走出庄氏商行那富丽堂皇的大门，云泽坊市的喧嚣扑面而来。
张寿落后半步，与二儿子张天衡并肩而行，低声问道。
“衡儿，你方才在办事处所言，为父也听明白了，那馀家你打算如何处置？”
在来前，他们就已思量好了以竹山为根基，只是没想到这偏僻地儿，竟然有修土提前一步拿下了。
而一番听来，张寿心中已有所猜测，只是想听听张天衡的详细打算。
张天衡脚步未停，目光扫视着街道两旁崭新的商铺，声音平稳地传入张寿耳中。
“爹，竹山是我们的根基，不容有失，馀家新近落户，根基尚浅，正是收编的好时机，馀家修士三人，两小一老，实力屏弱，我让大哥前去‘商议”，首要便是联姻。”
他顿了顿，条理清淅地分析道：“其一，灵田耕作、灵植照料、乃至日后可能的坊市经营，都需要可靠人手，馀家修士虽弱，但总比凡人强些，收为附庸，可解人力之困。”
“其二，大哥年已二十有四，或该成家了，馀家有适龄女丁，若资质尚可，性情温顺，娶为正室，两家结亲，便是最稳妥的收编之法。”
“如此，馀家便成我张家姻亲附庸，同处一地，共同经营灵田，增添人手，亦可为家中添一份助力，此乃上策。”
“若那馀老翁不识抬举呢？”
张寿的声音很轻，眼神却骤然变得锐利如刀锋。
他经历过悬刃隘的复灭与十年逃亡，深知修行界的残酷，绝非心慈手软之辈。
根基之地，容不得半点隐患。
张天衡眼中寒光一闪即逝，语气依旧平淡：“如若馀家不识抬举，冥顽不灵，不愿归附，或心存异志，甚至心怀怨那便是取死之道，消失一个与庄家非亲非故的小家族，不会掀起任何波澜，此乃下策，却是必要之举。”
“爹，此事您无需亲自动手，便趁我尚未离开，带着大哥和天忠同去，以雷霆手段处置干净便是，一个胎息二层的老翁，带着两个胎息一层的子女，翻不起浪。”
“只是务必斩草除根，不留后患，孩儿已给过他们选择的机会。”
他的语气平淡，将灭门事说得尤如寻常。
张寿闻言，沉默地点了点头。他伸手用力拍了拍张天衡的肩膀，眼中是深沉的信任与托付。
“家中之事，你无需挂怀，有孝儿和忠儿，无需你出手，此去通明门，一心修行便是。”
“竹山，有我和你大哥、三弟在。”
“恩，知道了，爹。”
张天衡应道，心中暖流涌动，却也带着离别的沉重。
他停下脚步，转身面对张寿、亲娘墨氏、二娘林氏以及两位兄弟。
“爹，娘，二娘，大哥，三弟。入籍之事已毕，按约定，我需去寻宋明远一趟，随后便直接前往丹照峰了家中诸事，便托付给你们了。”
墨氏看着眼前这个已然成为家族顶梁柱的子嗣，眼中满是不舍与期许，却也知前路不可耽搁，只是强忍着泪意，上前替张天衡整了整衣襟，低声嘱咐。
“衡儿，万事小心，照顾好自己。”
“娘放心。”
张天衡温和应道，又对一兄一弟点头示意，最后深深看了一眼全家，转身，步履坚定地朝着宋明远在悬刃隘的临时居所走去。
宋明远作为宋家嫡系，即便家族式微，在庄家掌控的云泽坊市内，也占据着一处颇为清幽的独立院落。
院外有宋家标识的护卫把守，见到张天衡，显然认得，并未阻拦，只是眼神复杂地通传进去。
很快，张天衡被引入布置雅致、燃着淡淡熏香的庭院。
庭院内，宋明远依旧是一身月白锦袍，手持折扇，只是眉宇间比上次在竹山相遇时多了几分挥之不去的沉郁。
林枢勇如同影子般侍立在他身后，看到张天衡进来，目光微动，却并未言语。
“张老弟，你可算来了。”
宋明远脸上挤出惯常的温煦笑容，起身相迎，但那份笑意明显有些勉强。
