乾清宫前殿的寂静，被陆清然平静的声音再次打破。
“陛下，”她重新跪在御阶之下，双手平举过头顶——那是臣子请求演示仪式的标准姿态，“方才罪臣所述，皆为理论推演。然真理不辩不明，实证胜于雄辩。罪臣恳请——当众再行药金试毒之法，以验先帝遗发之毒，以证金石毒理之实。”
萧陌城没有立刻回答。
他的目光扫过瘫软在地的裕亲王，扫过神色复杂的百官，最终落回陆清然身上。这个女子刚才用一堂课的时间，将满朝文武的认知碾得粉碎。现在，她要当众验证——用所有人看得见、摸得着的方式。
“准。”皇帝的声音响起，“高无庸，按她要求准备。”
“奴才遵旨。”
高无庸躬身退下，很快带着四名小太监返回。他们抬着两张长案，案上整齐摆放着器皿：八只崭新的银碗、八支长柄铜勺、八盏小巧的油灯、八包用桑皮纸封好的药金粉末，还有八个细颈瓷瓶，里面是澄清的蒸馏水。
但最引人注目的，是案中央那个用明黄绸缎覆盖的托盘。
高无庸亲自揭开绸缎。
下面整齐排列着八束头发。
颜色各异——有灰白，有花白，有乌黑，还有几束掺杂着银丝。
“陆大人，”高无庸尖细的嗓音在殿内回荡，“奉陛下旨意，此八束头发，来自八人。一束为陛下亲取——陛下旬日前染风寒，服药数剂；一束为老奴所献；其余六束，分别取自六位不同官员，有文有武，有老有少，皆在场。”
他顿了顿，补充道：“其中一束，为先帝遗发备份。然八束外观相似，混于一处，无人知晓哪束为先帝之发——连老奴亦不知。”
殿内响起一阵低低的议论声。
萧陌城此举，是要彻底杜绝“作弊”的可能。
陆清然若真能从那八束看似无异的头发中，准确检出有毒的那一束，且能说出中毒特征，那便再无人能质疑她的方法。
裕亲王萧承烨被两名禁军重新架起来，按坐在椅子上。他死死盯着那些头发，眼中最后一丝疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种近乎绝望的清醒。
他知道，自己完了。
如果陆清然成功，那便是铁证如山。
如果她失败……不，她不会失败。
这个女子，从出现在金殿开始，走的每一步，说的每一句话，都精准得像手术刀。
她不会给自己失败的机会。
“谢陛下成全。”陆清然叩首起身，走到长案前。
她没有立刻动手。
而是先检查所有器皿。
银碗内侧光滑如镜，无任何暗格或涂层。铜勺是新打的，边缘还有细微的毛刺。油灯里的油是普通的菜籽油，灯芯是棉线捻成。药金粉末她每包都打开，用指尖捻少许尝了尝——微苦，有金属涩味，是标准的西南矿药金。蒸馏水她倒出少许在掌心，无色无味，确是蒸馏所得。
每一步，她都做得极慢，极仔细。
让所有人看得清清楚楚。
“现在，”她终于开口，“我将开始演示。”
“药金试毒之法，原理有二。其一，药金乃多种矿物研磨混合而成，内蕴‘金石相克’之性，遇特定毒物会变色。其二，不同毒物引发的变色不同——遇汞变黑，遇砷变黄，遇铜变绿，遇铅变灰。”
她一边说，一边开始操作。
取第一只银碗，倒入蒸馏水，加药金粉末，搅拌。
水面泛起淡淡的黄色，像初泡的菊花茶。
她拿起第一束头发——那是一束乌黑的头发，属于一个三十出头的武将。
头发放入碗中。
静置。
十息。
二十息。
水面颜色几乎没有变化，只是黄色稍淡了些。
“此法无毒。”陆清然平静宣布，将头发取出，放在一旁，“发主应为青壮男子，身体康健，近年未服金石药物。”
那名被取发的武将瞪大了眼睛——全中。
陆清然没有停顿，开始第二碗。
第二束头发花白，属于一位五十余岁的文官。
同样操作。
这一次，水面颜色微微变深，从淡黄转为浅褐。
“此发微毒。”陆清然取出头发，“发主应长期伏案，肝气郁结，且近年来服用过含朱砂成分的安神药物——太医署的‘安神丸’中便有此物。”
那位文官脸色一变，下意识地看向太医院院正周太医。
