张河的小船象一片被遗忘的落叶，在靛青色的海面上漂了整整两天。风不大，浪却诡谲，海水颜色由长山岛附近的浑浊黄绿，渐次变为此刻深邃的、近乎墨黑的蓝。他们按照韩烈传授的方法，白天尽量靠肉眼观察远处陆线轮廓和太阳方位，夜间则依靠几颗辨识出的星辰修正航向。枯燥、疲惫，以及对未知的警剔，绷紧了船上三个人的神经。
第三天下午，一片低矮的、植被稀疏的陆地轮廓出现在东北方。那不是登州府城方向的绵长海岸，而是一个突兀伸入海中的岬角，后面似乎还连着更大的陆地。按出发前韩烈根据老渔民口述绘制的草图，这里应该是靖海卫东南方向的一处荒僻海岬，名叫“老鹞嘴”。因暗礁众多，航道险恶，加之岸上土地贫瘠，早已没什么人烟，只有些废弃的渔寮和过去防倭寇留下的、如今半塌的烽燧残迹。
“就是这儿了。”张河压低声音，示意将小船划向一处被嶙峋怪石半包围的、狭窄的小湾。海水在这里呈现出浑浊的黄色，水下隐隐有黑影，确实遍布暗礁。他们小心地操纵船只，终于将小船拖上了一片布满碎贝壳和枯烂海藻的砾石滩。
滩涂后面是徒峭的、风化严重的土崖，崖壁上稀稀拉拉长着些耐盐硷的灌木。空气中弥漫着浓重的海腥味和某种荒芜的寂静。没有炊烟，没有人迹，只有风刮过灌木和礁石孔的呜咽。
三人将小船用枯枝和海草略作伪装，留下一个人看守，张河带着另一名叫“石头”的战兵，开始沿海滩和土崖边缘小心探查。
正如韩烈所说，他们很快发现了几处坍塌大半的土坯墙和朽烂的木架，是废弃的渔寮。在其中一处相对完好的棚子角落里，他们甚至发现了一口破陶瓮，里面还有小半瓮早已板结发黑的粗盐，以及几件朽烂得不成样子的破渔网。
“河哥，这里……真能有‘货’？”石头舔了舔干裂的嘴唇，有些失望。
“急什么。”张河蹲下身，仔细查看地面。在渔寮门口松软的沙土上，他发现了一些新鲜的、凌乱的脚印，大小不一，不止一人！而且脚印边缘清淅，绝不是被风雨冲刷多日的痕迹。
他心中一动，对石头打了个手势，两人立刻摒息，矮身钻进旁边的灌木丛，沿着脚印延伸的方向，小心翼翼地跟了上去。
脚印断断续续，绕过一片礁石区，指向岬角内侧一个背风的洼地。还没靠近，就隐约听到了压抑的、断断续续的咳嗽声，以及婴儿微弱的啼哭。
张河和石头对视一眼，握紧了藏在怀里的短刀。他们拨开枯黄的灌木枝桠，悄悄望去。
洼地里，或坐或躺着七八个人。都是蓬头垢面，衣衫褴缕，面黄肌瘦。其中两个男人似乎病了，蜷缩在地上不住咳嗽；一个妇人抱着个襁保，孩子哭声微弱；还有个半大少年，警剔地四处张望，手里紧紧攥着一根削尖的木棍。他们中间生着一小堆火，火上架着一个破铁罐，里面煮着些黑乎乎、象是草根和海菜的东西。
是逃难的难民！而且看情形，已经山穷水尽。
张河观察了片刻，确认周围没有埋伏，也没有兵器甲胄的迹象。他深吸一口气，低声对石头说：“你退后，掩护我。我出去说话。”
“河哥，小心！”
张河点点头，将短刀别回后腰，整了整身上同样破旧的褂子，拍了拍脸上的灰土，然后从灌木后站起身，尽量让脚步发出一些声响，缓缓朝那伙人走去。
“谁？！”那个持木棍的少年最先发现，猛地跳起来，将木棍对准张河，声音尖利却带着颤斗。其他人也惊恐地抬头，两个病弱的男人挣扎着想坐起，妇人则将孩子紧紧搂在怀里，惊恐地往后缩。
“别怕，老乡。”张河停下脚步，摊开双手，示意自己没有武器，脸上挤出尽可能和善的笑容，“俺也是逃难的，路过这儿，找口水喝。听见动静，过来瞧瞧。”
少年狐疑地打量着他，目光在他虽然破旧但还算完整的衣服和健壮的身形上停留。“就你一个？”
