半月时光，弹指而过。
赤谷城仿佛脱胎换骨，昔日战火的痕迹被迅速抚平，取而代之的是一种节日般的喧嚣与庄重。
城墙修补一新，城内主要街道洒扫洁净，商铺重新开张，来自西域各地甚至更遥远国度的商队络绎不绝，空气中似乎都弥漫着一种新生的活力与期待。
所有人都知道，今天将是一个载入史册的日子。
车犁王宫前的巨大广场，早已被布置得庄严恢弘。
大夏风格的旌旗与赤旗并列飘扬，身着崭新礼服的宫廷侍卫持戟肃立，眼神锐利。
广场中央铺设着一条宽达数丈的猩红地毯，从宫门一直延伸至一座临时搭建、高达九级的汉白玉祭坛之下。
祭坛之上，香炉氤氲，象征着天地社稷。
旭日东升，金光万道。
辰时刚至，浑厚悠长的钟声便自王宫最高处响起，回荡在整个赤谷城上空。
“吉时已到——诸国使臣、藩王入觐——！”
随着礼官清越悠长的唱喏，宫门缓缓洞开。
早已在宫门外等候多时的西域各国君主及使臣，按照国势大小与归顺先后，排成整齐的队列，沿着那猩红地毯，缓缓步入广场。
这一刻整个西域的权力与目光，都聚焦于此。
走在最前面的，是车犁新王术赤。
他今日身着车犁传统礼服与象征大夏藩属的绶带，头戴王冠，神色肃穆而激动，步伐沉稳。
作为东道主与大夏最坚定的盟友，他当仁不让。
紧随其后的，是楼兰、精绝、且末等早已归心的小国君主。
他们衣着华丽，神情恭顺，双手恭敬地捧着以金线绣就的国书与贡品清单，眼神中充满了对未来的期盼。
再往后，气氛便显得凝重许多。
龟兹、乌孙、疏勒、尉头、温宿等曾参与联军的国家代表，步履明显沉重。
他们大多由摄政王叔或首席大臣代表前来，原国王苏伐叠、阿史那·咄苾等人，或因兵败身死，或因国内政变，已无法亲至。
这些代表们脸色复杂，有惶恐，有羞惭，更多的是一种认清现实后的无奈与顺从。
他们手中捧着的，不仅是国书贡单，更有请罪的降表与被缴获的联军帅印、令旗等物。
每一位君主或使臣的服饰都极具特色，代表了西域的多元与绚烂\/
楼兰王戴着缀满绿松石的高冠，精绝女王面覆轻纱，身姿婀娜。
龟兹使者穿着紫金色的宽大袍服，疏勒使者则一身白色紧身戎装，尉头使者留着浓密的虬髯，脖颈上挂着沉重的金环，一位位使节共同构成了一幅西域万国风情画卷。
然而无论他们原本如何桀骜不驯，此刻行走在这红毯之上，感受着周围大夏精锐士兵那冰冷的目光和肃杀之气，都不由自主地收敛了所有的锋芒，变得无比谦卑。
广场两侧的高台上，站满了受邀观礼的车犁贵族、大夏将领以及各国副使。
王小虎身着擦得锃亮的明光铠，挺胸抬头站在武将队列最前，看着下面那些曾经嚣张的国王使者如今乖顺的模样，咧着嘴想笑，又强行忍住，只用胳膊肘悄悄碰了碰身旁同样甲胄在身的石开，低声道：“石头哥，瞧见没，那边那个大胡子龟兹老头，两条腿都在打摆子呢！”
当所有使臣按序站定于祭坛之下，广场上鸦雀无声，连风吹旌旗的声音都清晰可闻。
就在这时，宫门内再次传来声响。
首先出来的是一队手持金瓜、斧钺的仪仗武士，盔明甲亮，气势森然。
随后是捧着拂尘、香炉的宫廷内侍。
最后，在所有人的屏息凝视中，一道身影缓缓步出宫门，登上了那九级汉白玉祭坛。
这人正是沈烈。
他今日并未穿戴国公的繁复朝服，依旧是一身素雅的青衫，只在腰间束了一条玉带，悬着那枚螭虎纽的镇国公金印。
沈烈身姿挺拔如松，面容平静，眼神深邃如星空，仿佛蕴含着整个天下的重量。
