暗红色高山脚下，有一个巨大洞口，隐见洞内岩浆滚动。整个山脚热浪蒸腾，连空气都因高温而发出细微的噼啪声，仿佛每一寸空间都在灼烧。山石呈暗红近黑色，表面干裂，寸草不生，只有热风卷起细碎的砂砾，打在裸露的皮肤上隐隐生疼。
张铁稳住微微气喘的呼吸，站定身形，目光落在前方赤岩上那道鹅黄身影上。
穆征音转过身，脸上绽开熟悉的、带着几分戏谑的笑容，眼波流转间，仿佛将周遭的酷热都驱散了几分。
“师兄，你怎么现在才来？师妹我可是在此等侯多时了。”她款款走近两步，热风拂动她轻薄的纱裙，裙摆如云般漾开，“下次可不许让女孩子等这么久哟。”语气似嗔似喜，尾音微微上扬，仿佛只是寻常友人间的调笑，却又带着一丝不容忽视的亲昵。
说完，她侧身示意了一下不远处另一位女子：“我来介绍一下。这位是乐照影，乐师妹。”那是一位身穿火红长裙的女子，裙色炽烈如焰，与周遭环境几乎融为一体。她容颜明艳，肌肤白淅，在这暗红背景下更显夺目，但眉宇间却凝结着一股天生的冷傲。
此刻她正抱臂而立，下巴微抬，淡淡地打量着张铁，眼神透着毫不掩饰的审视，与一丝不易察觉的轻篾。
穆征音又转向张铁，笑意盈盈，目光在两人之间打了个转。“这位是张铁，张师兄。”她故意顿了顿，嘴角噙着玩味的笑，用调侃的语气对张铁道：“张铁师兄，你看乐师妹，是不是生得极美？”
张铁对穆征音的调笑恍若未闻，面上没有丝毫波动，朝着红衣女子简单抱拳一礼：“见过乐仙子。”
乐照影并未回礼，只是从鼻中发出一声轻微的、带着凉意的冷哼，目光如蜻蜓点水般从张铁身上移开，转向穆征音，红唇开启，语气带着明显的不满与质疑：“穆师姐，这就是你千挑万选找来的帮手？”
她刻意加重了“帮手”二字的读音，仿佛在咀嚼什么可笑之物，“虽说此地受上古禁制之力压制，你我不得不将修为压制在炼气期层次，无法全力施展。但师姐莫非真以为，区区一个货真价实的炼气期修士，能在此等险地帮上什么忙？”她眼尾扫过张铁，毫不客气，“莫不是来拖后腿的？”
乐照影这番话，清淅无误地证实了张铁心中的一个猜想——穆征音，还有这位乐照影，其真实修为绝非炼气期！她们是更高层次的修士，只是因这血色禁地特殊环境，才将修为压制下来。这让他对此次行动的背景与风险，有了更深的掂量。
穆征音脸上笑容不变，仿佛没听出乐照影话中的嘲讽，语气依旧轻松，却透着一股笃定：“乐师妹此言差矣。张铁师兄虽修为境界只是练气期，却自有其过人之处。我既选他相助，自然有我的道理。”
她话锋一转，眼中闪过一丝探究的光芒，望向乐照影，“倒是师妹你……你先前只说要寻一位可靠帮手，却一直神神秘秘，不肯透露究竟请了哪位高人。现在总该让师姐我知道了吧？我可是好奇得紧呢。”
乐照影下巴微扬，露出线条优美的脖颈，缓缓吐出几个字：“冯承煜，冯师兄。”
“冯承煜师兄？”穆征音脸上的笑容瞬间收敛了大半，眉头微蹙，神色间染上凝重，“你是说……斗干部落的冯承煜师兄？”
“不然呢？”乐照影眼中闪过一丝得意，“难道这天下，还有第二个能让师妹我特意去请、且名叫冯承煜的师兄吗？”
穆征音的神色彻底严肃起来，先前那副嬉笑随意的模样消失无踪。她直视乐照影，目光锐利，声音沉了下来，带着压迫感：“乐师妹，这恐怕与我们之前的约定不符吧。为破开‘火云洞’中那暗合天然地势的四象封禁阵法，查找火麒麟，你我约定各寻一位帮手，借助四人之力同时破解四方阵眼。当时说好的，为避免节外生枝，所寻帮手修为不得超过筑基期。”
她顿了顿，语气加重，一字一句道，“你可从未提及，会找来一位金丹期的师兄，更别说……是来自与我部关系向来不算融洽的斗干部落。”
张铁在一旁静静听着，未发一言，仿佛只是背景。但心中迷雾稍散，却又涌起更多惊涛。金丹修士！部落！斗干部落！结合他所知的“原着”信息碎片，一个猜测逐渐清淅——
眼前这两位女修，恐怕并非天南本土宗门之人，而是来自草原慕兰人的法士部落！她们潜入这七大派掌控的血色禁地，目标似乎是那“火云洞”中的什么东西……火麒麟？这又是什么灵物？思绪电转间，他愈发感到此番浑水之深。
乐照影对穆征音的质问似乎早有预料，她轻哼一声，不以为然，语气甚至带上几分教训的意味：“师姐未免想得太过简单。那火麒麟是何等天地异兽，即便尚在幼生期，又岂是轻易能得手的？不找真正强力的帮手，单凭你我压制修为后的实力，再加之两个不知所谓的炼气期？”
她再次瞥了张铁一眼，毫不掩饰其轻视，“恐怕连洞口的阵法都破不开，谈何取宝？”她稍作停顿，继续道，语气转而带上一种大局在握的意味，“实不相瞒，我已将“灵犀一点”灵火传给冯师兄。至于冯师兄来自斗干部落……师姐，这世上只有永恒的利益，哪有永远的敌人？何况，几位神师近年一直倡导各部之间加强往来，紧密团结。我请冯师兄相助，也是顺应神师们的意愿。师姐莫非对此有异议？”
穆征音脸色有些难看，她冷冷开口，声音里透着谨慎与警告：“拿神师的话压我？乐师妹，你要清楚，我才是此次行动主事人，你不该自作主张。何况，乐师妹就不怕请神容易送神难吗？冯师兄的实力，你我都清楚。即便在此地修为受制，其手段、眼界、法宝又岂是寻常修士可比？若他到时见宝起意，拒不配合，怕……”她没再说下去，但未尽之意显而易见，空气中弥漫开一丝紧绷的疑虑。
“这个就不劳师姐费心了。”乐照影打断她的话，脸上露出一丝意味深长、近乎自负的笑容，仿佛一切尽在掌握，“师妹我既然敢请，自然有应对的把握。”她话锋一转，目光落回张铁身上，语气重新变得轻慢，“倒是师姐，还是多操心一下你这位‘得力’帮手，待会儿莫要拖了大家后腿才是。”