“还有个兄弟，在那边看着船。”张河实话实说，指了指来方向，“俺们从南边来，想去北边找条活路。”他一边说，一边目光快速扫过这些人。两个病汉显然是劳力，妇人抱着婴儿，还有个十岁左右的女孩躲在妇人身后，加之这少年……典型的难民家庭组合。
“北边？”一个咳嗽稍止的汉子喘息着开口，声音嘶哑，“北边……哪还有活路？鞑子（指后金）、乱兵、闻香教……到处是死路。”他眼神空洞，透着绝望。
“总比在这里等死强。”张河叹了口气，目光落在他们那罐“食物”上，“就吃这个？”
少年脸上闪过羞愤和倔强：“不然吃什么？鱼打不到，地种不了，连树皮都啃光了！”
张河沉默了一下，从怀里摸出赵思尧给的那个小布袋，打开，拿出两片压得硬实的干粮薄片，走上前，轻轻放在火堆旁一块干净的石头上。“这个，顶饿。给孩子和病人分分吧。”
那薄片是用粟米和少许豆粉混合烤制，虽然硬，却散发着粮食真实的香气。所有人的目光瞬间被吸引，那婴儿的哭声都似乎停顿了一下。妇人看看干粮，又看看张河，眼中充满了难以置信和渴望。
“你……你到底想干什么？”少年依旧警剔，但握着木棍的手微微放松了些。
“不想干什么。”张河退后两步，蹲下身，保持一个不具威胁的距离，“就是看你们不容易。这地方待不得，没吃没喝，夜里海风能冻死人。你们……接下来打算去哪儿？”
一阵沉默。另一个病汉咳嗽着，惨然道：“能去哪儿？走不动了，听天由命吧……”
张河心中快速盘算。这些人，身世凄惨，走投无路，正是长山岛需要的“干净”人力。两个成年男子（虽是病汉，可治），一个能持家的妇人，一个半大劳力（少年），一个女孩，一个婴儿。结构简单，威胁小。但如何说服？直接说长山岛？风险太大。
他换了个说法：“俺听人说过，这东边大海里，有些没人住的荒岛。或许……能抓点鱼，找点野果，挖点海菜，勉强活命。总比在这岸上等死，或者被乱兵抓了强。”
“荒岛？”少年眼睛亮了一下，随即又黯淡，“没船，怎么去？”
“俺们有条小船，不大，挤一挤，或许能重载两个。”张河试探着说，“就是……上了岛，得守规矩，得出力气。不能白吃饭。”
“什么规矩？”妇人怯生生地问，下意识抱紧了怀里的婴儿。
“很简单：不害自己人，听话，干活。”张河声音平实，“岛上领头的是个有本事的相公，带着一帮同样逃难出来的弟兄，自己开荒、打鱼、修房子，也……防着海上的恶人。只要肯出力，就有饭吃，有地方住。受伤生病的，也有人管。”他刻意强调了“同样逃难”和“防恶人”，拉近距离，也暗示了危险与团结的必要。
病汉和妇人眼中燃起了希望的火苗。少年却仍有疑虑：“你们……不是海盗吧？”
张河笑了笑，指了指自己空空如也的双手和洗得发白的旧衣：“你看我们象吗？海盗抢了东西，会分干粮给快饿死的人？”
这话说服力很强。少年紧绷的肩膀终于垮了下来，木棍也垂下了。“那……那俺们能去看看吗？要是……要是不好，俺们再走？”他用了“看看”这个词，既保留了馀地，也表达了愿意尝试。
“可以。”张河点头，“但只能先去两个人，大人和孩子先留在这儿。等看过觉得行，再回来接。而且，路上得听我的，不能乱看乱问。”
这是赵思尧定下的规矩：风险控制，分批转移。
一番商量后，决定由少年和那个病情稍轻、还能走动的汉子先跟张河去“看看”。妇人和其他人留下，张河将剩下的几片干粮都留给了他们，并承诺最多五六日便回。
离开老鹞嘴时，夕阳将海面染成一片凄艳的金红。小船上多了两个沉默而忐忑的新乘客。张河划着桨，望着西沉的红日，心中并无多少轻松。带回人只是第一步，如何让他们真正成为“长山岛的人”，后面的路还长。
但他知道，岛上的赵相公，还有林先生，一定有办法。就象石头缝里，只要有一粒种子，就能在看似不可能的地方，长出点不一样的绿色。
这，或许就是长山岛正在点燃的、微弱的星火。