崇祯二年，十一月初五，长山岛码头。
锦衣卫的小船靠岸时，码头上出乎意料地“热闹”。
十几个岛民正在修补破损的栈桥，动作笨拙缓慢；几个穿着破旧号衣的士兵在附近懒散地巡逻，火铳随意地扛在肩上，枪口甚至对着地面；更远处，一些妇孺正在晾晒鱼干，看到锦衣卫的旗帜，纷纷露出畏惧的神情，躲进屋里。
整个码头，透着一股破败、涣散、毫无戒备的气息。
崔呈秀踩着跳板下船，目光扫过四周，嘴角勾起一丝轻篾的弧度。
看来范永斗说的没错——这就是个侥幸打了场胜仗的暴发户岛，手下都是些乌合之众。
他身后，十名锦衣卫缇骑鱼贯而下，人人身着褐色罩甲，腰佩绣春刀，步履沉稳，眼神锐利。与岛上那些“士兵”相比，高下立判。
林默言快步迎上，躬身行礼，语气带着恰到好处的徨恐：“草民林默言，恭迎崔大人。岛主已在忠烈祠前恭候，请大人移步。”
“忠烈祠？”崔呈秀挑眉。
“是……是为纪念上月战死的弟兄们新建的祠堂。”林默言低头解释，“岛主说，在那里面见大人，以示诚心。”
崔呈秀心中冷笑——死了几个人就建祠堂？果然是书生酸气。不过，在祠堂见面，倒也符合他想看到的“徨恐请罪”的场景。
“带路。”
从码头到忠烈祠，不过数百步。崔呈秀一路走，一路看。
道路两侧的房屋确实修缮过，但用料简陋，屋顶多是茅草。偶有士兵经过，也都低着头，不敢与锦衣卫对视。几个工坊里传出叮当声，但门半掩着，看不清里面虚实。
一切，都符合一个刚刚经历血战、资源匮乏、人心未定的小岛该有的样子。
崔呈秀心中最后一丝疑虑也消散了。
这样一座岛，也配让他亲自来？
若不是为了那份据说价值十万两的“缴获”，他根本不会踏上这片穷酸之地。
忠烈祠前，赵思尧已经等侯。
他今日特意穿了一件洗得发白的青衫，头戴方巾，脚踩布鞋，扮相比前几日见郑家使者时更显寒酸。见到崔呈秀，他快步上前，深深一揖：
“草民赵思尧，拜见崔大人。不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”
姿态放得很低。
崔呈秀居高临下地看着他，没有立刻让他起身，而是慢悠悠地打量了一圈祠堂。
祠堂很新，木头还散发着松脂的气味。里面供奉着几十块牌位，香火倒是旺盛。
“赵思尧，”崔呈秀终于开口，声音阴冷，“你可知罪？”
赵思尧保持着躬身的姿势：“草民愚钝，不知身犯何罪，还请大人明示。”
“不知？”崔呈秀冷笑，从怀中取出一份文书，“登州、莱州、天津卫，共十三位商贾、五位卫所军官联名举告：你赵思尧，占据海岛，聚众为匪，劫掠商船，对抗官府。更有人证指证，你所劫物资，皆暗中运往辽东，资敌叛国！此乃诛九族之大罪，你还敢说不知？”
话音落，十名缇骑同时按刀上前一步，杀气凛然。
祠堂前的气氛，骤然凝固。
赵思尧缓缓直起身，脸上并无崔呈秀预期的惊恐，反而带着一种奇怪的平静。
“大人，”他开口，声音清淅，“草民确有劫船。”
崔呈秀一愣——没想到对方承认得这么干脆。
“但草民所劫，皆是晋商范永斗、王登库等八家，走私资敌之船。”赵思尧从袖中取出一本帐簿，双手奉上，“此乃从‘巡海夜叉’王豹旗舰上缴获的走私帐簿，上面清楚记载，自天启七年至今，晋商八家共向辽东输送生铁十二万斤、硫磺三万斤、火硝五万斤、粮食三十万石。交接时间、地点、经手人，一应俱全。”
崔呈秀脸色微变，没有接帐簿。
赵思尧继续道：“草民焚毁的‘三山口码头’，正是晋商在莱州最大的走私窝点。所焚货物中，有辽东人参三千斤、貂皮五千张、东珠二百颗——这些，都是晋商用我大明的铁、药、粮，从虏酋手中换来的赃物！”
他的声音逐渐提高：“敢问崔大人，劫此等国贼之船，焚此等资敌之货，何罪之有？”
“巧言令色！”崔呈秀厉声打断，“你说晋商走私，可有确凿证据？这本帐簿，谁知是不是你伪造，用来诬陷良商？”
“确凿证据？”赵思尧笑了，那笑容里带着一丝讥讽，“大人不妨翻开帐簿第三十七页。上面记载，崇祯元年十月，晋商王登库经手，从天津卫运送生铁两千斤至觉华岛。接收人署名——崔文炳。”
