显德二十七年冬埋下的剧毒种子，在十五年后破土而出，绽放出最妖异血腥的花朵，却也引来了最凛冽的肃杀秋风。当乾元殿的血迹被悄然清洗，当慈宁宫的宫门被彻底封死，当诏狱的审讯声夜以继日，当抄家的清单堆积如山……这场由“先帝遗发”引爆的王朝地震，其最剧烈的震荡期，似乎正在缓缓过去。
但余波未平，新的裂隙已然在地壳下蜿蜒。
十日后，太医院深处暖阁的门，终于被从内轻轻推开。
首先走出的是两名满脸疲惫、眼底却带着如释重负喜悦的资深御医。紧接着，是被两名玄甲卫小心搀扶着、缓步而出的萧烬。
他依旧穿着那身玄色常服，只是比之前更加宽松，衬得身形有些清减。脸色是一种久不见阳光的苍白，嘴唇也缺乏血色，但那双总是沉静锐利的凤眸，此刻已重新恢复了神采，虽然深处还残留着一丝大病初愈后的虚弱与沉淀下来的沉重。他的步伐很稳，只是比往常慢了些许，胸口被毒刺所伤的地方，在衣衫下隐隐作痛，提醒着那场惊心动魄的刺杀与生死一线的搏斗。最引人注目的是，他手中多了一根通体乌黑、触手温润的沉香木手杖，并非倚靠，更像是一种姿态，一种宣告——他回来了，并且将走向更艰难的战场。
在他身后半步，陆清然静静跟随。她依旧是一身利落的司正官服（如今已是卿位），只是眼底有着与他相似的、连日劳累留下的淡青色阴影，但神情沉静，目光清澈。她手中捧着一个紫檀木的药箱，里面装着记录萧烬全部治疗过程、毒素分析、以及后续调养方案的详细医案。她的出现，无声地昭示着，这场与死神赛跑的胜利，是太医院与她所代表的“法证”力量紧密协作的结果。
暖阁外，早已得到消息的皇帝萧陌城，竟然亲自等在了院中。他披着厚厚的狐裘，脸色同样苍白，但精神比之前朝会时好了许多，眼神复杂地望向走出的萧烬，担忧、愧疚、欣慰、如释重负……种种情绪交织。
“皇弟！”皇帝上前一步，声音带着压抑的激动。
萧烬停下脚步，欲行礼，被皇帝一把扶住：“不必多礼！你……感觉如何？毒可都清了？御医怎么说？”
“劳皇兄挂念，臣弟已无大碍，余毒已清，只需静养些时日。”萧烬的声音还有些低哑，但清晰平稳，“多亏皇兄派来的诸位御医，以及……陆司正的鼎力相助。”他侧头，看向陆清然。
陆清然上前一步，躬身：“此乃微臣分内之事。王爷洪福齐天，意志坚韧，方能抗过此劫。后续调理方案已拟定，遵医嘱静养即可。”
皇帝看着萧烬，又看看陆清然，长长舒了一口气，眼中竟隐隐有泪光闪动：“好，好，没事就好……你若有个万一，朕……朕如何向列祖列宗交代，如何……面对自己？”他拍了拍萧烬未受伤的左臂，语气郑重，“九弟，你救了朕的命。此恩，朕记在心里。”
萧烬微微摇头：“皇兄乃天子，臣弟护驾，天经地义。只是……”他目光微凝，“那刺客背后的‘主人’尚未揪出，其能渗透御前侍卫，谋划如此周密狠辣的刺杀，所图绝非小可。朝中、军中，恐仍有隐患。”
皇帝的脸色也沉了下来，点头道：“朕知道。顾临风和你的玄甲卫正在加紧清查。温慎行虽被软禁，但其党羽未肃，朝中人心未定。还有西北……”他眉宇间忧色更浓，“戎狄前锋虽暂被阻于陇山之外，但其主力仍在集结，张横叛军与戎狄勾结，北境多个关隘不稳，军情一日数变……朕，需要你。”
萧烬握紧了手中的沉香木杖，挺直了脊背，尽管这个动作牵动了伤口，带来一阵刺痛，但他的眼神没有丝毫动摇：“臣弟明白。待体力稍复，臣弟即刻整军，北上平叛。”
“不急于这一两日。”皇帝按住他的肩膀，“你先好好将养。三日后，朕在太和殿，为你和陆卿，举行封赏大典。此番能揭露柳弘弑君巨案，肃清奸佞，稳定朝纲，你二人居功至伟。朕，要让天下人都知道，什么是忠臣，什么是能臣，什么是……我大昱新的柱石！”
封赏大典。这不仅仅是对功劳的酬谢，更是一次公开的定调，一次向朝野内外宣告权力新格局、肯定新方法（法证）的盛大仪式。
萧烬与陆清然对视一眼，皆从对方眼中看到了平静与了然。功劳、赏赐、名声，对他们而言，或许都不及真相得以昭雪、秩序得以匡正本身来得重要。但他们也明白，这场大典的政治意义，对于巩固目前脆弱的局面、震慑残余的反对力量、凝聚人心以应对西北危局，至关重要。
“臣弟（微臣），遵旨。”两人齐声应道。
