“嗖！”
箭翎擦着石砚的左耳掠过，他闻到了铁锈和死亡的味道。
几缕发丝应声而断，“夺”地钉在前方一棵老松上，箭尾的白羽嗡嗡颤斗。
紧接着是第二支、第三支，封死了上方和左右的空间。
“低头！”
沙哑的吼声在身侧炸开，刀光劈飞了三支追魂箭。
火星溅在石砚脸上，烫得他眼皮一跳。
他死死咬住下唇，几乎要咬出血来，整个身体伏在狂奔的马背上。
胯下的枣红马肌肉在颤斗，口鼻喷出的白沫已成粉红色，每一次马蹄踏地，都伴随着痛苦的嘶鸣。
石砚不敢停。
追兵越来越近，杀气如同密织的蛛网，从后方笼罩而来。
数千玄甲在朝阳下，反射着森冷的光，马蹄声汇成雷鸣，震得周边山峰微微颤动。
怀中有东西在发烫。
赤龙血玺。
三天前那个王府抄家之夜，后院假山旁，王妃在剑刃临头的最后一刻，将它塞进他怀里。
“石砚……”王妃的声音嘶哑，眼神复杂得让少年看不懂。
有哀求，有愧疚，还有一种近乎绝望的决绝，“顺着东侧角门走，山竹他们在那儿等你。替寰儿……引开他们。”
就这一句话。
十年替身生涯，打骂受辱，顶过遭罪，都不算个事。
可最后换来的，竟是这轻飘飘的一句“引开他们”。
石砚记得当时心如止水。
他呆呆地看着王妃转身离去，消失在火光冲天的内院里。
半个时辰前，真正的世子虞寰，从王府地下的密道匆匆逃走。
石砚躲在假山后亲眼看见，王妃把一个小包裹塞进虞寰怀里，语气哀伤又严厉：
“记住，出城之后，你就是石砚，永远不要再回京城！”
虞寰脸色惨白如纸，连滚带爬地钻进密道。
那一刻，石砚明白了。
自己这张脸，这条命，从始至终只是一件工具。用的时候拿出来顶罪，不用的时候就扔在角落。
最后关头，抛出诱饵吸引猎犬，用血肉之躯争取真主子逃亡，这就是替身的使命。
“小孽种，还跑？！”
狞笑声从身后追来，打断了他的回忆。
就是这个李花，禁军副统领，三天前亲手砸碎了“国之柱石”金匾，把虞王爷押上刑场的那个人。
箭雨又至。
这一次，石砚听出了箭矢破空的声音，更加锋锐而尖利，是禁军特制的破甲箭。
“护住世子！”
身旁传来怒吼，仅剩的三十馀名死士中，有两人猛地勒马回身，举起早已破损不堪的盾牌。
噗！噗！
盾牌像纸糊般被洞穿。
箭矢馀势不减，一支钉进左边骑士的胸膛，另一支，射穿了右边骑士的喉咙。
两人同时坠马，尸体在石砚眼角馀光中翻滚，扬起一片尘土。
鲜血溅在他脸上，温热，腥咸。
石砚下意识抬手去擦，却摸到了更多温热的液体。
不知什么时候，他的手臂，被流箭划开了一道口子，鲜血正顺着手腕往下淌，滴在马鞍上。
“山爷！”他嘶声喊道，声音在风中，被扯得支离破碎。
离他右侧半个马身的位置，这个王府最后的家将，左肩铁甲已被削飞，露出下面翻卷的血肉和森白的骨茬。
他的腰杆挺得笔直，染血的战刀握在手中微微颤动。
这老人，从石砚六岁进府就看着他。
石砚记得，第一次见到山竹时，是在腊月里最冷的一天。
他被牙婆带进王府后门，冻得嘴唇发紫。
山竹当时正在院里练刀，他解下自己的披风，裹在他身上。
“以后世子让你做什么，你就做什么。永远记住一点：背要直，头要抬。可以当替身，但，决不能失了魂！”
十年了。
山竹教他识字，也教他在世子动手时，巧妙地护住周身要害；
在他被罚跪雪地时，偷偷塞给他暖手的炭炉；在他第一次顶罪游街，回来后，默默端来一碗热汤。
