河北，大名府。
虽已入夏，但魏王府的书房内仍透着凉意。年过六旬的魏王符彦卿，须发已见斑白，但身板依旧挺直，阅尽沧桑的眼睛锐利如昔。他坐在太师椅上，手中捏着一封刚刚从汴京八百里加急送来的密信，指节微微发白。
下首坐着他的两个儿子符昭序、符昭愿，以及心腹大将张思钧、掌书记高??。气氛有些凝重。
张思钧刚刚禀报北疆最新的军情：
“契丹游骑近来在边境活动频繁，探马回报，幽州的耶律挞烈部似有异动，辎重调动比往常多三成。北汉那边也有使者频繁出入契丹营帐。末将判断，契丹主和北汉刘承钧，应是听闻陛下病重的消息，在试探我朝虚实。”
符彦卿面无表情地听着，目光却一直没离开手中的信缄。直到张思钧说完，他才缓缓开口：
“契丹人狼子野心，从未断绝。但耶律璟（辽穆宗）不是他父亲，优柔寡断，贪图享乐。只要大名府不出内乱，他就不敢真的挥师南下。”
他顿了顿，将手中的信轻轻放在桌上，目光扫过在场众人：
“陛下来信。”
众人的目光齐刷刷投向那封信。能让魏王如此郑重其事的，绝非寻常问候。
符昭序心头一跳，不知为何，隐隐有些不祥的预感。他是符彦卿的嫡长子，也是小符皇后（他妹妹）的兄长，在朝中挂着虚衔，实际在大名府协助父亲处理军政。
符彦卿的目光最终落在符昭序身上，语气平静：
“陛下在信中言道，欲为梁王殿下……定下一门亲事。”
书房内落针可闻。
符昭序的呼吸一窒，那股预感瞬间化为实质，他的手心开始冒汗。
符彦卿看着长子，微微叹口气，继续说道：
“陛下觉得……太华那孩子，温婉聪慧，与梁王年岁相当，是良配。”
“太华？！”
符昭序失声。太华是他的嫡长女，今年刚满八岁，自幼被他捧在手心疼爱。嫁给梁王？那意味着什么？在座的所有人都清楚。
陛下郭荣病危，梁王郭宗训年方七岁，即将登基。这个时候联姻符家，绝非简单的儿女亲事，而是要将符家牢牢绑在郭氏皇族的战车上。
经历过后唐、后晋、后汉、乃至如今后周，整整三朝更迭的符彦卿，早已看透这乱世的血腥无常。
他今年六十二，位极人臣，女儿是当朝皇后，他实在不想再将整个符家的命运，压在一场赌局上。
他只想守着大名府这份基业，安安稳稳地度过晚年，为符家子孙留一条稳妥的后路。
书房内陷入长久的沉默。炭盆里的火苗噼啪作响，映照着众人神色各异的脸。
掌书记高??轻咳一声，率先打破沉默：
“王爷，此事……需慎重。陛下以书信而非明旨相询，其意已明：既示尊重，不愿逼迫；亦留馀地，观我符家态度。然若我符家拒之……”
他没有说下去，但意思谁都明白。拒绝皇家的“好意”，尤其是病重帝王为储君安排的亲事，那后果，不堪设想。
郭荣能在乱世中脱颖而出，一手打造出如今后周的基业，绝非心慈手软之辈。他既然开这个口，符家同不同意，其实选择馀地并不大。
同意，是君臣和睦，皆大欢喜；不同意，恐怕就要面对帝王雷霆之怒，以及后续的猜忌打压。
大将张思钧沉吟道：
“王爷，末将是粗人，不懂那些弯弯绕。但末将知道，陛下对王爷一向倚重。如今陛下病重，为幼主寻一门强援，也是人之常情。契丹虎视眈眈，朝中……也未必安稳。若我符家能与皇室结亲，于国，可稳定北疆，震慑宵小；于家，太华小姐将来便是国母，符家富贵绵长，更胜今日。只是……”
他看一旁的符昭序：
“只是苦了太华小姐和昭序。”
符昭愿也开口道：
“父亲，高书记和张将军所言有理。此事，怕是由不得我们多做选择。陛下既然开口，答应是最好。不答应……后患无穷。况且，梁王殿下毕竟是妹妹（小符皇后）的继子，妹妹又无亲子，将来太华若能为后，于妹妹，于太华，于符家，都非坏事。”
理由大同小异，结论却基本一致：同意。
