皇帝那声“准了”的余音还在金殿梁柱间回荡，死寂便如潮水般吞没了整座大殿。
那不是寻常的安静，而是一种紧绷的、即将断裂的沉默。陆清然甚至能听见自己血液冲上耳膜的声音，嗡嗡作响。她跪在地上，掌心紧贴着冰凉的金砖，那触感真实得近乎疼痛——圣旨下了，皇帝金口玉言，法证司的设立已成定局。
但定局，从不是终点。
“陛下——！！！”
一声凄厉的长呼撕裂了寂静。
礼部尚书张延年没有起身，反而以额触地，重重叩在金砖上。那声响闷而沉，像一记重锤砸在每个人的心头。他花白的头发散乱开来，绯红官袍的前襟铺展在地，整个人伏跪的姿态里透着一股近乎绝望的悲壮。
“老臣张延年，弘文馆大学士，礼部尚书，三朝老臣——”他的声音嘶哑，带着哭腔，却异常清晰，“今日，愿以项上人头，死谏陛下！”
“臣等附议！”
“臣等附议！”
殿中，绯红官袍如血色浪潮般次第伏倒。礼部侍郎、太常寺卿、国子监祭酒、鸿胪寺少卿……转眼之间，文官队列跪倒近半。这些大多是头发花白的老臣，最年轻的也已年过五旬。他们伏在那里，头触金砖，官帽上的梁冠在晨光中微微颤动，像一片即将枯萎的秋草。
武将队列里起了骚动。几位老将皱紧眉头，彼此交换着眼神，却无人出列——这是文官的事，是朝堂礼法之争，武人插手，便是僭越。
年轻的官员们则面露惶然。有人下意识想跟着跪，却被同僚拉住；有人低头盯着自己的靴尖，不敢看御阶，也不敢看那些跪倒的老臣；还有人偷眼看向站在殿中的陆清然，目光复杂。
萧烬向前踏出半步，挡在陆清然身侧。他的动作很轻，却带着不容置疑的守护意味。顾临风也悄无声息地挪近了半步，三人隐隐形成一个微小的三角阵势。
御阶上，皇帝萧陌城端坐不动。冕旒垂下的玉珠遮住了他的眼睛，只露出紧抿的唇角。他的手按在龙椅扶手上，指节因用力而微微泛白。
“张爱卿，”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“你这是要逼宫？”
“老臣不敢！”张延年抬起头，额上已是一片青紫，眼中血丝密布，“老臣只是……只是不能眼睁睁看着祖宗法度毁于一旦，看着大昱百年基业动摇根基！”
他猛地转向陆清然，目光如刀：
“陆清然！你一介女流，侥幸破了几桩案子，就敢妄言改制？就敢以妖言惑众，蒙蔽圣听？你可知‘法证司’三字一出，意味着什么？！”
不等陆清然回答，他自问自答，声音激越如裂帛：
“意味着刑部、大理寺、都察院三司权柄被分！意味着太祖皇帝定下的司法体系土崩瓦解！意味着往后审案，不再是三司会审、朝堂公议，而是你陆清然一人说了算——凭你那套所谓的‘物证’，所谓的‘检验’！”
他颤巍巍举起手中的玉笏，指向陆清然：
“此乃分裂法度，祸乱朝纲！是牝鸡司晨，亡国之兆！！”
“张大人！”都察院左都御史陈永昌出列，这位向来温和的老臣此刻脸色铁青，“陛下已下圣旨，金口玉言，岂容你当庭咆哮，质疑圣裁？！”
“陈永昌！”张延年怒目而视，“你也是读圣贤书出身，怎可为了攀附权贵，背弃祖宗法度？！你——”
“够了。”
皇帝的声音不高，却带着冰刃般的寒意。
金殿瞬间安静。
所有目光都聚焦在御阶之上。
皇帝缓缓站起身。冕旒玉珠碰撞，发出清脆的声响。他一步一步走下御阶，玄色龙袍的下摆拖过金砖，发出沙沙的摩擦声。
那声音在死寂的大殿里，格外清晰。
皇帝走到张延年面前，停下。
居高临下。
“张延年，”皇帝的声音很轻，“你说陆清然分裂法度。那朕问你，三年前江南盐税案，三司会审，十三名官员牵连下狱，其中可有冤屈？”
张延年一怔：“那……那是证据确凿……”
“证据？”皇帝笑了，笑容冰冷，“什么证据？是那几本伪造的账册？是那几个屈打成招的口供？还是——”他顿了顿，“那些被‘意外’焚毁的真正账目？”
张延年脸色骤变。
“去年北境军粮贪墨案，兵部侍郎下狱，抄家灭族。结果三个月后，真凶在边关落网，招认是栽赃陷害。那时，三司在哪里？祖制在哪里？”
皇帝的目光扫过那些跪着的老臣：
“还有先帝被害案——二十三年前，先帝暴毙，三司会审查出什么？查出一个‘急病而亡’！若非陆清然以法证之术验出毒物，若非她以物证锁定真凶，朕的父皇，就要永远背着‘病逝’的名声，而余孽，至今还在逍遥！”
他的声音陡然提高：