“看前面！”山竹的刀，突然指向左前方山顶，刀刃上的血珠，顺着倾斜的角度滑落，在阳光下折射出刺眼的红。
石砚下意识抬头。
穹隆山顶，那棵不知矗立了多少岁月的古松，正在缓缓倾倒。
巨大的树冠发出“嘎吱”声，带着摧枯拉朽的巨响，轰然砸向山涯。
更惊人的是，几乎在第一棵树倒下的瞬间，旁边十丈外的另一棵巨树，也随之轰然坠落。
一道道无形的涟漪，沿着山脊极速扩散。
“两棵信号树……”身边有死士喃喃道，声音里带着绝望的颤斗。
石砚知道那意味着什么。
虞王爷镇守北疆二十年，在鸿蒙山脉，布下的最后一道暗哨系统。
一棵树倒，代表追兵逼近，准备接应；两棵树倒，代表已至绝路，各自突围。
这是黑旗军内部，流传了二十年的死讯。
李花的狂笑声刺破山风：“虞战卖国投敌，活该被满门抄斩。陛下让他交出家传赤龙血玺免罪，他竟敢抗旨不遵。
今天就让你那死鬼父王看看，虞家的孽种，是如何被老子当野兔猎杀的！弓箭手，瞄准那小子，给他个痛快！”
命令刚落，更密集的箭雨复盖而来。
石砚猛拉缰绳，枣红马哀鸣着强行转向。
一支箭擦着他的手臂飞过，本就破损的衣袍，“刺啦”裂开更大口子，鲜血涌出，瞬间染红了半条袖子。
痛。
火辣辣的痛，顺着伤口往骨头里钻。
可这痛，比起这些年受过的，真的不算什么。
替身十年的经历，突然化作一幕幕画面，在眼前一一浮现。
七岁那年冬，他第一次顶替世子受罚。
那日虞寰在书房里，失手砸碎了王爷最爱的紫玉端砚，溅起的墨汁，染黑了半幅《北疆堪舆图》。
虞寰指着送茶进来的石砚说：“是他！这贱奴，毛手毛脚真是该死！”
“石砚，”王妃闻声赶来，终于开口，声音很轻，“你认了吧。”
没有询问，没有调查。三个字就定了罪。
管家拿来戒尺。那是一条三尺长的硬木，石砚伸出手。
第一下落在掌心时，他听见皮肉绽开的声音。
第二下，第三下……他咬破嘴唇不敢哭，血和泪混在一起，滴在青砖地上。
打到第十下时，山竹冲了进来。
“王妃，王爷说过，府中禁用私刑！”
“王府有王府的规矩。”王妃淡淡道，“难道是说，山将军想造反，替一个书童出头？”
山竹转身离去。
那天晚上，老人溜进柴房，给罚跪一夜的石砚，扔下一个馒头和一小瓶金疮药。
虞寰也来过。
世子推开柴房门，看着跪在草堆里的石砚，笑嘻嘻地说：
“狗奴才，哭什么？你这张脸，能替本世子挨打，是你的福气。”
说完，从他怀里掏出一卷书册，随手扔在石砚脚边。
“今晚上，这本书就得背熟咯，明天顶替本公子，当着先生的面背出来。”
“一月内，我书房的书，得一字不漏地背下来，若是让人看出破绽，老子剥了你的皮。”
书册砸上石砚的脚踝，不痛，但膈应。
十二岁那年秋，世子纵马踏伤卖菜的老农。
“我……”
石砚站在王府门前的石阶上，他刚开口，下面人头攒动的百姓中，飞出的烂菜叶就砸在脸上。
然后是第二个，第三个。
鸡蛋糊住了眼睛，腥臭的蛋液顺着脸颊往下淌。
石砚一直跪着，跪到日落西山，跪到腿脚麻目失去知觉，整个人栽倒在地。
那天晚上，他在后院井不停冲洗，无法止住流下的泪水。山竹默默走来，递给他一块干净的布。
“孩子，”老人的声音，在夜色里显得格外苍老，“忍忍。活着比什么都强。”
石砚抬起头，眼框通红：“山爷，我要忍到什么时候？”
山竹看着他没有说话。许久，才叹了口气：“忍到你，能改变这一切的时候。”
改变？一个书童能改变什么？
