永昌三年，三月初三，上巳节。
京城南郊的曲江畔，杨柳吐新绿，桃花初绽红。按习俗，这一日男女可踏青游春，若是未婚男女，更是可以借机相看。但顾临风没有去曲江，他坐在刑部衙署的书房里，面前堆着半人高的卷宗。
窗外隐隐传来丝竹声和笑语声，衬得书房里更加寂静。
“尚书大人，”主事推门进来，手里捧着一摞新到的文书，“这是江南三府上报的春耕期间刑案汇总，还有刑部各司对法典施行几个月来的意见反馈。”
“放下吧。”顾临风头也没抬，手中的朱笔在卷宗上快速批注。
主事放下文书，犹豫了一下：“大人，今日上巳节，衙署里的人都走得差不多了，您要不要也……”
“不用。”顾临风打断他，“把门带上。”
主事不敢再说，轻轻退了出去。
书房里重归寂静。顾临风放下笔，揉了揉眉心。三个月了，《法证法典》推行几个月，各地的反馈如雪片般飞来——有赞誉，有质疑，更有明里暗里的抵触。
作为刑部尚书，他是连接法证司与传统司法体系的关键枢纽。陆清然在法证司制定标准，萧烬在朝堂扫清障碍，而他，要在具体的案件流转、人员调配、制度衔接上，一点一点把这个体系磨合起来。
这几个月，他瘦了八斤。
不是身体累，是心累。要在守旧派和革新派之间寻找平衡，要在“祖宗成法”和“新法新规”之间架设桥梁，要在无数双眼睛的注视下，小心翼翼地推进这场前所未有的改革。
有时夜深人静，他会想起一年多前，第一次在镇北王府见到陆清然的场景。
那时她还是下堂妃，穿着素衣，站在公堂上，用冷静到近乎冷酷的语气，陈述着那些让所有人都震惊的尸检结论。他记得自己当时的心情——震惊，好奇，然后是一种莫名的确信：这个女子，会改变些什么。
他确实没有看错。
只是他没有想到，自己会成为这场改变的参与者，见证者，甚至推动者之一。
顾临风起身走到窗边。窗外春色正好，几个年轻的刑部吏员正结伴往外走，大概是去曲江畔踏青。他们谈笑着，脸上是年轻人特有的朝气。
他忽然意识到，自己已经三十一岁了。
三十一岁，官至刑部尚书，大昱开国以来最年轻的尚书之一。在旁人看来，他仕途顺遂，前途无量。只有他自己知道，这条路走得有多如履薄冰。
“顾大人。”
一个清亮的女声在身后响起。
顾临风回头，看见门口站着一个女子。她约莫二十三四岁，穿着一身淡青色的襦裙，外罩一件月白色的半臂，头发简单绾起，插着一支素银簪。她手中抱着几卷案宗，站在那里，身姿挺拔得像一株青竹。
“苏仵作？”顾临风有些意外，“你怎么来了？”
女子名叫苏令仪，是京兆尹衙署的女仵作，也是法证司成立后，第一批通过考核获得正式资格的女法证吏员之一。顾临风与她打过几次交道——都是在案发现场，她总是安静地做事，记录细致，结论精准，从不废话。
“京兆尹衙门转来一桩案子，涉及刑部旧档，需要调阅。”苏令仪走进来，将案宗放在桌上，“本来该是王主事来，但他今日告假去踏青了，我就自己来了。”
她的声音平静，眼神清澈，没有半分局促或讨好。
顾临风点点头：“要调哪年的卷宗？”
“永昌元年，京郊赵家庄灭门案。”
顾临风眉头微皱：“那个案子不是已经结了吗？凶手赵大牛当年就判了斩立决。”
“是结了。”苏令仪说，“但最近赵家庄又发生一起命案，手法与当年灭门案有相似之处。京兆尹怀疑，当年的案子可能判错了。”
顾临风心中一凛。
如果真是错判，那就是在《法证法典》刚刚颁布的当口，一桩赤裸裸的、可以被人拿来攻击新法的“旧案污点”。
“卷宗在乙字库第三排，我去取。”他立刻说。
“我和您一起去。”苏令仪跟上他的脚步。
刑部档案库在地下，常年阴冷。顾临风点亮油灯，带着苏令仪在重重书架间穿行。灯光昏黄，照在两人脸上，投下摇曳的影子。
“苏仵作怎么会做这一行？”顾临风忽然问。话一出口，他就有些后悔——这问题太唐突了。
但苏令仪并不在意：“家父原是府衙仵作，我从小跟着学。后来父亲病逝，家里没了生计，我就接了父亲的班。再后来，法政司招考，我就考了。”
她说得轻描淡写，但顾临风听出了其中的艰辛——一个女子，在父亲死后独自撑起家业，还要从事这种被人看不起的职业。
“不容易。”他轻声说。
“习惯了。”苏令仪停在书架前，“是这里吗？”
顾临风抬头，果然是乙字库第三排。他找到永昌元年的卷宗，抽出赵家庄灭门案那一册。厚厚的卷宗，纸张已经泛黄。
