诏狱天牢深处的石室里，火光在石壁上投下扭曲跳动的影子，像极了赵文璟此刻濒临崩溃的神经。
墙角蜷缩的那位前都察院左都御史，早已没了昔日弹劾百官时的威风凛凛。官袍皱巴巴地裹在瘦削的身躯上，领口沾着不知是泪水还是冷汗的污渍。他双手紧紧抱住膝盖，指甲深深掐入布料，指节泛白，仿佛这样就能抓住最后一丝安全感。
顾临风示意狱卒退到三丈外的甬道转角处，确保他们听不清这里的对话，却又能在突发状况时及时赶到。火把插在墙上的铁环里，噼啪作响，将石室照得半明半暗。
陆清然站在稍靠后的位置，手中拿着炭笔和特意处理过的硬纸——这种纸在潮湿环境中也不易晕染。她脸上没有多余的表情，那双总是过于清明冷静的眼眸，此刻正一瞬不瞬地锁定着赵文璟每一个细微的肢体语言、每一次呼吸的节奏、每一处肌肉的抽动。
专业的本能告诉她，人在极端压力下说出的真话，往往裹挟着大量非语言信息。而她要做的，就是从这些碎片中拼凑出完整的图案。
“赵大人，”顾临风的声音在石室里回荡，不高，却带着一种穿透性的沉稳，“你说有‘要命的事’，关乎‘主人的影子’。现在，你可以说了。”
这句话像一根针，刺破了赵文璟勉强维持的表象。
他猛地抬起头，那张曾经保养得宜、如今却沟壑纵横的脸上，眼球凸出，布满猩红的血丝。他的目光先是死死锁住顾临风，随即又像被烫到一般迅速移开，畏缩地瞥向站在阴影边缘的陆清然。
就是这一瞥，让陆清然捕捉到了关键信息——那不是单纯的恐惧，而是一种混合着绝望、羞愧和某种诡异期盼的复杂情绪。他在害怕什么，但又似乎期待着他们能从他这里得到些什么。
“我……我说了……”赵文璟的喉咙里发出嗬嗬的声响，像是破旧风箱在艰难抽气，“你们……你们能保我赵家……不被……不被夷族吗？”
他的声音嘶哑颤抖，每个字都像从牙缝里挤出来的，带着濒死之人抓住救命稻草的绝望祈求。说话时，他的右手无意识地反复摩挲左手手腕——那里曾经戴着一只先帝赏赐的玉镯，入狱时已被除去。典型的自我安抚动作，说明他内心冲突激烈。
顾临风与陆清然交换了一个眼神。无需言语，多年的默契让陆清然明白，顾临风在等她的判断——这人是真的知道什么，还是在绝境中编造谎言以求一线生机？
陆清然微微点头。她注意到赵文璟在说“夷族”二字时，瞳孔有明显的收缩，身体向后瑟缩了半寸。这不是演戏能演出来的生理反应，他是真的害怕株连九族的下场。
“陛下有旨，彻查此案，有功者可酌情论处。”顾临风向前半步，火光照亮他线条分明的侧脸，语气沉肃如铁，“你若能提供关键线索，助朝廷铲除‘蛛网’余孽，寻回重要人证，本官自会奏明陛下，陈说你的功劳。”
他顿了顿，目光如刀：“但前提是，你所说的，必须是实情，且确有价值。若是虚言拖延——”
“有价值！一定有价值！”赵文璟突然激动起来，整个人向前扑了半尺，镣铐哗啦作响，“我知道的……或许不多……但那是……那是连柳弘可能都……都被蒙在鼓里的东西……”
他的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏，这是情绪即将爆发的征兆。陆清然手中的炭笔在纸上飞快记录：“提及柳弘不知情之事——可能涉及更高层？‘主人的影子’暗示层级高于柳弘。”
顾临风沉声道：“说下去。”
赵文璟重重喘息了几声，仿佛在积攒勇气。他抬起头，眼神开始涣散，陷入某种遥远的回忆，声音也变得飘忽断续：
“大约是……显德二十八年，先帝驾崩后不久。柳弘那时权势熏天，但行事愈发诡秘。有一次，他私下宴请几位核心党羽，我也在列……”
