“王招！”她声音清冽，带着不容置疑的权威，“你亲自背负公子，用最稳的方式，避免任何颠簸。”
“马猴，带两个还能动的，清扫我们来时痕迹，在东南方向布下疑阵，拖延追兵。张山、赵虎由专人看护。能带走的弟兄……”
她的声音顿了一下，扫过那些倒在战场上的身影，闪过一丝痛楚，“……尽量带上，带不走的，记住位置，日后……再来迎回。”
指令清淅，冷静，在极度的悲伤和混乱中，强行拉回了秩序。
她翻身上虎，凭借玉角黑纹虎敏锐的感知，在前方开路。
在弥漫的烟尘和夜色中，为这支残兵，指引着返回家园的方向。
此刻，她不仅是将领，更是这支队伍在失去主帅后，重新凝聚起来的魂。
幸存下来的战士们强忍悲痛，行动起来。
他们小心翼翼地用干净的布条，将石砚轻轻包裹，尽量不去触动他可怕的伤势，然后由王招亲自背负起来。
张山和赵虎被人搀扶。
阵亡弟兄的遗体，他们只能忍痛，选择几具相对完整的快速收殓。
更多的，只能无奈地让他们长眠于此。
马猴目光，扫过那焦坑中的残骸，眼中闪过一抹恨意和决绝。
他冒险跑到坑底，用刀尖挑出那面黑色小幛残骸。
又从那焦黑残骸中，扒拉出一个同样焦黑，未曾完全损坏的储物袋。
“走！”王招低吼一声，背负着石砚，向着曙光谷的方向跟跄奔去。
残存不到十人的队伍，背负着昏迷的主帅，搀扶着重伤的同伴，带着战友的遗物和悲伤，快速消失在浓雾与夜色的交界处……
曙光谷内，压抑的啜泣和痛苦的呻吟，打破了寂静。
当王招背负着焦黑如炭的石砚，带着不足十人的残兵，跟跄冲过毒雾屏障时，谷内留守的士兵和老弱妇孺，瞬间围了上来。
迎接英雄凯旋的欢呼尚未出口，便被眼前的惨状，硬生生堵回了喉咙，化为难以置信的惊骇，撕心裂肺的悲恸。
“儿啊！我的儿呢？！”
“当家的！你看见我当家的了吗？！”
“公子，公子怎么了？！”
哭声、喊声、质问声，瞬间淹没了小小的山谷。
看到亲人遗体，或被抬回或永眠战场的，顿时瘫倒在地，嚎啕大哭；
没看到亲人身影的，疯了一般在人群中查找，脸上写满了绝望的期盼。
“让开，快让开！”洪缨的声音再次响起，她已从虎背跃下，指挥若定。
“狼号卫，接管伤员！清点人数，优先安置重伤者！王招，将公子小心抬到干燥通风的岩洞，就是我之前，让人清理出来的那个！”
她的镇定如同磐石，瞬间稳住了部分慌乱的人心。
王招轻轻将石砚，放在铺了软布的担架上。
这位铁打的汉子虎目含泪，喉咙哽咽，面对围上来的乡亲，一句话也说不出来，只是沉重地摇了摇头。
洪缨立刻上前，半跪在担架旁，当她颤斗的手，搭上石砚那焦黑的手腕时，脸色瞬间变得惨白如纸。
“怎么样？”王招急声问道，声音都在发颤。
洪缨的手抖得厉害，他闭上眼睛，半晌才艰难地开口，每一个字，都象是从牙缝里挤出来的：
“经脉……寸寸断裂……丹田金丹……黯淡无光，布满裂痕……生机，只剩一丝火苗……”
“可是……”她猛地睁开眼，语气带着一丝难以置信的困惑。
“怪就怪在，心脉内核处，有一股极其微弱的生机盘踞不去，坚韧异常，硬生生吊住了公子最后一口气……”
“这，这绝非寻常伤势能有的现象。”
“普通的金疮药、回气丹……根本无用……”
希望不在，周围所有人的心，都沉入了无底深渊。
需要品阶极高的救命灵丹，或是修为通天的大能出手续命。
这两样，他们没有！曙光谷有什么？
只有一些普通的药材，一些低劣的灵石，和一些品相粗陋的辟谷丹。
她的动作专业而迅速，指尖在触及石砚皮肤时，有着极其微不可察的颤斗。
深吸一口气，强迫自己冷静，头也不抬地吩咐身边的阿兰：
