签完契书，苏小小可忙活开了。
李掌柜那边首批要的酱料数量不小，她和林氏带着两个帮工妇人，在扩建后的后厨里忙得热火朝天。
但苏小小脑子里转的，不止是酱料。
李掌柜的货行主要做南北货流通，这意味着货物需要耐储存、便运输。
野李子酱有季节性，蘑菇酱和肉酱虽然耐放，但终究是湿酱，长途运输还是略有风险。
“得弄点真正能‘走远路’的干货才行。”苏小小心里琢磨着能便携运输的货物有哪些突然她眼前一亮，有了！
肉干呐！
这个主意很不错！她让刀疤脸下次送野味时，多带些瘦肉多的部位，比如后腿肉。
第一次试验，她选了最简单的做法：
猪肉切成薄片，用姜、葱、酱油、少许糖和她的“二香粉”腌制入味，然后一片片铺在竹篾上，放在后院通风阴凉处风干。
白水城夏日湿度不低，自然风干速度慢。
过了两天，肉片摸上去还是软韧的，边缘微微发干。苏小小有点着急，怕放久了变质。
谢无戈见她时不时去戳戳那些肉片，眉头微蹙，便道：“可借日晒之力，但需防蝇虫，且需勤翻面。”
苏小小一拍脑袋，对啊，自然晾晒！
她找来干净的细纱布，缝了几个大纱罩，把竹篾罩住，放在午后阳光不太烈的地方晒。
这下果然快多了，肉片以肉眼可见的速度收紧、变色，散发出诱人的咸香。
这下可好，不仅吸引了街坊邻居的好奇目光，连路过院墙外的野猫都蹲在墙头不肯走了。
罗辰不得不增加了一项驱猫任务，每当他木着脸朝墙头一挥手臂，野猫们便“喵呜”一声作鸟兽散，过会儿又探头探脑地回来，循环往复。
苏小小看得直乐，觉得这黑脸都尉跟猫斗智斗勇的样子，颇有几分滑稽。
谢小妹则成了“翻面小工”，拿着小竹筷，小心翼翼地将肉片一片片翻面，干得极其认真，仿佛在完成什么重大使命。
几天后，第一波试验品出炉。
肉干呈深褐色，摸上去硬挺，对着光看有漂亮的纹理。苏小小掰了一小块，放进嘴里。
嗯咸香十足，嚼劲有了，但似乎有点过于干硬，肉质纤维感强，不够酥润。而且纯咸口，吃多了容易腻。
“怎么样，嫂子？”谢小妹眼巴巴地问。
“能吃，但不够好。”苏小小如实说，又把肉干分给谢无戈和罗辰尝。
谢无戈细细咀嚼，品了片刻：“肉质偏柴，风味单一。”
“可尝试加少许肥肉同制，或加入蜂蜜、果干等物调和滋味，腌制时亦可加入少许酒去腥增香。”
罗辰则嘎嘣嘎嘣嚼完，评价依旧简短：“硬，费牙。但顶饿。”看得出来，他是以军旅干粮的标准在衡量。
苏小小把谢无戈的建议记下。
加肥肉？会不会太油腻？
蜂蜜倒是个好主意，能增加复合的香甜味，也能让肉质更润泽。
果干她想到之前晒的一些野莓干，酸甜口，或许能解腻。
第二次试验，她调整了配方：选了肥瘦相间些的肉，腌制时加了点黄酒和稀释过的野蜂蜜，还尝试在一部分肉片里卷上细小的野莓干粒。
这次的风干过程，香味更复杂了，隐隐透着一丝甜。
成品出来，果然大有改善。
加了蜂蜜的肉干色泽更油亮红润，口感没那么柴了，带着隐约的回甜。卷了野莓干的那批，咬到中间时爆开一点酸甜的果味，很是奇妙。
“这个好！”谢小妹举着卷了野莓干的肉条，像举着战利品。
林氏也点头：“没那么费牙口了，吃着香。”
谢无戈尝了不同口味的，最终道：“蜂蜜味尤佳，可作常品。果干味新奇，或可少量尝试，以作点缀。”
罗辰这次多嚼了几口，点点头：“这个行。”
苏小小自己也挺满意。
她把几种口味的肉干分别包好，让刀疤脸送野味时，顺便给李掌柜带一些样品去，看看那边的反馈。
肉干试验暂告段落，苏小小又琢磨起别的。
夏末秋初，山里的野果子又是一茬。
除了继续熬酱，是不是还能做点果脯？比如野山楂条、野杏脯？
她把这个想法跟家人说了。谢小妹第一个响应：“嫂子，山楂条酸酸甜甜的，肯定好吃！”
林氏笑道：“你呀，就想着吃。小小，若是做，娘帮你洗果子。”
谢无戈看着她眼底跃跃欲试的光，知道拦不住，只提醒：“果脯制作用糖颇多，需核算成本。”
罗辰则默默走到墙角，检查了一下晒果干用的竹匾是否结实——嗯，苏娘子搞新花样，他的工作范围又扩大了。
这天下午，苏小小正在后院清洗新摘的野山楂，前头店里来了位意想不到的客人——陈府那位曾引荐她去县令夫人赏花宴的管家。
“苏娘子，忙着呢？”管家笑容比往日更和气。
苏小小连忙擦手迎出：“管家您怎么来了？快请坐。”
“不坐了，传个话就走。”管家道，“夫人让我来问问，苏娘子近日可得了什么新奇点心或酱料？”
“过几日，县令夫人要在府中办个小的品茶会，请了几位相熟的夫人。我们夫人想着，若苏娘子这里有合适的东西，或可送去一些，给夫人们尝个新鲜。”
苏小小心头一跳，县令夫人的品茶会！
这可比之前陈府自家的宴席又高了一层。
若是她的东西能在那种场合得几句夸赞，“苏记”的名声可就真正打入本地士绅圈了！
她强压激动，脑子飞快转动。
点心？眼下除了固定的几样，一时没有特别出彩的新品。
酱料？倒是新做了蘑菇酱和改良肉酱，还有试验的肉干但这些都是偏咸鲜的，适合佐餐，品茶会似乎不太搭。
对了，果脯！野山楂条酸甜开胃，倒适合茶点！
“管家，点心近日倒是寻常。不过我新试了些野山楂条，酸甜可口，最是消食解腻，配茶或许相宜。还有些自制的肉干，风味独特，只是不知是否合夫人们口味”
她一边说，一边迅速将现有的山楂条和几种肉干各包了一些，恭敬地递给管家，“劳烦管家带回去给夫人瞧瞧，若觉得还能入眼，民女立刻准备最好的材料，精心制作。”
管家接过，掂量了一下，笑道：“苏娘子有心了。我定当转呈夫人。”
顿了顿，又压低声音，“我们夫人说了，苏娘子手艺是好的，此番也是个机缘，望你好生把握。”
“多谢夫人提携，多谢管家！”苏小小连连道谢，心里乐开了花。
这真是瞌睡来了送枕头。
送走管家，苏小小回到后院，脸上是抑制不住的兴奋。谢小妹围上来问：“嫂子，是不是又有大生意了？”
“比生意还好！”
苏小小揉了揉小妹的脑袋，眼睛亮闪闪地看向走过来的谢无戈和罗辰，“县令夫人的品茶会！咱们的山楂条和肉干，有机会上那样的席面了！”
谢无戈眼中也掠过一丝讶异，随即归于平静：“机会难得，务必精心。”
“那当然！”苏小小已经开始盘算用哪些果子，怎么处理更漂亮了。
她仿佛已经看到，“苏记”的招牌，借着这股东风，冉冉升起了。