他的描述开始有了细节。那是个深秋的夜晚，柳府后花园的暖阁里，炭火烧得正旺。柳弘坐在主位，已经喝了不少酒，脸上泛着不正常的红光。几个心腹官员围坐四周，气氛看似融洽，实则各怀心思。
“席间他多喝了几杯，有些忘形。”赵文璟的声音颤抖着，“提到先帝之事已了，接下来要‘辅佐’好新君，让新朝的‘规矩’更合他们的心意……还说，有些‘脏活累活’，自有‘下面的网’去处理，我们只需坐享其成就好……”
陆清然笔下不停：“显德二十八年秋，柳弘酒后吐露：‘下面的网’——明确指向‘蛛网’组织存在。时间点：先帝驾崩后不久，显示弑君成功后的权力布局阶段。”
赵文璟的眼神中恐惧更深了：“我当时……既怕又好奇，借着酒意，大着胆子问了一句：‘国舅爷手段通天，不知这‘网’的纲绳，最终系于何人之手？’”
他模仿着当年的语气，那种小心翼翼又按捺不住好奇的试探，竟在十几年后依然鲜活。
“柳弘听了，脸上的得意之色瞬间收敛。”赵文璟的声音压得极低，仿佛怕被当年那个场合的什么人听见，“眼神变得极其阴冷警惕，他盯着我看了很久——真的很久，暖阁里静得能听见炭火噼啪声——然后他才压低了声音说……”
赵文璟一字一顿地复述，每个字都带着寒意：
“‘文璟，有些事，知道得越少，活得越长。你只需记住，我们头上……还有影子。这影子能让我们富贵，也能让我们……万劫不复。’”
“影子。”陆清然低声重复，炭笔在纸上重重圈出这两个字。她抬头看向赵文璟，“他当时的神情如何？除了阴冷警惕，还有什么细节？”
这个问题让赵文璟愣了一下，随即陷入更深的回忆：“他……他说这话时，右手不自觉地摸向了左手拇指上的翡翠扳指，反复转动。那是他紧张时的习惯动作。而且……他的眼睛没有看着我，而是看向暖阁窗外——窗外是一片漆黑的花园。”
“影子……”顾临风咀嚼着这个词，眉头紧锁，“高于柳弘的存在……难道柳弘也只是棋子？”
“从那天起，我就留了心。”赵文璟继续道，语速渐渐加快，像是要一口气把憋了十几年的话全倒出来，“我发现，柳弘在一些特别重大的决策，或者涉及非常隐秘的资源调配时，似乎……并非完全自主。”
他举了几个例子：某次突然调动大批军械却无兵部正式文书；某笔从江南盐税中截留的巨额银两去向成谜；甚至包括当年构陷陆文渊的某些环节，都透着一股“执行命令”而非“自主决策”的机械感。
“最确凿的证据是，有几份我偶然瞥见的、他亲笔批阅的密件底稿上，在一些关键的数字或人名旁边，会有一种极其细微、几乎难以察觉的、类似火焰扭曲又像蛇纹的朱砂标记！”
赵文璟说到这里，突然激动地比划起来：“那标记很小，只有米粒大，颜色也淡，不仔细看根本发现不了。我起初以为是他个人的癖好或暗记，但后来——”
他深吸一口气，声音里透着某种发现惊天秘密的战栗：
“后来，我在一次整理都察院旧年存档时，无意中看到一份先帝早年间、关于西域诸国贡品记录的附图中，某个小国供奉的图腾上……有类似的纹样！”
西域！火焰扭曲或蛇纹的图腾！
陆清然手中的炭笔停了一瞬。这个细节太关键了——它将“影子”的象征符号与西域联系起来，而西域，正是很多稀有金石毒药的产地。
“还有，”赵文璟仿佛打开了闸门，话语如洪水般倾泻，“大概五年前，柳弘力主在西南滇州增设一处‘官营织造坊’，说是为了‘安抚边民，发展生计’。”
他详细描述了当时朝堂上的争议：滇州地处偏远，交通不便，在此设大型织造坊从经济上根本说不通。工部、户部都提出异议，但柳弘异常坚持，甚至不惜用政治交易换取温慎行那一派的默许。