十五岁那年春，世子醉酒，沾污了王妃的丫鬟翠儿。
“寰儿还小，不懂事。”王妃说得轻描淡写，手里捻着一串佛珠，“石砚，你去翠儿家一趟。
就说……那晚喝醉了，误入了后院。”
石砚猛地抬头，眼里闪过一丝抗拒的火苗。
“翠儿父母那边，府里会打点好。”王妃继续说，眼神里没有商量的馀地，“你是书童，又是替身，这种事……合该你去处理。
那一刻，石砚突然想笑。
当那位父亲抓紧了柴刀，猛劈过来时，石砚站在原地没动。
他不忍去看男人脸上悲愤的泪水，不忍直视那母亲哀恸的眼神……
回府的路上，石砚坐在马车里，突然开口：“山爷，你上次说，我得学会恨。”
山竹看了他一眼。
“我该恨谁？”石砚转过头，眼神迷茫。
“恨虞寰？他是世子，生来就踩在我头上。恨王妃？她至少，没让我饿死街头。恨这世道？书童……配吗？”
马车里沉默了很久。
“那就恨吧。”山竹最后说，声音很轻，“恨所有人！恨到有一天，你能把他们都踩在脚下。”
……
“石砚！”
山竹的吼声，把他从回忆中狠狠拽回现实。
一支破甲箭钉上老将军肩头，他晃了晃，没有倒下。
“听我说！”山竹策马贴到石砚身侧，染血的手，抓住他的缰绳，“前面是断魂坡，马过不去了。
你带着血玺，往右走那条猎人小径。”
“山爷，一起走！”
“一起走，谁都走不了！”山竹的眼睛红得吓人，“记住，从现在起，你就是虞寰。”
“虞王府世子，黑旗军的未来主帅！你的命，不再属于你一个人，听见了没？！”
石砚张了张嘴，发不出声音。
怀中的血玺，烫得象要烧穿胸膛。
那股热流钻进四肢百骸，支撑着他摇摇欲坠的身体。
“黑旗军！”山竹猛地调转马头，花白的头颅扬起，声音炸裂山间，“结‘破阵楔’！目标，李花那杂种的帅旗！”
残存的三十馀名死士齐声应和。
瞬间勒马转身，一杆染血的黑色战旗，在山竹身边猎猎升起。
没有尤豫，没有迟疑。
这些跟随虞王爷征战半生的老兵，丢掉了破损的盾牌，双手握紧刀枪，以山竹为锋尖，组成一道尖锐的楔形。
“为了王爷！”
“为了黑旗！”
他们冲了回去，向着铺天盖地的玄甲骑兵，向着必死的结局，发起了决死冲锋。
石砚看见一名断臂老卒坠落马下，用牙齿咬破敌人的喉咙。
山竹挥刀勇破三阵，刀锋直指李花。
李花脸上的狞笑，瞬间变成惊骇，慌忙后退。
“快跑！”山竹的吼声从血战中传来，“石砚，跑啊！”
石砚狠狠抖动缰绳。
枣红马挣扎著，冲向右边的猎人小径。
这是一条近乎垂直的陡坡，马匹刚踏上去就失了前蹄。
翻滚。
天旋地转，乱石、断枝、荆棘疯狂抽打着身体。
石砚死死护住怀中的血玺，骨头断裂的剧痛，让他眼前发黑。
下坠中，他听见李花气急败坏的咆哮：“放箭，射死那孽种！”
箭雨追来。
就在箭尖即将触及身体的刹那，怀中的血玺骤然震动，爆发出炽烈的红光。
一层流动的血色光罩，瞬间包裹了他。
精钢箭簇撞上红光，瞬间崩碎成粉。
“什么鬼东西？！”李花的怒吼声从崖边传来。
石砚继续下坠。鸿蒙绝渊的迷雾吞没了他，深渊的风在耳边呼啸。
最后的意识里，他听见了一声苍老的叹息，充满疲惫，穿越了漫长岁月。
“血祀……已成……”
“道统……续……”
黑暗降临。
就在他失去知觉的前一瞬，头顶血色的天空，裂开了一道细微的缝隙。
一粒微光，坠向深渊。
黑暗彻底降临。
在深渊的最深处，在雾气凝结成冰的绝对黑暗里，有什么古老的东西，睁开了眼睛。