汴水秋深，寒波卷着两岸落桂，在渡口的青石板上溅起细碎的甜香。
这场刚落幕的同心宴，余温还萦绕在城南诚信糖商碑的碑缝之间，那盘刻着“诚”字的同心糖糕，甜香尚未散尽，顺天府衙役那声慌张的“陈老板失踪了”，便如一把寒刃，猝不及防划破了汴京糖市刚刚坐稳的安稳。
林小满按住肩头尚且温热的青色外袍，指尖还残留着苏小棠为他披衣时的微凉，方才碑前立誓的铿锵余韵，在这一刻尽数沉敛成眼底的凝重。他望着那名满头大汗、气息紊乱的衙役，声音沉稳得不见半分慌乱，却自带一股定心之力——历经三阿哥施压、陈老板构陷、林家旧案沉冤难雪的无数风雨，他早已不是那个初掌糖坊、遇事便会攥紧熬糖勺的少年掌柜，如今的他，是汴京糖业的标杆，是御封的御制糖师，更是万千商户的主心骨，越是天翻地覆，越要稳得住心神。
“慌什么？”小满的话音不高，却压过了碑前众人的哗然，“陈老板被判流放三千里，随行押送衙役共六人，渡口值守兵卒二十余人，怎会说失踪就失踪？细细道来，半点不许遗漏。”
衙役扶着膝盖，大口喘着粗气，指尖死死攥着腰间的衙役牌，缓了足足三盏茶的功夫，才勉强平复了气息，一字一句地禀报道：“小满掌柜，今日卯时，押送陈老板的囚车抵达汴水渡口，本该换乘漕船南下流放。可就在囚车卸车、陈老板登船的间隙，忽然刮起一阵漫天狂风，渡口灯笼尽灭，人声嘈杂。等风停灯亮，我们再找陈老板时，便只剩一副空荡荡的囚具，随行衙役四处搜寻，渡口两岸、漕船上下，翻了个底朝天，也没找到他的踪迹……”
说到此处，衙役的声音微微发颤，下意识地抬眼瞥了一眼小满，又慌忙垂下头：“我们只在渡口的老槐树下，找到了一个粗瓷糖罐，罐里还有半块未吃完的原味糖霜——那糖霜，属下认得，是掌柜您托人送给陈老板的那包。”
“原味糖霜……”小满低声重复着这五个字，指节微微收紧。
那包原味糖霜，是他昨日特意吩咐学徒熬制的，无任何蜜渍添加，无任何香料点缀，只是最纯粹的蔗汁凝练而成。他托押送衙役带给陈老板，不是怜悯，不是宽恕，只是想告诉他，熬糖的本质，从来都是纯粹的甜，一如做人的本质，本该是纯粹的正；他那句“甜从心起，勿再贪恶”的寄语，不是奢望他能幡然醒悟，只是想给这段纠缠半生的恩怨，留一句体面的收尾。
他从没想过，这份体面，最终竟成了陈老板失踪的唯一痕迹。
“小满哥，我这就带人去搜！”王二猛地站起身，腰间的“勤谨”腰牌发出清脆的碰撞声，眼底的怒火几乎要燃起来，“渡口两岸的村落、上下游的漕船、甚至是汴水底下，我就算挖地三尺，也要把这陈老鬼找出来！他一定是早有预谋，想回来报复我们！”
说着，王二便要转身召集糖坊的伙计，却被小满伸手稳稳按住了肩膀。
小满的掌心温热而有力，眼神望向汴水渡口的方向，那里烟波浩渺，秋雾弥漫，漕船往来如梭，却再也找不到那个满身罪孽、满心贪念的陈老板。他缓缓摇头，语气平静却带着不容置喙的笃定：“不必急着搜。陈老板家产充公，亲信被清，三阿哥倒台，他早已是孤家寡人，若是想报复，绝不会孤身一人失踪，更不会只留下一个糖罐。”
话音落，他转头看向身旁的苏小棠，眼底的凝重稍稍柔和了几分，语气放缓：“小棠，你留在碑前，安抚好各位商户和学徒，顺便清点宫铺的留样和溯源册，严防有人趁乱偷换正品、造谣生事。”
“我知道了。”苏小棠轻轻点头，伸手握住小满的手腕，指尖传递着无声的支撑，“你放心去，凡事小心，我在这里等你回来。若是有任何动静，我会让二牛派人给你传信。”
