清晨，
流言蜚语已经开始流传。
“……听说了吗？宫里……不太平啊！”
“嘘——小点声！这事儿能乱说吗？”
“真的！我表舅家的二小子在宫里当差，说最近晚上总能听到些奇怪的声响，象是……象是有人在哭，又象是念咒！”
“可不是嘛！我邻居的姨母的干女儿是尚服局的，说前几日内侍省悄悄请了道士进宫，还是半夜从角门抬进去的！”
“我的天爷！这……这是招了邪祟？还是……”
“怕不是那么简单！我听人说，是有人……用了厌胜之法！木头人，扎针的那种！想想都瘆得慌！”
“厌胜？诅咒谁？难道是……”
“嘘——！不要命啦！心里知道就行！陛下龙体欠安，这个时候出这种事……啧啧，宫里那位小梁王，怕是……”
流言起初只在东市脚夫、西城匠户这些底层杂役中窃窃私语，内容模糊；午时前后，开始出现在茶楼说书人的‘掌故新谈’和酒肆商贾的饭桌闲话里，细节变得离奇；及至午后，一些勋贵府邸的管家、低级文官家的仆役，也开始面带忧色地交换消息……至此，这阵阴风才算真正越过高高的宫墙。
越传越玄，越传越具体。虽然没有指名道姓，但所有暗示最终都隐隐指向了皇宫深处，指向那位年幼储君。
巫蛊，在历代宫廷都是大忌讳，迅速点燃了汴京城各阶层，尤其是官僚士绅圈子里的“谈兴。
有心之人将外间的传闻带入宫闱。
一些低阶妃嫔也开始在自己的小天地里窃窃私语。
……
资善堂内，窗明几净。魏仁浦今日授课，讲的依旧是经史，但他沉稳语调下，细心如郭宗训，也能察觉出一丝凝重。
这位枢密使兼宰相，消息何等灵通，外间的风言风语，就算早上在宫里讲经，也不可能完全不知道。
一个时辰的讲经在一种心照不宣的专注中结束。魏仁浦放下书卷，看向郭宗训，目光温和：
“殿下，今日课业已毕。陛下有旨，命老臣陪同殿下前往开封府观政，不知殿下可准备好了？”
郭宗训起身，小脸上是对宫外世界的好奇：
“早就准备好了！有劳魏相了。”
他心中清楚，魏仁浦今日陪同，既是履行父皇旨意，恐怕也有借机观察自己的意思。
两人出了资善堂，登上早已备好的、不甚起眼的青篷马车。周审玉带着四名精干护卫骑马随行，张立也跟在一旁伺候。马车辚辚，驶出宫门，导入汴京繁华的街道。
车厢内，魏仁浦看着对面正襟危坐、却忍不住通过窗帘缝隙好奇打量街景的郭宗训，缓声道：
“殿下，开封府乃京畿重地，掌管民政、刑狱、治安诸事，可谓天下州府之表率。今日之行，老臣主要是带殿下熟悉一下府衙运作，见识一番民间百态，殿下多看，多听，多思即可。”
郭宗训收回目光，乖巧点头：“魏相放心，学生明白，定当谨言慎行，多看多学。”
他嘴上这么说，心里却早已有了别的打算。熟悉府衙？那只是表面目的。他真正的目标，就是找事。
马车不快不慢地行驶着。当行至距离开封府衙还有两条街的距离时，郭宗训看似随意地通过车窗，目光扫过街边一个缩在墙角的小乞丐。
那小乞丐也恰好抬头，与郭宗训的目光有极短暂的一触，随即又低下头去，仿佛只是街边无数饥民中的一个。
郭宗训收回目光，指尖在袖中极轻微地动了动。侍立在车厢外的周审玉目光如电，立刻捕捉到了这个细微的信号。他不动声色地勒了勒马缰，落后马车半个身位，目光同样扫过那个小乞丐。
小乞丐接到信号，如同受惊的兔子般猛地窜起，却不是朝着马车方向，而是拐进旁边一条小巷，狂奔起来！
他个子小，对街巷极其熟悉，专挑人少僻静处，速度快得惊人。他跑去的方向，正是城东！
城东，亨通酒家。