两人回到书房，在灯下一起翻看。
案卷记载：永昌元年八月十五，京郊赵家庄农户赵老六一家五口被杀，现场血迹斑斑，财物被劫。邻居作证，案发前看见同村的赵大牛与赵老六发生争执。衙役在赵大牛家中搜出带血的衣物和部分失窃财物，赵大牛对罪行供认不讳，被判斩立决。
卷宗里附有当时的验尸记录，画着粗糙的尸格图，还有现场勘查的简单描述。
苏令仪看得很仔细，尤其是验尸记录部分。她指着其中一处：“这里说，五具尸体都是被利器砍杀致死，创口都在颈部和胸腹部。”
“有什么问题？”顾临风问。
“创口形态。”苏令仪抬起头，灯光照在她认真的脸上，“五具尸体，创口的深度、角度、用力方向几乎完全一致。如果是同一个人所为，在连续杀害五人时，会因为体力消耗、位置变化等原因，创口出现差异。但这里——太整齐了。”
顾临风心头一震。
他重新看向那些尸格图。确实，正如苏令仪所说，五具尸体的创口标注得太过相似，相似得不自然。
“还有，”苏令仪翻到现场勘查记录，“这里说，现场血迹喷溅痕迹‘杂乱’。但在法证学的血迹形态分析里，如果是多人被同一凶手连续砍杀，血迹喷溅应该有明显的方向性和层次性，不会只是简单的‘杂乱’。”
她顿了顿：
“这个案子，很可能不是一人所为。甚至……可能不是抢劫杀人。”
顾临风的脊背一阵发凉。
如果苏令仪的怀疑成立，那么这就是一桩彻头彻尾的冤案。一个无辜的人被砍了头，真凶却逍遥法外，两年后又再次作案。
而这样的案子，在大昱过去几十年里，还有多少？
“我需要重新勘验当年的物证。”苏令仪说，“如果还能找到的话。”
“物证……”顾临风快速翻动卷宗，终于在最后一页找到了物证清单——凶器一把柴刀、带血衣物三件、失窃银镯一对。清单下方有一行小字：“案结后，凶器入库封存，衣物、银镯发还苦主亲属。”
“凶器应该还在刑部武库。”顾临风站起身，“我带你去。”
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刑部武库在衙署最深处，厚重的铁门需要三把钥匙才能打开。顾临风叫来掌管钥匙的库吏，三人一起进入。
库房里弥漫着铁锈和灰尘的味道。一排排木架上，摆放着历年大案的凶器，每一件都贴着标签，封存在木盒里。
“永昌元年，赵家庄案，凶器柴刀……”库吏翻着登记册，“在这里，甲字排第十七号。”
他们找到那个木盒。顾临风亲手打开，里面躺着一把普通的柴刀，刀刃上还有暗褐色的污渍——那是两年前的血迹。
苏令仪戴上手套，拿起柴刀，对着窗外的光仔细查看。
“刀刃有卷口。”她忽然说，“在这里，靠近刀背的位置。”
顾临风凑近看，果然，刀刃上有一处细微的卷口，不仔细看根本发现不了。
“卷口处，”苏令仪的声音很轻，“嵌着一丝织物纤维。”
她从随身携带的工具袋里取出镊子和白瓷盘，小心翼翼地将那丝纤维取下。纤维极细，颜色是深蓝色，已经和铁锈混在一起，几乎无法分辨。
“赵大牛家搜出的血衣，是什么颜色？”她问。
顾临风快速翻看卷宗：“灰色粗布。”
“灰色粗布，不会脱落蓝色的细纤维。”苏令仪将纤维封入小布袋，“这丝纤维，很可能来自真凶的衣物。”
她继续检查柴刀，忽然又停住了。
“刀柄，”她说，“刀柄的缠绕方式不对。”
“什么？”
“寻常农家用的柴刀，刀柄缠麻绳是为了防滑，所以缠得很密实，绳结在末端。”苏令仪指着刀柄，“但这把刀的麻绳缠得很松散，绳结在中间——这不是干惯农活的人会缠的方式。倒像是……临时缠上去，为了掩盖什么。”
顾临风看着她专注的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。
这个女子，在昏黄的库房里，用最朴素的工具和最敏锐的观察，正在一点点揭开两年前被掩盖的真相。
而她做这一切，不是为了升官发财，不是为了扬名立万，只是为了——真相本身。
“苏仵作，”他忽然问，“你相信这世上有绝对的公道吗？”
苏令仪抬起头，看了他一眼，又低下头继续检查柴刀：
“我不相信绝对的公道。但我相信，多发现一点真相，这世上就多一分公道。”
她的声音平静，却像一记重锤，敲在顾临风心上。
多发现一点真相，就多一分公道。