她的眉眼温柔，却无半分娇怯。这些年，她陪着他查身世、斗奸佞、立联盟、开宫铺，早已不是那个只会在后厨帮他打理蜜渍食材的小女子，她是他的妻，是他的左膀右臂，更是他身后最坚实的退路。他奔赴风波，她便守好后方，这份默契，无需多言，早已刻进骨髓。
小满反手轻轻握了握她的手，而后转头看向李二牛和张彪，目光沉凝：“二牛，你带三个伙计，跟着我去渡口查踪；张彪大哥，麻烦你带漕帮的兄弟们，守住汴水上下游的水路要道，严查过往漕船，尤其是载有粗糖、蔗种的船只——陈老板一辈子做糖，就算跑路，也绝不会脱离他最熟悉的糖料行当。”
“好嘞，小满兄弟！”张彪双手抱拳，语气豪爽而坚定，“你放心，漕帮兄弟遍布汴水两岸，就算陈老板长了翅膀，也绝逃不出我们的手掌心！我这就带人出发，守住每一处水路关口！”
话音落，张彪转身便召集漕帮兄弟，青黑色的身影齐刷刷地列队，脚步铿锵，很快便消失在秋雾之中。李二牛也立刻点了三个手脚麻利的学徒，腰间别着漕帮短刀，神色肃穆地站在小满身后，随时待命。
王二看着众人各司其职，眼底的怒火稍稍平息，却依旧不甘：“小满哥，那我呢？我总不能留在这里闲着吧？”
“你有更重要的事。”小满看向他，语气郑重，“你去顺天府，找到府尹大人，调取渡口的值守记录，再问问随行的押送衙役，陈老板在流放途中，有没有说过什么异常的话，做过什么异常的举动，尤其是关于渡口、关于糖料的话语。另外，查一查陈老板的远房亲友，看看有没有人近期去过渡口，或是提前收拾过行囊。”
他太了解王二的性子，冲动却心思缜密，尤其是擅长核对账目、打探消息，这份差事，交给王二，再合适不过。
王二闻言，立刻挺直了腰板，眼底的不甘尽数变成了坚定：“放心吧小满哥，我一定查得清清楚楚，绝不放过任何一条线索！”
吩咐妥当，小满不再耽搁，转身便带着李二牛和学徒，踏着满地落桂，朝着汴水渡口快步走去。
秋晨的汴水渡口，寒风萧瑟，桂香混杂着汴水的水汽，还有船夫们身上的汗味、粗糖的焦香，交织成一股格外复杂的气息。相较于同心宴的热闹喧嚣，这里只剩下一派仓促后的狼藉——散落的青狼藉——散落的青石板碎屑、倾倒的囚具、还有几盏被狂风刮碎的灯笼，地上的水渍还未干涸，印着杂乱的脚印，诉说着方才的慌乱。
几名押送衙役正蹲在老槐树下，围着一个粗瓷糖罐，神色惶恐，低声议论着什么。见到小满走来，几名衙役立刻站起身，脸上满是愧疚，纷纷拱手行礼：“小满掌柜。”
小满微微颔首，目光落在那棵老槐树下的粗瓷糖罐上，脚步缓缓走去。
那是一个极其普通的粗瓷糖罐，周身没有任何纹饰，罐口有些磨损，罐身还沾着些许汴水的淤泥，一看便是陈老板随身携带的旧物——当年陈老板初开糖坊，便是用这样的粗瓷糖罐，装着他的劣糖，强行卖给汴京的小商户，如今，这只糖罐，却成了他失踪的唯一信物。
小满弯腰，指尖轻轻握住糖罐的罐身，触感粗糙，带着汴水的寒凉。他缓缓将糖罐端起来，罐身不算沉重，里面传来轻微的晃动声——那是半块未吃完的原味糖霜。
他拧开罐口的木塞，一股纯粹的蔗香，缓缓弥漫开来。
那糖霜雪白细腻，没有丝毫结块，正是他亲手吩咐学徒熬制的模样。半块糖霜孤零零地躺在罐底，边缘还有些许咬过的痕迹，看得出来，陈老板在失踪前，确实吃过这包糖霜。
“小满掌柜，这就是我们找到的唯一线索。”一名年长的押送衙役走上前来，语气愧疚，“是我们失职，没能看好陈老板，让他趁机逃跑了。我们已经搜遍了渡口的每一个角落，就连老槐树的树洞里、岸边的芦苇丛里，都搜过了，却再也没有找到任何踪迹。”
“这不怪你们。”小满缓缓合上木塞，将粗瓷糖罐小心翼翼地收好，语气平静，“陈老板心思缜密，又深谙糖业门道，他的失踪，绝非临时起意，而是早有预谋。狂风只是他的幌子，他早就摸清了渡口的值守规律，找准了登船的间隙，趁机脱身。”