“那织造坊的选址、主管官员的任命，都是柳弘一手操办，绕过了吏部和工部的正常流程。”赵文璟的眼神变得锐利了些，那是他作为御史的本能在回溯，“我当时察觉有异，曾秘密派人去查过那织造坊的账目和产出。”
他报出几个数字：织造坊年产值不过三千匹粗布，但每年账上都有几笔总额超过五千两的“特别采买”支出。采购的物资清单更是诡异——滇州本地盛产染料植物，但账上却大量采购西域才有的矿物颜料；当地根本不产某种用于冶炼的特殊燃料，却年年进货。
“而那些物资的运输路线……”赵文璟的声音低了下去，带着毛骨悚然的味道，“根据我的人零碎线索拼接，那些车马出了滇州后，并没有去往任何繁华城镇，而是转向西北，进入了……荒无人烟的戈壁和雪山交界地带。”
西南滇州的织造坊……异常采购……流向西北荒凉之地！
陆清然脑海中，温慎行供状中“边陲荒僻之处”的“货栈”或“工坊”、西北药材市场的可疑金石矿物采购记录，与赵文璟的描述瞬间形成了三角印证！
三条独立的线索，指向同一个方向。
“最让我害怕的是……”赵文璟的声音突然压得极低，身体开始不受控制地颤抖，那是回忆极端恐怖事件时的生理反应，“大概三年前，都察院一位性格刚烈、试图调查柳弘在西北军中安插亲信一事的御史，突然‘暴病身亡’。死前毫无征兆。”
那位御史姓沈，名砚，字守墨。赵文璟记得很清楚，沈砚死前三天还在都察院与他激烈争论，认为柳弘在军中的势力扩张已威胁国本。三天后，人就没了。
“我参与处理后事，在他书房暗格找到一份未写完的弹劾奏章残稿。”赵文璟的瞳孔放大，“里面提到，他怀疑柳弘与西域某个神秘部族有勾结，那个部族崇拜‘赤火之神’，其圣地据说在西部边境的某座活火山附近，山中多产奇异金石……”
他的声音戛然而止，仿佛那奏章上的文字至今仍能烫伤人。
“奏章到此戛然而止。”赵文璟惨笑，“不久，沈御史的夫人‘失足落井’，长子‘急病身亡’，次子……失踪了，至今杳无音信。一家四口，就这么没了。”
石室里死一般的寂静。
赤火之神？活火山附近？奇异金石？
陆清然脑海中，此前检验过的丹药残渣成分——砷、铅、汞等毒物矿石的原始形态、可能的精炼条件——全部被调动起来。高温环境，比如火山地带的地热，确实更利于某些复杂毒剂的提纯或特殊合成。如果真有这样一个地方，既隐秘，又具备天然的精炼条件，那简直是理想的制毒工坊选址。
顾临风打破沉默，追问道：“那个西域部族叫什么？活火山在何处？”
赵文璟茫然摇头，那个动作里透着深深的无力：“奏稿上没写全，似乎沈御史也未完全查明。我只隐约记得，提到过一个地名，好像叫……‘赤什么山’……对，有个‘赤’字！至于部族名称，更是语焉不详。”
吃什么山？
陆清然立刻联想到萧烬不久前送来的西北军情：戎狄主力有向西南方向移动的迹象。西南方向，与西域接壤的崇山峻岭之中……
“还有吗？或者‘蛛网’最终据点的任何线索？”顾临风紧紧盯着他，不放过任何一个细节。
赵文璟痛苦地抱住头，手指插进花白的头发：“……我真的不熟，兰台殿与我都察院交集不多。只是当年他出事前，好像……好像柳弘曾不经意间提过一句，说兰台殿有些‘旧东西’碍眼，该清一清了……”
他努力回忆着：“那是显德二十七年的春天，柳弘来都察院查问一桩旧案，临走时随口说的。语气很随意，但我记得他当时眯了眯眼——那是他起杀心时的表情。没过多久，陆文渊就因贪墨案下狱流放。”
“旧东西碍眼”——陆清然在纸上重重写下这五个字。父亲到底发现了什么？是丹药异常？还是别的什么？
