清晨的阿什顿城笼罩在风雪后的寒意中，领主府邸的议事厅已坐满了人。
壁炉里的木柴噼啪作响，驱散大厅内沉积的冷气。
包括主位上的戴斯蒙德领主，大家都默认理查德要么已死，要么从贼。
没想到……
特里斯坦高亢地说：“领主大人！我儿理查德，他从威克镇逆贼手中逃脱，昨夜回到阿什顿！”
他侧身让开，将儿子完全展现在众人面前，倍感骄傲。
“理查德，快向领主大人和各位大人见礼！”
“罪臣？”戴斯蒙德问，“何罪之有？”
理查德朗声道：“罪臣未能及时识破恩林逆贼真面目，与之同行。恩林伪作忠勇、蒙骗斯特林大人之时，罪臣亦在侧旁！此为一罪！
罪臣未能手刃逆贼，也没有以死殉节，反而苟且偷生，侥幸逃回，此为二罪！”
理查德眼圈泛红，“父亲常教导忠义之道，罪臣却这副模样……请领主大人治罪！”
理查德将姿态放得极低，他这番以退为进！
议事厅里响起低低的议论声。
几位文官交换着眼神，武将们大多露出意外的神色。
戴斯蒙德问道：“你是如何逃脱的？威克镇如今情形究竟如何？
那恩林，还有那个冒充圣女的女人，到底在搞什么鬼？
把你所见所闻，细细道来。”
由于特使团还未回到阿什顿，理查德成了最了解威克镇的人。
“是！”理查德开始叙述。
他早就打好了腹稿，哪些该详，哪些该略，哪些要添加生动的细节，哪些要表现出恰到好处的恐惧与愤怒，都经过反复推敲。
有一说一，理查德确实是干间谍的好苗子。
为了保全自己和父亲的性命，他不得不这般费尽心思。
他描述了初到威克镇时，恩林如何伪装成热血青年，如何与斯特林虚与委蛇。
描述了那场“一人退千军”的诡异战斗，重点描绘了公开审判当日，恩林如何突然发难，出示那些不知真伪但足以惑众的所谓证据，那个伪圣女如何施展酷似神圣魔法的力量，斯特林如何猝不及防地被奸计所害，最后伪圣女和逆贼恩林，悍然更旗，煽动军队……
“奈何我势单力薄，只能眼睁睁看着斯特林大人倒下，看着他们颠倒黑白……”
说到这里，理查德的声音哽咽了，握紧拳头：“我好恨！恨自己无能！恨逆贼猖狂！
我假装顺从，暗中查找机会，幸好这场大雪及时降下，守备略有松懈，我才找到机会，杀了两个守卫，偷了一匹马。
马跑死后，我依旧一路不敢停歇，躲躲藏藏，几乎冻毙在雪地里，幸得天佑，遇到商队……”
众人听着理查德描述，频频点头，乱军之中，能活着逃回来，本身就需要勇气和运气。
理查德心脏狂跳，生怕自己的描述被别人找出漏洞。
这番话他构思良久，应该没有差错。
事实证明，他的担心是多馀的，没有人提出质疑。
理查德再次跪拜：“领主大人！罪臣苟活逃回，非为偷生！
只为揭穿逆贼阴谋，报效领主，雪洗前耻！
罪臣愿添加平叛大军，哪怕为一小卒，亦要亲赴战场，与恩林逆贼决一死战！
取其首级，以告慰斯特林大人！
此心此志，天地可鉴！
若违此誓，人神共戮！”
连毒誓都敢发，理查德拼了！
“好！”戴斯蒙德面露激赏之色，“好一个‘决一死战’！好一个‘雪洗前耻’！
理查德，你这哪是罪臣，分明是忠臣！
这才是我海耶斯家族麾下忠勇之士该有的气慨！”
他大步走到理查德面前，亲手将他扶起：
“理查德，你是身陷贼窟却心向光明的北境孤忠！”
戴斯蒙德看向其他人：“诸位都看到了！象理查德这样的年轻人，都深知忠义，不畏艰险，冒死归来报效！
这说明什么？
说明正义在我！
人心在我！
优势在我！”
他握住理查德的手，对特里斯坦道：“特里斯坦，你养了个好儿子！弗格斯家族，忠勇满门！”
特里斯坦激动得老泪纵横，连连躬身：“谢领主大人！谢领主大人！”
其他官员也纷纷附和，称赞理查德的忠勇。
执掌铁壁军团的卡尔文更是大声道：
“小子有种！这才象个军人！
领主大人，我铁壁军团正需这样熟知敌情、又心怀血勇的年轻人！
若您准许，我愿将他收入麾下，好好打磨，将来必是我军一把尖刀！”
这正是理查德所求！
添加铁壁军团，获取重要军情！
他正愁该怎么开口请求，没想到卡尔文主动抛出橄榄枝。
戴斯蒙德欣然点头：“准！弗格斯，即日起，编入铁壁军团，由卡尔文将军亲自安排。
你要好好历练，莫要姑负你父亲的期望，莫要姑负北境！”
“谢领主大人！谢卡尔文将军！理查德必誓死效命，万死不辞！”理查德大声应诺，心中一块石头落地。
他成功踏入军方，还是最内核的铁壁军团。
“哈罗德，”戴斯蒙德回到主位，“将理查德孤身逃归、忠勇可嘉的事迹，详细记录下来，登报！
我要让整个北境都知道，我戴斯蒙德麾下，像理查德这样的忠义之士，层出不穷！
让那些被逆贼蒙蔽、心中尤疑的人看看，什么才是真正的北境精神！”
“是，领主大人。”哈罗德应下。
毫无疑问，理查德是一个极好的宣传典型。
也毫无疑问，“穿山甲”，已就位。
理查德这位“北境孤忠”还不知道，林恩在阿什顿特使团面前自诩“北境孤忠”一事。
他竟然抢注了哈基恩的头衔！！！
不过，戴斯蒙德领主才是真正的冤大头：
两个北境孤忠，特么没一个是真的！！！