说着，他抬起头，目光缓缓扫过整个渡口，眼神锐利如鹰，不放过任何一处细节——渡口的老槐树，枝繁叶茂，枝干粗壮，足以藏下一个人；岸边的芦苇丛，长得密密麻麻，深秋时节依旧枝叶繁茂，更是绝佳的藏身之处；远处的漕船码头，往来船只繁杂，船夫们各司其职，无人留意到一个失踪的流放犯；还有渡口的杂货铺，门口摆着几袋粗糖，正是船夫们平日里用来充饥的糙糖。
“二牛，你带两个学徒，去岸边的芦苇丛里搜查，仔细看看，有没有留下脚印、衣物碎片，或是糖渣之类的痕迹。”小满沉声吩咐，语气郑重，“另外，看看芦苇丛里，有没有被人碾压过的痕迹，若是有，顺着痕迹追查。”
“好嘞，小满哥！”李二牛立刻应声，带着两个学徒，快步朝着岸边的芦苇丛走去。他的脚步沉稳，眼神细致，每一处芦苇丛都细细搜查，哪怕是一片细小的衣物碎片，都不肯放过——这些年，跟着小满查偷蔗、查仿冒、查劣糖，李二牛早已练就了一双火眼金睛，擅长从细微之处找到线索。
小满则带着剩下的一名学徒，走到渡口的杂货铺前。杂货铺的掌柜是一个白发苍苍的老者，正蹲在门口，收拾着散落的粗糖，见到小满走来，立刻站起身，脸上满是恭敬：“小满掌柜，您怎么来了？”
“老掌柜，方才卯时，渡口刮狂风，陈老板失踪一事，您应该看到了吧？”小满语气谦和，没有半点架子，却自带一股威严，“我想问您，在狂风来临之前，有没有见过陌生之人来过渡口？或是陈老板，有没有和什么人私下接触过？”
老掌柜闻言，缓缓叹了口气，眼神望向汴水，语气感慨：“见过，见过一个陌生的黑衣人，在狂风来临前，蹲在老槐树下，和陈老板说了几句话。那人裹得严严实实，看不清模样，只知道身形消瘦，说话声音很低，我也没听清他们说的是什么。不过，那人临走前，给了陈老板一个小小的布包，陈老板接过布包，脸色变得很难看。”
“布包？”小满的眼底微微一动，“是什么样子的布包？有没有什么标记？”
“是一个黑色的粗布包，很小，约莫只有掌心大小，没有任何标记。”老掌柜仔细回想了片刻，缓缓说道，“另外，陈老板在登船前，曾来我这里买过一块粗糖，就是我门口摆的这种渡口糙糖。他付了钱，却没有立刻吃，而是揣进了怀里。我当时还觉得奇怪，他这辈子锦衣玉食，吃惯了精细的蜜饯糖糕，怎么会突然想吃这种粗制滥造的渡口糙糖。”
小满顺着老掌柜的目光，看向门口摆着的几袋粗糖。
那是一种极其粗糙的漕运糙糖，用劣质蔗汁熬制而成，没有经过精细的过滤，里面还夹杂着些许蔗渣，口感酸涩，甜度不均，都是船夫们平日里赶路，用来充饥、补充体力的廉价糖食。
陈老板一辈子贪慕虚荣，嗜甜如命，却从来只吃精细的蜜饯糖糕，就连当年打压小糖商，都不屑于做这种粗糖。如今，他却在流放途中，特意买一块渡口糙糖，揣进怀里——这绝非偶然。
“老掌柜，我能不能尝一块这种糙糖？”小满语气谦和地问道。
“当然可以，当然可以。”老掌柜立刻应声，随手拿起一块糙糖，递给小满，“掌柜的，这种糙糖口感不好，您别嫌弃。”
小满接过糙糖，指尖触到粗糙的糖块，质地坚硬，还带着些许灰尘。他轻轻咬下一小口，酸涩的甜味瞬间在舌尖蔓延开来，蔗渣卡在牙缝里，口感极差，远远不及他熬制的玉纹果子、融心糖稀那般醇厚清甜。
可就在这酸涩的甜味中，小满却忽然察觉到了一丝异样。
这种糙糖的酸涩，并非单纯的劣质蔗汁所致，里面还夹杂着一丝淡淡的土腥味，还有些许不易察觉的沙砾感——这是汴水沿岸特有的土壤气息，更是只有渡口附近的蔗田，才能长出的蔗汁口感。
