与周德明的水泵厂达成合作协议，如同给红星厂注入了一剂强心针。
长期、稳定的订单，以及相对优惠的付款条件，让红星厂上下士气大振。
加之之前前进厂已经确定下来的订单，维持收支平衡眼看就要达到。
陈厂长脸上的皱纹似乎都舒展了不少，工人们干活也更加卖力，因为他们看到了实实在在的希望。
然而，随着水泵铸件开始批量生产，一个更加严峻和现实的问题，迅速摆在了陆为民和陈厂长面前——原材料的稳定供应，特别是质量有保障的原材料供应，成了制约生产的最大瓶颈。
红星厂恢复生产初期，用量不大，主要依靠几种渠道凑合。
比如生铁，一部分是厂里以前积压的库存，一部分是陈厂长凭着老脸，从县物资局下属的生资公司按季度计划批来的一点额度，数量少得可怜，还要搭上不少人情。
大部分，则不得不依赖价格更高、质量不稳定、但相对容易买到的社队企业小高炉生产的土铁，硫、磷等有害杂质含量高，严重影响铸件质量。
焦炭：同样需要计划指标。
县燃料公司每季度分配的那点计划内焦炭，对于即将开足马力生产的水泵铸件来说，简直是杯水车薪。不够的部分，只能购买议价焦炭或者质量更差的土焦，发热量低，灰分大，影响铁水温度和炉况稳定。
辅助材料上，问题更突出。
铸造需要树脂砂、膨润土、煤粉等造型材料，以及孕育剂（如硅铁）、球化剂（如稀土镁合金）等改善铸铁性能的添加剂。
这些都属于化工建材公司或金属材料公司经营的“三类物资”或“部管物资”，计划控制更严，对红星厂这种县里都排不上号的小集体厂，基本没有正常分配渠道。
以前小打小闹，这些问题还不明显。现在要批量生产质量要求较高的水泵铸件，特别是泵壳需要良好的致密性和耐压性，原材料的短板就暴露无遗。
这天，孙永贵拿着刚浇注出来的一批泵壳毛坯，找到陆为民和陈厂长，眉头紧锁：“厂长，为民，你们看看，这批量铸件，气孔、缩松特别多！废品率快三成了！这样下去可不行！”
孙青山也拿着检测报告过来，补充道：“铁水成分不稳定，硫含量偏高，流动性差。我怀疑是这批土铁和焦炭的问题。还有，咱们用的孕育剂效果不好，石墨形态不理想，直接影响强度。”
陈厂长看着一堆报废的铸件，心疼得直跺脚：“这可都是钱啊！废一件，就亏一份材料钱、一份工钱！周厂长那边还等着要货呢！”
陆为民蹲下身，仔细检查着废品，心里清楚问题的根源。
他问陈厂长：“陈厂长，计划内的生铁和焦炭，还能不能再申请增加点额度？还有硅铁、稀土镁这些，能不能通过物资公司想想办法？”
后世这些材料都是随便买的东西，现在却只能依靠计划。
陈厂长苦笑摇头，满脸无奈：“为民啊，难啊！我去物资局、燃料公司跑过多少次了，嘴皮子都磨破了！人家一句话就把我顶回来了：‘计划是上面定的，你们红星厂不在重点保障名单里，额度就这么多！想要多的？等明年计划调整再说！’至于硅铁、稀土镁那些紧俏货，更是想都别想，都是优先保证国营大厂、重点工程！咱们这种小厂，排队都排不上号！”
“那议价渠道呢？”陆为民追问。
“议价渠道是有，但价格太高了！”陈厂长拿出一个小本子，指着上面的数字，“你看，计划内生铁每吨280块，议价的黑市铁要450块！计划焦炭120块一吨，议价焦炭要200多！硅铁、稀土镁更是有价无市，就算找到门路，价格能翻两三倍！咱们水泵的利润本来就不高，这么搞，根本赚不到钱，纯粹是给原料贩子打工了！”
现实的残酷，让办公室里的气氛瞬间凝重起来。
有钱买不到合格的原料，或者用高价原料导致微利甚至亏损，这几乎是所有乡镇企业在起步阶段都会遇到的“鬼打墙”。
陆为民沉思良久，抬起头，目光坚定：“陈厂长，孙师傅，青山，原料问题不解决，咱们有再好的技术、再多的订单也是白搭！这是咱们厂的‘命门’，必须想办法打通！”
不打通红星厂无论如何也发展不起来。
“孙师傅，青山，原料质量短期内难以改变，我们只能在工艺上想办法。优化配料比例，尽量多用好铁，掺配土铁时加强炉前检验和调整。改进熔炼操作，提高焦炭利用率。在造型环节下功夫，降低废品率，节约就是赚钱！”
只是挖掘内部并不能解决问题，还需要广开渠道。
“陈厂长，您人面广，继续在官方渠道想办法，哪怕多跑腿、多求人，能多搞到一点计划内物资就是胜利。同时，我们也得‘眼睛向外’。”他压低声音，“我再去周边县市跑跑，看看有没有同样面临原料困难的兄弟厂，能不能信息互通，或者通过一些…非正式的渠道，互相调剂一些紧缺物资。哪怕价格稍高，只要质量有保证，能维持生产不断顿就行！”
有计划就有非计划内的物资，还有一些所谓私下流通的物资，看看可不可以购进一些。
“最重要的是，咱们得尽快让厂子‘立’起来！等水泵订单稳定了，产量上去了，给镇上交的税多了，咱们说话才有分量！到时候，再请镇领导出面，去县里争取，把咱们厂纳入县里的‘重点乡镇企业’名单，哪怕挂个名，计划物资的分配上或许就能有点倾斜！”
“对！为民说得对！”陈厂长重重点头，“内部挖潜，外部找路！我明天就去县里，再找找老关系！孙师傅，青山，厂里的技术攻关，就靠你们了！”
孙永贵和孙青山也感受到了压力和责任，郑重答应。
就这样，红星厂在迎来订单曙光的同时，又陷入了原材料短缺的困境。这不仅仅是红星一家的困难，更是这个特定历史时期，无数试图在计划经济的夹缝中求生的乡镇企业的真实写照。
陆为民深知，解决这个问题，远比拿到几个订单更加复杂和艰难，它涉及到更深层次的体制、资源和人际关系。
这又是一场硬仗，一场关乎生存根基的战役。
他必须再次开动脑筋，利用一切可以利用的资源，为红星厂蹚出一条解决“吃饭”问题的路来。
前方的挑战，从市场销售，延伸到了更上游的供应链争夺，竞争更加激烈，也更加考验经营者的智慧和轫性。
……