雪夜。
有人睡在温暖的帐篷内，同枕边人讲“林教头风雪山神庙”；
有人是真的风雪神庙！
理查德大骂这鬼天气，然后就近找了座神庙，躲避风雪。
他已经快到阿什顿城了。
今晚就搁这儿过夜。
正好复盘一下明日进城，面见城主该说些什么。
代号“穿山甲”的理查德，可是带着间谍任务回来的。
理查德确实坏，但不蠢。
他十分清楚，林恩哪里是真心搞什么“清君侧”，无非是想取代戴斯蒙德领主，成为北境的统治者。
他现在已经上了贼船，更有那份诡异契约的约束，他绝不敢背叛林恩。
非但如此，保持忠诚的同时，必须做出业绩！
理查德把自家老父亲给卖了，如果他做不出业绩，象他父亲这样的北境虫豸，待将来林恩入主阿什顿，他父亲和其他贪腐贵族，必定人头落地。
只有自己做出业绩，将来或许能用功劳，保父亲一命。
“唉——”理查德叹气。
悔不当初。
要是那天在晚宴上没对蕾娜出言不敬，没有惹到林恩，自己怎么会沦落到这个境地……
风雪在这座废弃的神庙外呼啸。
理查德蜷缩在神象后相对背风的角落，裹紧身上沾满泥雪污渍的旅行斗篷。
他往快要熄灭的火堆里添了几根捡来的枯枝，火堆发出“噼啪”声，勉强驱散一小圈寒意。
“该死的鬼天气……”他咒骂着，牙齿打颤。
嘎吱——嘎吱——
忽然。
外面风雪声中，隐约传来了不一样的声音！
车轮碾压积雪的沉闷声响？还有马蹄声？人声？
理查德竖起耳朵。
这种天气，这个时辰，荒郊野外，怎么会有人马行进？
他摸向腰间的短刀，小心地探头，从窗棂的缝隙向外望去。
风雪肆虐，能见度很低。
但依稀可见，官道方向，有一串晃动的光点正在缓慢靠近。
是火把！
还有照明用的魔法水晶灯！
渐渐地，轮廓清淅起来。
那是一支车队！
大约五六辆马车，由健马拉着，车轮裹着防滑的草绳。
车辆覆盖着防雪的油布，鼓鼓囊囊，装载着货物。
前后有十来个骑马、步行的人影，穿着厚实的皮毛衣物，戴着兜帽，正艰难地顶风冒雪前行。
是商队？！
理查德大喜过望。
这种天气还在赶路的，多半是急着在大雪封路前，将货物运进城的商队！
他们熟悉道路，车辆坚固，而且肯定要回阿什顿城！
今晚就能回去了！
理查德脑中闪过这个念头。
他扑灭神庙中的火堆，裹紧斗篷，推开摇摇欲坠的庙门，跟跄着冲进了风雪之中。
“等等！等等我！”他扯开嗓子大喊，声音散落在风雪的呼啸中。
他挥舞手臂的动作，引起了车队前方护卫的注意。
车队停了下来。
护卫们警剔地按住武器，火把和魔法水晶灯，集中照向这个突然从路边破庙里冲出来的不速之客。
“什么人？！”为首一名骑着马的络腮胡壮汉喝道。
他打量着理查德：浑身是雪，斗篷破旧脏污，脸色冻得发青，一副落难旅人的模样。
“这位……这位大哥！”理查德跑到马车前，“我是从威克镇逃出来的城防司副司长的儿子，理查德·弗格斯。
这大雪，我实在走不动了，请你们载我一程，回阿什顿城！必有重谢！”
“威克镇逃出来的？城防司副司长的儿子？”络腮胡壮汉眉头紧皱，与其他护卫交换了一下眼神。
威克镇剧变的消息，他们这些常在外行走的商人自然知道。
可这个落魄的家伙，他说的话，是真是假？？？
这时，中间一辆马车厚厚的棉帘被掀开一角，露出一张精明干练的脸。
是个中年商人，他头戴暖帽，穿着上好的裘皮大衣。
“怎么回事？怎么停了？”他问护卫。
“东家，这人说他是从威克镇逃出来的，求我们载他一程回阿什顿。”络腮胡护卫回头禀报。
那被称为“东家”的男人仔细打量着理查德。
风雪很大，光线昏暗。
“你……”他迟疑了一下，试探着问，“阁下可是……理查德·弗格斯少爷？”
理查德心中一震！
他认识我？！
这下好办了！
“正是！正是我！您是……？”
“果然是理查德少爷！”商人露出热情笑容，尽管这笑容在风雪中有些僵硬。
他连忙示意护卫：“快！快扶理查德少爷上车！这冰天雪地的，少爷您受苦了！”
他亲自掀开棉帘，对理查德做了个请的手势：
“小人班森，经营些皮货药材生意，常蒙特里斯坦大人关照。少爷快请上来暖暖身子！”
理查德心中大定，连忙感激：“班森先生！多谢！！”
他在护卫的搀扶下，爬上了马车。
车厢内很宽敞，铺着厚实的毛毯，角落固定着一个黄铜小暖炉。
班森将最好的位置让给理查德，又递过来一个暖手铜炉和一杯温好的酒。
“少爷压压惊，驱驱寒。”班森态度殷勤，“您怎么会流落至此？”
理查德双手捧着温热的铜炉，感受着久违的暖意渗透冰冷的指尖。
他喝了一口酒，烈酒入喉，带来一阵灼烧感，却也让僵冷的身体松弛了些。
他长长叹了口气，面露恐惧和恨意，开始了他的表演：
“威克镇的恩林逆贼作乱，我千辛万苦才逃了回来。”
班森倒吸一口凉皮，他现在才知道，理查德少爷并非纨绔，是条硬汉！
他描述了自己如何“历尽艰险”地逃回来，告诉商人这些，方便传播开来，为自己塑造忠勇的形象，有利于后续的间谍行动。
班森听得连连叹息，安慰道：“少爷吉人天相，大难不死，必有后福。特里斯坦大人若是知道您平安归来，不知该多高兴。”
“班森先生，今夜救命之恩，我理查德铭记于心。回城之后，我定向父亲禀明，定有厚报！”理查德郑重承诺。
“少爷言重了，小人不过是举手之劳，恰逢其会。”班森嘴上客气，心里却很乐呵。
能卖个人情给特里斯坦副司长的公子，这趟风雪兼程，值了。
车队继续赶路。
马车内，理查德裹着班森提供的厚毯子，靠着车壁，闭目养神，心中却思绪翻腾。
接下来，就是面对父亲了。