也就是说，这种糙糖，并非从外地运来，而是就在汴京本地，就在汴水渡口附近的小糖坊里熬制的。
陈老板买这种糙糖，绝非只是想吃一口粗糖，而是想通过这种糙糖，找到那个熬制糙糖的小糖坊，或是找到那个给他人接应的人——那个人，大概率就是那个穿黑衣的陌生人，更是在渡口附近，专门熬制这种糙糖的人。
“老掌柜，这种糙糖，是谁卖给您的？”小满的眼神瞬间变得凝重，语气郑重，“是本地的小糖商，还是外地来的商贩？您平日里，有没有见过这个人？”
老掌柜闻言，仔细回想了片刻，缓缓说道：“是一个本地的老农，住在渡口附近的槐安村，每天都会挑着担子，来渡口卖这种糙糖。那人老实本分，话不多，每次卖完糖，就立刻回村里，从不逗留。我也不知道他的名字，只知道他姓王，大家都叫他王老汉。”
“槐安村，王老汉。”小满低声重复着这两个关键词，眼底泛起一丝了然。
槐安村，就在汴水渡口的下游，距离渡口不过三里路程，村里的人大多以种蔗、熬粗糖为生，是汴京最不起眼的小蔗村。陈老板失踪后，若是想隐姓埋名，躲过追查，槐安村，无疑是绝佳的藏身之处——那里偏僻荒凉，远离京城喧嚣，村里人大多老实本分，不会轻易多疑，更重要的是，那里家家户户都熬粗糖，陈老板就算在那里做糖谋生，也绝不会引人注目。
“小满哥！小满哥！”
就在这时，李二牛的声音从岸边的芦苇丛里传来，带着一丝急促，还有一丝不易察觉的惊喜。
小满闻言，立刻收起糙糖，转身朝着芦苇丛走去。只见李二牛手里拿着一片黑色的衣料碎片，快步朝着他跑来，脸上满是激动：“小满哥，你看，我们在芦苇丛里找到的！这是一片黑色的粗布碎片，上面还沾着些许蔗渣和原味糖霜，应该是陈老板，或是那个黑衣人留下的！”
小满伸出手，接过那片黑色的衣料碎片。
碎片不大，质地粗糙，正是老掌柜所说的，那个黑衣人穿的粗布衣裳。衣料上，果然沾着些许雪白的原味糖霜，还有些许细碎的蔗渣——和他手里的粗瓷糖罐，还有渡口的糙糖，完美对应。
“还有吗？”小满沉声问道。
“还有这个！”李二牛又从口袋里掏出一枚小小的铜片，递给小满，“这枚铜片，是在衣料碎片旁边找到的，上面刻着一个‘槐’字，看样子，应该是槐安村的人身上的物件——槐安村的人，都会在身上带一枚刻着‘槐’字的铜片，用来证明自己的身份。”
槐字铜片，黑色衣料，原味糖霜，渡口糙糖，粗瓷糖罐……
所有的线索，都在这一刻，缓缓串联起来。
小满握着那枚刻着“槐”字的铜片，指尖微微收紧，眼底的凝重渐渐褪去，取而代之的，是一份了然与笃定。
陈老板并没有逃去海外，也没有去找三阿哥的余党，更没有预谋着回来报复。他在流放途中，被那个穿黑衣的陌生人接应，而后，便躲进了槐安村，投靠了那个熬制糙糖的王老汉。
那个黑衣人，大概率就是王老汉的家人，或是槐安村的村民；那个小小的布包，应该是王老汉给陈老板的盘缠，或是槐安村的藏身凭证；而陈老板买的那块渡口糙糖，就是他前往槐安村的暗号，是他告诉王老汉，“我来了”的信号。
“小满哥，我们现在就去槐安村，把陈老板抓回来吧！”李二牛的眼底满是激动，语气急切，“有了这些线索，我们一定能找到他！”
小满却缓缓摇头，目光望向槐安村的方向，那里隐在秋雾之中，一片静谧，唯有淡淡的粗糖香气，顺着寒风，缓缓飘来。
他轻轻抚摸着手中的粗瓷糖罐，罐身的寒凉，渐渐传到心底。他想起了陈老板在顺天府堂前的攀咬，想起了他砸毁糖坊粗糖缸的蛮横，想起了他仿造玉纹果子的卑劣，更想起了他在信中写下的那句“你的甜暖人，却治不了我半生贪念”。
