皇帝的身影彻底消失在通往内宫的甬道阴影中，如同抽走了乾元殿内最后一丝属于帝王的、令人窒息又有所凭恃的威压。殿内陷入了一种诡异的、劫后余生般的短暂寂静，却又暗流汹涌。
瘫软在地、被两名老嬷嬷牢牢“搀扶”着的太后——如今已是庶人，紧闭着双眼，面如死灰，只有胸膛微弱的起伏证明她还活着。高无庸得了皇帝口谕，与面色惨白、惊魂未定的陈院判交换了一个眼神，两人都从对方眼中看到了如释重负却又心惊胆战的复杂情绪。高无庸挥了挥手，几名慈宁宫旧太监（此刻已战战兢兢，恨不能立刻与废太后划清界限）上前，与嬷嬷们一同，几乎是半拖半抬地将彻底失去生气、仿佛一具空壳的太后，悄无声息地架离了大殿，沿着皇帝离开的方向，走向那未知的、冰冷的冷宫别院。那素白中衣的一角拖曳在金砖上，留下最后一道凄凉的痕迹，旋即被太监的脚匆匆踩过、抹去。
殿中央的长案上，那些铁证——先帝遗发、药金试毒的器皿、土壤样本、泛黄的账册、带血的图画、以及“鹞子”们留下的铜牌密信——依旧静静地陈列着，在重新透入殿窗的晨光下，散发着冰冷而坚硬的光芒，无声地述说着刚刚过去那场惊心动魄的真相揭露与权力倾轧。
文武百官们，大多数依旧跪伏在地，姿势僵硬，膝盖早已麻木，却不敢轻易起身。他们中的许多人，尤其是那些并非柳党核心、但也曾与柳家有过些许往来、或是在某些旧案中保持沉默的官员，此刻心中充满了后怕与茫然。皇帝最后的决断清晰而冷酷，柳家完了，太后倒了，一场前所未有的清洗即将到来。他们该何去何从？会不会被牵连？刚刚站队表态的，如赵文璟等人，心中稍定，但依旧忐忑；而那些立场暧昧或干脆就是柳党外围的，则已汗湿重衣，神魂不定。
然而，在这片看似尘埃落定、实则人心惶惶的寂静中，一股更加危险、更加隐蔽的暗流，正在某些角落悄然涌动。
那些被皇帝点名、即将被顾临风带走审讯的柳党核心余孽——曹郎中、刘启山、吴启明、林翰儒（再次被玄甲卫弄醒），以及其他几名面如死灰的官员——被玄甲卫牢牢控制着，跪在殿角。他们眼神空洞，似乎已经接受了命运。但仔细观察，其中几人的眼底深处，在那绝望的死灰之下，却隐隐跳跃着一丝极其细微的、属于困兽犹斗的疯狂。
曹郎中的手指，在官袍宽大的袖子里，几不可察地摩挲着袖口内层一个极其隐蔽的凸起。那是一枚浸了剧毒的蜡丸，一旦咬破，顷刻毙命。这是他最后的手段，原本是为防万一，没想到真的要用了。他知道，一旦进了诏狱，在顾临风和那个妖女陆清然的手段下，他可能连自杀的机会都没有，还会吐出更多牵连更广的秘密，那他的家族，就真的万劫不复了。不如现在……一死了之，或许还能被定为“畏罪自尽”，皇帝为了“稳定”，不至于太过株连他的家人？
吴启明的目光，则偷偷瞟向大殿一侧的蟠龙柱阴影处，那里站着一名品级不高、负责殿内灯火杂役的老太监。那老太监低眉顺眼，仿佛对一切漠不关心，但吴启明知道，那是柳弘早年安插在宫里、一直未曾启用的暗桩之一，极其隐秘，连“蛛网”都未必知晓其存在。两人目光有刹那的交汇，老太监的指尖，微不可察地动了一下，指向殿门的方向，又迅速垂下。吴启明心中猛地一紧，这是……暗示他制造混乱，趁机冲出大殿？或者……外面有接应？可能吗？在这皇宫大内，玄甲卫环伺之下？但……这或许是唯一的机会！总比进诏狱生不如死强！
林翰儒瘫在地上，似乎只剩下一口气，但他的耳朵却竖着，捕捉着殿内最细微的声响。他在等，等一个信号，或者等一个所有人都松懈的瞬间。他怀里藏着一把淬毒的薄刃，是从“蛛网”那里得来的保命之物，见血封喉。他活不了了，但临死前，他一定要拉个垫背的！那个妖女陆清然！还有那个咄咄逼人的顾临风！哪怕只是伤到他们，也能让这“铁案”蒙上一层阴影，让皇帝和萧烬恶心！
这些绝望的念头，如同毒草，在几个濒死之人的心中疯狂滋长。空气里弥漫的那股劫后余生的松懈感，正是他们等待的机会！
顾临风站在陆清然身侧，正在低声与她快速交流着接下来的审讯和证据整理事宜，玄甲卫统领则在一旁听候指令，准备押解人犯。萧烬则站在稍前的位置，目光深沉地望着皇帝离开的方向，眉头微锁，显然在思虑西北军情和自己即将肩负的重任。大殿门口，玄甲卫虽然肃立，但注意力似乎更多地集中在外围和甬道方向，殿内的控制，在皇帝离开后，出现了一丝极其短暂、难以察觉的、基于惯性而非明确指令的松弛。
