二月十五，午时三刻
天牢甬道里传来饭菜的香味——混杂着油脂、咸菜和劣质米粥的气味，那是今日犯人的午饭。脚步声由远及近，在甲字七号牢房外停下。
锁链哗啦作响。
陆清然睁开眼睛，从石床上站起身。她保持着平静的表情，但藏在囚衣袖中的手指，却不自觉地微微收紧。
不是紧张。
是期待。
因为今天送饭的人，应该是李三。
门开了。
进来的果然是李三。他脸色比昨日更加苍白，眼神躲闪，动作也比平时更快，像一只受惊的兔子。他将食盒放在地上，低声说：
“陆大人，吃饭了。”
声音很小，几乎听不见。
陆清然没有立刻去看食盒，而是仔细打量了他。
李三的右手手背上，有一道新的擦伤，红肿破皮，像是刚留下的。他的官靴边缘，沾着一些暗红色的泥土——不是天牢里的黑泥，而是城外红壤特有的颜色。最重要的是，他左手的食盒提手下方，系着一根极细的、几乎看不见的蓝线。
那是顾临风与她约定的暗号：东西送到了。
“今天是什么菜？”陆清然平静地问，同时缓步走向食盒。
李三低声说：“还是粥和咸菜，但……顾大人让厨房多给您加了个鸡蛋。”
说着，他蹲下身，打开食盒的上层。
里面果然是一碗粥，一碟咸菜，还有一个煮熟的鸡蛋。很普通，但陆清然注意到，鸡蛋的摆放位置很奇怪——不是放在碗边，而是压在粥碗底下，只露出一小半。
她伸手去拿鸡蛋。
指尖触到蛋壳的瞬间，她感觉到异样。
太轻了。
正常的鸡蛋，应该有相当的重量。但这个鸡蛋……轻得像空壳。
她不动声色地将鸡蛋拿起，入手果然很轻。蛋壳表面有极细微的裂纹，像是被人小心地打开过，又用某种粘合剂重新粘合。
“多谢。”她淡淡地说，将鸡蛋握在手中。
李三如释重负，匆匆收拾食盒，转身离开。锁链重新锁上，脚步声远去。
陆清然站在原地，等确定外面没人了，才走回石床边坐下。
她仔细端详手中的鸡蛋。
蛋壳是普通的土鸡蛋，颜色斑驳，但裂纹处理得很巧妙，不仔细看根本发现不了。她用手指轻轻摸索，在鸡蛋较尖的一端，找到了一处几乎看不见的接缝。
没有工具。
她环视牢房，目光落在墙角——那里有几块碎瓦片，是之前某任犯人留下的。她捡起一块较薄的，用边缘小心翼翼地沿着接缝划开。
蛋壳应声裂开。
里面是空的。
但在空壳的内壁上，粘着一个小小的油纸包。
陆清然屏住呼吸，用指甲小心翼翼地剥开油纸。纸很薄，里面包着的，是几样东西：
一小包银灰色的粉末——这是硫磺粉，药金试毒法的基础原料之一。
几片裁剪成指甲盖大小的、极薄的金箔——这是试毒的载体，金与砷反应会变黑。
一小瓶透明的液体——她打开瓶塞闻了闻，是高度白酒，用于溶解和提纯。
还有一小块白色的、像石膏的东西——生石灰，用于调节酸碱度。
最重要的是，一张叠成方寸大小的纸，上面用极细的笔写着密密麻麻的字。
陆清然展开纸，凑到通风口透进来的光线下。
是顾临风的笔迹。
“陆大人：所需材料已尽力备齐。硫磺粉五钱，金箔十片，烧酒三两，生石灰二钱。另附：太医署昨日新到一批西域‘明矾’，据闻可使金属显色更敏，已窃取少许，混入硫磺粉中。望慎用。顾临风顿首。”
明矾。
陆清然的眼睛亮了。
明矾，化学名称硫酸铝钾，在这个时代多用于净水和鞣革。但很少有人知道，它在某些化学反应中，可以作为催化剂，加速金属离子的显色反应。
如果将它加入传统的药金试毒法中……
她立刻开始思考。
传统的药金试毒法，原理其实很简单：将待测物（如头发、食物残渣）与硫磺混合加热，产生硫化氢气体。如果待测物含砷，硫化氢会与砷反应生成硫化砷，再与金箔反应，使金箔变黑。
但这个方法有几个缺陷：
第一，反应速度慢。需要长时间加热，才能产生足够的气体。
第二，显色不明显。金箔变黑的程度，与砷含量成正比，但低浓度时颜色变化很微弱，肉眼难以分辨。
第三，容易受干扰。其他一些金属离子，如铅、汞，也会与硫化氢反应产生沉淀，影响判断。
而明矾的加入，可能会改变这一切。
陆清然在脑海中快速推演化学反应式。
明矾中的铝离子，在加热条件下，可以催化硫化氢的生成。同时，钾离子可能改变反应体系的酸碱度，让砷的显色反应更特异。
更重要的是——明矾本身是白色的，如果用量合适，可以作为“背景色”，让金箔的颜色变化更加明显。
一个改良方案，在她脑中逐渐成形。
她立刻行动起来。
首先，需要容器。
牢房里没有烧杯、试管这些现代仪器。她环视四周，目光最终落在那个破碗上——碗里还有半碗浑浊的水，是昨天剩下的。
她将水倒掉，用稻草将碗擦干净。
然后，开始配制试剂。
她先取出一小撮硫磺粉，大约一钱，放入碗中。再加入同等分量的生石灰粉末——生石灰遇水会放热，可以提供初始的热量，加速反应。
接着，她小心地打开那包“加了明矾”的硫磺粉，用指甲挑出极少的一点点，混入碗中。量必须精确，太多会影响反应，太少则没有效果。
最后，倒入约半两烧酒，刚好没过粉末。
