二十四小时，在高度紧张和密集准备中，转瞬即逝。
归墟基地地下船坞，从未如此繁忙过。探照灯将这片位于山腹深处的巨大空间照得亮如白昼，空气中弥漫着海水、机油和焊接金属的混合气味。船坞中央，一艘线条流畅、涂装暗蓝、形似放大版梭鱼的特殊潜艇正进行着最后的检查。这是“深渊探索”计划的主载具——“潜蛟”号，采用了最前沿的深海探测与军事技术融合设计，配备了强大的能源系统、多维探测阵列以及必要的自卫武器，最关键的是，其外壳和内部都铭刻了针对归墟能量干扰的特殊防护阵法。
云知意站在舷梯旁，已经换上了特制的深潜作战服。左臂的袖子经过特殊处理，既不妨碍活动，又能让她随时观察掌心的灰白印记。印记在她静心感悟“密钥”碎片的这二十多小时里，纹路变得更加内敛深沉，只有当她主动激发时，才会流转出混沌的微光。
林清尘在她身旁，同样穿着作战服，青霜剑背在身后。他将作为“潜蛟”号行动的副指挥兼安全主管。陈默和沈清月则不在——他们将继续留在南太平洋，带领增援后的“探索者号”及新组建的监视小队，负责牵制和监控那个危险的“看守者”。
楚风带着苏晴、郑主任等人来到船坞送行。楚风的神色比平日更加肃穆，他将一个密封的金属箱递给云知意。
“这里面是‘密钥’碎片的物理备份，以及根据你的感应和超算推演，绘制的核心锚点区域最新高精度海图和能量场预测模型。‘潜蛟’号的智能中枢已经同步。”楚风沉声道，“知意，清尘，你们的任务代号‘寻锚’。首要目标是安全抵达预定海域，利用密钥和云知意的感应，尝试定位并接近核心锚点的真实接口。如遇不可抗力或无法理解的危险，以保全自身和‘潜蛟’号为第一优先级，随时可以放弃任务返航。记住，你们是探索者，不是牺牲品。”
“明白。”云知意和林清尘齐声应道。
苏晴走上前，递给云知意一支特制的注射器：“长效神经稳定剂和能量缓释剂的复合制剂，能维持七十二小时。如果在接近锚点时印记或意识出现不可控的剧烈波动，可以注射，能强行稳定状态至少十分钟，为撤离争取时间。但副作用明显，非必要不使用。”
郑主任则补充了一些关于“潜蛟”号上特殊实验室设备的使用注意事项，那些设备将用于现场采集和分析可能遇到的特异能量样本。
就在这时，吴越的加密通讯接了进来，语气带着一丝急促：“楚队，云队，南太平洋最新情况。陈默小组报告，‘看守者’在过去六小时内的异常活动频率和强度再次提升！它似乎……正在以汤加海沟主门结构为中心，构筑某种东西！”
主屏幕上切换出经过处理的声呐成像和能量流模拟图。可以清晰看到，那个巨大的、附着在海底山壁上的“看守者”主体，延伸出无数粗壮的触手，正在海床上拖曳、堆积大量的海底岩石、金属矿瘤以及……疑似某种巨大生物骨骼的物质！这些物质被以一种看似杂乱、实则隐含规律的方式，堆砌在主门结构周围数公里的范围内，形成了一个初步的、粗糙的环形“壁垒”雏形！能量监测显示，这些堆积物之间，有微弱的归墟之力在流转连接。
“它在……修建防御工事？还是某种……仪式场地？”沈清月的声音从通讯中传来，带着难以置信。
“不清楚，但绝对不是什么好兆头。”陈默的声音插入，背景有海浪声，“它的攻击性明显增强，我们的一架远程侦察无人机在五十海里外就被它释放的某种能量脉冲击毁了。它对我们，或者说对任何接近的‘异物’，敌意非常明确。我们建议，如果‘寻锚’行动启动，最好同步在汤加海沟区域制造一些可控的‘动静’或佯动，分散它的注意力，至少延缓它这个‘修建’进程。”
楚风眉头紧锁。南太平洋的威胁升级速度超出了预期。这个“看守者”不仅具有攻击性，似乎还具备一定程度的智能和目的性。
“同意陈默的建议。”楚风做出决断，“‘探索者号’编队在保证绝对安全距离的前提下，可以酌情使用远程声学干扰或低频能量脉冲，对‘看守者’区域进行间歇性、低强度的骚扰，干扰其‘修建’行为。但严禁任何形式的主动攻击或过度靠近。吴越，协调澳大利亚和新西兰方面，提供必要的海域情报和应急支援。”
“明白！”
“看来我们这边动作要加快了。”林清尘看向云知意。
云知意点头，目光坚定。南太平洋的异动，更说明了尽快弄清核心锚点真相的紧迫性。只有从源头入手，才有可能真正理解这些“看守者”的行为逻辑，找到应对之法。
“登艇。”她简短下令，率先踏上舷梯。
“潜蛟”号内部空间紧凑而高效。驾驶舱、指挥中心、生活区、实验室、装备库井然有序。随行的除了云知意和林清尘，还有八名精挑细选的特勤局精锐队员，他们分别负责驾驶、导航、设备操作、安全防卫等，个个都是经验丰富的军中翘楚，并且接受了针对归墟环境的基础培训。