“至于‘蛛网’据点……”赵文璟的声音虚弱下去，“柳弘讳莫如深，我只从一些极其零碎的对话中拼凑……那地方似乎‘非人间之境’，‘有地火熔金之利’，且‘易守难攻’，‘进去的人，除非主人允许，否则别想出来’……”
他顿了顿，像是想起什么：“对了，柳弘有一次酒醉，曾得意地说，他在那里养了一批‘最好的匠人’，能做出‘让神仙都害怕的东西’……”
地火熔金之利！易守难攻！最好的匠人！让神仙都害怕的东西！
每一个词都像一块拼图，与“赤什么山”、活火山、奇异金石、西域神秘部族崇拜“赤火之神”的线索，逐渐拼凑出一个越来越清晰的可怕轮廓——
那是一个建立在活火山附近、利用地热精炼毒药、由神秘部族守卫或合作、囚禁着顶尖工匠、生产着某种可怕造物的隐秘工坊！
就在这时，石室外的甬道传来急促却刻意放轻的脚步声。
一名身着玄甲卫服饰的年轻校尉出现在门口，他先是对顾临风行了个军礼，随后目光落到陆清然身上，压低声音道：“顾大人，陆大人，西北最新密报，八百里加急送到法证司，萧帅亲笔，属下奉命立刻呈送。”
萧烬的亲笔信！
陆清然心头一紧，对顾临风点头示意，快步走出石室。甬道里的空气比石室中更阴冷潮湿，火把的光映在玄甲卫年轻而紧绷的脸上。
她接过那枚密封的细铜管，入手微沉。铜管表面还带着驿马奔驰后的温度，火漆完整，印纹是萧烬的私章——一只展翅的苍鹰。她熟练地用小刀剔开火漆，抽出里面卷得紧紧的素笺。
展开的瞬间，萧烬熟悉的字迹跃入眼帘。字迹比平时仓促，有些笔画甚至带着战场文书特有的凌厉转折，显然是在军务倥偬中急就而成：
“清然鉴：北境军情紧急，然有一事需急告。我军斥候于陇西道外围，擒获一队伪装成商旅的戎狄细作，其携有中原罕见之‘赤焰晶’石数块。”
赤焰晶！
陆清然呼吸一滞。
“此石仅产于西域与我朝交界之‘赤焰山’深处活火山熔岩地带，性极灼，遇特定药液可剧烈反应，疑似某些高阶毒物炼制之关键催化物或标志物。”
赤焰山！真的是赤焰山！
她的手指微微发颤，继续往下读：
“细作供称，此石乃受雇于一股隐匿于赤焰山中的神秘势力，定期运送至山外某处交换物资。该势力控制山道，外人难入，其内似有大规模工坊，烟火不息。细作曾远远望见，山中时有身着异服、状似工匠者活动，守卫森严，绝非寻常部落。”
“此赤焰山，是否与‘蛛网’或‘主人’有关？望速查。烬，手书。”
信笺末尾的“烬”字，最后一笔拖得很长，带着千钧重量。
陆清然握着信纸，指尖冰凉，心脏却在胸腔里剧烈跳动，每一次搏动都像是在撞击肋骨。她闭上眼，深吸一口气——阴冷甬道中混杂着霉味、血腥味和火炬燃烧的焦油味的气息涌入肺腑，却让她更加清醒。
所有的线索，如同散落在黑暗中的磁石碎片，在此刻被“赤焰山”这三个字产生的强大磁场，牢牢吸聚在一起：
温慎行供状中“边陲荒僻之处”的“货栈”或“工坊”。
赵文璟口中柳弘提到的“地火熔金之利”、“易守难攻”、“最好的匠人”。
西北药材市场可疑的金石矿物采购。
西南滇州织造坊异常物资的西北流向。
戎狄细作运送的赤焰晶和关于山中神秘势力、工坊的描述。
沈御史未写完的奏稿中“赤什么山”的记载。
甚至，当年父亲陆文渊案中，那支与押解队伍接触过的、与西南官营织造坊有间接关联的神秘车队……
如果那是“蛛网”转移或控制父亲的环节，那么最终目的地，是否就是这位于西北与西域交界、极度隐秘的赤焰山工坊？柳弘需要父亲在金石鉴别和机关技巧上的顶尖知识，为他在那“地火熔金”之处，制作或破解什么东西？！
逻辑链条在陆清然脑海中飞速构建，严丝合缝：
“陆大人？”玄甲卫校尉小心翼翼的声音将她拉回现实。
