工坊内的战斗声，隔着囚禁区的厚重石墙，变得沉闷而遥远。
陆清然站在那排低矮石屋前的阴影里，看着玄甲铁骑的士兵们破开一道道铁栅栏。锁链断裂的脆响，铁门被蛮力拽开的刺耳摩擦声，还有士兵们粗犷的呼喝：“出来！都出来！你们得救了！”
然而石屋内，回应寥寥。
最先被打开的几个牢房里，有人影蠕动。那是长期生活在黑暗中的人，对突然涌入的光线和声响的本能反应。他们蜷缩在角落，用破烂的衣袖遮住眼睛，喉咙里发出动物般的呜咽。
没人站起来，没人欢呼，甚至没有人哭泣。
只有一片死寂的、麻木的恐惧。
陆清然的心向下沉。她见过太多犯罪现场，见过尸体，见过血迹，但眼前这种“活着却如同死去”的状态，比任何惨烈的尸体都更让人窒息。
她深吸一口气，强迫自己进入工作状态。法医的职责不仅是面对死者，也包括救助生者——尤其是这些身心都受到严重创伤的人。
“别喊了。”她对一个正准备冲进牢房拽人的年轻士兵说，声音不大，却带着不容置疑的权威，“你们这样会吓到他们。”
士兵愣住。
陆清然从他身边走过，停在第一个敞开的牢房门口。她没有立刻进去，而是半蹲下身，让自己的视线与牢房内的高度齐平——这是降低威胁感的姿态。
牢房内部比她想象的更糟。
空间不足方丈，地上铺着潮湿发霉的稻草，角落里有一个便桶，散发出的气味混合着伤口溃烂和排泄物的恶臭。墙壁上有深深浅浅的抓痕，有些痕迹里还残留着暗褐色的血迹——那是绝望的人用指甲在石头上磨出来的。
三个男人蜷缩在牢房深处。他们衣衫褴褛，露出的皮肤上布满新旧伤痕：鞭痕、烫伤、还有镣铐长期摩擦形成的溃烂。最年轻的那个，看起来不过二十出头，左手的三根手指不自然地扭曲着，显然是被打断后没有接好。
陆清然的目光落在他们的脚踝上。
特制的镣铐已经解开，但脚踝上那一圈深可见骨的溃烂创面，在昏黄的光线下触目惊心。镣铐内侧的倒刺设计，让这些人在多年的囚禁中，每一次移动都在承受着切割的痛苦。
她轻轻开口，声音放得很柔：“别怕，我们是朝廷派来救你们的。外面的守卫已经被控制，你们安全了。”
没有回应。
那三个人只是把身体蜷缩得更紧，年轻的那个甚至开始发抖——不是获救的激动，而是面对未知变化的恐惧。长期的非人待遇，已经摧毁了他们作为人的基本信任。
陆清然没有强求。她回头对灰影说：“派人去工坊的仓库，找干净的布料、清水、还有……应该有储存的伤药。先处理他们的外伤。”
“是。”
“还有，”她补充道，“注意搜查仓库时小心，可能有机关或者隐藏的毒药。让懂药材的人去。”
灰影领命而去。
陆清然站起身，沿着石屋间的通道缓缓前行。玄甲骑兵们已经学会了她的方法，不再粗暴地呼喝，而是耐心地、一个个牢房地清理，用平稳的语气告知情况，给里面的人适应的时间。
越往深处走，牢房的条件越差。
第七个牢房里，她看到一个老人侧躺在稻草上，一动不动。他的头发几乎掉光，露出的头皮上有一道狰狞的、愈合得很差的伤疤。陆清然进去检查——还有微弱的脉搏，但体温极低，呼吸浅慢，是长期营养不良和感染导致的衰竭状态。
她从随身的急救包里取出银针，在老人几个关键穴位施针。片刻后，老人的呼吸稍微加深了些，但依旧昏迷。
“这个需要立刻保暖和补充营养。”陆清然对跟进来的士兵说，“小心抬出去，注意别碰他左腿——胫骨骨折过，愈合畸形。”
她继续向前。
第十三个牢房是空的。不，不是完全空——角落里有一小堆白骨，骨头上还连着少许没有完全腐烂的筋肉组织。从骨骼大小判断，那是个孩子，不超过十岁。
