将杨婵抱进温暖舒适的车厢，为她理好鬓发，仔细掖好被角。
杨婵在软垫上坐稳，对他露出一个安抚的微笑。
李莲花心头稍安，转身出了车厢，坐到车辕上。