金殿的日晷影子悄然移过巳时初刻。
晨光从东窗斜射进来，在青金石地面上铺开一片耀眼的金箔。光束中翻飞的尘粒像无数细小的星辰，在寂静中无声旋舞。殿内焚的龙涎香已经续过三次，青烟在梁柱间袅袅缠绕，却驱不散那股几乎凝成实质的沉重。
陆清然跪在殿中，素青色的官袍下摆铺展在金砖上，像一滩沉静的湖水。她低着头，目光落在自己交叠的手上——掌心沁出的薄汗已经濡湿了内袖的边缘，指尖因用力按压而微微发白。
她能感觉到御阶上投来的目光。
那道目光沉甸甸的，像带着实质的重量，压在她的脊背上。
皇帝萧陌城已经沉默了整整一盏茶的时间。
他坐在九龙金漆宝座上，冕旒垂下的玉珠挡住了大半张脸，只露出紧抿的唇角。他的右手搭在扶手上，左手则放在膝上那卷摊开的《法证纲要》上，手指无意识地轻敲着书页的边缘。
那卷蓝布封皮的书，在御座的金光映衬下，显得格外朴素，甚至有些寒酸。
但就是这卷朴素的书，此刻正搅动着整个朝堂的风云。
张延年等十七位老臣的请辞奏疏，就堆在御案的另一侧，厚厚一叠，像一座小山。每份奏疏都用最标准的馆阁体写着“臣年老体衰，不堪驱策，乞骸骨还乡”之类的套话，但字里行间透出的，却是毫不掩饰的决绝抵抗。
而殿中站着的百官，则泾渭分明地分成了三派。
以都察院左都御史陈永昌为首的一批官员，站在陆清然身后不远——这是支持派。人数不多，只有二十余人，大多是这些年受够了旧体制弊端、渴望变革的中生代官员。
以新任礼部侍郎李文正为首的一批官员，则站在另一侧——这是反对派。人数约莫三十，大多是张延年的门生故旧，或是本就对女子干政深恶痛绝的守旧文人。
而更多的人，则站在中间——观望派。他们低着头，眼神游移，不敢看御阶，也不敢看任何一方。这些人占了大半，他们的沉默，本身就是一种态度。
萧烬站在武将队列最前方，身姿笔挺如松。他没有看皇帝，也没有看任何人，只是目视前方，手按在腰间的剑柄上——那是先帝御赐的尚方剑，剑鞘上镶嵌的七颗宝石在晨光中泛着冷硬的光。
他在等。
等他的皇兄，做出那个将决定这个王朝未来走向的抉择。
“陆卿。”
皇帝终于开口了。
声音不高，却像一块石头投入死寂的湖面，激起圈圈涟漪。
“臣在。”陆清然抬起头。
“你这卷《法证纲要》，”皇帝的手指轻抚过书页，“朕看了三遍。”
他顿了顿：
“第一遍，看的是新奇。那些‘现场勘查’、‘物证提取’、‘毒理检验’之法，确与现行刑狱大相径庭。朕问过周院正，他说其中所述的金石毒理部分，有些连太医院都未曾掌握。”
太医院院正周太医站在文官队列中，闻言躬身：“陛下明鉴。陆大人书中所述‘药金试毒法’之改良，‘赤晶石微量检测’之精妙，老臣……自愧弗如。”
“第二遍，”皇帝继续道，“看的是细节。每一章每一节，都有具体操作之法，有案例佐证，有风险提示。甚至……连法证吏员的衣着、工具、乃至洗手更衣的步骤，都写得清清楚楚。”
他翻开书页，念道：
“‘检验者入现场前，须以皂角净手三遍，以烈酒擦手，着棉布罩衣、鹿皮手套、油布鞋套。检验完毕，罩衣鞋套须当场焚毁，手套以沸水煮半个时辰，方可再用。’”
念到这里，他抬起头：
“陆卿，如此繁琐，有必要吗？”
“有必要。”陆清然的声音清晰，“陛下，证据最忌污染。一丝头发、一点皮屑、甚至一口呼吸，都可能改变现场，误导判断。臣三年来勘验七十九具尸身，其中十一具因初次检验不当而被污染，导致真相难明。这十一条人命，就是代价。”
皇帝沉默片刻，点了点头。
“第三遍，”他的声音忽然变得很轻，“朕看的是……野心。”
陆清然心头一跳。
“你这卷书，不止是教人如何验尸断案。”皇帝的手指划过目录页，“你看——第九章，出庭作证规范；附录一，法证学堂章程；附录二，全国法证体系构建设想……”
他抬起头，目光如炬：