“温水，软布，要最干净的。苏萝，去把库房，将那点珍藏的雪参须取来，熬成参汤，要慢火。”
张山和赵虎被人搀扶着坐下，看着眼前乱象，心如刀绞。
“肃静！！”王招的怒吼，暂时压下了混乱。
他环视四周，看着一张张惊恐、悲伤和无助的脸。
强压住胸腔翻涌的气血和悲愤，嘶哑道：“哭什么？还没到哭的时候！”
“官军还在外面，公子……需要我们！”
他的话，如同热炭泼入冷水，让众人稍稍冷静，人们清淅地看到了眼前的绝境。
主心骨石砚昏迷濒死。
最强的几位将领张山、赵虎重伤失去战力。
精锐战士十不存一，馀者人人带伤。
谷外，大军围困，虽暂时被毒雾所阻，但可谁也不知道能挡多久。
前所未有的恐慌和迷茫，如同瘟疫般在谷内蔓延。
失去了石砚的指引，他们就象失去了头雁的雁群，不知该飞向何方。
临时清理出的岩洞内。
洪缨用蘸了温水的软布，极其轻柔地擦拭着石砚的脸，还有手臂上焦黑的边缘。
动作小心翼翼，仿佛在擦拭一件易碎的瓷器。
绝望，如同冰冷的巨石，压在每个人的心头。
一片令人窒息的沉默中，马猴猛地站了起来。
他之前也受了不轻的伤，脸上还带着血污，那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎偏执的决绝。
“不能就这样，看着公子去死！”他的声音嘶哑，打破了死寂。
所有人的目光，都齐齐集中到他身上。
“我去黑石城！”马猴斩钉截铁地说道，眼神扫过王招、张山、赵虎，“去找李家！”
“胡闹！”王招立刻厉声反对，激动得差点扯动伤口，“李家狼子野心，上次就盯上了公子。”
“你这不是去求药，是自投罗网。他们怎么可能给你丹药？到了虎穴，逼问公子的秘密，然后把你啃得骨头都不剩！”
“那你说怎么办？”马猴猛地扭头，赤红的眼睛瞪着王招，“眼睁睁看着公子死吗？”
“等着官军找到办法，突破毒雾，然后把我们全杀光吗？！”
他喘着粗气，声音因激动而颤斗：“公子活着，曙光谷才有希望！李家不是想招揽公子吗？”
“好！我就去告诉他们，公子受了重伤，需要他们的丹药救命。只要他们肯给，条件……可以谈。用我知道的一切，关于公子的秘密去换！”
“你知道啥子秘密？俺能不知道？！公子有何秘密，值得换这等灵丹？”赵虎虚弱地提出质疑，满脸忧色。
“万一他们不信，或者直接扣下你，严刑逼供……”
“我不知道公子全部的秘密！”马猴咬牙道，“我知道，公子能搞到灵笋！我知道公子符法厉害！”
“我知道公子绝非普通人，这些就够了，足够吊起他们的胃口！至于信不信……”他脸上露出一抹惨笑。
“我去赌，赌他们贪心，赌他们想看公子，到底还有什么价值！就算赌输了，大不了把我这条命填进去，也好过在这里等死。”
他的话掷地有声，带着一去不回的决绝。
众人看着他，陷入了艰难的沉默。
明知是饮鸩止渴，与虎谋皮，可……还有选择吗？
看着担架上气若游丝的石砚，看着周围伤痕累累的同伴，看着那一张张绝望的面孔。
最终，洪缨沉重地闭上了眼睛，她无力地挥了挥手，声音几乎听不见：
“……准备一下。挑几样……不太起眼的山货。记住，无论如何……保住自己的命……最重要。”
这等于默许了。
王招扭过头，一拳狠狠砸在旁边的土墙上，鲜血从指缝渗出，却说不出一句反对的话。
洪缨的目光，未曾离开石砚那张焦黑的脸。
张山无力地咒骂一声“龟孙子”，坐在地上不再言语。
洪缨缓缓抬起头，看向马猴，声音低沉却清淅：
“马猴，活着回来。公子……和我们，都需要你。”
这简单的一句话，却比任何慷慨陈词，都更具分量。
马猴重重点头，不再多言，转身便去准备。
一场更加危险、胜负难料的赌局，即将在黑石城展开。