冬狩营地，北境荒野边缘。
寒风呼啸，卷起漫天飞雪，却吹不散此处冲天的热烈气氛。
众人到了猎场，营地早已扎好。
王府的冬狩大营扎在一片开阔的谷地之中，远远望去，数百顶帐篷错落有致，旌旗猎猎作响，宛如一座移动的城池。
谷地开阔，背风处立着世子主帐，外圈是护卫营帐、马厩、粮草车、箭矢车，再外圈才是膳房与杂役区。
营地中心的火堆已被点起，一缕缕青烟在冷空气里直直往上窜，带着松柴味和铁器的冷腥。
猎区也在此时被人当众划明白了。
一名掌事的武官骑马绕行，举旗指向四方，声音象铁锤敲在冻地上：
-东面二十里为青松林，多狼獾、刺背豺，算下猎区。
-北面三十里为黑风谷，地形狭险，有妖物出没，算中猎区。
-再往北是靠近荒野深处的断崖雪原，只开给捉妖队与世子亲随，算上猎区。
规矩讲完，人群自然分开一条道。
世子萧承渊披着玄色貂裘，骑在一匹雪白良驹上，身后是亲随、执旗的仪仗与几名气息沉稳的武师。
少年世子面容俊朗，眉眼锋利，笑意里带着一种久居上位的笃定。
他在营地中央勒马停下，目光扫过四周众人。
那一眼，喧嚣立止。
“诸位！”
他朗声开口，声音在内劲的加持下，清淅地传遍全场：
“今日冬狩，为期十日。这片北境荒野，便是尔等的猎场！”
他抬手一指，指向营地一侧的一块巨大的木板——
那上面，正贴着一张红底黑字的功劳榜。
“本世子有言在先：此番冬狩，不论出身，只论功勋！”
“猎得妖兽者，按品阶计功，若能猎得稀有异兽，或斩杀作乱大妖，更是重重有赏！”
世子顿了顿，目光扫视全场，眼中闪过一丝傲然：
“谁猎的妖物越稀奇、越强大，谁得到的赏赐就越丰厚！不仅有千两白银，更有宝兵、丹药、甚至是进捉妖队的资格！”
“吼！”
此言一出，台下顿时响起一阵山呼海啸般的欢呼声。
无论是捉妖队的精锐，还是随行的护卫，此刻眼中都燃起了熊熊的欲望之火。
李夜站在人群外围，听着那震耳欲聋的呼喊声，心中也不禁一阵激荡。
但他并没有被热血冲昏头脑。
他很清楚自己的身份，至少现在，他还只是内膳房的一个厨子。
虽然有《饕餮万象宴》傍身，实力不俗，但明面上，他的任务是负责世子和贵客们的饮食，并没有擅自离营去猎杀妖兽的资格。
“不急。”
李夜深吸一口气，压下心中的躁动。
“机会总是留给有准备的人。”
“先把那道【清心薄荷饮】做出来。”
这道八品食谱不仅能开脉活血，更有清心明目、抵御毒物的奇效。
在这危机四伏的北境荒野，虽然是天寒地冻的地方，但是除了妖兽，仍然生活着不少的毒虫。
有了这道饮品傍身，无论是在后厨应对突发状况，还是日后有机会外出，都能多一份保障。
况且，能够多服用几道食鼎的灵膳，对他的功法提升也大有裨益。
甚至，若是本职工作做得好，说不定还能借此立下一份后勤之功。
况且，退一万步讲，自己现在人微言轻，很多事情都插不上手。
李夜心中盘算已定，正准备转身回膳房帐篷，就在这时，一阵低沉的马蹄声传来。
“让开！”
人群自动分开一条信道。
一队身披黑甲的骑士策马而来，如同一股黑色的洪流，带着令人窒息的压迫感，缓缓停在台下。
为首一人，翻身下马，动作干脆利落。
他并没有带头盔，露出一张棱角分明，满是风霜的脸庞。那双眼睛深邃如潭，仿佛能看透人心。
他只是静静地站在那里，周围喧闹的人群便不自觉地安静了下来。
捉妖队队长，厉横。
据说，这位厉队长早已踏入了凝真境，一身真气凝练无比，曾在兽潮中独自斩杀过三头同阶妖兽，是王府中的中流砥柱。
“厉横，见过世子。”
厉横抱拳行礼，语气不卑不亢。
“厉队长免礼。”
世子笑着虚扶一把，眼中满是欣赏：
“此番冬狩，捉妖队是主力。本世子可是等着看你们大展神威呢。”
“定不负世子重托。”
厉横沉声应道，随即转身，目光扫过身后的捉妖队队员，冷冷吐出一个字：
“散！”
唰！
三十馀名捉妖队员齐刷刷上马，动作整齐划一，没有一丝多馀的声响。随后，他们如同离弦之箭般冲向营地外的荒野，转瞬间便消失在风雪之中。
“好强的气势！”
李夜看着这一幕，心中暗暗赞叹。
这才是真正的精锐。令行禁止，气势如虹。
相比之下，那些只会逞凶斗狠的江湖草莽，简直不值一提。
“总有一天，我也要站在那个位置。”
李夜握了握拳，眼中闪过一丝坚定的光芒。
……
与此同时，护卫营的一角。
赵丰正站在阴影里，冷冷地注视着不远处的李夜。
他今日作为随行护卫，也被调来了冬狩营地。这对他来说，简直是天赐良机。
原本他还发愁如何在王府那戒备森严的地方对付李夜，没想到这小子居然也跟着来了荒野。
“既然你也出来了，那就怪不得我了。”
赵丰嘴角勾起一抹阴毒的笑。
他借着整理马具的掩护，悄悄从怀中摸出一张写好的字条，塞进一只随身携带的信鸽腿上的竹筒里。
随后，他趁人不备，将信鸽放飞。
那信鸽扑棱着翅膀，迅速没入风雪之中，朝着营地外的某个方向飞去。
那是蛮熊帮事先约定好的连络点。
信上的内容很简单：
【目标已确认，系内膳房厨子李夜。锦盒多半随身携带。既然出了王府，便是机会。请诸位大人配合，设法将其引出营地，先擒后杀，务必审问出密信下落！】
看着信鸽远去，赵丰眼中闪过一丝得意的寒光。
“李夜啊李夜……”
“这北境荒野，便是你的葬身之地！”