“陆卿，你要建的，不止是一个衙门。你要建的，是一套全新的刑狱体系，是一种全新的断案理念，是一个……全新的时代。”
殿中响起低低的抽气声。
野心。
这个词太重了。
重到足以压垮一个人，甚至一个家族。
陆清然深吸一口气，迎上皇帝的目光：
“陛下，臣不敢妄言‘新时代’。臣只是……不忍心。”
她的声音很轻，却带着某种沉重的力量：
“臣勘验的第一具尸身，是个十五岁的少女，被诬与人私通，沉塘而死。捞上来时，尸体已经泡得面目全非。但臣验出，她死前并未怀孕，下体也无性侵痕迹。所谓的‘私通’，是里正为了霸占她家的三亩水田，编造的谎言。”
她顿了顿：
“第二具，是个老秀才，饿死在破庙里。官府认定是‘贫病而死’，草草掩埋。但臣验出，他胃中空空，肠壁薄如纸——那是活活饿死的。而他的儿子，正在边关戍边，每月寄回的军饷，全被县衙小吏扣下了。”
“第三具，第四具，第五具……”
她的声音开始颤抖：
“每一具尸身背后，都是一条人命，都是一个家庭，都是一段被掩盖的真相。臣验得越多，就越明白——这个世道，不缺律法，不缺衙门，不缺读圣贤书的官员。缺的，是肯为死人说话的人，是肯从蛛丝马迹里找真相的人，是肯……相信物证不会说谎的人。”
她跪直身体，双手捧起，像捧着一颗跳动的心：
“陛下，臣所求之法证司，不是要与三司争权，不是要与百官为敌。臣只是想让那些被冤死的人，有机会开口；让那些被掩盖的真相，有机会大白；让那些作恶的人，知道这世上还有物证可以指认他们，还有检验可以揭露他们。”
她的眼中泛起泪光，却倔强地不让它落下：
“臣知道这是野心。但若这野心，能换来人命不再轻贱，能换来真相不再掩埋，能换来公道不再遥不可及——那臣愿担此野心，万死不辞！”
话音落下。
金殿死寂。
连呼吸声都轻了。
皇帝看着她，看着这个跪在殿中、眼中含泪却脊背挺直的女子，忽然想起二十三年前的那个午后。
那时他还只是太子，跟在父皇身边学习政务。刑部报上来一桩案子——一个县令贪墨赈灾银两，致使灾民饿死数百人。三司会审，证据确凿，判了斩立决。
临刑前夜，那个县令在狱中大喊冤枉，说账册是伪造的，口供是屈打成招的。但没人信他——三司定案，铁证如山，岂容翻覆？
三日后，人头落地。
又三个月，真正的贪官在江南落网，招认是栽赃陷害。而那个被冤杀的县令，家中还有老母幼子。
父皇知道后，把自己关在御书房整整一天。出来后，他对萧陌城说：“陌城，你要记住今天。记住有时候，所谓的铁证，也可能是假的。所谓的定案，也可能是冤案。”
那时的父皇，眼神疲惫而悲凉。
就像此刻跪在殿中的陆清然。
“陛下！”
礼部侍郎李文正忽然出列，跪倒在地：
“陆大人所言固然感人，但祖宗法度不可违啊！女子干政，自古未有！若开此例，往后女子皆可效仿，谁还愿守闺阁？谁还愿相夫教子？长此以往，阴阳颠倒，乾坤紊乱，国将不国啊！”
“李侍郎此言差矣！”
都察院左都御史陈永昌也出列跪倒：
“陆大人所为，乃是完善法度，补弊救偏，何来‘干政’之说？若女子有才，为何不能用？昔汉有班昭续《汉书》，唐有上官婉儿掌诏命，我朝太祖时亦有女将秦良玉受封侯爵——为何到了今日，反倒不行了？”
“那是特例！”
“为何不能成为常例？”
“你——”
“够了。”
皇帝的声音响起。
不高，却带着不容置疑的威严。
两人立刻噤声。
皇帝缓缓站起身。
冕旒玉珠碰撞，发出清脆的声响。他一步一步走下御阶，玄色龙袍的下摆拖过金砖，在寂静中发出沙沙的摩擦声。
他走到陆清然面前，停下。
然后，他弯下腰，伸手扶起了她。
这个动作让所有人都愣住了。
皇帝亲自扶起一个臣子——而且是一个女臣子？
“陆卿，”皇帝看着她，眼中是复杂的情绪，“你这卷书，朕收下了。”
他接过那卷《法证纲要》，转身走向御阶。
一步，一步。
他的脚步很稳，像在丈量这个王朝的未来。
重新在龙椅上坐下后，他将书册放在御案上，与那叠请辞奏疏并排。