三日时光，在紧张的筹备与暗流涌动的平静中倏忽而过。
第三日清晨，天光破晓，钟鼓齐鸣。太和殿——这座比乾元殿更为宏伟、专用于举行国家最盛大典礼的宫殿，九龙御座之下，文武百官依品级肃立，鸦雀无声。经历了乾元殿的血腥与清洗，此刻站在这里的官员，脸上神色各异，敬畏、好奇、复杂、甚至隐有不安，但无一例外，都屏息凝神，等待着今日的主角。
“宣——镇北王萧烬、法政司卿陆清然，上殿——！”
司礼太监拖长了音调的宣唱声，回荡在巍峨的殿宇之中。
所有人的目光，齐刷刷投向那漫长而宽阔的御道尽头。
首先映入眼帘的，是并肩而行、缓缓拾级而上的两道身影。
左侧，萧烬。他今日换上了最正式的亲王冕服——玄衣纁裳，上绣山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻九章，头戴九旒冕冠，腰系金玉革带，悬挂亲王赤绶、金印。虽然脸色依旧略显苍白，身形在繁复庄严的冕服下更显清癯，但他步伐沉稳，腰背挺直如松，目光平视前方，仿佛历经风雪洗礼后愈发峥嵘的孤峰。手中那根乌木手杖，此刻非但不是累赘，反而为他增添了一份历经生死、沉淀下来的、不容侵犯的威仪。阳光穿过高高的殿门，落在他冕冠的玉旒上，折射出冰冷而尊贵的光芒。
右侧，陆清然。她亦身着特制的三品女官朝服，并非后妃的凤冠霞帔，而是基于男式官服改良的深青色云雁纹锦袍，腰束玉带，头戴与品级相配的梁冠，简洁庄重，毫无冗余装饰。她的妆容极淡，几乎素面朝天，却更凸显出五官的清丽与眼神的澄澈坚定。她手中未持笏板，而是捧着一个卷起的明黄绸卷——那是皇帝特赐、准许她于殿上陈述专业意见的“特许状”。她的步伐同样沉稳，与萧烬保持着恰到好处的半步距离，既不逾越，也不显卑微，自成一股沉静而不可忽视的气场。
玄与青，亲王与女官，武力与智慧，旧秩序的扞卫者与新方法的开拓者……这两道身影并肩而行，穿过百官列队的通道，走向丹陛，走向御座上面色复杂却目光坚定的皇帝，也走向这帝国权力与舆论的最中心。
他们走过的每一步，似乎都无声地碾碎了旧有的某些成见与藩篱。无数道目光跟随着他们，有惊叹，有敬畏，有深思，也有难以言喻的复杂。
终于，两人在丹陛下站定，向御座上的皇帝，行最庄重的稽首礼。
“臣萧烬（臣陆清然），叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
声音清朗，回荡殿中。
皇帝萧陌城缓缓起身，目光扫过下方，扫过百官，最终落在二人身上，声音洪亮而清晰：
“平身。”
“谢陛下！”
二人起身，肃立。
皇帝深吸一口气，开始宣读早已拟好的、用词华美却也分量极重的诏书。诏书回顾了柳弘弑君案的滔天罪恶与隐蔽之深，盛赞了萧烬“忠勇无双，于社稷危难之际，洞察奸邪，护卫君父，身先士卒，勘定大乱”，褒扬了陆清然“明察秋毫，以精微之术，破千古谜案，正乾坤纲纪，开刑狱新章”。每一句褒奖，都引得太和殿内响起低低的、压抑的赞叹与吸气声。
“……镇北王萧烬，加封太子太保，赐金千两，帛万匹，增食邑三千户。另，赐天子剑，许其便宜行事，总领北境一切军政，专事平叛御寇！”
太监捧上一柄装饰简朴、却隐隐有龙吟之气的古朴长剑。天子剑！这不仅仅是荣誉，更是赋予了萧烬在北境至高无上的生杀予夺与指挥之权，信任无以复加。
“……法证司卿陆清然，晋从二品，赐金牌一面，可随时入宫奏对。另，着其主持编修之《大昱法证辑要》，刊行天下，各州府司法官吏，需熟读精研。法证司增设‘鉴证’、‘毒理’、‘痕检’三科，广纳贤才，陆卿可全权主理，所需钱粮人员，各部需尽力配合！”
又一名太监捧上一面沉甸甸的金牌和一套代表编纂官身份的印信。这意味着，陆清然和她所代表的“法证”体系，将不再局限于京城一隅，而将作为一种国家认可并推广的司法技术，开始向整个帝国的刑狱体系渗透。
封赏之厚，授权之重，前所未有。殿内百官，无不震动。
然而，封赏并未结束。皇帝看着下方并肩而立的二人，眼中闪过一丝更为深沉的决断，他缓缓拿起另一份诏书，声音更加凝重：