周太医艰难地点头：“确、确有此事……”
第三碗。
第四碗。
第五碗……
每一碗，陆清然都详细描述检验结果，并根据颜色变化推断发主的身体状况、服药史。
她推断的准确率，让满殿文武从最初的怀疑，变成震惊，再变成——恐惧。
因为这个女子，真的能从头发中，“读”出一个人的健康秘密。
那些他们自以为隐藏得很好的小疾小痛，那些不为人知的服药史，在她面前，无所遁形。
就像被剥光了衣服，站在大庭广众之下。
“第六碗。”
陆清然拿起第六束头发。
这一束，灰白中掺杂着几缕银丝，看起来与先帝遗发极为相似。
她照例操作。
但这一次，异变发生了。
就在头发浸入药金水液的瞬间——
“嘶……”
细微的气泡从发丝表面冒出。
然后，水面颜色开始剧烈变化。
淡黄。
深黄。
褐色。
深褐。
最后——
漆黑如墨。
整个过程，不过二十息。
比之前任何一次都快，颜色变化也比任何一次都剧烈。
陆清然盯着那碗漆黑的水，久久没有说话。
殿内死寂。
所有人都屏住呼吸，等待她的判断。
“此发，”陆清然终于开口，声音有些发涩，“含剧毒。”
她抬起头，看向那八束头发的主人——实际上，只有七人在场，因为先帝遗发的主人已不在人世。
她的目光扫过皇帝，扫过高无庸，扫过那六位官员。
然后，缓缓道：
“毒性之烈，远超前五束。”
“且非单一毒物——从颜色变化顺序看，初期变黄，是为砷毒；继而转褐，是为汞毒；最终变黑，是为铅、铜、锑多种重金属混合之毒。”
她放下铜勺，转向御阶：
“陛下，此发之主，长期、大量服用多种金石毒物，至少三年以上。毒素已深入发髓，纵二十三年过去，仍残留至此等程度。”
她顿了顿，一字一句：
“若罪臣推断无误——此束，应为先帝遗发。”
话音刚落，高无庸扑通一声跪下：
“陛下！老奴……老奴可以作证！”
他的声音因激动而颤抖：
“方才八束头发，确有一束为先帝遗发！且……且正如陆大人所言，那束头发放置时，老奴曾见其灰白发丝中夹杂银丝，与先帝晚年发色……一般无二！”
殿内彻底炸开了锅。
“天哪……”
“竟真能验出！”
“不是妖术！是真的！”
“先帝……先帝真是被毒死的！”
陈永昌脸色惨白如纸，整个人瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句话。
张延年更是直接跪倒在地，以头抢地，不敢再看任何人。
而裕亲王萧承烨……
他坐在那里，一动不动。
像一尊石像。
只有眼睛还睁着，死死盯着那碗漆黑的水。
盯着水中那束灰白的头发。
盯着二十三年后，仍然无法洗刷的罪证。
“还没完。”
陆清然的声音再次响起。
她走到第七只银碗前。
这一晚，她操作的方式变了。
不是先放药金，而是先将第七束头发放入碗中，倒入蒸馏水，静置片刻。
然后，她取出一小包白色粉末——那是她刚才展示过的砒霜。
“诸位请看，”她将少许砒霜粉末撒入碗中，“这是纯砒霜，遇水会缓慢溶解。”
的确，白色粉末在水中慢慢化开，水变得微微浑浊。
她再加入药金。
搅拌。
几乎在药金与水接触的瞬间，水面颜色迅速变黄——不是淡黄，是刺眼的明黄，像初开的油菜花。
“这是砷毒的显色反应。”陆清然平静地说，“若有人长期微量服用砒霜，头发浸泡出的水液加入药金，便会呈现此色——只是颜色会浅些，变化会慢些。”
她倒掉碗中药水，重新清洗银碗。
然后，开始第八碗——最后一碗。
这一次，她放入的是第八束头发，加入的是另一种红色粉末：朱砂。
同样的操作。
水面变黑。
漆黑如墨。
与先帝遗发那碗，几乎一模一样。
“这是汞毒的显色反应。”陆清然说，“区别在于，纯朱砂引发的变黑，是从一开始就黑。而先帝遗发那碗，是先黄后褐再黑——说明不止一种毒。”
她放下所有器皿，转向百官：
“现在，诸位明白了吗？”