自从那日被殿前司的军爷砸了场子、打伤了人，酒家大门便显得有些冷清晦暗。掌柜宋威，一个五十多岁、身材依旧魁悟的汉子，正坐在大堂里，对着空荡荡的庭院唉声叹气。
酒家的声誉毁了，生意一落千丈，受伤弟兄的汤药费、被砸坏的器物赔偿，象一座大山压在他肩上。
更让他憋屈的是，明明是自己占理，可开封府接了状子，却如同石沉大海，连个响动都没有。那些人嚣张离去时撂下的话，犹在耳边：
“告？尽管去告！看开封府敢不敢接咱们殿前司的茬！”
“唉……”
宋威又是一声长叹，布满老茧的大手无意识地摩挲着椅子的扶手，眼中满是血丝和愤懑。
这世道，当兵的横，有理没处说！
就在这时，一个半大少年（正是那小乞丐）气喘吁吁地跑到酒家紧闭的大门外，对着门口一个唉声叹气的伙计喊道：
“喂！里面管事的在吗？快！快去告诉你们东家，有天大的贵人往开封府去了！现在去拦轿喊冤，说不定还有指望！快去啊！”
喊完，他也不等回应，转身又象来时一样，飞快地跑掉，留下那伙计愣在原地。
“贵人？开封府？”
伙计嘀咕着，半信半疑，但还是转身跑进大堂：
“掌柜！掌柜！外面有个小叫花子喊，说是有贵人去开封府了，让咱们有冤的赶紧去拦轿喊冤！”
宋威闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝希望：
“贵人？什么贵人能管得了殿前司的事？别又是消遣咱们……”
话音未落，后堂突然传来一声凄厉的哭喊，一个头发散乱、面容憔瘁的中年妇人跌跌撞撞地冲了出来，扑到宋威面前，泪流满面：
“当家的！当家的！翠儿……翠儿她又想不开了！绳子都挂上房梁了！要不是我发现得早……我苦命的女儿啊！”
这妇人正是宋威的妻子，她口中的翠儿，是他们的独生女儿，年方十六，自那日被闯入的军汉言语调戏、惊吓过度后，便一直精神恍惚，几次寻短见。
“什么？！”
宋威霍然站起，眼睛瞬间充血！女儿是他和老妻的心头肉，遭此大难，如今竟都不想活了！
而罪魁祸首却依然逍遥法外，连个公道都讨不回来！
新仇旧恨，彻底点燃宋威胸中积压已久的怒火。
“不行！老子不能再等了！”
宋威低吼，他一把推开哭泣的老妻，对那伙计吼道：
“取我的状纸来！召集还能动的弟兄！随我去开封府！”
“掌柜！那……那小叫花子的话，能信吗？万一……”
伙计还有些尤豫。
“管不了那么多了！”
宋威咬牙道：
“伸头一刀，缩头也是一刀！开封府若再不管，老子就撞死在那衙门口！也好过看着女儿被逼死，酒家就这么垮了！那些畜生……老子绝不能放过他们！”
他接过状纸，小心揣入怀中，又从一个暗格里摸出一把用布包裹的短刀，别在腰间。然后，他深吸一口气，挺直了因为连日愁苦而微微佝偻的脊梁，大步流星地走出酒家大门。
身后，七八个同样义愤填膺、身上带伤的镖师伙计，默默跟上。
一行人，带着悲愤与孤注一掷的决心，朝着开封府衙的方向快步而去。
……
与此同时，赵匡胤府邸后院的花厅里，却是另一番景象。
阳光通过雕花窗棂，在光洁的地砖上投下温暖的光斑。厅内酒菜飘香，气氛看似轻松融洽。
赵匡胤坐在主位，脸上带着惯有的、令人如沐春风的笑容。坐在他下首的，是一位年约三旬、相貌英挺、顾盼间自有威仪的武将，正是侍卫亲军马军都指挥使高怀德。此人不仅位高权重，更是赵匡胤未来的妹夫（已定亲），二人私交甚笃。
“怀德，尝尝这新到的江南春，味道清冽回甘，正适合此时节。”
赵匡胤亲自为高怀德斟了一杯酒。
