越往深处，周遭的环境变得诡异起来。
参天古木遮天蔽日，树冠层层叠叠，阳光几乎绝迹。藤蔓缠绕垂落，腐叶松软陷足，掩盖了无数隐藏的坑洞和沼泽。
空气中瘴气淡薄，闻之令人头晕目眩。
“毒菇”立刻取出解毒丹分发给众人，并示意屏住呼吸，以真元内循环支撑。
更诡异的是，此地的磁场混乱不堪，无数扭曲的能量乱流充斥林间，更有难以察觉的空间褶皱，一旦误入，可能瞬间被空间之力撕碎。
石砚不得不放慢速度，双眸中星辉微闪，不断辨识着安全路径。
他屈指弹出一张辟障符，驱散前方浓郁的有毒瘴气；
有时示意队伍，绕开一片能量波动异常狂暴的局域；
有时突然停下，倾听来自地底深处的低沉嗡鸣。
“跟紧我的脚步，一步都不要错！”他低声警告。
走在侧翼负责警戒的“老猫”，突然发出一声极低的惊呼，身形猛地向下一沉。
他脚下的腐叶层，毫无征兆地塌陷，露出一个黑漆漆的洞口，一股强大的吸力，从洞中传来。
旁边的赵虎反应极快，低吼一声，大手猛地探出，一把抓住“老猫”的骼膊，硬生生将其从洞口拔了出来。
两人跟跄着跌倒在地，那塌陷的洞口深处，传来几声刺耳的“咔嚓”声。
似乎是甲壳类生物咬空的声音，随即缓缓合拢，恢复成看似无害的腐叶地。
众人皆是一身冷汗。
“谢了，虎哥。”“老猫”心有馀悸，脸色发白。
赵虎咧咧嘴，没说话，只是拍了拍他的肩膀。
途中，他们每一段路程，都走得小心翼翼，如履薄冰。
这里的危险，远超外界，不仅来自妖兽，更来自环境本身。
石砚忽然抬起手，示意队伍停止。
前方，是一片相对开阔的林间空地。
空地上方，悬浮着无数水晶尘埃颗粒，在昏暗的光线下，折射出迷离的色彩，缓缓飘动。
洞虚星眸下，能看到那些颗粒周围，空间极度不稳定，蕴含着恐怖的撕裂性能量。
“是虚空尘屑，”石砚声音凝重，“触碰即会被空间之力切割，绕过去。”
就在队伍小心翼翼，沿着空地边缘行进时，石砚猛地抬头，望向左侧密林深处。
洞虚星眸穿透层层阻碍，隐约捕捉到一双巨大的暗黄色竖瞳，眼眸冰冷无情，在一棵巨树的阴影中一闪而逝。
那股气息，远超之前遇到的任何妖兽，至少是金丹中期级别。
那双眼睛的主人，似乎对他们并无太大兴趣，只是冷漠地瞥了一眼，便悄然隐没在更深沉的黑暗中。
石砚瞬间汗毛炸起，眼孔剧烈收缩。
“走，加快速度！”石砚低喝，不再保留，神识全力开路，带领队伍以最快速度，避开了这片局域。
直到远离那片局域，众人才稍稍松了口气，不敢有丝毫大意。
石砚停下脚步，再次抬头眺望。
洞虚星眸全力运转，穿透一片愈发浓重的瘴雾，前方是扭曲的能量场。
隐约间，他看到极远处，一座巍峨雄浑的黑色轮廓，如同一条匍匐的太古巨龙的脊背，横亘在天地之间。
苍茫古老的窒息威压，即使隔得如此之远，依旧隐隐传来。
一丝微弱的星辰能量轨迹，如同指引的丝线，正清淅地指向那座黑色山脉的方向。
“就在那边！”石砚语气笃定，“加快速度，警剔四周！”
小队再次启程，向着那禁区中的禁区，坚定前行。
脚下的土地逐渐变得坚硬，复盖的腐叶层变薄，露出下面黝黑如铁、闪铄着冰冷金属光泽的岩体。
空中混乱的能量流，似乎被一股无形的力量压制，少了些狂暴，多了种沉凝的秩序感。
“好家伙，这石头是铁铸的不成？”
赵虎伸出大手，尝试抠动一块黑色岩石，他呲牙咧嘴鼓捣半天，黑石上仅留下几道浅浅的白痕。
他咂咂嘴，抡起他那对沉甸甸的八角混铜锤，运足真元试探性地砸了一下。
“铛！”
一声沉闷如古钟的巨响回荡，火星四溅，那岩只崩碎了一小块边角，反震之力却让赵虎骼膊微麻。
“嘶……真硬！”赵虎甩着手，一脸震惊。