崔呈秀瞳孔骤然收缩。
崔文炳，是他远房侄儿，在天津卫管理一家货栈。
“还有第四十二页，”赵思尧步步紧逼，“崇祯二年三月，范永斗从登州运硫磺一千五百斤，经手人署名崔安——此人，是大人府上的管家吧？”
“你……你胡言乱语！”崔呈秀脸色发青，“本官从未……”
“大人当然可以否认。”赵思尧收起帐簿，“但这本帐簿的抄本，此刻应该已经送到三个地方：登莱巡抚衙门、北京通政司、还有……南京都察院。”
他顿了顿，看着崔呈秀瞬间苍白的脸：“草民相信，朝廷自有公断。”
崔呈秀的手在颤斗。
他不是怕帐簿上的那点牵连——以他的手段，完全可以撇清。他怕的是，这个赵思尧竟然有胆子、也有能力，把材料同时送往南北两京！
这意味着，对方不是毫无准备的书呆子，而是一个懂政治、敢下注的狠角色！
更可怕的是，如果帐簿真的送到南京……南方那些早就看晋商和北镇抚司不顺眼的官员，绝对会抓住这个机会大做文章！
“你……你想怎样？”崔呈秀的声音，第一次失去了从容。
赵思尧上前一步，压低声音：“草民不想怎样。只想告诉大人三件事。”
“第一，晋商走私，铁证如山。大人若执意为他们出头，那么帐簿上所有与大人有关的名字，都会被重点圈出，送到该送的地方。”
“第二，长山岛虽小，却有敢死之士八百，新式火铳三百，火炮十二门。大人若想‘剿匪’，不妨试试。只是刀枪无眼，万一伤了大人的千金之躯……”
“第三，”赵思尧从怀中取出一个小木盒，打开，里面是两支精美的燧发短铳，“这是岛上新研制的‘自生火铳’，无需火绳，风雨可用。草民愿献上此铳图纸，外加白银五千两，作为对大人舟车劳顿的‘程仪’。”
威胁，利诱，技术展示。
三管齐下。
崔呈秀死死盯着那两支短铳。作为锦衣卫，他当然知道火器的价值。这种无需火绳的铳，在夜间刺杀、雨天行动时，作用巨大……
而五千两银子，也不是小数目。
更重要的是——赵思尧给他的，是一个台阶。
一个既不用和晋商撕破脸（他可以说自己“查无实据”），又能拿到实惠，还能避免被帐簿牵连的台阶。
“赵思尧，”崔呈秀深吸一口气，声音干涩，“你这是在贿赂朝廷命官。”
“大人误会了。”赵思尧神色坦然，“这是‘程仪’，是草民对大人不辞辛劳、亲临险地核查海防的敬意。至于帐簿之事……想必是有人伪造诬陷，大人明察秋毫，定会还草民一个清白。”
话说到这份上，意思已经再明白不过。
崔呈秀沉默良久，终于，伸手接过了木盒。
“本官……会仔细核查。”他咬着牙，“若你所言属实，晋商走私，自当严惩。若你有半句虚言……”
“草民愿以项上人头担保。”赵思尧再次躬身。
崔呈秀深深看了他一眼，转身：“回船。”
十名缇骑跟上，来时的杀气腾腾，变成了沉默的警剔。
林默言送他们回到码头，看着小船匆匆驶离，如同逃离一般。
忠烈祠前，赵思尧独自站着。
苏芷从祠堂后走出，低声道：“他会守诺吗？”
“短期内会。”赵思尧望着远去的小船，“他是个聪明人，知道怎么做对自己最有利。但他不会甘心，回去后一定会查我们的底细，也会继续和晋商勾连。所以……”
他转身：“我们最多只有三个月时间。三个月内，必须让长山岛强大到，让锦衣卫也不敢轻易动我们。”
“怎么做？”
“加快一切。”赵思尧眼中闪铄着坚定的光，“造船、造铳、练兵、积粮。还有……让大陆上更多的人，听到我们的声音。”
他看向南方：“郑家的答复快到了。等郑家的态度明确，我们就进行下一步。”
“下一步是什么？”
赵思尧沉默片刻，吐出两个字：
“登岸。”
海风呼啸，卷起祠堂前的香灰，如同不散的魂灵。
远处海面上，锦衣卫的小船已经变成一个小黑点。
这一次，赵思尧赢了。
用智慧、胆魄、和一份致命的帐簿，逼退了朝廷的鹰犬。
但他知道，这仅仅是开始。
当他决定走上这条“铸剑”之路时，就注定了，馀生都要与刀光剑影为伴。
而他要铸造的，不仅仅是一把自保的剑。
是一把，能劈开这个时代铁幕的剑。