陆清然在牢房门口站了很久。
她蹲下身，没有碰那些骨头，只是静静地看着。作为一个法医，她能轻易推断出死亡时间——大约一年前。死因？营养不良？疾病？还是单纯的绝望？
她不知道。
但她知道，这个孩子到死都戴着脚镣。因为那细细的、属于儿童的胫骨上，有一圈明显的骨质增生和磨损痕迹——那是长期佩戴镣铐，骨骼为了适应压力而产生的改变。
陆清然闭上眼睛。
再睁开时，眼底只剩一片冰冷的清明。她从工具箱里取出一个小布袋，小心地将那些骨头一块块捡起，放入袋中。动作轻柔，像是在对待一个沉睡的婴儿。
“会给你一个交代的。”她低声说，像是在对那堆白骨承诺，也像是在对自己说，“所有在这里受苦、死去的人，都会有一个交代。”
她系紧布袋，站起身，继续向前。
通道到了尽头。
这里是最深处的牢房区，只有三个牢房，比其他牢房更加坚固：铁栅栏的粗细是前面的两倍，锁也更加复杂。而且，这三个牢房彼此隔绝，中间有厚重的石墙，显然是关押“特殊囚犯”的地方。
第一个牢房空着，但地面有新鲜的血迹——不是陈旧发黑的，而是鲜红的、尚未完全凝固的血。血迹从牢房中央拖曳到门口，形成一条断续的轨迹。
陆清然蹲下，用手指沾了一点血，凑到鼻尖。
有铁锈味，有血腥味，还有……一丝淡淡的、熟悉的草药气息。那是她特制的止血散的味道，只有她和她救治过的人身上才会有。
萧烬来过这里。
而且在这里动过手，有人受伤。
她站起身，看向第二个牢房。
这个牢房的门锁已经被破坏——不是用钥匙，而是用蛮力劈开的，断口处有新鲜的金属光泽。牢房里同样空无一人，但地上散落着一些东西：几个磨了一半的金属零件，一把自制的小锉刀，还有……一小块磨得光滑的黑色石头。
陆清然走进牢房，捡起那块石头。
石头只有拇指大小，表面被人长期摩挲，光滑如镜。而在石头的一个平面上，刻着一个小小的、歪歪扭扭的图案——
那是一朵莲花。
陆清然的手猛地一颤。
莲花。
母亲生前最爱的花。父亲说过，母亲的名字里有个“莲”字，所以他总是随身带着一块刻着莲花的石头，那是他们的定情信物。
可是……父亲不是被萧烬救出来了吗？萧烬亲口告诉她，陆文渊被安置在京城外的安全庄园里，有专人保护，伤势正在恢复。
那这块石头怎么会在这里？
是巧合吗？还是……
陆清然的心跳开始加速。她强迫自己冷静，仔细检查那块石头。石质是常见的黑曜石，刻工粗糙，像是用简陋的工具一点一点磨出来的。莲花图案的线条生硬，但每一笔都很深，显然是反复刻画的结果。
她将石头翻过来，在背面发现了一些更细微的刻痕——那不是图案，而是字。非常小，小到需要凑近才能辨认：
“文渊……愧对……清然……”
是父亲的字迹！
虽然刻得歪斜，虽然笔画因为工具和力道的限制而变形，但她认得出来！那是父亲教她写字时，握着她的手一笔一划教出来的字体！
石头从她指间滑落，掉在地上，发出清脆的声响。
陆清然站在原地，浑身冰冷。
如果父亲早就被救出，如果父亲此刻正在京城外的庄园里养伤，那么这块刻着他字迹、刻着母亲最爱的莲花、显然是他随身之物的石头，为什么会出现在赤焰山最深处的囚牢里？
除非……
除非萧烬骗了她。
除非父亲根本没有被救出，或者……被救出的根本不是真正的陆文渊。
这个念头像一根冰锥，狠狠刺入她的心脏。
不，不可能。萧烬为什么要骗她？他没有理由这么做。而且她亲眼见过萧烬身上的伤，那是为了救她父亲而受的伤，做不得假……