他这对铜锤分量极重，寻常山石一砸就是一片齑粉，这黑岩的硬度无法想象。
石砚双眸星辉微闪，仔细审视着岩体结构，缓声道：
“此山岩石历经无穷岁月，受地脉与奇异力场淬炼，已坚如金石。不要随意破坏山体。”
“公子你看这边！”负责侧翼侦查的“老猫”，忽然蹲下身，指着山脚一处相对松软的泥地。
众人立刻围拢过去。
只见那泥地上，赫然印着一个巨大的爪印。
那爪印深陷，轮廓狰狞，分三趾，前端有着令人心悸的尖锐钩痕，大小足以轻松塞进一个成年男子。
即便岁月久远，痕迹已有些模糊风化，其残留的一丝凶戾气息，仍让众人皮肤微微发紧。
“这……这是什么妖兽留下的？”
王招握紧了手中的长刀，喉结滚动了一下。光看这爪印，其本体之庞大，就已超乎想象。
“从未见过，也从未听闻。”张山面色凝重，火红长枪斜指地面，警剔地扫视四周，“看风化程度，是很久以前留下的了。”
石砚蹲下，指尖轻轻拂过爪印边缘，感受着那几乎磨灭的残留气息，眉头微蹙。
他体内的赤龙血玺，在此刻，忽然极其轻微地悸动了一下，一道些许讶异和追忆意味的苍老声音，在他脑海直接响起：
“咦？这痕迹……竟是‘恐鳌’的爪印？血脉稀薄驳杂得很，这股子蛮横劲儿，没错……”
“小子，你们脚下这片地，看来不简单。这象是上古大战边缘战场，恐怕有些年头了，久到世人都忘干净了。”
“恐鳌？上古大战？”石砚心中默问，神情不变。
“恩，一种皮糙肉厚的太古遗种，力大无穷，早该绝迹了才对。”
“看来这龙脊山脉，比龙爷我感应的还要古怪些。这种古战场，就算打得只剩边角料，总会有点诡异的玩意儿残留。”
赤煌（赤龙血玺器灵）的声音中，带着一丝提醒，随即又沉寂下去，似乎继续积蓄力量去了。
石砚站起身，将赤煌的提示简略告知众人，器灵的秘密不足以为外人道，只说是自己从古籍中看到的推测。
队员们闻言，神色更加谨慎，仿佛脚下的黑土地，随时蹦出什么史前怪物。
他们继续沿着山脚前行，果然又陆续发现了一些打斗痕迹：
一道撕裂大地的狭长裂缝，深不见底，边缘光滑如镜，象是被什么极锋利的东西给劈开；
有几片局域，呈现出不正常的晶体化迹象，仿佛在极致的高温下瞬间被冷却；
甚至在一处岩壁上，看到了一片焦黑的鳞片状印记，似乎某个庞然大物，曾在此被狠狠击中，烙印其上。
所有这些痕迹，都古老得难以追朔，却在无声地诉说着，昔日此地爆发过的、远超他们想象层次的可怕战斗。
“我的娘诶，”“毒菇”擦了擦额角的汗，既是紧张，也是被那无形威压所迫。
“在这地方打架的，得是什么境界的老怪物？咱们跑来这找东西，别一不小心，把自个儿也变成这‘古迹’的一部分吧？”
“呸呸呸！乌鸦嘴！”“老猫”没好气地瞪了他一眼，“跟着公子，啥龙潭虎穴闯不了？说不定，咱还能捡点上古宝贝呢！”
“想得挺美！”赵虎瓮声瓮气地接话，紧张的气氛，被这小小的插曲冲淡了些许。
马猴猫着腰，一双眼睛滴溜溜乱转，一会儿摸摸冰冷的黑岩，一会儿瞅瞅那巨大的爪印，忽然压低声音，对旁边的王招道：
“招子哥，你说……那天上掉下来的宝贝，会不会就是当年，哪个大佬打架，崩飞了的兵器碎片？咻，从天上掉下来了？”
王招被他逗得一乐，紧张感又消解几分，笑骂一句：“就你脑洞大，真要是那种宝贝，砸下来只那点动静？怕早把这山砸穿喽！”
说笑归说笑，搜索却丝毫不敢怠慢。
众人以石砚为内核，呈扇形散开，仔细感应搜寻着，那微弱的星辰能量轨迹。
时间一点点过去，龙脊山脉的压迫感，始终横在众人心头。
忽然，一直在侧后方探查的王招，发出一声压抑的惊呼：
“公子，不对劲，这边，有发现！”