永昌二年，八月廿三，夜。
摄政王府的书房里，烛火通明如昼。萧烬坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开三份卷宗，却一个字也看不进去。他的手指无意识地敲击着案面，那沉稳的节奏暴露了内心的波澜。
书房门被轻轻叩响。
“进来。”
灰影推门而入，一身夜行衣还带着室外的寒气。他将一份密报放在书案上：“王爷，查清了。南诏使团三日后离京，但他们的副使留了下来，在城南买了一处宅子，看样子打算长住。”
萧烬的眉头微微蹙起：“还有呢？”
“扶桑国的工匠十二人，今日正式向工部递交了文书，请求留在大昱学习三年。领头的那个叫藤原真，特意问了法政司招不招外籍吏员。”
“楼兰使团呢？”
“表面准备回国，但阿史那图私下见了礼部侍郎三次，每次都带了重礼。据眼线回报，他在打听陆总督的喜好、日常行程，甚至……生辰八字。”
萧烬的手指停住了。
烛火在寂静中噼啪作响，映照着他晦暗不明的侧脸。
灰影犹豫了一下，还是开口：“王爷，各国虽然明面上不再提求亲之事，但暗地里的动作不少。他们都认准了陆总督的价值——不仅是她这个人，更是她所代表的法证体系和那股……改变世道的力量。”
“我知道。”萧烬终于开口，声音有些哑，“她如今是天下最耀眼的那颗星。谁得到她，谁就得到了开启一个新时代的钥匙。”
他站起身，走到窗前。
窗外月色正好，银辉洒满庭院。池塘里荷花已谢，只剩残叶在夜风中轻颤。这座王府他住了十年，一草一木都熟悉，却从未像今夜这般，觉得空旷得令人心悸。
“灰影，”他背对着侍卫长，“你说……她心里，到底有没有我？”
这个问题问得太不像萧烬。
灰影愣住了。他跟随王爷十年，从北境战场到朝堂风云，见过他杀伐决断，见过他运筹帷幄，却从未见过他如此……不确定。
“王爷，”灰影斟酌着用词，“陆总督对您，自然是不同的。她愿意与您并肩作战，愿意信任您，愿意……”
“但那可能只是战友情谊，只是同道之义。”萧烬打断他，转过身来，烛光映亮了他眼中的疲惫，“我不是要听这些。我是问，她心里，有没有把我当作一个男人，一个可以托付终身的人？”
灰影沉默了。
许久，他才低声说：“王爷，属下不懂这些。但属下知道，陆总督拒绝了天下所有求亲者，却从未拒绝过您站在她身边。”
萧烬苦笑：“那是因为我从未开口。”
他走回书案前，从抽屉里取出一个紫檀木匣。匣子不大，却雕工精致，盖子上刻着并蒂莲的图案。他打开匣子，里面不是金银珠宝，而是一卷画轴，几封书信，还有一块……烧焦的碎布。
那是安国公府大火那夜，陆清然验尸时不小心烧到的衣袖碎片。他偷偷留了下来，像留住了那个惊心动魄的夜晚，留住了她专注到忘我的侧脸。
“我这一生，”他轻抚着那片焦黑的布料，“十四岁上战场，十八岁封王，二十三岁平定北境，二十六岁成为摄政王。我得到过无数东西——权力、荣耀、敬畏、恐惧。”
“可只有她，让我第一次感到害怕。”
害怕失去，害怕错过，害怕那个能与他并肩看尽山河的人，最终选择了另一条路。
“王爷打算怎么做？”灰影问。
萧烬合上木匣，眼中重新燃起火焰：“我要娶她。不是赐婚，不是联姻，是我萧烬，要娶陆清然为妻。”
“可是陆总督她……”
“我知道她要什么。”萧烬走到书房另一侧，那里挂着一幅巨大的大昱疆域图。他的手指从京城出发，划过州府，划过山川，划过边疆，“她要的不是王妃的凤冠，不是摄政王夫人的荣耀。她要的是公道，是真相，是一个能让法正之光照亮每一个角落的天下。”
他转身，目光灼灼：