就是现在！
曹郎中的牙关猛地咬紧，藏在袖中的手就要将毒丸送入口中！
吴启明眼中凶光一闪，双腿肌肉绷紧，就要朝着看似守卫相对薄弱的侧殿门方向暴起！
林翰儒的手指，悄无声息地摸向了怀中的薄刃，毒蛇般的目光锁定了正在与顾临风说话的陆清然的后心！
然而——
“铮！”
一声清脆冷冽、如同龙吟般的金属摩擦声，骤然划破了殿内虚假的平静！
声音不高，却异常尖锐，带着一种直透人心的穿透力，让所有人，包括那几名即将动手的囚犯，动作都为之一滞！
发出声音的，是萧烬！
他不知何时已转过身，面向大殿。他并没有拔剑，只是用拇指，将腰间那柄乌鞘长剑的剑格，向上轻轻推起了一寸！
仅仅是一寸！
但那暗沉乌金色的剑身与剑鞘摩擦发出的声音，以及随之泄露出的那一丝凝若实质、仿佛带着战场血腥气的凛冽杀意，如同寒冬腊月最刺骨的北风，瞬间席卷了整个乾元殿！驱散了所有刚刚滋生的松懈与侥幸！
萧烬的目光，如同两道冰冷的探照灯，瞬间扫过殿角那几名囚犯，精准地捕捉到了曹郎中僵住的手、吴启明绷紧的腿、林翰儒那毒蛇般锁定陆清然的视线！
他的嘴角，勾起一丝冰冷到极致的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有无尽的嘲讽与掌控一切的漠然。
他没有立刻下令抓人，甚至没有多看那几名囚犯一眼，仿佛他们不过是几粒微不足道的尘埃。
他的右手，缓缓从剑柄上移开，探入了自己玄色蟒袍的左襟内侧。动作沉稳，不急不徐，却带着一种令人窒息的仪式感。
然后，在满殿文武惊疑不定的注视下，他取出了一物。
那是一块半个巴掌大小、造型古朴厚重的虎符。并非寻常调兵遣将的青铜虎符，而是以某种罕见的暗金色金属一体铸造，虎形威猛，细节栩栩如生，虎目镶嵌着两点幽黑的宝石，在殿内光线下仿佛有活物般的冷光流转。虎符表面布满细密的云雷纹和古老的篆字，隐隐有暗红色的光华在纹路中流淌，仿佛封存着千军万马的肃杀之气。最引人注目的是，虎符下方，以极细的金线嵌着一个铁画银钩、气势磅礴的“敕”字！
“兵符！”
“是天子御赐的调兵兵符！”
殿内响起几声压抑的惊呼！一些老臣和武将更是脸色大变！他们认得，这并非普通兵符，而是皇帝亲掌、象征着最高军事指挥权、可调动包括禁军、玄甲卫在内的所有京畿及近畿兵马的——“龙骧虎符”！非国朝危亡或极特殊重大情由，绝不可能赐予臣下！皇帝竟然在今日之前，就将此符秘密赐给了萧烬？！这是何等信任，又是赋予了何等重权！
萧烬将虎符高高举起，暗金色的符身在晨光与殿内烛火映照下，反射出威严而冰冷的光芒，那光芒仿佛带着重量，压得所有人都喘不过气。
他的声音，不高，却如同金铁交鸣，带着一种不容置疑的、仿佛来自九霄云外的绝对权威，清晰地响彻在每个人的耳畔，也如同重锤，砸碎了曹郎中等人心中最后一丝疯狂的幻想：
“陛下密旨，龙骧虎符在此！”
“本王奉旨，总领京畿戍卫，肃清朝纲，拱卫圣驾！”
他的目光，缓缓扫过殿内每一个官员，最后落在那几名面如土色、彻底僵住的囚犯身上，声音陡然转寒，字字如冰：
“今日朝会，所涉乃弑君叛国、动摇国本之滔天大案！真相未明，罪证未清，余孽未肃之前——”
他顿了顿，每一个字都像是一道不可违逆的律令：
“这乾元殿，许进，不许出！”
“殿内所有人等，无本王手令，擅动者——”
他的拇指再次在剑格上一推，长剑又出鞘半寸，那凛冽的杀意如同实质的寒潮，瞬间锁定了几名囚犯！
“以谋逆论处，立斩不赦！”
“玄甲卫！”
“末将在！”殿内外的玄甲卫齐声应诺，声震屋瓦，方才那丝短暂的松弛瞬间消失，取而代之的是如临大敌般的森严戒备！数十名玄甲卫精锐瞬间散开，刀出半鞘，弓弩上弦，将整个乾元殿围得水泄不通！更有十余名气息格外沉凝的侍卫，如鬼魅般悄然出现在曹郎中、吴启明等人身后，手中短刃寒光闪烁，随时可以切断他们任何自残或暴起的可能！
顾临风反应极快，立刻对身边差役喝道：“搜身！卸去他们所有可能藏匿凶器、毒物之处！”
