狭窄石窟内，篝火驱散了寒意和黑暗，映照着几张布满疑云的脸。
石砚靠坐在最里侧的岩壁下，脸色因神识消耗而略显苍白。
他缓缓睁开眼，目光扫过紧盯着他的张山、王招、赵虎，以及另外两名内核队员。
“公子，您没事吧？”王招率先开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，他手里还捏着，半张未来得及用的治疔符。
石砚微微摇头，示意无碍。
他双眼微闭，将搜魂聂锋所得的庞杂信息仔细过滤，剔除了血腥残酷、令人不适的记忆碎片，只留下最关键、最清淅的部分。
“朝廷派来的，不止我们看到的这些。”石砚开口，声音不高，瞬间抓住了所有人的心神，“幕后主导是国师，修为深不可测。”
“他派人大动干戈进山，主要目的，恐怕并非全是为了剿灭我们。”
“不是为了我们？”张山浓眉拧紧，下意识摸了摸胸口，还未完全愈合的伤疤，“那为啥追着咱们往死里打？司徒老魔的帐难道不算了？”
“帐，自然要算。我们，可能只是他们顺带拔掉的钉子，或者……碍事的绊脚石。”
石砚目光沉静，“那位国师，真正想要的，是这鸿蒙山深处的某样东西。他们称之为……‘钥匙’。”
“钥匙？”赵虎瓮声重复，一脸不解，“开啥锁的钥匙？值得这么大动干戈？”
“打开一扇……或许不该被打开的门。”石砚的语气带上一丝凝重，“他们还在查找一座‘上古祭坛’。需要那把‘钥匙’，才能激活它。”
石窟内陷入了短暂的沉寂，只有火苗噼啪作响。
王招的脸色，渐渐变得苍白，他思维敏捷，立刻想到了更可怕的可能：
“公子，您的意思是……朝廷，或者说那个国师，可能在进行某种……极其危险的计划？我们之前的遭遇，只是被卷入了其中？”
这个推测，让所有人脊背发凉。
如果真是这样，他们之前拼死搏杀、牺牲兄弟，背后的真相，竟如此庞大和……黑暗？
“不止是危险。”石砚的声音愈发低沉，“国师手中，有一种名为‘噬星魔纹’的邪术，能吞噬生灵灵力，腐蚀神魂。”
“修炼此术者，实力暴涨却理智渐失，如同傀儡。”
“他秘密培养这等邪修，所图必然极大。我怀疑，那祭坛一旦激活，后果不堪设想，或许……会危及整个鸿蒙山脉，乃至更广。”
“噬星魔纹……”洪缨若有所思，她看向石砚，“公子，我记得李家，那个突然实力暴涨又迅速衰败的修士。”
“他手臂上就有类似的魔纹，当时只以为是某种邪功，如今看来，恐怕就是此物。”
她的话提供了重要佐证，将线索串联起来。
石砚沉重地点了点头。
“他娘的国师老狗！“张山一拳砸在岩壁上，震得碎石乱飞，“藏得比王八还深，怪不得死咬着山里不放！“
赵虎喘着粗气，急得直搓手：“大头张说得对！公子，朝廷援军，怕是已经在路上了，再加之这老怪物“
所有人的目光，再次聚焦到石砚身上。
刚刚因反杀追兵、晋升金丹而燃起的希望，顿时被浇了个透心凉。
一个更庞大诡异的阴影，如同无形巨网笼罩而下。
洪缨上前一步，与石砚并肩而立，声音清越而决绝：“阴谋也好，阳谋也罢，黑旗军与狼号卫的刀，只会指向仇敌。”
“国师欲毁我家园，我等便断其爪牙，掀其根基。公子，无论前路如何，我等誓死相随！”
她的话语带着一往无前的决心，瞬间稳定了军心。
石砚沉默了片刻，目光逐一扫过众人脸上。
他缓缓站起身，那挺拔的身姿，带着一种定鼎人心的力量。
“无论国师所图为何，他与我们之间，早已是死仇。黑旗军兄弟的血不能白流，山竹、洪烈将军的仇，不能不报。”
他话锋一转，目光变得无比锐利，仿佛已刺破这石窟，望向山脉的最深处：“如今，我们的刀，不能只盯着眼前的仇人。我们的眼，必须看得更远。”
“我们必须弄清楚，国师到底想干什么！那‘祭坛’和‘钥匙’究竟是什么？他激活祭坛想引来什么，或者……送去什么？”
他的声音斩钉截铁，“唯有挖出他的根底，斩断祸根，我们才能真正安身立命，才对得起死去的兄弟！”
这番话，如同拨云见日，瞬间驱散了众人心中的迷茫，注入了一股更加坚定的力量。