阳光洒在他身上，那简单的青衫竟仿佛比任何华丽的袍服都更具威严。
他没有说话，只是静静地立于祭坛中央，目光平和地扫过下方黑压压的人群。
然而就是这平静的目光，却让所有与之接触的西域君主使臣，都不由自主地垂下了头颅，心中凛然。
这就是那个以三千破五万，一箭惊天地，谈笑间决定西域命运的大夏镇国公！
礼官上前，展开一卷明黄色的绢帛，以浑厚的声音开始诵读由沈烈拟定、以大夏皇帝名义颁布的《西域安民诏》。
诏书中再次明确了“羁縻安抚，重开丝路”的国策，强调了宗藩之间的权利与义务，承诺大夏将保障西域和平与商路畅通。
诏书宣读完毕，最重要的时刻来临，诸国献表称臣。
术赤作为表率，第一个上前，走到祭坛之下，双手高高举起以汉文和车犁文双语书写的国书与贡单，朗声道：“臣，车犁国王术赤，谨代表车犁国，叩谢大夏皇帝陛下天恩！愿永世奉大夏为宗主，恪守臣节，岁岁朝贡，绝不背盟！”
声音洪亮，情真意切。
沈烈微微颔首，身旁自有礼官上前，恭敬地接过国书贡单。
有了术赤带头，楼兰、精绝等国君主纷纷上前，依样画葫芦，献上国书贡单，表达臣服之意。气氛庄重而有序。
轮到龟兹、乌孙等国时，场面变得更加肃穆。
那位龟兹的老王叔，颤巍巍地走上前，他手中捧着的，除了国书贡单，还有一卷白帛书写的请罪表，以及一个托盘。
托盘上面放着龟兹王的金印和半截断裂的佩刀。
他老泪纵横，跪伏在地，声音哽咽：“罪臣……代表龟兹国，献上国书、贡单、请罪表及……及叛臣苏伐叠印信兵符！恳请大夏皇帝陛下、镇国公殿下，宽恕龟兹昔日罪愆！龟兹愿世为藩篱，永不再叛！”
紧接着是乌孙的特使，他献上了阿史那·咄苾的帅旗和一枚代表军事指挥权的虎符；疏勒使者献上了参与联军的主要贵族名单和领地地图……
这一幕，满了屈辱与臣服，也彰显着大夏无可辩驳的胜利与权威。
广场上寂静无声，只有各国使者献表请罪的声音，以及风吹过旗帜的猎猎作响。
所有仪式完毕，沈烈终于开口了。他的声音不高，却如同蕴含着某种力量，清晰地传入每一个人耳中。
“诸位今日之举，足见诚心。”他目光扫过下方，“大夏皇帝陛下胸怀四海，泽被苍生。过往种种，既已悔过，便如这西域风沙，散去无痕。自今日起，凡遵我大夏号令，守我西域章程者，皆为大夏子民，受大夏庇护，享丝路之利！”
沈烈顿了顿，语气转为沉凝：“然，若有阳奉阴违，心怀叵测，乃至勾结外敌，祸乱西域者——”
他的声音陡然转厉，带着一股冰冷的杀意，如同一阵寒风刮过广场：“车犁城下十三国联军之下场，便是前车之鉴！勿谓言之不预也！”
警告与承诺，如同冰与火，交织在每一个人的心头。
“臣等谨记国公教诲！永不敢忘！”下方，所有西域君主使臣，无论真心假意，此刻都齐刷刷地躬身应诺，声震云霄。
“礼成——！”礼官高声宣布。
刹那间，钟鼓齐鸣，礼乐奏响！压抑的气氛一扫而空，取而代之的是一种新秩序确立后的释然与喜庆。
盛大的宴会，在日光殿及殿前广场同时举行。美酒如泉，佳肴似山。
大夏的将领与西域的国王们共坐一席，尽管最初还有些拘谨，但在醇酒和音乐的作用下，气氛也逐渐活络起来。
沈烈、石开、王小虎三人自然居于主位。
不断有西域君主前来敬酒，言辞谦卑。沈烈从容应对，举止得体，既不失天朝上使的威严，又带着令人心折的气度。
宴会持续到深夜，灯火通明的赤谷城，仿佛成为了西域新的中心。
站在王宫最高的露台上，沈烈凭栏远眺，脚下是万家灯火与欢声笑语。石开和王小虎静静地站在他身后。