但石头就在眼前。
“陆大人？”
一个声音从身后传来。
陆清然猛地转身，手已经按在了腰间的短剑上。
是灰影。他带着两名影卫站在牢房门口，手里捧着一摞刚找到的文书。他看到陆清然脸上的表情，微微一怔：“您……没事吧？”
陆清然迅速收敛情绪，弯腰捡起那块石头，握在掌心。石头的棱角硌着皮肤，带来清晰的痛感，让她保持清醒。
“没事。”她的声音有些沙哑，“有什么发现？”
灰影走进牢房，将文书放在地上。那是几本潮湿发霉的册子，封面上没有字，但内页里密密麻麻记录着日期、编号、和一些简短的备注。
“这是在隔壁仓库一个暗格里找到的。”灰影说，“好像是……囚犯管理记录。”
陆清然蹲下身，翻开最上面的一本。
册子的纸张质量很差，墨迹多有晕染，但还能辨认。记录的方式很简略，例如：
“甲申年三月初七，收容七号，男，三十五岁，陇西铁匠。左腿有旧伤。备注：可锻铁。”
“甲申年五月十二，收容十九号，女，二十八岁，江南绣娘。双手灵巧。备注：可制精密零件。”
“甲申年八月廿三，收容三十三号，男，四十一岁，兰台司库。备注：精通金石鉴别，重点看守。”
兰台司库！
陆清然的手指停在这一行。
记录的时间是甲申年——那是四年前。父亲陆文渊被构陷流放，正是四年前！
她的手指微微颤抖，继续往下翻。后面还有关于这个“三十三号”的零星记录：
“乙酉年正月，三十三号试图传递消息，失败。处罚：断食三日，加镣。”
“乙酉年六月，三十三号完成赤焰晶纯度测试法。奖励：改善伙食半月。”
“丙戌年十月，三十三号健康状况恶化。备注：尚有利用价值，续命。”
一条条记录，冰冷地勾勒出一个被囚禁、被压榨、在绝望中挣扎求生的人。
而这个人，就是她的父亲。
陆清然闭上眼睛，深深吸气，再缓缓吐出。当她重新睁开眼睛时，所有情绪都被压在眼底最深处，只剩下法医面对证据时的绝对冷静。
“这个牢房关押的是谁？”她问，声音平稳得可怕。
灰影看向地上那些磨了一半的金属零件：“从遗留物看，应该是个工匠。而且是个有特殊技能的工匠，否则不会被单独关押在最深处。”
陆清然站起身，走到牢房的石墙边。墙上有很多刻痕，有些是无聊的划痕，有些是计数用的竖杠——她在心里快速计算，竖杠的数量，大约对应四年。
而在一处相对平整的墙面上，她看到了一行刻得极深的小字：
“清然吾儿，若见此字，父已不在。勿念，勿寻，好好活着。——父文渊绝笔”
字迹刻得很用力，每一笔都入石三分。最后的“绝笔”两个字，甚至因为用力过猛而有些崩裂。
陆清然伸出手，指尖轻轻拂过那些刻字。
石头是冰凉的，但那些字的笔画里，似乎还残留着刻字人最后的温度，和决绝。
她没有哭。
甚至没有太多表情。
只是站在那里，指尖停在最后一个字上，久久不动。
牢房外，工坊的清剿已近尾声。士兵们的脚步声、伤者的呻吟声、还有远处熔炉渐渐熄灭的噼啪声，交织成一曲诡异的后奏。
而在这个最深处的牢房里，时间仿佛静止了。
直到灰影低声提醒：“陆大人，王爷那边已经控制全局，正在等您……”
陆清然收回手。
她最后看了一眼墙上的字，然后转身，走出牢房。
脚步很稳。
背影挺直。
只是握着那块黑曜石的手，指节因为过度用力而泛白，青筋清晰可见。
通道的尽头有光传来，那是工坊主区的照明。
她向着光走去，一步一步，不疾不徐。
但灰影跟在身后，看着她的背影，莫名地觉得——
那明明是个纤细的身影，此刻却仿佛背负着整座赤焰山的重量。