“药金试毒，不是妖术，不是戏法。”
“是金石相克的自然之理。”
“就像水往低处流，火向高处燃，是不需要神明插手、不需要妖法加持的——天地法则。”
她走到那碗漆黑如墨的水前，端起它，走到裕亲王面前。
“裕亲王殿下。”
她的声音很轻，却像最后一道判决：
“您资助玄诚炼丹二十三年。”
“您购买朱砂、雄黄、砒霜、铅粉、孔雀石、辉锑矿……所有毒丹药需要的材料。”
“您让先帝服下那些丹药，三年。”
“现在——”
她将碗举高，让漆黑的药水在银碗中微微晃动：
“证据就在这里。”
“在您眼前。”
“在所有人眼前。”
“您还要说，这是假的吗？”
萧承烨缓缓抬起头。
他看着那碗水，看着水中倒映的自己扭曲的脸。
然后，他笑了。
笑得疯狂，笑得绝望，笑得——像个真正的疯子。
“哈哈哈……哈哈哈……”
笑声在大殿中回荡，凄厉如鬼哭。
“是……是本王做的……”
他嘶声说，每一个字都像从喉咙里抠出来的：
“是本王毒死了皇兄……”
“因为他不配！那个位置本该是我的！是我的！”
他猛地挣扎起来，两名禁军几乎按不住他。
“本王隐忍二十三年！布局二十三年！眼看着就要成功了！眼看着这个王朝就要改姓了！”
“可你！陆清然！你这个妖女！你毁了一切！一切！”
他瞪着陆清然，眼中是滔天的恨意：
“但你以为你赢了吗？”
“不！”
“本王死了，也要拉你垫背！”
“你等着……等着……”
话音未落，他突然暴起，挣脱禁军的束缚，扑向陆清然！
但就在他指尖即将触到陆清然脖颈的瞬间——
一道黑影闪过。
萧烬不知何时已冲入殿内，长剑出鞘，剑尖精准地抵在裕亲王的咽喉前。
只差一寸。
“皇叔，”萧烬的声音冰冷如铁，“您该适可而止了。”
裕亲王僵在原地，看着咽喉前的剑尖，看着萧烬眼中毫不掩饰的杀意。
然后，他再次笑了。
笑得浑身颤抖。
笑得，眼泪都流了出来。
“好……好……”
他喃喃道：
“萧烬，你也护着她……”
“你们都护着她……”
“那本王……就如你们所愿……”
话音落下，他突然向前一扑！
不是扑向陆清然。
是扑向萧烬的剑尖！
“噗嗤——”
剑尖刺穿咽喉的声音，沉闷而清晰。
鲜血喷溅。
溅在萧烬的脸上，溅在陆清然的囚衣上，溅在光洁的金砖上。
裕亲王萧承烨，瞪着眼睛，缓缓倒下。
最后一口气，他看向陆清然，嘴唇动了动，像是在说：
“你……赢了……”
然后，气绝身亡。
殿内死一般的寂静。
只有鲜血，还在汩汩地流。
陆清然站在原地，看着脚下的尸体，看着那张扭曲的脸，看着那双至死未闭的眼睛。
然后，她缓缓跪下。
不是因为恐惧。
是因为，一条生命在她面前逝去。
哪怕那是罪恶的生命。
“陛下，”她转向御阶，声音平静得可怕，“裕亲王……已伏法。”
萧陌城坐在龙椅上，看着殿下的尸体，看着溅满鲜血的金砖，看着那个跪在血泊中的女子。
许久。
他缓缓起身。
“高无庸。”
“奴、奴才在……”高无庸声音发颤。
“清理殿宇。”
“将裕亲王尸身……收殓。”
“按亲王礼下葬，但不入皇陵，不入宗庙。”
“是……”
萧陌城走下御阶，走到陆清然面前。
低头，看着这个满身血污的女子。
“陆清然。”
“罪臣在。”
“你……辛苦了。”
陆清然抬起头，看着皇帝眼中复杂的情绪——有悲痛，有释然，有疲惫，还有一丝……感激。
“谢陛下。”她说。
然后，眼前一黑。
连日的高热、咳嗽、精神高度紧张，加上刚才的刺激，终于让她的身体撑到了极限。
她向后倒去。
倒进一个温暖的怀抱。
萧烬接住了她。
“清然！”
他嘶声喊道。
但陆清然已经听不见了。
她闭上眼睛，陷入沉沉的黑暗。
最后的意识里，只有一句话：
终于……
结束了。
殿外，阳光正好。
照进这满是血腥的大殿。
照在那个倒在萧烬怀中的女子苍白的脸上。
照在这桩缠绕了二十三年的悬案，
终于画上句号的，
这一天。