内膳房，大灶间。
此刻这里已经乱成了一锅粥
大管事急得象只热锅上的蚂蚁，满头大汗地在案板前来回踱步，嘴里不停念叨：
“怎么办……怎么办……世子爷的脾气，你们又不是不知道，若是误了时辰，咱们都得吃不了兜着走！”
在他身后，几位老资历的师傅正围着案板上那块磨盘大小的蛮牛肉，个个愁眉苦脸，垂头丧气。
案板旁边，赫然摆着七八把刀——有的卷了刃，有的崩了口，最惨的一把甚至直接断成了两截。
那块蛮牛肉却几乎毫发无伤，只在表皮上留下几道浅浅的白印子。
“老陈，你不是号称‘快刀陈’吗？你来试试！”
一个满脸横肉的大厨将一把新磨的剔骨刀塞到一个精瘦老头手里。
被叫做“老陈”的精瘦老头瞪了他一眼，没好气地骂道：
“我他妈的刚才已经试过了！我那把用了二十年的破风刀，一刀下去，差点把我虎口震裂！你行你上！”
“我……我先前不是也试过了嘛……”
那大汉缩了缩脖子，看着自己那把已经卷了刃的菜刀，满脸都是心疼和后怕。
“要不，咱们拿斧头砍？”
一个年轻的帮厨弱弱地提议道。
“滚蛋！这是做菜不是砍柴！用斧头剁出来的肉渣子能上世子爷的桌？你嫌命长了是不是？！”
那年轻帮厨顿时不敢吭声了。
众人面面相觑，一筹莫展。
“世子爷那边催得紧，说是巳时三刻必须上菜……”
众人脸色惨白，有人甚至腿肚子都开始打颤了。
巳时三刻？
那满打满算也就还有一个时辰！
这牛肉还没切开呢，怎么做？用什么做？！
就在气氛压抑到极点，几乎要有人当场崩溃之际——
“李师傅来了！”
守在门口的小厮眼尖，一声惊呼。
众人齐刷刷地转头看去，只见李夜一袭青衣，负手踏入灶间，步伐沉稳，神色从容。
大管事象是看到了救星，三步并作两步冲上前去，一把抓住李夜的手腕：
“李老弟！你可来了！咱们内膳房的生死存亡，全指望你了！”
“大管事言重了。”
李夜轻轻挣脱他的手，目光落在那块如同磐石般的蛮牛肉上，眼中闪过一丝玩味。
洪师傅站在一旁，双臂环抱在胸前。
见李夜站到了案板前，只是微微眯了眯眼，递给他一个意味深长的眼神。
那眼神里的意思，李夜当然能够看懂——量力而行，别为了出风头把自己搭进去。
这帮灶上的老狐狸，一个个都有着合脉二层三层的修为，加之几十年的刀工，未必不能啃下这块硬骨头。
但他们更怕的是“万一”。
世子爷的脾气那是出了名的阴晴不定，一旦切坏了肉，坏了品相，那就罪过。
他们宁愿当缩头乌龟，也不愿担这个风险。
换做旁人，或许要掂量一下得失，再推脱几句，但李夜却没有那么多弯弯绕绕。
那引路小厮在来的路上，就说了数遍：“做的好，世子爷有赏。”
经过了前几日的采购，他现在穷得叮当响，还欠着张大胖的人情，若是真的有赏，岂有不迎难而上的道理。
“承蒙各位前辈看重，李某在此献丑了！”
李夜站定，提起一把精钢打造的剔骨刀，深吸一口气，提刀动手。
“真是初生牛犊不怕虎啊……”
洪师傅看着李夜那平静的侧脸，心中暗叹一声。
这雪域蛮牛的肉质虽然鲜嫩，但那层筋膜却如同裹了一层钢网，且纹理极其复杂，稍有不慎就会切断肉纹，坏了口感。
寻常厨师别说切了，就是找准下刀的位置都得琢磨半天。
“罢了，这小子要是真搞砸了，大不了挨一顿板子。”
洪师傅眉头紧锁，做好了随时上去救场的准备。
然而，下一秒，他的瞳孔猛地一缩。
刷！
只见李夜手腕一抖，刀光如雪。
没有丝毫的迟疑，没有半点的停顿。
那把剔骨刀在他手中仿佛有了生命，顺着蛮牛肉那极其隐晦的纹理，如同一条游鱼滑入了水中。
嘶——
轻微的切割声响起，那是刀锋精准划开筋膜的声音。
只见李夜运刀如飞，每一刀都恰到好处地避开了最坚硬的骨骼，挑断了最坚韧的筋膜。
大块大块带着完美大理石纹理的精肉被剥离下来，切口平整如镜，甚至连那一层层薄如蝉翼的筋膜都被完整地剔出，没有带走一丝多馀的肉屑。
游刃有馀，举重若轻！
周围的厨子们一个个眼冒金光，啧啧称奇，原本的质疑和看戏早已变成了深深的敬佩。
“好俊的刀工，好深厚的内劲！”
洪师傅看着李夜那稳如磐石的手臂，以及那每一次挥刀时隐隐鼓荡的气血，心中更是掀起了惊涛骇浪。
“这力道……这控制力……”
“嘶——这才过了多久？这小子的修为竟然又精进了？！”
“难不成他已经合脉二层了？！”
洪师傅被自己的猜测吓了一跳。几天前这小子才刚突破合脉一层，这才半个月不到，竟然又突破了？
这天赋……哪怕是放在当年的精锐军中，也是凤毛麟角般的佼佼者啊！
……
不到一炷香。
那块让众人束手无策的蛮牛肉，已经被李夜处理得干干净净，整整齐齐地码放在盘中。
“好！太好了！”
大管事激动得脸都红了，大手一挥：
“快，起锅，烧油！别误了时辰！”
几位大师傅连忙接过这处理好的极品食材，开始忙碌起来。
而李夜则是收刀入鞘，神色平静地回到了自己的位置，仿佛刚才那惊艳全场的一幕并不是他做的。
“李夜。”
洪师傅走了过来，借着检查食材的名义，伸手在李夜的肩膀上捏了捏。
感受到那如钢丝般坚韧的肌肉和澎湃的内劲，洪师傅眼中的震惊再也掩饰不住：
“你小子……真突破了？”
李夜笑着点了点头，没有隐瞒。
“昨晚突破的。”
“昨晚？”
洪师傅眼珠子差点瞪出来。
从合脉一层到二层，可不是随随便便就能突破的，那是彻底的水磨工夫，有多少天资卓绝的武者，在这道关卡前苦熬几年才能突破。
而这小子……
洪师傅深吸一口气，看着李夜的眼神变得极其复杂，既有欣慰，也有几分难以置信：
“你这天资，真是吓人。老子当年在军中也算是个人物，跟你一比，简直活到了狗身上。”
李夜谦虚道：
“洪师傅过奖了，我不过是运气好，加之勤能补拙罢了。”
他知道自己不是什么天才，若是没有那口神秘的食鼎，他现在恐怕还在为了半个馒头跟人拼命。
但无论如何，结果是好的。
……
一个时辰后。
内膳房外突然传来一阵轻微的骚动。
众人的目光纷纷投向门口，只见一名身穿淡粉色宫装，腰间系着翠玉流苏的侍女缓步走了进来。
这侍女容貌清秀，神情却带着几分高高在上的淡然。
她并没有理会周围那些讨好的目光，而是径直走到大管事面前，声音清脆：
“哪个是李夜？”