“这就是你们要守护的祖制？这就是你们引以为傲的三司会审？！冤案层出，真凶逍遥，这就是你们读了一辈子的圣贤书教给你们的东西？！”
金殿死寂。
跪着的老臣们，有人开始发抖。
“陛下！”张延年老泪纵横，“即便如此……即便如此，也不能让女子干政啊！《周礼》有云：‘男不言内，女不言外’。《礼记》曰：‘妇人从人者也，幼从父兄，嫁从夫，夫死从子’。此乃天地纲常，人伦大义！若开此例，往后女子皆可效仿，谁还愿守妇道？谁还愿安于室？长此以往，阴阳颠倒，乾坤紊乱，国将不国啊！”
他叩首，额头重重撞在金砖上，一声，又一声：
“老臣恳请陛下，收回成命！若陛下执意要立此法证司……老臣……老臣愿以死明志！”
话音落下，他从袖中掏出一把短匕。
刀身雪亮，在晨光中反射出刺目的寒光。
“张大人！”
“不可！”
惊呼声四起。
但张延年的动作极快，他双手握住刀柄，刀尖对准自己的心口，眼中是一片决然的死志。
“陛下！”他嘶声道，“老臣今日死谏于此，只为让陛下明白——祖宗法度不可违，天地纲常不可乱！若陛下执迷不悟，老臣……唯有以血鉴之！”
时间仿佛凝固了。
匕首的寒光，张延年决绝的脸，跪伏一片的老臣，御阶前沉默的皇帝，殿中僵立的百官——所有画面都定格在这一瞬。
陆清然看着那把匕首，看着张延年眼中那片近乎疯狂的执着，忽然感到一阵深深的悲凉。
这不是针对她的仇恨。
这是一个时代对另一个时代的抵抗。
是一个旧世界的守卫者，在面对新世界的曙光时，本能的反扑。
她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙发紧，发不出声音。
就在此时——
“张大人。”
开口的是萧烬。
他没有看张延年，而是看向御阶上的皇帝，躬身行礼：
“陛下，臣有一言。”
“说。”
萧烬直起身，转身面对张延年，声音平静得像在陈述事实：
“张大人要以死明志，臣钦佩您的风骨。但臣想问张大人三个问题。”
他竖起一根手指：
“第一，若今日跪在这里要以死明志的，不是张大人，而是我朝哪位将军——比如当年战死沙场的镇北侯，或是三年前殉国的南疆守将——张大人会觉得，他们是忠臣吗？”
张延年一愣。
“第二，”萧烬竖起第二根手指，“若张大人今日血溅金殿，史书会如何写？是写‘忠臣死谏，以正朝纲’，还是写‘老臣迂腐，阻挠革新’？”
张延年的手开始发抖。
“第三，”萧烬竖起第三根手指，目光如炬，“张大人口口声声说‘女子干政，亡国之兆’。那请问张大人，二十三年前，先帝被害时，满朝文武皆男子，可有人察觉异样？可有人查出真凶？反倒是张大人瞧不起的‘女子’，用了三年时间，让真相大白于天下。”
他顿了顿，一字一句：
“张大人，您说女子干政会亡国。那男子执政——让真凶逍遥二十三年，让冤案堆积如山，这又算什么？”
字字如刀。
刀刀见血。
张延年的脸色由红转白，由白转青。他握着匕首的手剧烈颤抖，刀尖在胸前晃动，却再也刺不下去。
“张大人，”陆清然终于开口了，她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“您要守护的，是您读了六十年的圣贤书，是您信了一辈子的礼法规矩。这没有错。”
她向前走了一步，走到张延年面前，蹲下身，平视着他的眼睛：
“但我想守护的，是真相，是公道，是那些被冤死的人最后一口气息。这也没有错。”
她看着这位白发苍苍的老臣，看着他眼中那片固执的、即将破碎的世界，轻声说：
“我们都没有错。只是……时代变了。”
张延年的手一松。
匕首“哐当”一声，掉在金砖上。
他瘫坐在地，老泪纵横。
“时代……变了……”他喃喃重复着这四个字，像是突然被抽走了所有力气，“是啊……变了……”
他抬起头，看向御阶上的皇帝，又看向殿中那些年轻的面孔，最后看向陆清然。
眼神从愤怒，到悲凉，到……一片空洞的茫然。
“老臣……”他伏下身，额头抵着冰凉的金砖，“老臣……请辞。”
三个字，轻飘飘的。
却比刚才的嘶吼更让人心惊。
“臣请辞。”礼部侍郎跟着伏地。
“臣请辞。”太常寺卿伏地。
“臣请辞。”
“臣请辞。”
伏倒的声音此起彼伏。
不是死谏，是请辞。
是更决绝的抵抗——用集体退出，来宣告对这个新秩序的否决。
金殿的气氛，降至冰点。
皇帝看着伏倒一片的老臣，看着那些花白的头发、颤抖的肩膀，眼中闪过一丝复杂的情绪。