“快请坐。”
张天衡拱手行礼，并未落座，而是开门见山，对着宋明远深深一揖，语气带着诚恳的歉意。
“宋老哥，天衡此来，一是赴约，二是特来向宋老哥告罪。”
宋明远脸上的笑容微微一僵，折扇也停止了摇动：“哦？张老弟何出此言？”
两月相处，他早已探明了张天衡的想法，当然也是对方并无遮掩。
可当这事切实发生，到底是怀有些希冀。
张天衡抬起头，目光坦然地看着宋明远，语气诚恳地将自己在庄家办事处如何被认出与宋明远的关系，如何被迫亮明修为，又如何当众撇清与宋家的关系，只承认承了宋明远个人的小恩，并表示“不知者无罪”，最终才得以顺利入籍的过程，原原本本，不加修饰地复述了一遍。
他最后沉声道。
“天衡深知此举或令老哥不快，亦可能让宋家面上无光，然形势所迫，张家根基浅薄，不得不行此权宜之计，此举虽是为了保全自身与家族，但也必然对宋老哥声名有所连累，更让宋老哥处境可能更为艰难，天衡心中有愧，特来请罪，不敢奢求老哥谅解，但求无愧于心，将实情坦诚相告，宋老哥引路之恩，天衡铭记在心，他日若在通明门有所寸进，必当报答。”
庭院内一片寂静，熏香畏畏，气氛却有些凝滞宋明远脸上的温煦笑容渐渐淡去，取而代之的是一种深深的无奈和一丝难以掩饰的苦涩。
他手指无意识地摩着光滑的象牙扇骨，目光落在窗外，仿佛在看宋家那风雨飘摇的未来。
半响，宋明远才长长叹了口气，声音带着几分疲惫。
宋明远苦笑着摇了摇头，重新展开折扇，却只是象征性地扇了两下，毫无往日的潇洒。
“庄家对我宋家及其交好之人，打压排挤无所不用其极，你天赋卓绝，前途无量，若因与我宋明远的交情便被牵连打压，甚至断送前程，那才是我宋明远的罪过。”
他看向张天衡的目光带着理解，也带着深深的无奈。
“你能坦诚相告，足见磊落，此事怪不得你，是我宋家时运不济，连累了老弟，
你能在庄家面前提及承我宋明远个人之情，已算全了当日竹山相遇的缘分，至于宋家”
他顿了顿，声音低沉下去。
“不提也罢，你能顺利入籍，并得以前往通明门，便是好事，他日你我若能在通明门站稳脚跟，相互扶持，便是对我最好的回报了。”
宋明远这番话，他心中虽有不甘和失落，但也明白，强留一个潜力无限的筑基苗子在宋家这艘注定要沉的破船上，既不现实，也太过自私。
况且，两位筑基老祖的消失和出现的紫府真人，这艘破船别说是外人，就是不少支脉，都已在暗中撇清关系，寻求出路。
张天衡心中微松，宋明远的反应同样在他意料之中，这份理解和表面的原谅也是他此行所求。
他再次郑重拱手：“多谢宋老哥体谅，天衡必不负宋老哥当日指点之恩，他日通明门内，若宋老哥有用得着天衡之处，只要不违背道义，天衡力所能及，定不推辞，”
“好，有老弟这句话，我这心里便踏实多了，此番路途遥远，入山门后更是步步维艰，你我二人当同心协力才是。”
宋明远脸上重新浮现笑容，这次的笑容虽然依旧带着沉重，却多了几分真诚。
他举起茶杯，眼中闪铄着对未来的期冀。
“以茶代酒，祝我们此去通明门，鹏程万里，大道可期！明日一早，悬刃隘东门外你我结伴同行！”
张天衡也举起茶杯，神色郑重：“好！明日东门，与师兄结伴同行，共赴仙门！”
两人目光交汇，杯中清茶一饮而尽，饮下了对同行与未来的约定。
又寒喧了几句明日出发的具体时辰和路径，张天衡便起身告辞。
宋明远以未来师兄的姿态，亲自将他送到庭院门口。