没有人反对的原因也很简单，陛下老了，不是拿不动刀了，符家只是一个藩镇，以一镇之力对抗天下，不智。
符彦卿靠在椅背上，闭上双眼，手指无意识地敲击着扶手。这位威震北疆数十年的老将，此刻脸上竟露出几分挣扎。他何尝不知其中利害？
他不想掺和汴京城里那滩浑水，但正如高??所说，这赌桌，不是他想不上就能不上的。身处这个位置，手握重兵，本身就是原罪。郭荣需要他表态，需要他站队。这封亲笔信，就是逼他表态。
一旦同意，符家身上就将打上烙印。
其他节度使那边，会怎么看。
可是，不同意呢？拒绝一个将死帝王的最后请求？那后果，符家承受得起吗？
良久，符彦卿睁开眼，眼中已恢复沉稳。他看向张思钧：
“思钧，边境防务，就交给你。契丹但有异动，不必请示，可相机处置，务必不能让一个契丹游骑踏入我大周疆土半步！”
“末将领命！”
张思钧肃然抱拳。
符彦卿又看向儿子符昭序，目光复杂，声音放缓些：
“昭序，为父知道你不舍太华。但身为符家儿女，享家族尊荣，便须担家族责任。回信吧，就言……符家深感天恩，太华能伺奉梁王殿下，是她的福分，符家万分荣幸。请陛下……保重龙体。”
符昭序嘴唇动动，最终只是低下头，哑声道：
“是，父亲。”
……
第二天，汴京皇宫。
郭宗训雷打不动地站完马步，只觉得下盘又稳一分。在符皇后宫中用过早膳，他正要去资善堂，却被符皇后叫住。
“训儿，今日不必去资善堂。”
符皇后牵起他的手，柔声道：
“你父皇吩咐，自今日起，每逢朝臣奏事，你便随侍在侧，旁听学习。”
郭宗训心中一动，知道这是父皇开始有意识地让他接触政务。他乖巧点头：
“孩儿知道。”
母子二人来到万岁殿东阁时，郭荣已经半靠在榻上，精神似乎比前两日略好一些，但面色依旧灰败得吓人。
榻前，范质、王溥、魏仁浦三相，张永德、赵匡胤、韩通等武将已列席等侯。
“儿臣参见父皇。”
郭宗训像只小兔子般溜到榻边，在早就备好的小杌子上坐下，紧紧挨着父皇，现如今，郭荣是他最有力的依靠。
郭荣吃力地抬起手，摸摸儿子的头，脸上露出慈祥笑意：
“训儿来。昨日范相公讲的，可都听懂？”
“恩！范师讲得清楚，儿臣都听懂！”
郭宗训用力点头，小脸上满是认真。
郭荣欣慰地点点头，这才将目光转向众臣：“开始吧。”
首先禀报的是北疆军情。魏仁浦呈上符彦卿的奏报和关于契丹异动的分析。结论与符彦卿判断一致：契丹确有试探之意，但大规模南侵的可能性不大，关键在于大名府的防守是否稳固。
郭荣静静听着，淡淡道：
“魏王老成谋国，有他在，北疆无虞。告诉魏王，一切防务，他可临机决断，不必事事请示。”
这话里透着对符彦卿的信任，也让在场某些人心思微动。
接着，赵匡胤出列，躬敬地呈上一份名录：
“陛下，殿前司及侍卫亲军司下月轮值、升迁将校名录已拟好，请陛下御览。”
一名内侍接过，呈到榻前。郭荣只是扫一眼，便示意郭宗训：
“训儿，你也看看。”
郭宗训接过那卷厚厚的名册，心中明父皇的用意。他做出一副认真翻阅的样子，小手指着上面的名字，实则一目十行，迅速捕捉关键信息。
郭宗训发现，这份名单上，原本应该占据多数的“义社十兄弟”及其亲信，竟被撤换大半！
像石守信、王审琦、刘庆义这些内核人物的名字，要么不在升迁之列，要么被调到相对不那么要害的位置。取而代之的，是一些资历够、能力也有，但平日与赵匡胤集团并非铁板一块的中层将领。
这是明哲保身，也是以退为进。在张永德回京、陛下明显加强制衡的敏感时刻，主动稀释自己在禁军中的“私人”色彩，无疑是最高明的选择。既消除陛下的部分疑虑，也堵住朝中反对者的口实。