现在，需要加热。
牢房里没有火。但陆清然有办法——她撕下一小片囚衣的内衬，用炭笔在上面写下几个字，然后卷成细条，走到铁栅门边。
“李三。”她压低声音喊。
片刻后，李三的身影出现在甬道那头。他快步走过来，紧张地问：“陆大人，有事？”
“我需要火。”陆清然将布条从栅栏缝隙塞出去，“还有，一根针。”
李三脸色一变：“火？这……天牢严禁明火……”
“我知道。”陆清然平静地看着他，“但明天就要开陵了。我需要验证一些东西，才能保证在朝堂上，万无一失。”
她顿了顿，补充道：“如果你做不到，我不怪你。但后果……你可能也清楚。”
李三的嘴唇哆嗦着。
他想起昨天顾临风派人传的话：“陆大人要什么，就给什么。只要不危及她的性命，不惜一切代价。”
“我……我去想办法。”李三咬牙，接过布条，匆匆离去。
半个时辰后，他回来了。
手里拿着一个简陋的火折子——竹筒做的，里面塞着浸了硫磺的棉絮，一吹就着。还有一根缝衣针，针眼很大，适合穿粗线。
“只能找到这些……”李三低声说，“火折子是我从伙房偷的，针是从老狱卒那里借的，说要补衣服。”
“够了。”陆清然接过东西，“谢谢你。”
李三欲言又止，最后还是转身离开。
陆清然回到石床边，开始最关键的一步。
她点燃火折子，小小的火苗在昏暗的牢房里跳动。将破碗放在火苗上方——不能太近，否则碗会炸裂；也不能太远，否则温度不够。
她需要将碗中的混合物加热到微沸，让酒精挥发，硫磺和生石灰充分反应，产生硫化氢气体。
但这里没有温度计。
只能靠感觉。
陆清然全神贯注，一手持碗，一手控制火折子的距离。眼睛死死盯着碗中的液体，观察它的变化。
起初，没有任何反应。
酒精开始挥发，刺鼻的气味弥漫开来。硫磺粉在液体中慢慢溶解，变成浑浊的黄色。
然后，液体表面开始冒出细小的气泡。
这是生石灰遇水放热，产生的局部沸腾。
温度上来了。
陆清然将火折子稍微移远一点，保持温度稳定。同时，用那根针，小心翼翼地挑起一片金箔——金箔薄如蝉翼，在昏暗的光线下几乎看不见，必须极其小心才能不弄破。
她将金箔悬在碗口上方，距离液面约一寸。
等待。
时间一分一秒过去。
牢房里寂静无声，只有火折子燃烧的噼啪声，和液体微沸的咕嘟声。
陆清然的手很稳，呼吸很轻。
她在等待那个关键的时刻。
突然，碗中液体的颜色开始变化。
从浑浊的黄色，逐渐变成深褐色。同时，一股更加刺鼻的气味散发出来——这是硫化氢生成的气味，臭鸡蛋味。
来了。
陆清然屏住呼吸，将金箔又降低了一点，几乎贴着液面的蒸汽。
金箔最初是闪亮的金黄色，在火光的映照下反射着温暖的光泽。
然后，变化开始了。
首先是一点点暗斑，出现在金箔的边缘，像是被什么东西侵蚀了。
接着，暗斑迅速扩散，从边缘向中心蔓延。
颜色也从暗黄色，变成灰黑色，最后变成纯黑色。
整个过程，不过十息时间。
比传统方法快了至少三倍。
而且颜色变化极其明显——从闪亮的金到纯黑，对比强烈，肉眼清晰可见。
陆清然熄灭火折子。
牢房重新陷入昏暗。
但她眼中，却闪烁着明亮的光。
成功了。
改良的药金试毒法，反应速度更快，显色更明显，灵敏度也更高。
这意味着，明天在朝堂上，她可以在短时间内，当众演示毒物检测的全过程。让所有人亲眼看见，那根头发中的砷，是如何使金箔变黑的。
眼见为实。
这是最有力的证据。
她将碗中的残渣小心地倒进便桶，用水冲洗干净。然后，将剩余的材料重新包好，藏回鸡蛋壳中，再将蛋壳粘合，放在角落。
做完这一切，她重新坐回石床上。
开始思考下一个问题——
如何演示？
朝堂不是实验室。没有仪器，没有工具，甚至可能连一张桌子都没有。
她需要设计一个简单、直观、且极具视觉冲击力的演示方案。
她的目光，落在手中的针上。
针……
一个念头，突然闪过脑海。
她拿起针，仔细端详。
针很普通，但针眼很大。如果用线穿过针眼，吊起金箔，悬在反应容器上方……
就像一个小型的、可移动的检测装置。
她可以在众人面前，亲自操作每一个步骤：取样、配制试剂、加热、悬吊金箔、观察变色。
每一步都透明，每一步都可验证。
没有人可以质疑。
因为整个过程，都在他们眼皮底下完成。
陆清然的嘴角，终于露出一丝极淡的笑意。
她开始在心里，一遍遍演练明天的演示流程。
从如何开口，到如何解释原理，到如何操作，到如何解读结果……
每一个细节，每一句话，甚至每一个眼神，都在她脑中预演。
她要的，不仅是一场证据的展示。
更是一场科学的启蒙。
一场让这个时代的人，第一次亲眼看见“物证”如何“开口说话”的——
震撼教育。
窗外，天色渐渐暗了下来。
距离开陵，还有不到十个时辰。
距最终的对决，还有不到十个时辰。
陆清然闭上眼睛，调整呼吸。
养精蓄锐。
准备迎接，那场必将载入史册的——
终焉之战。