月光如水，洒在三人身上，将他们的身影拉得很长，仿佛与这西域的万里河山，融为了一体。
万国来朝的盛典余韵尚未完全消散，赤谷城便投入了另一项更为深远、更具实际意义的宏大工程之中，建立大夏西域都护府。
沈烈的命令通过快马，以八百里加急的速度传回大夏帝都。
很快，一支由帝国中枢精心挑选的庞大队伍，便浩浩荡荡地踏上了西行的征程。
这支队伍并非军队，却承载着将西域彻底纳入大夏治理体系的使命。
队伍中，有精通律法、财税、民政的干练文官，他们带着大量的典籍、章程和空白文书。
有擅长工事、水利、建筑的将作监工匠，携带着先进的工具和图样。
也有通晓天文、地理、农事的学者，准备测绘西域舆图，推广中原耕作技术。
甚至还有太学中精通经史的博士，准备在西域设立学馆，传播大夏文化。
数月之后，当这支队伍风尘仆仆地抵达赤谷城时，整个城市再次为之震动。
这不仅是一支管理团队，更是一个完整的管理体系和文化火种的移植。
都护府的选址，定在赤谷城东侧一片开阔之地，与王宫遥相呼应，象征着世俗王权与天朝治理的并立。
在石开麾下士兵的协助和西域征调的民夫努力下，建设以惊人的速度展开。
首先是夯土筑城。
按照大夏边镇的标准，一座规模略小于赤谷城，但更加坚固、功能划分明确的新城拔地而起。
城墙高厚，雉堞齐全，四门皆有箭楼望塔。
城内，都护公廨、各级属官衙署、库房、营房、驿馆、市集、乃至孔庙学宫，一应俱全，布局严谨，充满了大夏建筑的庄重与秩序感。
沈烈亲自为这座新城题名“安西城”，取“安定西域”之意。
安西城的建立，如同在大夏西陲打下了一根坚实的楔子，成为大夏经营西域的永久性行政与军事中心。
与此同时，一套精简而有效的行政体系开始运转。
以沈烈为首任西域都护，总揽西域一切军政外交大权。
其下，设长史、司马等属官，分管民政、财政、司法、军事、外交等具体事务。
来自中原的文吏们被分派到各个岗位，他们带着大夏的律令和账簿，开始着手清查西域各国户口、田亩，核定赋税额度，制定统一的商贸税则。
将作监的工匠们则指导当地民夫，开始勘探和修缮通往东西方的古道，在关键节点设立驿站和烽燧，绘制详细的西域水文地理图。
大夏先进的掘井技术、水渠修建方法也被引入，解决了一些绿洲小国的水源难题。
太学博士们则在安西城内开设了第一所官学，不仅招收大夏驻军和官员子弟，也向西域各国贵族子弟开放，教授汉文、经义、算学。
起初，西域贵族们还心存疑虑，但当他们意识到精通汉文、了解大夏律法将成为与新统治者沟通、获取利益的捷径时，纷纷将子弟送入官学。
琅琅读书声，开始在这片曾经只听得到刀兵碰撞和驼铃声响的土地上回荡。
一切都显得井然有序，充满希望。大夏以一种超越纯粹武力征服的方式，开始将自己的文明根须，深深扎入西域的土壤。
然而，就在西域都护府初具规模，各项事务逐步走上正轨之际，一个意外的消息，如同投入平静湖面的石子，引起了层层涟漪。
一支来自极西之地的使团，抵达了赤谷城。
这支使团与西域诸国截然不同。他们规模不大，约百余人，但成员个个身材高大，深目高鼻，发色瞳色各异，穿着样式奇特的紧身长袍和镶有金线的斗篷。
他们使用的语言无人能懂，需要通过数道翻译才能勉强沟通。
据他们自称，来自一个名为萨珊的庞大帝国。
其疆域远在西域以西的中亚，国力强盛，文化悠久，足以称得上当今中亚霸主。