这些都是他的臣子。
有些甚至教导过他读书。
如今，他们要走了。
因为一个女人，因为一套刑法，因为一个……他们无法接受的新时代。
“准。”
皇帝只说了一个字。
声音不大，却如惊雷炸响。
张延年浑身一颤，缓缓抬起头，看向皇帝。那眼神里有震惊，有不敢置信，最后化为一片死灰。
他以为皇帝会挽留。
至少，会犹豫。
但没有。
一个字。
干净利落。
“陛下！”有年轻官员忍不住出声，“张大人等皆三朝老臣，国之栋梁，岂可——”
“栋梁？”皇帝打断他，声音冰冷，“栋梁者，当撑起大厦，而非阻碍新厦之建。既然诸位爱卿觉得朕的新政违背祖制，那便去吧。朕不拦着。”
他转身，一步一步走回御阶，重新在龙椅上坐下。
“传旨：礼部尚书张延年、礼部侍郎刘文正、太常寺卿赵广元、国子监祭酒周明德……等十七人，年老致仕，准其所请。赐金还乡，以全君臣之谊。”
“其余诸卿，”他的目光扫过殿中，“还有谁要请辞的，一并站出来。朕今日，一并准了。”
死寂。
无人敢动。
皇帝等了三息，见无人再出列，淡淡道：“既然无人，那便退朝。陆清然留下，其余人等，散了吧。”
“臣等告退——”
百官躬身，鱼贯而出。
没有人说话，连脚步声都放得极轻。每个人都低着头，匆匆离开这座刚刚经历了一场风暴的金殿。
张延年最后站起身。他的官帽歪了，绯袍皱成一团，额上的青紫在晨光中格外刺眼。他看了一眼陆清然，眼神复杂得难以言喻，然后转身，蹒跚着走向殿门。
背影佝偻，像一株被风雪摧折的老松。
陆清然站在原地，看着他消失在殿外的晨光里，忽然觉得胸口闷得厉害。
“清然。”
萧烬的声音在耳边响起。
她转过头，看见他眼中毫不掩饰的担忧。
“我没事。”她说，声音有些哑。
御阶上，皇帝的声音传来：
“陆卿，过来。”
陆清然深吸一口气，走上御阶。
皇帝看着她，看了很久，才开口：
“后悔吗？”
“不后悔。”
“哪怕得罪了满朝一半的文臣？哪怕往后每一步，都会有人盯着你，等着你犯错？”
“不后悔。”陆清然抬起头，眼中光芒坚定，“陛下，臣今日所做，不是为了得罪谁，也不是为了证明什么。臣只是……想让这个王朝，变得更好一点。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一丝疲惫。
“朕知道。”他说，“所以才准了你。”
他站起身，走到窗前，看着殿外渐散的朝臣：
“但清然，你要记住今日。记住张延年他们跪在这里的样子，记住那些请辞的奏疏，记住这场哗变。”
他转过头，看着她：
“因为从今天起，你再也没有退路了。往前是万丈深渊，往后是刀山火海。你能依靠的，只有你自己手中的证据，只有你心中那点不肯熄灭的坚持。”
陆清然躬身：
“臣明白。”
“去吧。”皇帝摆手，“法证司的衙署、银两、人手，朕会让人尽快拨给你。三个月内，朕要看到法证司运转起来。”
“臣遵旨。”
陆清然行礼告退。
走下御阶时，她回头看了一眼。
皇帝还站在窗前，玄色龙袍在晨光中泛着暗沉的光。那身影巍峨，却透着一股说不出的孤寂。
她知道，今日这场哗变，伤的不只是那些老臣的心。
伤的，还有这个王朝的筋骨。
走出金殿时，阳光正好。
刺得她有些睁不开眼。
萧烬等在殿外，见她出来，迎了上来。
“怎么样？”
“没事。”陆清然摇摇头，“陛下让我三个月内让法证司运转起来。”
“够吗？”
“够。”她看向远方，“不够也得够。”
两人并肩，走向宫门。
身后，金殿的阴影在晨光中拉得很长。
像一道伤口。
一道刚刚被撕开，还流着血的伤口。
而在宫门外，张延年的轿子正准备起行。
他掀开轿帘，最后看了一眼巍峨的宫门，眼中满是复杂的情绪。
“大人，”轿夫低声问，“回府吗？”
“不，”张延年放下轿帘，声音疲惫，“去弘文馆。”
“这个时候去弘文馆？”
“对。”他闭上眼，“老夫还有些事……要做。”
轿子起行，缓缓消失在晨光里。
而在另一条宫道上，几个年轻的官员聚在一起，低声议论：
“张大人他们……真的走了？”
“走了。十七位老臣，集体致仕。”
“那往后……”
“往后？”有人苦笑，“往后就是陆清然的时代了。只是不知道……这个时代，能走多远。”
晨风吹过宫道，卷起几片落叶。
一个新时代开始了。
带着血，带着泪，带着无数人的不解与抵抗。
但开始了。
就再也回不了头。