从单纯的复仇求生，到主动探寻问题根源，阻止一个可能发生的巨大阴谋。
他们的肩上，担子重若千钧，目光却因此而被擦亮，有了更高远的目标。
“公子说得对！”王招重重点头，眼神恢复了精明和冷静，“不能稀里糊涂地打了，得把那老狗的老底掀出来！”
“对，掀了他的老底！”马猴在一旁挥舞着拳头。
他脸色还有些发白，语气激动，“让他知道，咱们黑旗军不是好惹的。”
张山和赵虎对视一眼，也都重重哼了一声，战意重新燃起。
只是这战意中，多了几分沉甸甸的责任感。
石砚看着重新凝聚起斗志的众人，微微颔首。
他脑海中，不自觉地浮现出那枚暗金虎符，以及传承时，感受到的那份沉重与托付。
鸿蒙道宗……上古祭坛……这两者之间，是否存在着，某种不为人知的关联？
他若有所思，目光望向了黑暗的山脉内核，轻声自语，又象是在对所有人说：
“或许，答案，就在这山的最深处。”
他的手指，按在自己丹田气海的位置，那里，新生的金丹之下，赤龙血玺与暗金虎符静静沉浮。
后者似乎悸动了一下，传递出一丝难以言喻的沉重感。
“有些线索，可能一直就在我们身边。”
石窟内的压抑气氛，被新的目标驱散，取而代之的，是一种紧迫的忙碌。
既然决定要扎根，就要与那幕后的国师势力周旋到底。
一个安全、稳固、能提供持续支持的基地，便成了重中之重。
“不能再象以前那样，找个山洞就凑合了。”石砚的目光扫过众人，“朝廷吃了亏，下次来的，只会更狠。”
“国师的人，更是诡异难测。我们需要一个真正的‘家’，能守能攻，能让我们休养生息，能让我们变得更强。”
“公子说的是！”王招立刻附和，他早已受够了东躲西藏、朝不保夕的日子，“必须得有个稳妥的根基！”
“那咱们去哪儿？这鸿蒙山虽大，好象哪儿都不太安全。”张山挠着头，看着简陋的石窟，有些发愁。
石砚沉吟片刻，眼中星辉微闪，强大的神识，已如同无形的触须，感知着周遭山脉的地势与灵气流转。
“落雷坡。”他忽然开口，语气笃定。
“落雷坡？”赵虎一愣，“那儿不是……”他想说，那儿不是被打烂了吗。
话到嘴边又咽了回去，那场惨烈撤离，依然让人刺痛。
“正是因为它被打烂了。”石砚解释道，“朝廷和国师的人，都知道那里被彻底清扫过，反而会下意识忽略。”
“而且，那里地势特殊，残留的雷霆之力与混乱灵气，能天然干扰神识探查，是最好的掩护。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我曾在那里感应到，地脉深处，依旧蕴藏着不俗的灵气，只是被大战暂时压抑了。”
“如今正好，可以借助聚灵阵引出来，作为我们修炼的资粮。”
众人眼睛一亮，越想越觉得有理。
最危险的地方，果然就是最安全的地方。公子这心思，够缜密。
“走！就去落雷坡！”张山一拍大腿，干劲十足。
一行人立刻收拾行装，趁着夜色掩护，再次潜回那片熟悉的焦土。
再次站在曙光谷的废墟上，看着满目疮痍，众人心情依旧沉重。
这一次，眼中更多了几分、重建家园的决心。
石砚没有过多感伤，他径直来到落雷坡边缘，一处相对完整、背靠巨大岩壁的山坳。
这里位置隐蔽，易守难攻，且能感受到，地下有微弱的灵脉涌动。
“就这里了。”
他选定位置，不再尤豫。金丹期的修为，在此刻展露无遗。
并指如剑，暗金色的星辰真元吞吐不定，轻易地切割、挖掘着坚硬的岩壁，开辟出主体洞府的雏形。
碎石被堆砌到外围，形成天然的防御工事。
整个过程高效、迅速，远超人力所能及。
张山、赵虎等体修负责力气活，搬运巨木、夯实地面、清理废墟。
王招带着几个心思灵巧的，开始按照石砚的指示，在一些关键节点，埋设加固和预警的符录基材。
石砚专注于阵法。
他以精血混合丹砂，在地面和中枢岩壁上，绘制出远比之前复杂玄奥的符文：小周天星辰阵。
此阵不仅具有强大的防护力，还能汇聚星光与地脉灵气，更兼具隐匿之效。
大量的灵石，被作为阵基嵌入各处，光是维持阵法日常运转，就是一笔不小的开销，但无人心疼。
数日后，一个初具规模的基地，已然成型。