高怀德举杯致谢，一饮而尽，放下酒杯后，却叹了口气，抱怨道：
“元朗兄（赵匡胤字），你是不知道，如今在侍卫亲军司当差，真是一肚子闷气！那个韩瞪眼，简直是块又臭又硬的石头！但凡有点事，不分青红皂白，先瞪起他那双牛眼，仿佛谁都欠他八百吊钱似的！”
“上次马军司几个小子酒后嬉闹，冲撞了他的仪仗，好家伙，直接捆了丢进大牢，我这张老脸去求情都没用。跟他共事，真得提着十二万分的小心呐”
赵匡胤闻言，哈哈一笑，拍了拍高怀德的肩膀：
“韩太尉性情刚直，眼里揉不得沙子，对陛下那是忠心耿耿。你多担待些，莫要与他正面冲突。毕竟，如今他挂着检校太尉的名头，又是陛下钦点制衡……嗯，辅佐张永德老将军的人。”
他巧妙地隐去制衡自己的潜台词，但高怀德岂能不懂？他冷哼一声：
“忠心？我看是刚愎自用！仗着陛下信重，谁也不放在眼里。元朗兄你执掌殿前司，威名赫赫，治军有方，对他也算客气，他可曾给过你好脸色？要我说，这侍卫亲军司，迟早得让他弄得人心涣散！”
赵匡胤摆摆手，示意他不必动气，转而问道：
“韩太尉那边暂且不提。步军司那边，张令铎张指挥使近来如何？可还安好？”
提到张令铎，高怀德脸上的愤懑稍减，露出一丝意味深长的笑容：“张将军？他倒是安好，就是……有点心思。”
“哦？什么心思？”
赵匡胤饶有兴趣地问。
高怀德压低了声音：
“张将军私下跟我提过，很是仰慕元朗兄你的为人与才干，说如今朝中武将，唯元朗兄你是擎天之柱。他……他也有意与元朗兄你结个姻亲之好，家中有一待字闺中的小女，年方及笄，品貌端庄……”
赵匡胤眼中精光一闪，随即露出恰到好处的欣喜，举杯道：
“张将军厚爱，匡胤愧不敢当！能得张老将军青睐，是匡胤的福分。此事……还需从长计议，毕竟要顾及陛下和朝廷体面。来，怀德，我敬你一杯，多谢你传此佳音！”
两人对饮，心照不宣。高怀德是赵匡胤在侍卫亲军马军系统的铁杆盟友，而张令铎则是步军系统的实权人物。若能通过联姻，将张令铎也拉拢过来，那么整个侍卫亲军司（除了油盐不进的韩通），基本落入赵匡胤手中！
届时，殿前司加侍卫亲军司，京畿绝大部分禁军力量将尽在掌握，其势之大，足以碾压任何反对声音，也为将来可能发生的大事，奠定基础。
赵匡胤一边与高怀德谈笑风生，心中一边飞速盘算。石守信那边的异动，梁王的心思，与眼前拉拢侍卫亲军大将的顺利进展相比，似乎都变得不那么紧要。
只要军权在握，一切魑魅魍魉，都不过是跳梁小丑。
然而，他却有意忽略了，那正在汴京城内外关于“巫蛊”的诡异流言。或许在他看来，那不过是无聊把戏，在绝对的武力面前，不堪一击。
花厅内，酒意正酣，盟约暗结。
街道上，怨气升腾，冤鼓待鸣。
而开封府衙门前，一辆青篷马车，已缓缓停下。
魏仁浦率先落车，转身准备搀扶郭宗训。郭宗训的小手搭在魏仁浦的手臂上，正欲落车，目光却下意识地扫过府衙前略显空旷的广场。
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声，伴随着悲呼，从街角传来：
“冤枉——！！青天大老爷！草民有血海深冤啊——！！！”
郭宗训动作一顿，抬眼望去。
只见一群衣衫普通的汉子，簇拥着一个魁悟沧桑、腰间鼓鼓囊囊似藏有硬物的老者，正朝着马车……或者说，朝着刚落车的他和魏仁浦，疾奔而来！
为首的宋威，双目赤红，手中高举着一卷白纸黑字的状纸。
来了。郭宗训小脸上适当地露出一丝惊讶，心中清明。