而且还能在这些中立的军官面前卖个好，收买人心，厉害，看似亏了，实际上势力更壮大了。
郭宗训抬起小脸，装作懵懂地问道：
“父皇，这名单上……好多名字儿臣都不认识呢。石将军、王将军他们怎么不在上面？”
这话问得天真，却让赵匡胤眼皮微跳。
郭荣微微一笑，看向赵匡胤：
“赵卿，梁王好奇，你给他解释解释？”
赵匡胤面不改色，躬身答道：
“回陛下，殿下。石守信、王审琦等将领，皆是国之干城，陛下股肱。然禁军升迁，首重军功、资历，亦需考量各方平衡，老臣新进，皆需机会。此番调整，亦是遵循旧例，使才尽其用。石将军等人忠于王事，无论在何职位，皆会竭尽全力。”
回答得滴水不漏，既捧石守信等人，又强调公平平衡，还将自己摘得干干净净。
郭荣似乎很满意，点点头：
“赵卿办事，朕是放心的。禁军乃国之根本，你能如此顾全大局，殊为难得。传旨，赐赵匡胤金带一条，玉带一条，以示嘉奖。”
“臣，谢陛下隆恩！”赵匡胤深深拜下。
郭荣的目光随即转向一直如同铁塔般矗立在一旁的韩通。
“韩卿。”郭荣唤道。
“臣在！”韩通声如洪钟。
“你执掌侍卫亲军，拱卫京畿，多年来兢兢业业，忠心可鉴。朕擢升你为检校太尉，仍领侍卫亲军马步军副都指挥使，望你不负重托，与张太尉、赵点检同心协力，保我大周社稷安稳。”
检校太尉！虽然是“检校”（代理、荣誉性质），但太尉位列三公，地位尊崇无比！这无疑是将韩通的地位，拔高到与张永德相近的层次！
郭宗训眼前一亮。
韩通地位高了，对于他来说是个好事。
明眼人都看得出，这是郭荣在张永德、赵匡胤之外，埋下的又一颗制衡棋子。韩通性格刚直，只认死理，对皇室忠诚不二，用他来平衡张永德可能的老滑和赵匡胤的势大，再合适不过。
赵匡胤面色如常，仿佛早有预料。张永德眼神微动，但很快恢复平静。
韩通却愣住，他没想到会有如此厚赏。片刻后，他虎目含泪，猛地推金山倒玉柱般跪倒在地，以头触地，声音哽咽：
“陛下！臣……臣何德何能，受此殊荣！臣唯有肝脑涂地，以报陛下天恩！”
“起来吧。”
郭荣温言道：
“你的忠心，朕知道。”
韩通这才起身，眼框依旧发红，站得比之前更加笔直。
又议几件琐事，郭荣露出疲态。范质等三相识趣地告退。赵匡胤和张永德也行礼准备离开。
“韩卿留下，朕还有事问你。”
郭荣忽然道。
赵匡胤脚步微顿，随即与张永德一同退出东阁。
殿外的阳光有些刺眼。赵匡胤走几步，忽然停下，转身看向正要往另一个方向离开的张永德，脸上露出温和笑容，唤道：“驸马。”
张永德身形一顿。驸马都尉，是他娶周太祖郭威女儿后获得的爵位。这个称呼，在私下场合，透着旧日情谊。
他转身，拱手道：“赵点检。”
赵匡胤走上前，姿态放松，仿佛老友闲聊：
“驸马回京这几日，可还习惯？府邸可都安置妥当？若有需要帮忙之处，尽管开口。”
张永德笑容得体：
“劳赵点检挂心，一切都好。陛下恩典，赐宅赐物，不敢再有奢求。”
“那就好，那就好。”
赵匡胤点头，状似随意地感叹：
“时间过得真快啊，想起当年与驸马并肩作战的日子，恍如昨日。如今驸马回京，位列三公，正当大展宏图，为陛下分忧。禁军事务繁杂，日后还需驸马多多指点。”
“赵点检过谦。点检执掌殿前司多年，威名赫赫，治军有方，永德离京日久，正要向点检请教才是。”
张永德回答得滴水不漏，既捧赵匡胤，又保持距离。
两人又寒喧几句无关痛痒的客套话，张永德便借口还有公务，告辞离去。
赵匡胤站在原地，看着张永德远去的背影，脸上温和的笑容渐渐敛去，眼神变得深邃难测，如同平静海面下涌动的暗流。
阳光将他高大的身影拉得很长，投射在冰冷的宫砖上。