还有这枚刻着“槐”字的铜片，还有这片沾着糖霜的衣料碎片，还有那块酸涩的渡口糙糖……
这所有的痕迹，都在诉说着一个事实——陈老板，早已不是那个满心贪念、作恶多端的陈家糖行掌柜。他的失踪，不是逃亡，不是报复，而是悔过，是归隐。
他一辈子贪慕虚荣，贪求糖业垄断的权势，贪求锦衣玉食的奢华，最终落得家产充公、流放三千里的下场。如今，他终于看透了贪念的虚妄，只想躲在槐安村，做一名普通的熬糖人，卖粗糖，渡余生，用一份纯粹的粗甜，弥补他半生的罪孽。
“不必去了。”小满缓缓开口，语气平静，却带着一丝释然，“我们已经找到了他的踪迹，知道他无心再作恶，这就够了。”
“啊？不去了？”李二牛满脸诧异，一脸不解，“小满哥，陈老板作恶多端，害了我们林家一辈子，害了那么多小糖商，我们好不容易找到他的踪迹，怎么能就这么放过他？”
“放过他，不是宽恕他的罪孽，而是放过我们自己。”小满望着汴水的烟波，语气淡然，“林家的沉冤已经昭雪，三阿哥已经倒台，陈老板的家产已经充公，他的罪孽，已经得到了应有的惩罚。如今，他躲在槐安村，做粗糖，济乡邻，这便是他最后的悔过。”
他顿了顿，轻轻抚摸着粗瓷糖罐上的磨损痕迹，眼底泛起一丝淡然：“更何况，他的糖罐内壁，刻着一个‘悔’字。这个字，比任何刑罚，都更能惩罚他一辈子。”
李二牛闻言，看着小满眼底的释然，终究还是点了点头：“好，小满哥，我听你的。我们不去抓他，就让他在槐安村，好好悔过。”
小满微微颔首，将粗瓷糖罐收好，又将那片黑色衣料碎片和刻着“槐”字的铜片，交给身边的学徒：“把这些东西收好，带回糖坊，存入溯源册档案室。这，是陈老板的悔过，也是我们林家旧案的最后一页。”
学徒立刻应声，小心翼翼地将东西收好。
此时，王二也从顺天府赶来，脸上满是凝重，快步走到小满面前：“小满哥，我查清楚了，陈老板在流放途中，从来没有说过报复的话，只是常常对着那包原味糖霜发呆，还问过押送衙役，槐安村怎么走。另外，陈老板的远房亲友，都没有去过渡口，也没有收拾过行囊——他果然是早就预谋着，躲去槐安村。”
“我知道了。”小满微微颔首，语气平静，“王二，不要再查了，也不要再提搜寻陈老板的事。”
王二闻言，纵然不甘，却也深知小满的心思，终究还是点了点头：“好，小满哥，我听你的。”
秋雾渐散，寒风渐缓，汴水渡口的喧嚣，渐渐归于平静。往来的漕船依旧如梭，船夫们依旧在叫卖着粗糖，老掌柜依旧在收拾着杂货铺，仿佛方才那场慌乱的失踪，从未发生过。
小满带着李二牛、王二和学徒，踏着满地落桂，缓缓离开了汴水渡口。
掌心的粗瓷糖罐，依旧寒凉，却仿佛承载着一份沉甸甸的悔过。舌尖的糙糖酸涩，尚未散去，却让他更加明白，熬糖忌贪火，做人忌贪权，一份纯粹的甜，远比万千权势、万贯家财，更加珍贵。
他以为，陈老板的失踪，是这场风波的收尾。
他以为，林家的沉冤昭雪，是他半生执念的圆满。
他以为，汴京的糖市，从此便能安稳无虞，甜满京华。
却不知，这只粗瓷糖罐，这半块原味糖霜，这一枚刻着“槐”字的铜片，从来都不是这场风波的收尾。
槐安村的悔过糖铺，只是陈老板的暂居之地。
那份深埋心底的贪念，那份尚未肃清的人心之恶，那份藏在皇子暗斗背后的隐秘阴谋，终究，还是没能被这份纯粹的甜，彻底消融。
风波未绝，甜路漫漫。
当小满带着众人，一步步走向城南的诚信糖商碑时，秋风吹过碑身，“诚信糖商”四个大字，在朝阳下熠熠生辉。而那封来自渡口的亲笔信，正悄然在路上，朝着糖坊，缓缓递来。
那封信，将写下陈老板的半生忏悔，也将揭开，一场尚未落幕的惊天风波。