发现新鲜车辙和塑料布的插曲，像一块投入心湖的冰，迅速降低了车内的温度，也冲散了初入草原时那份因壮阔景色带来的短暂疏朗。
陆地巡洋舰继续在起伏的草海中颠簸前行，但每个人都仿佛能感觉到，在视线之外的某个地方，有另一双，甚至好几双眼睛，正盯着同一片目标区域。
老黑将车开得更快了些，显然想尽快远离这个暴露了行踪的位置。车轮碾过坚硬的草疙瘩和碎石，发出持续的、令人烦躁的声响。
天空依旧湛蓝，阳光炽烈，但那份辽阔带来的不再是自由，而是一种被暴露在无垠监视下的不安。
陈默靠在车窗边，臂膀上的感应持续而稳定，如同精准的罗盘，指向西北偏北。
他闭目凝神，试图从这稳定的牵引中分辨出更多信息，比如距离，比如……“状态”。
但他只能感觉到一种沉睡般的、厚重而封闭的脉动，来自那片被称为“吐拉噶”的深处。
雨水？不，那感应里没有对天气变化的预示。
大约下午三点左右，变化来得毫无征兆。
起初是风。原本就未曾停歇的草原风，忽然间变了调子。
不再是带着干草气息的、平稳的气流，而是开始打旋，发出尖锐的、如同哨音般的呼啸。
车窗外被卷起的草屑和尘土瞬间增多，打在车窗上噼啪作响。天空依旧晴朗，但西北方向的地平线上，不知何时堆起了一线浓重的、铅灰色的云墙，底部模糊不清，像被巨笔狠狠抹过。
“要变天了。”
老黑瞥了一眼后视镜，语气依旧平稳，但握方向盘的手紧了一下，
“草原上的雨，说来就来，说走就走。但看这云头……不太对劲。”
几乎在他话音落下的同时，那线云墙就以肉眼可见的速度向上翻滚、膨胀、推进，如同苏醒的巨兽，迅速吞噬着湛蓝的天空。
云的颜色不是寻常的灰白，而是带着一种沉郁的、近乎褐紫的色调，边缘翻滚着不祥的、黄绿色的暗光。
阳光迅速黯淡，被厚重的云层过滤成一种病态的、昏黄的光晕，笼罩在骤然变暗的草原上。
气温也在短短几分钟内骤降。先前还觉得干燥温暖的空气，此刻灌进车窗的缝隙，已带着刺骨的寒意。
风越来越大，呼啸声变成了低沉的咆哮，车身开始明显晃动。
“坐稳！抓紧！”
老黑低喝一声，猛地打了一把方向，车子冲下一个小坡，试图寻找一处相对背风的低洼地。
但已经来不及了。
最先到来的不是雨，而是冰雹。
黄豆大小，继而变成指甲盖大，最后竟有乒乓球般的冰粒，裹挟在狂暴的风中，以惊人的速度狠狠砸向车身和地面！
噼里啪啦的巨响瞬间充斥了所有人的耳膜，挡风玻璃上瞬间布满了白点和裂纹，车身铁皮发出令人牙酸的撞击声，仿佛随时会被砸穿。
天地间一片混沌，能见度瞬间降到不足十米。
“我的老天爷！”王胖子惊呼一声，下意识抱头缩颈。
小五三人脸色煞白，紧紧抓住身边能抓住的一切。阿雅抿紧嘴唇，眼睛死死盯着窗外那一片狂暴的白色。
老黑凭借着惊人的经验和直觉，勉强控制着车辆，在冰雹的疯狂击打和狂风的撕扯下，歪歪扭扭地冲进了一片较为低洼的、长着稀疏灌木的凹地。
这里风势稍减，但冰雹砸在地面和车顶的声响更加密集恐怖。
冰雹只持续了不到十分钟，却仿佛过了一个世纪。
当最后一颗冰粒不甘地滚落车顶，天地间陡然一静，只剩下风声依旧凄厉。
但紧接着，真正的暴雨降临了。
那不是雨，更像是天河倒灌。
浓稠的、近乎黑色的雨幕，以垂直而狂暴的姿态倾泻而下，瞬间将世界染成一片模糊的暗色。
雨点密集到失去了个体，连成无数道扭曲的水柱，疯狂抽打着地面和车身。
雨水不是清凉的，反而带着一种刺骨的、仿佛能浸透骨髓的寒意。
车窗完全被水帘封死，雨刷器开到最大也徒劳无功，只能徒劳地在模糊的水幕上划出两道短暂的扇形视野，旋即又被更密集的雨水覆盖。
老黑不得不将车完全停下，打开双闪，但在这片荒芜的草原凹地，灯光微弱得如同萤火。
“这雨不对……”
冷青柠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看着平板上的gps信号已经完全丢失，屏幕只剩下杂乱的雪花点，
“太快了，太猛了……而且，你们有没有觉得，这雨水……有股味道？”
被她一提醒，陈默也深吸了一口潮湿冰冷的空气。