陆清然睁开眼，眸中已是一片冰封般的清明。她将信纸仔细折好，贴身收起，转身走回石室。
顾临风看到她脸上的神色，眼神一凛：“有发现？”
陆清然没有直接回答，而是看向瘫软在地、眼神空洞的赵文璟，一字一句问道：“赵大人，沈御史奏稿上提到的山，可是——赤焰山？”
“赤……赤焰山？”赵文璟浑身剧震，像是被这个名字烫到，瞪大的眼睛里瞬间涌上极致的恐惧，“对……对！就是赤焰山！我想起来了！那奏稿最后几个模糊的字，就是‘疑与赤焰……’后面被污迹盖住了！赤焰山……是了，西域确有赤焰山，乃是活火山，人迹罕至，传闻有古部族聚居其侧，拜火为神……”
他语无伦次，但每一个字都像重锤，敲实了最后的猜测。
一切都对上了。
陆清然转向顾临风，声音冷静得可怕，却蕴含着能将一切焚毁的决意：
“顾大人，立刻将赵文璟的完整口供、温慎行供状的相关部分、西北密报、以及我们此前所有关于西南、西北物资流向的线索，整理成详细卷宗，呈报陛下！”
她顿了顿，补充道：“并建议，立刻秘密调遣精锐，设法探查赤焰山——‘蛛网’最核心的秘密工坊，炼制毒药、囚禁工匠、进行不可告人实验与生产的巢穴，很可能就在那里。”
顾临风重重点头，神情肃穆如临大敌：“我立刻去办。只是……”他眉头紧锁，露出罕见的忧虑，“赤焰山远在西域边境，地形险峻，又有神秘势力盘踞，寻常探查恐怕难以深入，打草惊蛇反而不美。何况王爷即将北上御敌，主力难以分兵……”
这正是最棘手之处。
萧烬重伤初愈，却必须立刻北上平定张横叛乱、抵御戎狄入侵。他是帝国北疆的最终防线，不能分心。而赤焰山位于西北边陲，与北境战场虽不直接接壤，却同样遥远险恶，需要精锐力量深入虎穴。
陆清然自然明白其中的艰难。她望向西北方向——那里有即将奔赴沙场的萧烬，也有那座可能囚禁着她父亲、隐藏着最终秘密与死亡的赤焰山。
“探查之事，需从长计议，务必周密。”她的声音低沉下来，却更加坚定，“或许，可以从那个被擒的戎狄细作，以及西北、西南与赤焰山有过间接往来的人员入手，寻找可能熟悉地形或内部情况者。同时，加快对京城及各地柳党余孽的审讯，看看是否还有人知道更多关于赤焰山或‘主人’的信息。”
她停顿了片刻，石室中只有火把噼啪的声响。然后，她用一种轻得近乎自语、却又重得能压垮一切的声音说：
“赤焰山，必须查。那里不仅可能有‘蛛网’的根，也可能……有我父亲的下落。”
最后半句话，让她永远冷静自持的面具，出现了一丝极细微的裂痕。那裂痕里，是一个女儿对失踪父亲长达数年的牵挂，是一个法医对真相近乎偏执的追求，更是一个穿越者在异世界唯一血脉羁绊的沉重分量。
顾临风看着她眼中那抹混合着专业冷静与深沉情感的坚毅光芒，郑重抱拳：“好。我与你一同尽力。”
最后的线索，如同黑暗深渊中垂下的一根蛛丝，纤细、脆弱、危险，却在尽头燃烧着地火的光芒。它明确地指向了那座名为“赤焰”的死亡之山——那里有活火山永不熄灭的熔岩，有神秘部族世代守护的秘密，有柳弘经营多年的罪恶工坊，或许还有“主人”真正的面目。
追寻它，可能揭开所有谜底，找到陆文渊，彻底斩断“蛛网”的根基；但也可能，是一场有去无回的、通往地狱烈焰深处的旅程。
陆清然握紧袖中那封萧烬的密信，信纸的边缘硌着掌心。
她没有退路。
科学的探照灯既然已经亮起，就必须照进每一个黑暗的角落，无论那里是皇宫深殿、权臣府邸，还是……活火山下的恶魔熔炉。
真相的代价，或许远比她想象的更加灼热。但有些路，明知焚身，也要前行。
因为她是陆清然。
是法医。
是女儿。
是注定要用证据之光，烧尽这个时代所有黑暗的——执火者。