然后，他抬起头，目光扫过满朝文武。
“诸卿，”他的声音在金殿中回荡，“二十三年前，先帝被害，真凶逍遥。二十三年前，裕亲王勾结柳弘，意图谋逆。这两桩大案，若非陆清然以法证之术破局，今日坐在这里的，恐怕已不是朕了。”
他顿了顿：
“朕知道，你们有人不服。不服一个女子位列朝堂，不服一套新法凌驾旧制，不服……这个世道要变了。”
他的目光落在那些跪着的反对派身上：
“但你们告诉朕——若不改变，下一次裕亲王案出现时，谁来破？下一次先帝之冤发生时，谁来雪？下一次百姓跪在衙门前喊冤时，谁去听？”
无人应答。
“张延年他们走了。”皇帝的声音忽然变得很轻，“他们是三朝老臣，是朕的老师，是朕的股肱。他们走，朕心痛。”
他闭上眼睛，片刻后睁开：
“但他们要守的，是一个已经千疮百孔的世界。而朕要建的，是一个至少能让冤案少一些、真相多一些、公道近一些的世界。”
他拿起御案上的玉玺。
那方传国玉玺，白玉为底，螭龙为钮，在晨光中泛着温润的光。
“今日，朕力排众议，乾坤独断。”
玉玺重重盖在早已拟好的圣旨上。
“敕：设立大昱法证司，独立刑狱，专司复核。以物证定是非，以检验断曲直，以真相正国法。”
“敕封陆清然为法证司司正，秩正三品，直隶于朕。赐玄武门外旧礼部衙署为司址，拨银二十万两，准自募吏员，自定章程。”
“敕命靖北王萧烬，总领法政司筹建事宜，朝中各部，需全力配合，不得推诿。”
圣旨读完。
金殿死寂。
然后，皇帝看向陆清然，一字一句：
“陆卿，朕把大昱刑狱的未来，交给你了。”
“三年。朕给你三年时间。”
“三年后，朕要看到你承诺的一切——十桩悬案得破，五桩冤狱得雪，法证体系初成。”
“若成，朕亲自为你庆功，为法证司题匾。”
“若不成……”
他没有说完。
但所有人都听懂了。
那未尽之言里，是帝王的期待，也是帝王的冷酷。
陆清然跪伏在地，额头触着冰凉的金砖：
“臣，领旨谢恩。必不负陛下所托，必不负万民所期，必不负……那些冤死之魂。”
她的声音颤抖，却无比坚定。
萧烬也单膝跪地：“臣，领旨。”
皇帝看着他们，看了很久。
然后，他摆摆手：
“退朝。”
“臣等告退——”
百官躬身，鱼贯而出。
这一次，没有人再说什么。
每个人都低着头，匆匆离开。
阳光从殿门斜射进来，在青金石地面上投下长长的影子。
陆清然最后站起身，捧着那卷明黄色的圣旨，走向殿外。
走到殿门口时，她回头看了一眼。
皇帝还坐在御座上，独自一人，在空旷的金殿里。
冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他的表情。
但陆清然看见，他的手指，正轻轻抚摸着御案上那卷《法证纲要》。
像在抚摸一个刚刚诞生的、脆弱的希望。
她转身，走出金殿。
殿外，阳光正好。
刺得她睁不开眼。
萧烬等在阶下，见她出来，迎了上来。
“拿到了？”他问。
“嗯。”陆清然点头，将圣旨递给他看。
萧烬展开圣旨，看着上面朱红的玺印，忽然笑了。
“笑什么？”陆清然问。
“笑我终于等到这一天。”萧烬看着她，眼中满是温柔，“等到你可以光明正大地做你想做的事，等到这个王朝，终于肯给你一个机会。”
陆清然也笑了。
笑得眼中泪光闪烁。
“走吧。”她说，“还有很多事要做。”
“嗯。”
两人并肩，走下玉阶。
阳光洒在他们身上，将他们的影子拉得很长，很长。
而在他们身后，金殿的阴影里，皇帝缓缓站起身，走到窗前。
他看着他们远去的背影，看了很久。
然后，他轻声自语，像在对自己说，又像在对那个已经故去二十三年的父皇说：
“父皇，您看到了吗？”
“儿臣……终于踏出这一步了。”
“无论对错，无论成败。”
“这一步，儿臣踏出去了。”
窗外，阳光灿烂。
照亮了这个刚刚做出抉择的王朝。
照亮了那条注定艰难，却必须走下去的路。