确实，除了泥土和植物被打烂的腥气，雨水中还夹杂着一股极其微弱、却难以忽视的……铁锈味？
或者说是某种陈年的、带着矿物气息的腥膻。
这气味让他左臂的感应猛地一跳，不再是单纯的牵引，而是传递出一种模糊的、类似于“扰动”或“唤醒”的不安感。
阿雅也皱起了鼻子，她的嗅觉比常人更敏锐：“像……放久了的血，混着铜绿和湿石头。”
车外，原本只是积水的凹地地面，在暴雨疯狂灌注下，迅速变得泥泞不堪。
浑浊的泥水裹挟着草根、碎石，开始四处漫流。
陆地巡洋舰沉重的车身，开始以极其缓慢但确定无疑的速度，向下沉降。
“糟了！”
老黑脸色一变，试图挂挡，轻踩油门。
车轮空转，只在泥浆中刨出更深的沟壑，甩起大片的泥水，溅在车窗上，让视野更加模糊。
车身又向下沉了一截。
“陷车了！”王胖子哀嚎一声。
老黑没有慌乱，他迅速尝试了前后小幅挪动、左右打方向等脱困技巧，但地面的泥泞远超预期，像是下面有吸力一般。
雨势没有丝毫减弱的迹象，反而越来越猛，凹地里的水位以肉眼可见的速度上涨，已经没过了小半个轮胎。
“不能再待在车里了！”老黑当机立断，“水再涨，车门可能打不开，电路也可能短路！所有人，带上最重要的东西，准备下车！动作快！”
情况危急，没人犹豫。
陈默抓起装有镇龙钉和核心资料的防水背包，冷青柠抱紧平板和密封资料袋，阿雅拎起自己的装备包和药箱，王胖子手忙脚乱地塞了几包压缩食品和水壶，小五三人也赶紧背起自己的小包。
老黑率先推开车门。车门在泥水阻力下发出沉闷的响声，冰冷的、带着铁锈腥味的暴雨瞬间劈头盖脸打进来，让人几乎窒息。
老黑探出身子，踩进及膝深的、冰冷粘稠的泥水里，试了试硬度，然后回头吼道：
“跟着我！拉紧绳子！”
他从车后工具箱里扯出一捆登山绳，将一端固定在车尾的拖车钩上，另一端甩给最近的王胖子。
“抓紧！一个接一个，别掉队！往那边高坡走！”
他指着风雨中隐约可见的、大约百米外一处地势稍高的草坡轮廓。
众人依次下车，瞬间被暴雨和泥泞吞没。
冰寒刺骨的泥水灌进靴子，每一步都沉重无比，需要奋力拔出，才能迈出下一步。
狂风裹挟着暴雨，打得人睁不开眼，脸上生疼。
能见度低得可怕，只能模糊看到前方一两个人的背影和那条在风雨中绷紧的绳索。
陈默左臂有伤，只能用右手死死抓住绳索，深一脚浅一脚地跟着。
泥泞中似乎有什么东西滑溜溜地蹭过他的小腿，不知是草根还是别的什么，让他心头一凛。
阿雅跟在他身后，脚步相对轻盈，但同样艰难。
她不时回头，锐利的目光扫过身后混沌的雨幕和那辆正在泥水中缓缓下沉的汽车，仿佛在警惕着什么。
就在队伍挣扎着向前移动了大约三十米，即将离开最泥泞的凹地中心时，异变再生。
走在队伍中间的小七，忽然发出一声短促的惊叫，脚下一滑，整个人向侧面倒去，手里的绳索差点脱手。
旁边的王胖子眼疾手快，一把将他拽住。
“怎么了小七？”王胖子在风雨中大吼。
“脚……脚好像被什么东西缠了一下！”小七的声音带着哭腔和恐惧，“滑溜溜的，劲很大！”
几乎同时，走在稍前方的冷青柠也踉跄了一下，低呼道：“地下有东西！”
老黑立刻停下，示意所有人原地站稳，抓紧绳索。
他蹲下身，不顾泥水，伸手探入小七刚才滑倒位置的泥浆中摸索。
浑浊的水下什么都看不见，只能靠触感。
几秒钟后，老黑的手猛地一顿，脸色在昏暗中变得更加难看。
他缓缓从泥水中抽出手，手里赫然抓着一大把湿滑、柔韧、颜色暗褐如同浸水皮革般的……根须？或者说是某种蔓藤？
但在这片干旱草原的凹地里，怎么会有如此茂盛的水生植物根茎？
更诡异的是，那些根须的末端，似乎还粘附着一些细小、惨白、像是某种动物小骨片的东西，在暴雨冲刷下若隐若现。
老黑将那把湿滑的根须扔在地上，根须落在泥水中，竟然还微微蠕动了一下，仿佛有生命一般。
“快走！别停！”
老黑的声音带着前所未有的急促，甚至有一丝……惊惧？
他不再多言，拉起绳索，奋力向前。
这次，不用他催促，所有人都拼尽全力，在令人不安的发现和越来越诡异的氛围中，连滚爬爬地冲向那片模糊的高坡。