是啊，这不就是他这些年来，一直在做的事吗？
在刑部这个庞大的官僚机构里，在无数陈年积案和人情世故的夹缝中，一点一点地寻找真相，一点一点地推动改变。
很慢，很难，有时甚至看不到希望。
但总要坚持。因为如果连他们都放弃了，那些蒙冤的人，就真的没有希望了。
“这把刀，我要带回法证司做进一步检验。”苏令仪将柴刀放回木盒，“还有，我需要当年办案的所有衙役名单，以及赵家庄所有村民的户籍记录。”
“我让人去调。”顾临风说。
“谢谢。”苏令仪抱着木盒，走到门口，忽然又回头，“顾大人。”
“嗯？”
“今日上巳节。”她顿了顿，“您……不去踏青吗？”
顾临风愣了愣，随即笑了：“不了，还有事要忙。”
苏令仪点点头，没有再多说，转身离开了。
顾临风站在库房里，看着她的背影消失在走廊尽头。
这个女子，和他认识的所有人都不一样。她不矫饰，不逢迎，不抱怨，只是安静地、坚定地做着自己认为对的事。
像一株长在岩缝里的青竹，风雨再大，也压不弯她的脊梁。
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半个月后，赵家庄旧案重查有了突破性进展。
苏令仪通过对柴刀上那丝蓝色纤维的比对，锁定了村里一个名叫赵四的裁缝。而在重新梳理村民口供时发现，当年第一个指证赵大牛的，正是赵四的堂兄。
刑部联合京兆尹突击审讯，赵四最终招供：当年他与赵老六因田产结仇，伙同堂兄杀害赵老六一家，伪造抢劫现场，并嫁祸给与赵老六有过争执的赵大牛。作案后，他将凶器柴刀重新缠了刀柄，混入赵大牛家中，又让自己妻子连夜仿制了赵大牛衣物的样式，染上血迹，栽赃陷害。
一桩沉寂两年的冤案，终于真相大白。
朝堂上，皇帝萧陌城震怒，下旨严惩当年渎职的官员，追赠赵大牛为“义民”，厚恤其家属。而苏令仪也因此案，被破格提拔为法政司检校主事。
案子了结那天，顾临风在刑部衙署门口又遇到了苏令仪。
她正要离开，手里抱着几卷新到的案宗。
“苏主事。”顾临风叫住她。
苏令仪回头：“顾大人。”
“这个案子，你做得很好。”顾临风说。
“分内之事。”苏令仪平静地说。
顾临风看着她，忽然问：“苏主事可曾想过，日后……要找个什么样的人？”
问完他就后悔了。这问题太私密，太唐突。
但苏令仪没有生气，只是想了想，说：“找个能理解我在做什么的人。不拦着我验尸，不嫌我身上有死人味，不觉得女子做这行是丢人现眼。”
她顿了顿，补充道：
“当然，要是他也在这个行当里，那就更好了。至少，我们有话可说。”
说完，她微微颔首，抱着案宗走了。
顾临风站在原地，看着她的背影，忽然笑了。
能理解她在做什么的人。
在这个行当里的人。
有话可说。
他想起这些年来，父母亲朋为他张罗过的那些亲事。对方要么是闺阁千金，要么是名门淑女，个个温婉贤淑，但一听说他是刑部尚书，每天要和命案打交道，要么吓得花容失色，要么委婉表示希望他调任个“清贵”的职位。
没有一个人问过他：顾临风，你喜欢做什么？你想做什么？
除了陆清然。
但陆清然……她有萧烬了。
那个愿意用生命守护她，愿意站在她身后，支持她去做任何事的男人。
顾临风忽然明白了。
他对陆清然的感情，与其说是男女之情，不如说是对一个同路人的欣赏和敬重。他欣赏她的才华，敬重她的坚持，愿意与她并肩而行，去改变这个不那么公道的世界。
但并肩而行的人，不一定非要成为伴侣。
也可以成为战友，成为知己，成为这条漫长路上，互相扶持的同路人。
而现在，他似乎遇到了另一个同路人。
一个不会因为他刑部尚书的身份而畏惧或谄媚，不会因为他的年纪和地位而改变态度，只是平等地、专业地与他讨论案子，一起寻找真相的人。
这就够了。
真的够了。
顾临风抬起头，看着四月的天空。
春深似海，万物生长。
而他，似乎也该向前走了。
不是忘记过去，而是带着过去所有的经历和成长，走向一个可能的新开始。
那个开始里，也许会有一个人，与他志同道合，与他并肩而行，在这个并不完美的世界里，一起守护那一点点公道和真相。
这就够了。
顾临风转身，走向刑部衙署。
那里还有无数卷宗等待他审阅，无数案件等待他处理，无数需要改变的东西，等待他去推动。
而他，不再孤单。