“所有系统自检完成，能源核心运转正常，防护阵法激活。‘潜蛟’号准备就绪，请求出港。”艇长，一位姓赵的海军前潜艇军官，向基地控制台报告。
“批准出港。祝你们潜行深海，寻得真锚。保持通讯静默，按预定计划行动。”楚风的声音传来。
“是！”
船坞巨大的闸门缓缓开启，外面是连接着天然地下暗河的幽深水道。“潜蛟”号如同一条真正的深海巨兽，无声地滑入水中，向着通往开阔海洋的隐秘水道驶去。
艇内，云知意坐在指挥席旁，闭目凝神。左手掌心轻轻按在控制台一个特制的感应凹槽上，凹槽连接着“潜蛟”号的主动探测阵列和导航系统。她需要持续提供对核心锚点方向的模糊感应，帮助潜艇在复杂的深海环境中修正航向。
随着“潜蛟”号深入海洋，外部光线彻底消失，只剩下艇内仪表盘和屏幕发出的幽光。深海是寂静的，但这种寂静中蕴含着无尽的未知和压力。各种探测数据在屏幕上平稳流动，显示着深度、水温、盐度、洋流以及背景能量读数。
最初的航行相对平稳。云知意的感应很清晰，锚点方向稳定在西南偏南。林清尘和其他队员轮流值守，确保潜艇状态万无一失。
然而，当“潜蛟”号深入印度洋腹地，逐渐接近超算圈定的核心锚点区域边缘时，异常开始出现。
首先是能量背景读数。常规的深海能量场应该是相对平和稳定的，但此处的读数开始出现轻微但持续的波动，波动模式难以用已知的海洋物理或地磁活动解释。其次，声呐偶尔会捕捉到一些短暂而奇特的回波信号，信号源位置飘忽不定，形态也不像是已知的海洋生物或地质构造。
“我们可能进入锚点影响的外围区域了。”林清尘看着综合态势图说道。
云知意点了点头，她能感觉到，掌心的印记开始自发地微微发热，与远方那个“存在”的共鸣感正在缓慢增强。她集中精神，尝试解读脑海中那组“密钥”碎片。那些由空间坐标、能量频率和多维相位构成的信息复杂无比，如同天书。但在她静心感悟下，碎片中的一部分——关于“接近接口时所需的空间相位调整”——开始变得清晰了一些。那似乎是一种在特定能量场中，如何让自身频率与目标“接口”达成临时同步的引导方法。
“减速，启动全频段被动侦听模式。释放一组微型被动声学信标，布设在航线前方二十海里扇形区域。”赵艇长下令，潜艇的速度降了下来，如同潜入黑夜的猎手，变得更加谨慎。
时间一分一秒过去。潜艇在深海中无声潜航，周围是无尽的黑暗和越来越明显的异常能量场。
突然，云知意猛地睁开眼睛，看向左前方某个方向。
“那边！”她低声道，“共鸣感突然增强了！不是持续增强，是……脉冲式的！和我在测试时感受到的十七分钟周期脉冲同源，但强度大了很多！而且……那个方向的空间读数，有非常细微但规则的扭曲！”
几乎同时，声呐员报告：“左前方，方位215，距离约十五海里，深度与我艇相近，检测到持续性低强度空间扰动信号！扰动源体积……无法测定，信号特征与已知任何地质或生物活动不符！”
“调整航向，朝扰动源方向缓慢接近。所有探测设备聚焦该区域。保持静默。”林清尘下令。
“潜蛟”号如同一条警觉的游鱼，悄然改变航向。随着距离拉近，各种异常读数越来越明显。空间扰动信号的强度在缓慢但稳定地上升，周围的能量背景波动也变得更加活跃，甚至开始对潜艇的外部传感器产生轻微的干扰。
当距离拉近到约八海里时，指挥中心的主屏幕上，经过多重滤波和增强处理的主动声呐成像，终于勾勒出了一个极其模糊的轮廓。
那是一个……巨大的、不规则的、仿佛由纯粹“空间褶皱”本身构成的幽暗结构！它静静地悬浮在深海之中（或者说，存在于与深海重叠的另一个维度层面），没有任何实体，却以其存在本身，扭曲着周围的海水、能量和空间。其规模难以估量，声呐回波显示其边界在不断微微变化，像呼吸一样起伏。而在那幽暗结构的“表面”某处，一个相对明亮、规则的小点正在有节奏地闪烁——那闪烁的频率，与云知意感受到的脉冲完全一致！
“找到它了……”云知意轻声说道，掌心印记的光芒不受控制地明亮起来，与屏幕上那个闪烁的小点产生了肉眼可见的能量共鸣辉光，“那个闪烁点……就是‘接口’！密钥碎片指向的就是那里！”
所有人都屏住了呼吸。历经艰险，他们终于亲眼“看到”了目标——归墟网络的核心锚点，以及那可能连接着星空彼方的神秘接口。
然而，就在他们准备进一步制定接近和探测方案时，异变再生！
潜艇内部，数个监控外部能量场的仪表突然同时发出尖锐的警报！
“检测到高强度、指向性明确的能量扫描波！来源……不是锚点！是另一个方向！方位……280，距离不明！扫描波频谱特征……与南太平洋‘看守者’之前释放的探测脉冲有37的相似度！”设备官大声报告。
另一个“看守者”？在印度洋？！
云知意和林清尘脸色骤变。
他们被发现了？
被谁？