差役们如狼似虎地扑上，不顾曹郎中等人微弱的挣扎和绝望的咒骂，迅速而专业地将他们从头到脚搜查了一遍！曹郎中袖中的毒丸、吴启林翰儒怀中的薄刃，以及其他几人身上藏的零碎毒药、尖锐饰物等，全被搜出，丢在殿中，发出叮当脆响，如同对他们最后挣扎的嘲讽。
曹郎中彻底瘫软下去，面如死灰，眼中最后一点光亮也熄灭了。吴启明和林翰儒也被死死按住，动弹不得，只剩下面目扭曲的绝望与怨毒。
其他文武百官，更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。他们这才真正意识到，今日之事，远未结束！萧烬手握龙骧虎符，等于掌控了京城最强的武力，他此刻封锁大殿，不仅是为了防止囚犯自尽或作乱，更是一种无声的威慑——在案情彻底查清、皇帝做出最终安排之前，任何人都别想轻易离开，别想暗中串联，别想搞任何小动作！
陆清然看着萧烬挺立如松的背影，看着他手中那枚象征着无上权柄与责任的龙骧虎符，心中涌起一股复杂的情绪。有安心，有震撼，也有一种沉甸甸的、仿佛与有荣焉却又深知前路艰险的郑重。这个男人，总是在最关键的时刻，以最果断、最强势的方式，掌控局面，扫清障碍。
萧烬收回了虎符，重新纳入怀中。他不再看那些瘫软的囚犯，转向顾临风：“顾寺卿，人犯交由你，即刻押往诏狱，分开羁押，严加看管！本王会调一队玄甲卫，协助你看守。”
“下官遵命！”顾临风肃然领命。
萧烬又看向陆清然，眼神略微柔和了一瞬，但语气依旧冷峻：“陆司正，证据整理与后续检验，烦劳你与法证司同僚，尽快完成详细报告。西北军情紧急，本王需即刻准备出征，朝中清查之事，陛下已委任你与顾寺卿，若有疑难或需武力协助，可凭此符调遣玄甲卫。”他指了指自己胸口放虎符的位置。
“微臣明白，定当竭尽全力。”陆清然躬身。
安排妥当，萧烬最后环视了一眼这依旧被肃杀气氛笼罩的乾元殿，目光扫过那些跪伏在地、神色各异的官员，沉声道：“诸位大人，今日之事，事关国本。望诸位恪尽职守，静候陛下旨意。若有异动，或知情不报者，休怪本王，以国法兵符之威，从严处置！”
说罢，他不再多言，对玄甲卫统领点了点头，示意可以开始押解人犯和管控殿内人员有序（在监视下）暂时退往偏殿等候进一步安排。
然而，就在玄甲卫开始行动，顾临风的差役押着彻底崩溃的囚犯准备离开，殿内气氛稍有松动之际——
“报——！！！”
一声更加凄厉、更加急促、带着马蹄践踏般轰鸣感的吼声，伴随着沉重而凌乱的脚步声，再次从殿门外炸响！
只见方才那名浑身浴血、前来禀报西北军情的玄甲卫校尉，竟去而复返！他比刚才更加狼狈，甲胄碎裂多处，胸口一道狰狞的伤口还在渗血，脸色惨白如纸，几乎是连滚爬冲入殿中，扑倒在地，用尽最后的力气嘶吼道：
“王爷！陆司正！西北……西北八百里加急！玉门关……玉门关已破！张横叛军打开关门，引戎狄前锋入关！关内三镇告急！戎狄主力……正星夜兼程南下！北境……北境多个军镇同时遭遇不明袭扰，恐有内应！烽火……已燃至陇山！！”
玉门关已破？！戎狄入关？！北境全线告急？！
这比刚才的“哗变”、“异动”严重百倍！这是国门被破，外敌入侵！
刚刚因萧烬控制住局面而稍定的乾元殿，瞬间再次被这晴天霹雳般的噩耗投入了沸腾的油锅！恐慌如同瘟疫，在百官脸上迅速蔓延！
萧烬瞳孔骤缩，周身气势轰然爆发，再无半分保留！他猛地踏前一步，腰间长剑完全出鞘，乌金色的剑身发出龙吟般的震鸣！
“玄甲卫！即刻封锁所有宫门、城门！全城戒严！”
“顾临风！加快审讯，务必挖出所有可能与戎狄勾结的内应线索！”
“陆清然！”他看向她，眼神锐利如鹰，“证据报告加快！我要知道，柳弘和‘蛛网’，到底还和哪些边将、哪些势力有勾结！”
他快速下达一连串命令，然后，高举手中那枚暗金色的龙骧虎符，声音如同惊雷，压下殿内所有恐慌的喧嚣：
“传本王将令——”
“京畿各军，依虎符调遣，即刻进入战时状态！”
“本王，亲率玄甲卫先锋，驰援北境！”
“凡我大昱子民，敢有通敌叛国者——”
他的剑锋，遥指西北方向，杀气冲天：
“虽远必诛！！”