“另，柳弘弑君案牵连甚广，旧案沉冤亟待昭雪，西北战事紧迫，朝中新旧交替，百端待举。朕，需股肱之臣，同心协力。”
他顿了顿，一字一句，如同烙印：
“即日起，设‘北境平叛督帅府’，以镇北王萧烬为督帅，总揽平叛御敌一切事宜。”
“设‘朝纲整肃暨旧案清查司’，以法证司卿陆清然主理，大理寺卿顾临风协理，专司柳党余孽深挖、‘蛛网’剿灭、及一切与之关联旧案复审昭雪事宜！”
“此二司，遇紧要事务，可直奏朕前，bypass寻常流程。望二位卿家，不负朕望，外御强敌，内靖奸邪，还我大昱，朗朗乾坤！”
督帅府！整肃司！直奏君前！
这不仅是封赏，更是将帝国目前最棘手、也最核心的两大任务——对外战争与内部清算——的最高指挥权与执行权，分别交到了萧烬和陆清然的手中。皇帝此举，无异于将帝国的半壁江山与司法清誉，托付给了这一武一文、一王一臣。
压力如山，信任亦如山。
萧烬与陆清然再次躬身，声音坚定：“臣，定当竭尽全力，死而后已！”
大典在庄重而压抑的气氛中结束。百官依次退去，低声议论着今日的震撼与对未来朝局的种种猜测。
萧烬与陆清然最后走出太和殿。沉重的殿门在身后缓缓合拢，将所有的喧嚣、算计、与复杂目光暂时隔绝。
此刻，已是晌午。灿烂的秋阳毫无保留地倾泻下来，照亮了汉白玉的宽阔广场，也毫无偏袒地洒在并肩而立的二人身上。
萧烬侧头，看向陆清然。阳光在她沉静的侧脸上镀上一层柔和的金边，长睫垂下，在眼底投下一小片阴影，遮住了连日的疲惫，却遮不住那份由内而外的、属于追寻真相者的笃定光芒。她手中的金牌和卷轴，在阳光下反射着微光。
陆清然似有所感，也抬起头，迎上他的目光。她看到了他冕服下依旧苍白的脸色，看到了他眼中那熟悉的锐利与此刻多出的、一丝只有她能读懂的责任与凝重，也看到了他握着天子剑和沉香木杖的手，坚定而有力。
没有过多的言语。经历乾元殿的生死与真相，经历太医院的并肩抗争，有些东西早已无需言说。
他们是先帝弑君案的破获者，亲手撕开了笼罩皇室十五年的血腥迷雾。
他们是柳氏外戚集团的埋葬者，用证据与武力将其连根拔起。
他们此刻，更是被皇帝亲自推上前台、手握重权、将要重新定义这个王朝边境安全与内部司法秩序的……关键人物。
英雄？或许。但更多的是背负着沉重使命的行者。
萧烬微微动了一下手中的沉香木杖，望向北方，那里有未息的烽烟：“三日后，大军开拔。”
陆清然颔首，将手中的明黄卷轴握紧了些：“我会加快‘蛛网’线索梳理和旧案复核。边关若有异常军械、药物线索，及时传回。”
“你父亲……”萧烬低声道，“顾临风已有新线索，指向北境。或许与张横叛变、‘蛛网’残余的流窜有关。我此去，会留心。”
陆清然心脏微微一紧，眼中掠过一丝波澜，随即化为更深的坚定：“有劳王爷。真相，总会水落石出。”
沉默了片刻，萧烬忽然道：“此去北境，凶险未卜。朝中……亦非太平之地。你，多加小心。”
陆清然看着他，忽然轻轻弯了一下唇角，那是一个极淡、却真实的笑意：“王爷亦是。毒虽解，根基有损，北地苦寒，更需保重。”她顿了顿，补充道，“法证司新配的几样防身与急救之物，稍后会派人送至王府。”
萧烬眼中也掠过一丝极淡的笑意，点了点头。
阳光将他们的影子拉长，在光洁的广场地面上交织在一起，不分彼此。
他们不再是下堂妃与冷酷王爷，也不再仅仅是盟友或“命运共犯”。
他们是即将各自奔赴最危险战场、却又被无形的使命与信任紧密联结的……同行者。
萧烬最后看了她一眼，转身，玄色冕服在阳光下划过庄重的弧线，向着宫外等候的玄甲卫与即将开拔的军队方向，稳步走去。手中的天子剑与乌木杖，敲击在石板上，发出沉稳而坚定的声响，如同战鼓前奏。
陆清然目送他的背影消失在宫门拐角，然后也转过身，捧着象征权力与责任的卷轴金牌，向着皇城东南角、那座日益重要也必将卷入更多漩涡的衙门——法证司，迈开了步伐。
阳光依旧炽烈，照耀着这座刚刚经历剧痛、正在艰难愈合与重塑的古老皇城，也平等地照耀着走向不同方向、却背负着同样沉重未来的两人。
英雄的归来，从来不是终点，而是另一段更为波澜壮阔、也更为凶险莫测的征程的起点。而他们，已并肩站在了这起跑线上。
（第380章终）