“所以我的求婚，不能是寻常的聘礼，不能是空洞的誓言。我要给她一个承诺——一个关于未来的，实实在在的承诺。”
灰影似懂非懂：“王爷的意思是……”
“传令下去，”萧烬的声音恢复了往日的沉稳果断，“三件事。”
“第一，让工部在三日之内，将法政司后院的讲学堂扩建一倍。图纸我已经画好，就按这个来。”
他从书案上拿起一卷图纸展开——那是一个前所未有的建筑蓝图。不再是传统的讲堂，而是一个综合性的学府:有验尸实操室，有物证陈列馆，有卷宗档案库，还有可以容纳三百人的阶梯讲堂。图纸角落用小楷写着:“大昱法证学堂”。
“第二，”萧烬继续道，“从我的封地里，划出三千亩良田，全部转为法证司的学田。所得收益，专门用于资助寒门学子学习法证之术。不论男女，不论出身，只要通过考核，一切费用全免。”
灰影倒吸一口凉气:“三千亩?王爷，那可是您封地最肥沃的土地……”
“土地再肥沃，种出的也只是粮食。”萧烬淡淡道，“但若是能培养出一个陆清然那样的法证官，能平反一桩冤案，能救一个无辜之人——那价值，万顷良田也比不上。”
“第三件事，”他顿了顿，声音低沉下来，“去请陆老先生过府一叙。时间定在明日晚膳后，就说……我有要事相商。”
灰影领命退下。
书房重新恢复寂静。
萧烬重新坐回书案后，却仍然无法平静。他铺开宣纸，提起笔，想写些什么，却久久落不下去。
该写什么呢?
写他第一次见到她时的惊艳?那是在大理寺的公堂上，她一身素衣，面对满堂权贵，却脊背挺直如松，用最冷静的声音说着最惊世骇俗的话。
写他们并肩作战的日夜?在安国公府的密室里，在乱葬岗的晨雾中，在刑部大堂的阳光下，她一次次用智慧和勇气，撕开黑暗，带来光明。
还是写他那些说不出口的心思?写他看到她疲惫时会心疼，写他听到她受委屈时会愤怒，写他明明权倾朝野，却在她面前笨拙得像个情窦初开的少年。
笔尖的墨滴在宣纸上，晕开一团污迹。
萧烬苦笑着放下笔。
他忽然想起父皇还在世时说过的话:“烬儿，你记住，这世上最难的仗，不是攻城略地，不是朝堂博弈，是让一个人的心，为你停留。”
当时他不解:“心有何难?儿臣想要的东西，没有得不到的。”
父皇只是笑着摇头:“等你遇到了，就明白了。”
如今他明白了。
陆清然的心，像天上的星辰，明亮、坚定、遥不可及。她有自己的轨道，有自己的光芒，不会为任何人偏离方向。
他要做的，不是摘下这颗星。
而是成为另一颗星，与她并肩闪耀，照亮同一片夜空。
窗外传来三更的梆子声。
萧烬吹灭烛火，走出书房。夏末的夜风已带了些许凉意，他走到庭院中那棵老槐树下——这是母后当年亲手种下的，如今已亭亭如盖。
他从怀中取出那个紫檀木匣，打开，借着月光看着里面的东西。
画轴上是她验尸时的侧影，他偷偷请画师画的，只能藏在匣中，不敢示人。
书信是他们在查案时的往来，公事公办的口吻，他却每封都珍藏。
还有那片焦黑的碎布……
“清然，”他对着月光轻声说，“你说过，选择权在你手里。”
“那我现在要做的，就是让你看到，我的选择是什么。”
“不是给你荣华富贵，不是给你权力地位。”
“是给你一个未来——一个你想要的那个，有公道、有真相、有光明的未来。”
月光如水，洒在他身上。
这个权倾朝野的摄政王，这个让敌军闻风丧胆的镇北王，此刻站在庭院中，像个等待审判的囚徒。
忐忑不安，却又坚定无比。
因为值得。
这世上有些人，值得你放下所有骄傲，值得你小心翼翼，值得你用尽一切心思，只为换她一个回眸。
而陆清然，就是他认定的人。
无论要等多久，无论有多难。
他等。
月色渐西，天边泛起鱼肚白。
新的一天即将开始。
而一场前所未有的求婚，也即将拉开序幕。