看着张天衡青衫磊落，大步流星离去的背影，消失在悬刃隘废墟重建的街巷之中，宋明远脸上的笑容渐渐敛去，只剩下深沉的落寞。
有对家族困境的忧虑，也有对即将与这位潜力无限的师弟同行，共探仙路的隐隐期待至少，在通往通明门的路上，以及初入山门那段艰难的时期，他并非完全孤立无援。
“公子””
身后的林枢勇低声开口，欲言又止。
“无妨。”
宋明远摆了摆手，却在想家中乱象。
当初竹山一面后的念头，很快就被他改变。
宋家内困外交，真蒙了张天衡去做人药，可指不定是给哪位族叔用了去，哪有自己的份。
倒不如引入通明门，留以援手。
张天衡与宋明远寅时初刻便到了悬刃隘东门。
晨雾如纱，将残垣断壁与新砌的坊市轮廓揉成一片混沌的灰白。
宋明远换了一身素净的靛蓝劲装，腰间佩剑，背负行囊，面上看不出悲喜，只一双眸子在掠过远处隐约可见的宋家堡轮廓时，深得象两口古井。
林枢勇沉默地跟在三步之后，气息沉凝如铁。
“张老弟，走吧。”
宋明远的声音比晨雾更清冷，他当先迈步，踏上豌向北的官道。
张天衡青衫磊落，步履沉稳，紧随其后。
尽管护卫的林枢勇是练气修土，但他们并没有借风前往。
练气虽能驾风，若非特殊道途，又未练过相应的遁术，驾风之速只有寻常胎息圆满脚力的三成。
路途枯燥，山势渐高。
约莫行了三日，前方群山的轮廓陡然变得险峻奇崛，一座孤峰拔地而起，峰顶隐在流云之中，仿佛被天工巨斧削去了尖顶，留下一个平整如镜的巨大台地。
那便是丹照峰，岭海郡曾经的灵脉中枢，宋家经营百逾年的族地根基。
“到了。”
宋明远脚步微不可察地一顿，目光死死钉在那云雾缭绕的峰顶，喉结滚动了一下，又迅速归于平静。
张天衡敏锐地捕捉到他袖中紧握的拳头，指节已然发白。
山风掠过道旁的苍松，发出鸣咽般的声响，吹得宋明远额前一缕碎发拂过眼睫，他闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉凝。
通往峰顶的石阶宽阔而古旧，青石板缝隙里顽强地钻出几丛野草。
石阶两侧，原本应是宋家精心布置的灵田药圃，如今却显得荒芜而杂乱。
几处残破的石亭倾颓在荒草间，精美的雕花被风雨侵蚀得模糊不清。
一块半埋于土中的界碑斜倚着，上面【宋氏灵圃】几个斑驳的大字，象一道无声的伤口，刺得宋明远瞳孔微缩。
他强迫自己移开视线，脚步却沉重了几分。
临近峰顶的巨大平台，人流明显多了起来。
各色服饰的年轻修士或独行，或三五成群，脸上混杂着志芯与期冀。
张天衡与宋明远沉默地导入人流，耳中不可避免地捕捉到四周的低语。
其中不乏有认识宋明远的，也不知是为了取悦旁人还是单纯作为笑料。
“看，那就是宋家的嫡脉公子？喷喷，丹照峰啊，如今可姓柴姓孔喽！”
宋明远听着，嘴角抿成一条僵硬的直线，下颌线绷得死紧。
他目不斜视，仿佛周遭的议论与脚下这片浸染着宋家先祖心血，如今却已易主的土地，都与他无关。
唯有张天衡能感到，他周身的气息又冷冽了几分。
巨大的平台边缘，临着万丈深渊，建有一座气势恢宏的殿宇，上书【观云殿】。
此刻殿门大开，一股无形的威压如沉水般弥漫开来，笼罩着整个平台，令所有喧哗瞬间沉寂。
平台上的数百名年轻修士，如同被扼住了喉咙，下意识地摒息凝神，敬畏地望向殿门。
殿门高槛内，一名身着深紫云纹锦袍，面容清瘤的中年男子负手而立。
他身形并不魁悟，站在那里甚至仿若无物，似一凡俗老者。
正是此次轮值坐镇丹照峰的孔家筑基修士，孔嗣源。