夜色已深，殿内烛火通明，太上皇一身明黄色龙袍，其人年近六旬，两鬓霜白，面容清瘦，端坐在铺着锦垫的龙椅上，松弛的眼睑微微耷拉着，双目却依旧锐利如鹰。
哪怕静坐不动，也自有一股让人不敢直视的压迫感。
殿外传来轻缓的脚步声，总管太监戴权弓着身子缓步而入，一身深紫色蟒纹宦官服，谄媚道：“陛下，夜深了，老奴本不忍打扰，只是方才探子传回一事，倒觉得颇为有趣，想着说与陛下解解闷。”
“哦”
太上皇眼皮微抬，语气平淡无波：“什么事。”
“回陛下，是关于宁国公府旁支，那个南城兵马司副指挥贾芃的。”
戴权躬着身，语速不快，字字清淅道：“今夜他与冯紫英、陈也俊、卫若兰三人在醉春楼小聚，席间聊到了朝堂局势，还起了些小分歧。”
“宁国公府”太上皇手中的动作顿了顿，却未多言，只示意继续说。
戴权见状，接着禀道：“那几位公子哥争论太上皇与陛下的朝政，各有立场，最后反倒问起了那贾芃的看法，奴才听闻，那贾芃倒是通透，说自己只是个管街巷琐事的小官，本无资格置喙朝堂大事，只说无论是太上皇和陛下的初衷都是为了江山百姓。”
停了停，戴权特意加重了语气：“他还说，我辈立身，不用想那么多弯弯绕，不问风向，只凭本心，踏踏实实为朝廷做事，不若做个纯臣。”
话音刚落，殿内陷入短暂的寂静。
“做个纯臣……这小子，倒有几分见识。”
太上皇沉默片刻，原本淡然的脸上带着几分意外，更有几分赞许，轻笑道：“寻常小官，要么趋炎附势，要么畏缩不言，他竟有这份心性与风骨，难得，难得。”
戴权一听太上皇这话，心中顿时暗道果然，方才听闻探子回报贾芃的言论，便知这位历经风浪的太上皇最看重这份不涉派系的做法，这才特意寻了时机来禀报，讨太上皇的欢心。
念及此处，戴权连忙躬身附和：“陛下说得是，这贾芃小小年纪便有这般通透见识，着实难得。”
“你说这贾芃是宁国公府旁支。”太上皇手指轻轻敲击着龙椅扶手，忽然开口询问：“具体是哪一脉的？”
戴权早料到太上皇会问及出身，早已提前摸得一清二楚，当即躬身回禀：“回陛下，这贾芃的祖上是宁国公贾演的堂侄，属金陵十二房一脉，早年祖上为谋生计投奔京城宗亲，只是传了几代，早就和本家出了五服，亲缘关系淡薄得很。”
“哼，难怪”
太上皇嘴角勾起一抹讥诮的嗤笑：“宁荣二府的本家子弟，一个个养得骄奢闲散，只知飞鹰走狗、寻欢作乐，满脑子都是钻营享乐，反倒不如一个八竿子打不着的旁支看得通透！”
“陛下所言极是。”
戴权赔笑道：“那些嫡系子弟占着祖上荫庇，却连一点风骨都没有，论见识格局，这贾芃年纪就有这样的秉性，着实该做个楷模才是！”
太上皇斜睨了戴权一眼，目光沉沉，带着几分说不清道不明的深意，缓缓道：“你说得对。”
这三个字轻飘飘的，戴权心里却猛地一咯噔，他跟随太上皇多年，最懂太上皇的心思，这话绝不是随口一说，分明是太上皇真把贾芃放在了心上，甚至动了要将他竖立成“楷模”的心思。
仅凭一句话就得了太上皇的青眼，这贾芃当真是走了大运。
当然，也多亏了自己心思活络，一听探子回报就知道这事能讨得圣心，第一时间赶来禀报，才算没错失这个机会。
日后这贾芃要是得了提拔，飞黄腾达，可得好好谢咱家这份举荐之功才是！
日头正当午，南城的街巷里人声鼎沸，叫卖声、孩童嬉闹声混杂在一起。
贾芃刚巡完半条街，带着王虎几人坐在街角的“周记小馆”里歇脚，桌上摆着两碟小菜、一壶劣酒。
“贾副指挥，贾副指挥！”一阵急促的呼喊声穿透喧闹，兵马司的衙役小李跑得满头大汗，隔着攒动的人群朝着小馆挥手。
贾芃放下酒杯蹙了蹙眉，探身问道：“小李，慌慌张张的，可是指挥使大人那边有差事吩咐？”
“贾副指挥，快，快回府衙！”
小李三步并作两步冲过来，扶着桌沿大口喘着气，话都说不利索：上头……上头来了钦差大人，还带着圣旨，指名要找您！”
“圣旨！”贾芃手里的酒杯“当啷”一声磕在桌沿，愣在原地，怀疑自己耳朵出了问题。
自己一个小小的兵马司副指挥，官阶低微，平日只管巡街缉盗、调解街坊纠纷，别说圣旨，就连知府大人的面都难得见上一回。
这金贵的圣旨，怎么会落到他头上
“小李，你没弄错吧！”
贾芃蹙眉追问起来，试探道：“莫不是钦差大人找错人了，咱们司里，我一个不起眼的副指挥，哪有资格接圣旨。”
“千真万确，贾副指挥您可别迟疑了！”
小李急得直跺脚，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌：“钦差大人当着指挥使的面，明明白白报了您的名字，还催着说眈误不得，要您即刻回衙接旨呢！”
贾芃心里“咯噔”一下，方才的茫然瞬间被忐忑压得喘不过气，自己平日里就是个混日子的小官，只管些巡街缉盗的锁碎事，从没招惹过什么大人物，怎么会突然有圣旨找上门。
“你们接着巡街，我回司里看看情况。”
贾芃强自定了定神，起身拍了拍王虎的肩膀，便跟着小李快步往兵马司赶，一路上，手心直冒冷汗，连脚步都有些发飘，心里七上八下打鼓。
这圣旨到底是福是祸，难不成是自己哪件差事办得不妥，无意间惹出了什么天大的事端